Tin đồn về cơn bệnh của Hoàng đế Lý Cửu Dạ chỉ lưu truyền trong phạm vi hẹp, nhưng tuyệt đối không thể qua mắt được Thượng Quan Thông, một lão luyện trong giới kinh doanh như mặt trời giữa trưa.
Huống chi, "Công chúa Xuất Vân" Lý Ức Như và Thượng Quan Minh Nguyệt tình như tỷ muội. Ngay khi sự việc vừa xảy ra, nàng đã thổ lộ hết tâm sự với khuê mật.
Vậy nên, khi thấy Thái tử Lý Viêm tái xuất tại tổng bộ Thịnh Vũ Hiệu Buôn, Thượng Quan Thông không hề kinh ngạc. Hắn biết, điều gì phải đến, cuối cùng cũng sẽ đến.
Thậm chí, ngay cả khi Thượng Quan Minh Nguyệt bị ép gả, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho những cái giá phải trả.
Tuy nhiên, hơn hai mươi Kim Giáp Vệ và vài trăm Hổ Vệ quân đứng sau Lý Viêm, vẫn vượt quá dự liệu của Thượng Quan Thông. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Điện hạ, đây là..." Nhìn nụ cười đầy ác ý trên mặt Lý Viêm, Thượng Quan Thông chợt cảm thấy bất an.
"Thượng Quan gia chủ, xin thứ cho sự bất tiện." Giọng điệu của Lý Viêm nhẹ nhàng như nước, "Ta nhận được mật báo Thịnh Vũ Hiệu Buôn từng cấu kết với Tiêu Kình, mưu đồ phản nghịch. Đến đây là để mời gia chủ và Minh Nguyệt cô nương về điều tra, có điều gì thất lễ, xin hãy bỏ qua."
"A?" Thượng Quan Thông không hề tỏ ra hoảng loạn, chỉ nhạt nhẽo hỏi, "Không biết là kẻ nào dám vu hãm Thịnh Vũ Hiệu Buôn của ta, xin mời ra đối chất."
"Đối chất là lẽ phải." Lý Viêm lắc đầu, "Chỉ là thân phận của người này có phần nhạy cảm, để bảo vệ an toàn, xin hai vị tự mình đến một chuyến."
"Thái tử điện hạ, lời này quá vô căn cứ. Ngân Hoàn Thương Hội đã bị Thịnh Vũ đánh tan, sao lại nói chúng ta cấu kết?" Thượng Quan Minh Nguyệt lộ vẻ giận dữ, "Huống chi, nếu nghi ngờ chúng ta phản nghịch, lẽ ra phải thông qua Hình Bộ, sao điện hạ lại tự mình dẫn quân đến đây?"
"Tiểu nữ vô lễ, xin điện hạ thứ lỗi." Thượng Quan Thông dịu giọng, "Nhưng nàng cũng không nói sai. Chỉ là có kẻ tùy tiện phỉ báng, điện hạ liền tự mình dẫn binh đến bắt người, thật không hợp lý."
"Hoàn cảnh đặc biệt, phải dùng thủ đoạn đặc biệt." Lý Viêm khẽ cười, "Nếu hai vị thực sự vô tội, tự nhiên không cần lo lắng. Chỉ cần đi cùng ta một chuyến, có gì phải sợ?"
“Nếu muốn đặc sự đặc bạn, há không cần Thánh Thượng chỉ ý?” Thượng Quan Thông lắc đầu, giọng điệu vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh, “Nếu không, dù là Thái tử điện hạ, cũng không có quyền tự tiện giam cầm dân chúng, xin mời xuất trình Thánh dụ.”
“Thượng Quan gia chủ nói vậy, chẳng lẽ không biết phụ hoàng hiện tại long thể yếu ớt, tạm thời không thể bận tâm triều chính?” Lý Viêm ánh mắt chợt lóe lên một tia sắc bén, “Vậy làm sao có thể hạ chỉ?”
“Vậy xin mời bệ hạ phái người mật báo Hình bộ.” Thượng Quan Thông mạch lạc rõ ràng, lời lẽ có lý có tiết, “Nếu là Liêu đại nhân của Hình bộ truyền tin, chúng ta tự nhiên sẽ tuân theo.”
