Trong tầng không cao vút, vượt tầm quan sát của thế nhân, bốn bóng hình lướt đi trên mây, đạp hư không mà tiến.
"Thất Tinh lão huynh, tại sao ngài lại cho rằng Thánh Nhân không nên trực tiếp tham chiến?" Người lên tiếng chính là Lệ Thiên Đế, Nhị điện chủ của "Ám Thần Điện". "Với lực lượng của chúng ta, đối kháng tứ đại thánh địa, chẳng phải là tự tìm đường thua sao?"
"Lệ huynh cứ yên tâm." Thất Tinh Thánh Nhân thong dong đáp lời, giọng điệu bình tĩnh lạ thường. "Chỉ cần Thánh Nhân không ra tay, về phương diện chiến lực cao cấp, 'Thất Tinh Các' chúng ta nắm giữ ưu thế tuyệt đối."
"Thật sao?" Lệ Thiên Đế nghi ngờ, "Ta xưa nay chưa từng nghe nói, ngoài Tần Nhất Hồn, 'Thất Tinh Các' còn ẩn chứa cường giả nào khác."
"Những lá bài tẩy, làm sao có thể tùy tiện phô bày trước khi thời cơ đến?" Thất Tinh Thánh Nhân mỉm cười, ánh mắt hướng về Mặc Địch Sênh. "Vậy nên, không chỉ về sức chiến đấu đỉnh cao, mà cả về số lượng Linh Tôn và Thiên Luân, chúng ta cũng tuyệt không hề yếu thế. Mặc huynh, ta nói có đúng không?"
"Xem ra, những gì ta giấu kín, ngươi đã sớm thấu tỏ." Mặc Địch Sênh cười lớn, nhưng trong đáy mắt không khỏi lóe lên một tia cảnh giác.
"Có thể đoán ra vài phần." Thất Tinh Thánh Nhân dường như không nhận ra tâm tình của hắn, vẫn giữ nụ cười. "Ngươi ta đồng cam cộng khổ, Mặc huynh cần gì phải phòng bị như vậy?"
"Không sai, chúng ta nên cùng nhau vượt qua sóng gió, cùng nhau kiến tạo nghiệp bá." Mặc Địch Sênh chậm rãi gật đầu, tựa hồ đã bị thuyết phục. "Cuối cùng, sẽ có một ngày, ta sẽ nắm trọn cả tu luyện giới trong tay!"
"Đại chiến sắp đến, tiểu đệ xin phép trở về chuẩn bị." Trong mắt Thất Tinh Thánh Nhân thoáng hiện một tia phức tạp, rồi nhanh chóng biến mất, giọng nói ẩn chứa sự hưng phấn. "Xin Mặc huynh thông báo với phía kia, để họ mau chóng hành động."
"Ta hiểu." Mặc Địch Sênh gật đầu, "Một năm sau, toàn bộ thế giới sẽ nằm trong tay chúng ta. Đến lúc đó, Mặc mỗ nhất định sẽ không quên công lao của ngươi!"
Lời nói của vị chủ nhân Ám Thần Điện này, rõ ràng đã đặt bản thân ở vị trí chủ đạo, còn Thất Tinh Thánh Nhân chỉ là một thuộc hạ.
"Đa tạ Mặc huynh!" Thất Tinh Thánh Nhân không hề tỏ ra bất mãn, ngược lại còn cười lớn. "Xin cáo từ!"
Dứt lời, hắn quay lưng bước đi về phương Bắc, trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt của ba người.
---❊ ❖ ❊---
Tích tắc! Tích tắc! Tích tắc!
Máu tươi từ thanh trường kiếm chậm rãi chảy xuống, cuối cùng tụ lại ở mũi kiếm, hóa thành những giọt đỏ thẫm, từng giọt một rơi xuống đất, hòa lẫn vào bụi bặm.
Phong nhẹ nhàng phất tay, máu tươi trên lưỡi kiếm tan biến như làn khói, thân hình hắn chợt lóe, biến mất giữa rừng cây, chẳng buồn liếc nhìn thi thể nằm im lìm trước mặt.
Rời khỏi đế đô, một đường xuôi nam, đây đã là kẻ thứ năm dám ra tay với hắn, cũng là kẻ thứ năm ngã xuống dưới kiếm của y.
Ngay từ khoảnh khắc bước lên quan đạo, Phong đã nhận ra bóng dáng người theo dõi. Kinh nghiệm dày dặn của một cựu huấn luyện viên sát thủ giúp hắn dễ dàng nhận diện, những kẻ này chính là đồng nghiệp cũ, thuộc "Vạn Kim Lâu".
Kẻ ra tay đầu tiên là một thích khách Địa Luân tầng tám, Phong vẫn còn nhớ rõ, y từng là huấn luyện viên trong Vạn Kim Lâu, một đồng nghiệp chính thức. Hoặc có lẽ, trong mắt chủ nhân Vạn Kim Lâu, tu luyện công pháp chưa hoàn thiện, dù Phong đạt đến Địa Luân tầng chín, cũng đã gần đến hạn thọ, việc thủ tiêu chẳng tốn hao khí lực.
Sau thất bại của kẻ đó, những thích khách tiếp theo xuất hiện với tu vi ngày càng cao, từ kẻ thứ tư đã là Thiên Luân cảnh. Khi mới gia nhập hành nghề, huấn luyện viên của Phong từng nhắc đến, Vạn Kim Lâu sở hữu tổng cộng bốn tên thích khách đạt đến Thiên Luân cảnh.
Mỗi Thiên Luân thích khách đều là bảo đảm tỷ lệ thành công cao nhất, là niềm tự hào của Vạn Kim Lâu, khiến danh tiếng vang vọng khắp Đại Càn. Vậy mà, chỉ để truy sát một kẻ phản đồ như hắn, tổ chức đã phái ra hai Thiên Luân thích khách, rõ ràng không khớp với những lời giải thích trước đây.
Phong ý thức được, nhận thức của hắn về tổ chức này có lẽ đã sai lầm. Vạn Kim Lâu chân chính, mạnh mẽ và đáng sợ hơn nhiều so với những gì hắn từng tưởng tượng.
Hắn không khỏi lo lắng cho Vô Sương, liệu y có bị tổ chức truy sát hay không? Dung nhan thanh lệ, tuấn tú của đồ đệ Lãnh Vô Sương chợt hiện lên trong tâm trí hắn.
Là một sát thủ lão luyện, kỹ năng phản truy tung là một phần không thể thiếu trong quá trình học tập. Nhận ra mình bị Vạn Kim Lâu để mắt tới, Phong lập tức thay đổi lộ trình, khiến việc truy tung trở nên khó khăn hơn. Nhưng suốt đường đi, hắn chưa từng một lần nảy sinh ý định bỏ dở nhiệm vụ.
Thực tế, lời giải thích của Lễ Thân Vương không hoàn toàn thuyết phục, thậm chí còn chứa đựng nhiều mâu thuẫn. Ví dụ, nếu mối quan hệ giữa hắn và Lý Thanh thực sự tốt đẹp như vậy, đã sớm có thư tín được gửi đến Nam Cương, khuyên tam hoàng tử trở về đế đô. Nhưng đối diện với những sơ hở này, Phong lại chọn cách phớt lờ.
---❊ ❖ ❊---
Nhiệm vụ tan vỡ, một lần nữa mưu cầu, chỉ cần bày tỏ đủ thành ý, ắt một ngày có thể được Tuyết Phỉ phụ thân công nhận!
Từ khi bước chân vào con đường này, huấn luyện viên đã từng răn dạy, thành công cốt yếu ở khổ luyện, ẩn nhẫn và kiên nhẫn. Nhưng xưa nay, chẳng ai từng dạy hắn, thế gian tình ái là gì!
Đập vào mắt, là lối ra của khu rừng nhỏ, ánh dương chói lọi, cùng con đường rộng mở. Dù hắn tinh thông tiềm hành và ngụy trang đến đâu, đoạn đường từ đế đô đến Thanh Phong sơn, dù có vài nơi là thôn xóm, nhưng phần lớn vẫn là đồng không mút mắt, không rừng cây, không bóng người, chỉ có tiền đồ tươi sáng trải dài, dễ dàng bị ánh mặt trời thiêu đốt, chẳng còn chỗ ẩn thân.
Đã cuối thu, vì sao ánh dương vẫn còn đến vậy?