“Thượng Quan gia chủ ý là, không muốn cùng ta đi?” Thanh âm của Lý Viêm trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo, “Vậy thì ta, chẳng bằng Hình bộ Thượng thư hữu dụng hơn sao?”
“Không phải như vậy.” Thượng Quan Thông vẫn giữ thái độ bình tĩnh đúng mực, “Chỉ là quốc gia có pháp luật, ai vào việc nấy mà thôi.”
“Hay cho một ai vào việc nấy!” Lý Viêm cười lạnh một tiếng, “Thượng Quan gia chủ quả nhiên là bậc kỳ tài trong việc ăn nói!”
“Gia chủ, đã xảy ra chuyện gì?” Một giọng nói trầm khàn đột ngột vang lên từ cửa.
“Phong lão.” Thượng Quan Thông nhìn người đến, nở một nụ cười, “Không có gì, chỉ là cùng Thái tử điện hạ thảo luận vài vấn đề.”
Chỉ thấy một ông lão tóc trắng áo xám đứng bình tĩnh tại cửa, toát ra khí chất tiên phong đạo cốt của một cao nhân, chính là Phong Tôn Giả, linh tôn đại lão của Thịnh Vũ Hiệu Buôn.
Lúc này, Phong Tôn Giả thần thái sáng láng, nào còn dáng vẻ bị thương trong trận chiến biên giới trước kia?
“Xem ra Thượng Quan gia chủ đã quyết tâm không muốn hợp tác?” Nhìn thấy Phong Tôn Giả, sắc mặt Lý Viêm càng trở nên khó coi.
“Xin mời điện hạ thứ lỗi.” Thượng Quan Thông vẫn giữ thái độ không nóng không lạnh.
“Nếu ta không cần mời các ngươi trở về ngồi một chút?” Lý Viêm nheo mắt lại, rồi đột ngột giơ hai tay lên, nhẹ nhàng vỗ.
Một bóng dáng từ sau lưng hắn chậm rãi bước ra.
Chỉ thấy người này mặc một bộ trường sam màu xanh lam, dáng người bình thường, hơi mập, ước chừng hơn 50 tuổi, trên mặt mang một nụ cười hòa ái.
“Tiền chưởng môn?” Nhìn thấy nam tử áo lam này, Phong Tôn Giả biến sắc, kinh hô thành tiếng.
“Phong lão, vị này là…?” Thượng Quan Thông không biết người này, không nhịn được hỏi.
“Gia chủ, vị này chính là Tiền Vạn Long, tân tấn chưởng môn của Ngũ Hành môn, đại phái thứ nhất Vân Tân.” Phong Tôn Giả giới thiệu, dừng một chút rồi bổ sung, “Một linh tôn cao thủ vô cùng lợi hại.”
“Phong huynh, lâu ngày không gặp.” Tiền Vạn Long một bộ hòa hòa khí khí, tươi cười nghênh nhân, nhìn qua lại có vẻ thương nhân hơn cả Thượng Quan Thông.
“Tiền chưởng môn quả nhiên am hiểu thời thế, bệ hạ vẫn còn thái bình, ngươi đã không thể chờ đợi được mà quy phục thái tử điện hạ?” Phong tôn giả nhìn Tiền Vạn Long, lời nói mang theo ý mỉa mai.
Tiền Vạn Long phảng phất như không nghe thấy lời bóng gió của Phong tôn giả, chỉ là mỉm cười, không nói gì.
“Thái tử điện hạ quả nhiên đã có chuẩn bị.” Thượng Quan Minh Nguyệt cười lạnh, “Xem ra đây là đã coi cha con chúng ta như những kẻ phản nghịch mà đối đãi.”
“Dễ nói, dễ nói, dù sao liên quan đến việc phản nghịch, cẩn trọng một chút luôn là tốt.” Lý Viêm lộ ra một tia đắc ý trên mặt, lại vỗ tay một cái, “Nếu hai vị vẫn không muốn, không ngại trở lại diện kiến vị này.”