Phong vốn không phải người đa sầu đa cảm, nhưng vào lúc này, lại không khỏi sinh ra một ý niệm như vậy. Nào ngờ, vừa bước ra khỏi rừng cây, bốn bóng người đã phân bố thành hình bán nguyệt, vững vàng chặn lối ra, bao vây hắn.
Áo đen, che mặt, hai thanh trường kiếm, hai lưỡi dao găm. Chính là trang bị tiêu chuẩn của thích khách Vạn Kim lâu, những kẻ ẩn mình trong bóng tối, thừa cơ hành động. Ai ngờ, lại cứ như vậy quang minh chính đại phơi mình dưới ánh mặt trời.
Bốn gã Thiên Luân!
Cảm nhận được khí thế hùng mạnh từ bốn người, ánh mắt Phong khẽ động, nhận ra tổ chức đã thực sự hạ quyết tâm. Theo lời huấn luyện viên năm xưa, bốn gã Thiên Luân là toàn bộ tinh hoa sức chiến đấu của Vạn Kim lâu. Ấy thế mà, chỉ trên đoạn đường ngắn ngủi này, đã có hai gã Thiên Luân thích khách ngã xuống tay hắn.
Hắn không biết rằng, vài tháng trước tại Thanh Phong sơn, còn có một gã Thiên Luân khác, bị Chung Văn, lúc bấy giờ chỉ là Địa Luân, pháo kích thẳng lên Bỉ Ngạn giới. Điều đó cho thấy nền tảng của Vạn Kim lâu, xa xôi không chỉ đơn thuần là "bốn gã Thiên Luân".
Giữa vòng nguy hiểm, Phong có hai lựa chọn. Thứ nhất, bỏ nhiệm vụ, rút lui vào rừng, ẩn náu tung tích, chờ thời cơ. Thứ hai, tiếp tục tiến lên, xông ra khỏi rừng rậm, đối đầu trực diện với tứ đại Thiên Luân thích khách.
Phong không do dự, cũng không hề lùi bước, cả người hóa thành một đạo hư ảnh mờ ảo, thẳng tiến không lùi, xông ra khỏi khu rừng rậm.
Bốn tên thích khách đồng loạt vận động, vòng vây thu hẹp, khép chặt hắn trong trung tâm. Vạn Kim lâu chọn một khu vực trống trải như vậy, khiến hắn không chỗ ẩn thân, nhưng cũng đồng thời phơi bày bản thân giữa ban ngày.
Cảnh tượng trước mắt, đã vượt qua khuôn khổ tỷ thí giữa các sát thủ, mà là sự va chạm chân thực về thực lực giữa những kẻ tu luyện.
"Ngươi, tiểu tử này, có tiền đồ đấy." Một tên Thiên Luân thích khách đột ngột lên tiếng, "Thực lực đã đạt đến cảnh giới Thiên Luân!"
Giọng nói già nua khàn đặc ấy, lọt vào tai Phong, khiến hắn chấn động trong lòng. Kẻ này xưa nay vốn không lộ vẻ gì, vậy mà giờ đây, một tia kinh sợ hiếm hoi thoáng hiện trên khuôn mặt.
"Sư phụ!"
Tên sát thủ dẫn đầu, kẻ mà Phong định tiễu trừ, hóa ra lại chính là lão nhân năm đó đã dẫn dắt hắn vào con đường huấn luyện.
Dù đã rời bỏ tổ chức, Phong vẫn chưa từng quên người đàn ông này, kẻ đã nhặt hắn từ khu ổ chuột tăm tối, đưa về Vạn Kim lâu khi hắn còn thập tử nhất sinh.
Huấn luyện viên chưa bao giờ tiết lộ danh tính, những thích khách khác thường gọi ông là "Lão La".
Khác với vẻ mặt lạnh lùng của phần lớn thích khách Vạn Kim lâu, Lão La luôn mang theo nụ cười ấm áp, khiến người ta cảm thấy như được tắm trong gió xuân.
Bất kỳ ai gặp Lão La, đều sẽ lầm tưởng ông là một trưởng giả hiền hòa, từ đó buông lỏng cảnh giác. Người ta đồn rằng, đó chính là một trong những nguyên nhân khiến Lão La chưa từng lỡ tay giết người.