---❊ ❖ ❊---
Một đạo thân ảnh cao gầy chợt xuất hiện trong tầm mắt mọi người, áo trắng như tuyết, lưng đeo trường kiếm. Gương mặt anh tuấn lạnh như băng, không chút biểu tình.
“Bạch tôn giả!” Phong tôn giả thấy người này, sắc mặt lập tức trở nên căng thẳng, một cỗ linh tôn khí thế cường đại tỏa ra từ người hắn, khiến toàn bộ tinh thần cảnh giác. “Ngươi làm sao trốn ra được?”
“Bạch tôn giả đã nhận ra sai lầm sâu sắc trong quá khứ, quyết tâm ẩn mình làm việc, vì Đại Càn hoàng thất cống hiến.” Lý Viêm lạnh nhạt nói, “Lần này, hắn xung phong nhận việc để giúp ta cùng nhau quét sạch những kẻ phản tặc còn ẩn náu trong đế đô.”
“Dùng những kẻ phản tặc chân chính để đối phó người vô tội.” Thượng Quan Minh Nguyệt giận đến mặt đỏ bừng, ngực phập phồng kịch liệt, “Điện hạ thật đúng là dạy người… mở mang tầm mắt!”
“Sao nào? Muốn cùng ta đi sao?” Lý Viêm nhìn vẻ phẫn nộ của Thượng Quan Minh Nguyệt, tựa như đang thưởng thức một bức họa đẹp, lòng tràn đầy khoái cảm trả thù.
“Ta đi thôi.” Thượng Quan Thông thở dài, chợt mở miệng nói, “Chuyện buôn bán của Thịnh Vũ, từ Thông sẽ phụ trách, mong điện hạ đừng can dự đến tiểu nữ.”
“Không được, nội dung mật báo cũng liên quan đến Minh Nguyệt cô nương.” Lý Viêm được thế không tha, “Ta dù không muốn, cũng không thể bỏ qua công bằng, còn mời Minh Nguyệt cô nương cùng ta đi một chuyến thôi.”
Thượng Quan Thông nhướng mày, còn chưa kịp lên tiếng, Thượng Quan Minh Nguyệt đã giành nói: “Ta đi với ngươi!”
“Lão phu cũng đi theo xem xét.” Phong tôn giả theo sát, tỏ rõ thái độ.
“Bắt lại!” Lý Viêm vung tay, hai tên Kim Giáp vệ phía sau nhảy ra, trên tay nắm Phược Linh Tác màu đen, tiến lên muốn trói Thượng Quan phụ nữ.
“Chưa rõ sự thật, ta xem ai dám!” Phong tôn giả trợn mắt, gằn giọng quát lên.
Một luồng linh tôn khí tức uy mãnh tuyệt luân chợt tuôn ra từ người hắn, khiến hai tên Kim Giáp vệ cảm thấy linh lực trong cơ thể tắc nghẽn, cả người bủn rủn, rồi đổ rạp xuống đất liên tiếp.
"Phong huynh, ngươi đây là ý gì, muốn trái lệnh sao?" Tiền Vạn Long nhẹ nhàng vung tay áo rộng, hai Kim Giáp vệ trên đất bỗng cảm thấy toàn thân buông lỏng, khôi phục khả năng hành động.
Thế nhưng, lực uy hiếp mà Phong tôn giả tỏa ra quá mức hùng mạnh, hai người kia nhìn Thượng Quan Thông và Thượng Quan Minh Nguyệt do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không dám tiến lên bắt giữ.
"Gia chủ và tiểu thư vốn không phải tội nhân, thái tử điện hạ chỉ mời họ về đối chất, cần gì phải dùng xiềng xích?" Phong tôn giả nhìn chằm chằm Lý Viêm cùng đám Kim Giáp vệ, giọng nói trầm hùng.
Trong lời nói, những đạo khí lưu quanh thân hắn cuồng loạn, dựng lên những trận phong bão, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể mất kiểm soát, tung hoành ngang dọc.
Lý Viêm ánh mắt lóe lên tia giận dữ, định mở miệng trách cứ, nhưng rồi chợt nhớ ra điều gì đó, nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, khẽ cười nói: "Phong tôn giả nói có lý, nếu hai vị sẵn lòng hợp tác, thì cứ miễn dùng Phược Linh Tác."
"Đa tạ điện hạ." Thượng Quan Thông chắp tay, vẻ mặt vẫn bình thản, rồi sải bước về phía trước, nhanh chóng rời khỏi phòng.
Thượng Quan Minh Nguyệt cũng theo sát phía sau, nhưng khi đi ngang qua Lý Viêm, đôi mắt đẹp của nàng lóe lên vẻ khinh miệt, ánh nhìn sắc bén như dao găm.
Những nữ nhân kiêu ngạo, dám cự tuyệt lời cầu hôn của ta!
Chỉ chờ ngươi khóc lóc van xin, quỳ lạy ta trên giường!
Nhìn bóng lưng yểu điệu của Thượng Quan Minh Nguyệt, trong mắt Lý Viêm hiện lên ngọn lửa dục vọng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười hiểm ác.
---❊ ❖ ❊---
"Liêu đại nhân, sao ngài lại ở đây?"
Đúng như dự đoán của Lý Viêm, Liêu Vĩnh Niên, Hình bộ thượng thư xưa nay không giao thiệp gì với hắn, lại xuất hiện ngay trước cửa cung, chặn đường đi của nhóm người mình.
"Thần nghe nói điện hạ có ý định bắt giữ Thượng Quan phụ nữ với tội danh cấu kết Lương sơn, mưu phản, nên đặc biệt đến đây thỉnh cầu." Liêu Vĩnh Niên nhanh nhảu, lời nói thẳng thắn, chính vì điểm này mà Lý Viêm cảm thấy hơi đau đầu, "Những vụ án như thế này xưa nay do Hình bộ hoặc Đại Lý tự điều tra, xin điện hạ giao người và chứng cứ cho thần, đừng tự ý can thiệp, phá vỡ quy tắc."
Ai lại tìm đến cái kẻ cứng đầu này?
Lý Viêm nhíu mày, sắc mặt thoáng lộ vẻ bất vui. Ánh mắt hắn đảo qua tứ phía, chẳng bao lâu liền đập vào tầm mắt là Liêu Vĩnh Niên, phía sau không xa, thấp thoáng bóng dáng của muội muội Lý Ức Như.
"Ức Như, muội không ở trong cung hầu hạ phụ hoàng, sao lại có thời gian đến Đông cung?" Lý Viêm miễn cưỡng gượng cười, trong lòng lại nổi lên cơn giận. Ý định tốt đẹp của hắn, lại bị muội muội này can thiệp, quả thật không thể không tức giận.
"Phụ hoàng tuy vẫn chưa tỉnh, nhưng bệnh tình đã ổn định. Xin hoàng huynh đừng lo lắng." Giọng Lý Ức Như mềm mại như tơ, nhưng lại kiên định lạ thường, "Tiểu muội nghe nói có kẻ gian mưu hại Minh Nguyệt tỷ tỷ, tình thế cấp bách, nên vội vã đến đây tìm hiểu ngọn ngành, mong rằng hoàng huynh đừng trách."
Lời nói đã định trước kết quả, chẳng khác nào phán xét.
"Chờ đối chất với chứng nhân tại Đông cung, tự sẽ rõ ràng ai đúng ai sai." Lý Viêm lạnh lùng đáp lời, "Nếu phát hiện có kẻ vu cáo, vi huynh chắc chắn xử lý theo pháp luật, tuyệt không nương tay."
"Lời này không đúng. Đông cung hà cớ gì lại có quyền thẩm lý vụ án?" Liêu Vĩnh Niên lắc đầu, "Điện hạ là Thái tử Đại Càn, xin hãy lấy thân làm gương, mau giao người cho lão thần thẩm vấn, đừng tùy tiện chà đạp luật pháp quốc gia!"
"Không phải ta không tin tưởng Liêu đại nhân, chỉ là Thịnh Vũ Hiệu buôn thực lực hùng mạnh, cao thủ ẩn chứa, lại có Phong Tôn giả, một linh tôn đại lão." Lý Viêm cố nén sự bất mãn trong lòng, cố gắng giữ vẻ hòa nhã, "Hình bộ e rằng khó có thể đối phó được cường giả, sợ rằng khó có thể hữu hiệu hạn chế hành động của nghi phạm."