Công pháp vô danh của Vạn Kim lâu, dù tu luyện đến đỉnh cao Địa Luân, tuổi thọ cũng không vượt quá 25. Đó là điều Lão La từng dạy dỗ Phong, và hắn đã truyền lại tin tức đó cho Lãnh Vô Sương.
Vậy mà, vị huấn luyện viên đáng lẽ đã qua đời từ lâu, giờ đây lại xuất hiện trước mặt hắn, tỏa ra khí tức của cảnh giới Thiên Luân. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì ông từng truyền thụ.
"Ngươi lại phản bội Vạn Kim lâu." Lão La gạt bỏ khăn che mặt, lộ ra nụ cười hiền lành, "Vậy là ngươi đã giải quyết được những thiếu sót trong công pháp rồi sao?"
". . . Đúng vậy, đệ tử đã chuyển sang tu luyện những công pháp khác." Phong hơi do dự, nhưng vẫn đáp lời.
"Giờ đây chúng ta đã là kẻ thù, còn khách khí với ta làm gì?" Lão La ôn nhu nói, "Ngươi a, lòng dạ quá mềm yếu, lãng phí một thiên phú tốt đẹp. Cô nữ đồ đệ năm nào chạy trốn khỏi tay ngươi, e rằng vẫn chưa chết chứ?"
Phong nheo mắt, đôi môi khẽ giật, nhưng vẫn im lặng.
"Quả nhiên, ngươi từ nhỏ đã khác biệt." Lão La thở dài, nhìn Phong từ trên xuống dưới, "Nhưng hãy nhớ, ta đã đặt tên cho ngươi là 'Phong' vì điều gì?"
"Nhớ." Phong chậm rãi gật đầu, từng chữ như vàng.
“Sát thủ Vạn Kim lâu vốn dĩ không có tương lai, tâm cảnh của chúng, phần lớn đều chìm trong u ám.” Lão La mang trên mặt vẻ hoài niệm, tựa hồ đang hồi ức quá khứ, “Ngươi lại khác, dù sinh ra và lớn lên trong khu ổ chuột, lại tu luyện loại công pháp hao tổn thọ mệnh, nhưng nội tâm ngươi vẫn rực cháy ngọn lửa mà người khác chưa từng thấy. Giống như lá phong, khí trời càng lạnh, sắc đỏ lại càng thêm rực rỡ. Vì vậy, ta mới ban cho ngươi danh tự ‘Phong’.”
“Ân sư, Phong không bao giờ quên.” Phong run rẩy toàn thân, ánh mắt khóa chặt vào đôi mắt lão La, từng chữ một, nặng nề cất lên.
“Ngươi không cần nhớ.” Lão La lắc đầu, thanh âm càng thêm trầm ấm, “Bởi vì những gì ta đã trao cho ngươi, hôm nay ta sẽ thu hồi hết thảy, bao gồm cả tánh mạng của ngươi.”
“Đã nói đủ rồi sao?” Một Thiên Luân thích khách lạnh lùng bên cạnh Lão La lên tiếng, “Lâu chủ phái ta tới đây, là để ngươi thanh trừng môn hộ, chứ không phải để ôn chuyện cũ.”
“Tuổi già, khó tránh khỏi sự dài dòng.” Lão La không hề tức giận, khẽ nhếch môi, cánh tay phải chậm rãi giơ lên, trường kiếm trong tay phản chiếu ánh mặt trời, rực rỡ chói lọi, “Xin lỗi, đã làm chậm trễ thời gian của mọi người.”
“Chỉ là một kẻ phản đồ, giải quyết sớm còn hơn.” Gã thích khách kia không kìm được, “Ta còn có nhiệm vụ khác, không thể vì đồ đệ của ngươi mà chậm trễ quá lâu.”
“Thiên Lang, ngươi vẫn luôn nóng vội như vậy.” Lão La vẫn thong thả nói, “Nhưng đừng xem thường đồ đệ của ta, muốn giải quyết hắn…”
Ngay khi ba chữ “giải quyết hắn” vừa thoát ra, bốn tên Thiên Luân thích khách đồng loạt ra tay. Hai thanh trường kiếm, hai lưỡi dao găm, từ bốn góc độ khác nhau, hung hăng đâm tới, nhắm vào cổ họng, trái tim, eo phải và hạ bộ của Phong.