"Nếu cộng thêm lão phu thì sao?"
Một giọng nói trầm khàn vang lên từ trên cao. Lý Viêm ngẩng đầu, thấy giữa không trung, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một thân ảnh màu xanh lam.
"Tịch Tôn giả!" Nhìn thấy người đến, sắc mặt Lý Viêm bỗng biến đổi.
Càng ngày càng nhiều nhân vật ngoài dự liệu xuất hiện trước cửa Đông cung, hắn không khỏi thấp thỏm trong lòng, luôn cảm giác sự việc đang vượt khỏi tầm kiểm soát.
"Nếu Thái tử điện hạ vẫn còn lo lắng, Nam Cung thế gia ta cũng nguyện ý giúp đỡ Liêu đại nhân, tuyệt không để cho nghi phạm có cơ hội lợi dụng." Một giọng nói du dương, êm ái vang lên từ một bên.
Lý Viêm quay đầu nhìn theo âm thanh, thấy một mỹ nhân tuyệt sắc, khoác lên mình chiếc váy màu hồng dài thướt tha. Da thịt nàng trắng như tuyết, khuôn mặt tựa như tranh vẽ, đôi mắt lóng lánh vô tận linh quang, khiến người ta chỉ nhìn một lần, liền bị cuốn hút, khó có thể thoát khỏi.
Sau làn váy nữ tử, một bóng hình áo xanh ước chừng ba mươi tuổi lặng lẽ đứng đó. Nàng sở hữu một khuôn mặt trái xoan tuyệt mỹ, tựa như bức họa tinh xảo, nhưng đôi mắt phượng lại ẩn chứa một tia ác ý khó lường.
"Nam Cung gia chủ." Lý Viêm nhìn về phía Diệp Thanh Liên đứng sau Nam Cung Linh, cảm giác đau đầu càng thêm dữ dội. Kể từ khi Nam Cung Linh chấp chính Nam Cung thế gia, nàng thường xuất hiện trong các sự kiện quan trọng, và luôn có Diệp Thanh Liên đi theo như hình với bóng, khiến nàng trở nên quen mặt với các thế gia quyền quý trong đế đô.
Tin đồn lan truyền trên phố phường, nữ linh tôn này tuy vẻ ngoài yếu mềm, nhưng tính tình lại bốc lửa, võ công kinh người. Nàng đã vài lần xuất thủ tại đế đô, gây nên không ít chấn động.
"Điện hạ, với sự trợ giúp của hai vị linh tôn, lão thần tin rằng không đến nỗi bị ép chỉ giữ lại một hiệu buôn Thịnh Vũ. Hơn nữa, nếu Phong tôn giả thật sự gây ra chuyện gì, hai vị đại lão trấn thủ hoàng thành cũng sẽ không đứng nhìn." Liêu Vĩnh Niên hắng giọng nói, "Không biết điện hạ có thể giao Thượng Quan thị ra đây hay không?"
Khuôn mặt Lý Viêm xanh mét rồi đỏ bừng, lúng túng không thôi. Hắn muốn từ chối, nhưng không tìm được lý do thích hợp. Số lượng linh tôn của đối phương đã vượt trội, dù muốn giảng hòa hay dùng vũ lực, hắn cũng rơi vào thế bất lợi, lòng tràn đầy do dự và không cam lòng.
“Liêu đại nhân, điện hạ.” Một bóng hình đỏ thẫm xuất hiện trước mắt mọi người.
“Thư đại nhân!” Lý Viêm và Liêu Vĩnh Niên đồng thời hành lễ, nhưng thái độ của họ hoàn toàn khác biệt. Liêu Vĩnh Niên lộ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ Binh bộ Thượng thư lại xuất hiện tại đây, còn trong mắt Lý Viêm lại thoáng hiện vẻ mừng rỡ.
Trước cửa cung điện, tựa như một vở diễn trên bàn cờ, các nhân vật xuất hiện liên tục, kẻ đến người đi, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
"Liêu đại nhân, sự việc đã xảy ra, Thư mỗ vừa nghe qua đại khái. Điện hạ thực tâm vì nước, dù cách làm có phần bất quy tắc, nhưng cũng là vì an nguy của đế quốc." Thư Thù chắp tay thi lễ, "Theo Thư mỗ thấy, chỉ cần Liêu đại nhân ở đây, dù Hình bộ có tra hỏi, cũng không cần thiết phải tuân thủ hình thức, nhất định phải tiến vào nha môn Hình bộ."
"Thư đại nhân ý là..." Liêu Vĩnh Niên vuốt cằm, trầm ngâm.
“Nếu chứng nhân hiện đang ở trong tay thái tử điện hạ, hai vị đều tâm hệ an nguy Đại Càn, vậy không bằng xin mời Liêu đại nhân cùng chư vị dời bước đến Đông cung.” Thư Thù đề nghị, “Để thái tử điện hạ mời chứng nhân ra, giao cho Liêu đại nhân thẩm vấn trước mặt mọi người, ắt hẳn là vẹn cả đôi bên?”
“Cái này…” Liêu Vĩnh Niên, dù tính tình cố chấp, cũng không phải kẻ ngu dốt. Lý Viêm dù sao cũng là thái tử đế quốc, nếu không thực sự cần thiết, hắn không muốn đắc tội, đẩy bản thân vào chỗ chết. Suy ngẫm chốc lát, hắn cuối cùng gật đầu nói, “Thư đại nhân nói có lý. Chỉ cần là do bản quan tự mình tiếp nhận, thẩm vấn ở nơi nào, cũng không quan trọng.”
“Thư đại nhân…” Lý Viêm không ngờ Thư Thù lại mời tất cả mọi người đến Đông cung, đang tự thắc mắc, chợt thấy vị Binh bộ Thượng thư này, thừa lúc không ai chú ý, nháy mắt với mình. Hắn biết Thư Thù có ý riêng, liền thuận thế nói, “Nói phải. Ta chỉ lo lắng cho an nguy của Đại Càn, việc thẩm vấn này, hay là giao cho Liêu đại nhân, một người chuyên nghiệp như vậy.”
Thấy thái tử và Liêu Vĩnh Niên đồng ý, mọi người khiêm nhường lẫn nhau, rồi theo Lý Viêm dẫn đường, bước vào Đông cung. Chỉ có Nam Cung Linh, trong mắt thoáng hiện vẻ khác lạ, nhưng rất nhanh đã biến mất không dấu vết.
---❊ ❖ ❊---
Không lâu sau, mọi người đến một đại điện rộng rãi. Lý Viêm mời Liêu Vĩnh Niên và Nam Cung Linh ngồi xuống, sai nha hoàn dâng trà và điểm tâm, rồi quay đầu phân phó thị vệ: “Cho mời chứng nhân!”
Từ đầu đến cuối, cha con Thượng Quan Thông vẫn không có chỗ ngồi, cũng không được mời dùng trà bánh, chỉ đành đứng lẻ loi giữa đại điện, hoàn toàn bị đối xử như phạm nhân.
Lý Ức Như thấy vậy, hơi cảm thấy khó xử, định lên tiếng, lại bị Nam Cung Linh đưa tay ngăn lại, chậm rãi lắc đầu.
Lại chốc lát, ba người chứng nhân được thị vệ dẫn vào đại điện.
Người dẫn đầu là một gã đàn ông mập mạp ngoài bốn mươi, ăn mặc bảnh bao, đôi mắt nhỏ lấp lánh, toát lên vẻ khôn khéo mười phần.
Theo sau là một thanh niên vóc dáng khôi ngô, dáng vẻ bình thường, y phục còn vá, hiển nhiên xuất thân từ một gia đình nghèo khó.
Cuối cùng xuất hiện là một nữ tử mặc giáp phục màu đỏ, dung mạo tuyệt diễm, dáng người lả lướt, toàn thân tỏa ra khí tức quyến rũ.
“Chu tỷ tỷ!”
Thấy rõ dung mạo nữ tử, Thượng Quan Minh Nguyệt sắc mặt kịch biến, không nhịn được kinh hô.
---❊ ❖ ❊---