Hóa ra, Lão La vẫn đang phát ra ám hiệu hành động trong lúc trò chuyện. Thủ pháp của những sát thủ chuyên nghiệp khác biệt rất lớn so với những người tu luyện thông thường. Bốn người chỉ đơn giản đâm thẳng, không thi triển linh lực hóa hình, không có bất kỳ động tác thừa thãi nào, cũng không thấy âm thanh, ánh sáng hay bất kỳ hiệu ứng nào. Chiêu thức tinh luyện đến cực điểm, tất cả đều phục vụ cho một mục tiêu duy nhất: cướp đi một mạng người.
Lấy bốn đánh một, lại là đánh lén bất ngờ, Vạn Kim lâu dường như nắm giữ ưu thế tuyệt đối.
Thế nhưng, cuộc tấn công tưởng chừng không thể trượt này, lại rơi vào khoảng không.
Bốn đại thích khách nhanh, Phong lại nhanh hơn. Khi trường kiếm và dao găm ập tới, thân ảnh của hắn đã sớm biến mất khỏi vị trí ban đầu.
“Phốc!”
Chớp mắt, phong đã xuất hiện sau lưng một tên thích khách, kiếm thế giơ lên, dễ dàng đâm xuyên vào tấm lưng của kẻ đó. "Long Hồ bảo giám" linh lực theo thân kiếm tuôn trào, xâm nhập trái tim, trong khoảnh khắc, tim hắn vỡ vụn, còn chưa kịp phát ra tiếng rên, thân thể đã ngã xuống đất, lạnh lẽo vô hồn.
Mắt thấy phong hành động quỷ dị, ba tên thích khách còn lại không khỏi đồng thời biến sắc.
Chưa kịp để ba người định thần, thân hình phong đã lóe lên, xuất hiện trước mặt tên còn lại, cánh tay khẽ rung, kiếm thế như gió lùa, nhẹ nhàng lướt qua cổ họng. "Bịch!" Hắn trợn mắt, ánh nhìn chất chứa sự kinh ngạc tột độ, hoàn toàn không kịp phản ứng, liền thẳng tắp ngã xuống, một tiếng kêu than lạc lõng, thuộc về chòm sao Hạc Tây.
Làm sao có thể! Thiên Lang đồng tử co rút, tim đập dồn dập, không thể tin được rằng một kẻ phản đồ từng bị hắn khinh thường, lại sở hữu thực lực kinh khủng đến vậy.
"Tỉnh táo!" Lão La, nụ cười trên mặt đã tan biến, nét mặt không còn thong dong, gầm lên một tiếng sắc bén, đánh thức Thiên Lang khỏi trạng thái ngỡ ngàng.
Hai người, một dùng kiếm, một dùng dao găm, đồng loạt bùng phát, từ hai hướng tấn công phong. Vậy mà, phong tựa như một bóng ma khó nắm bắt, thân hình biến ảo thành một đạo hư ảnh trắng xóa, xuất hiện ở đây rồi lại biến mất ở nơi khác. Với tư cách là những thích khách lão luyện, Lão La và Thiên Lang vốn nổi tiếng với tốc độ, nhưng dù họ dốc toàn lực, vẫn không thể chạm tới bóng dáng phong, tựa như cuộc đua giữa rùa đen và thỏ, hoàn toàn không thuộc cùng một đẳng cấp.
Huống chi, đây là một con thỏ không hề biết đến sự lười biếng!
"Phốc!" Qua vài hơi thở, phong chớp lấy thời cơ, một kiếm đâm ra, dễ dàng xuyên thủng ngực Thiên Lang, ghim chặt tên kim bài thích khách kiêu ngạo vào thân cây. "Lão La, ngươi dạy ra một đệ tử tốt đấy… " Thiên Lang miễn cưỡng thốt ra lời oán trách cuối cùng, rồi nghiêng đầu, tắt thở.
"Sư phụ, giờ chỉ còn ngươi." Phong xoay đầu, chậm rãi nói với Lão La, "Nếu ngươi nguyện ý rời đi, phong tuyệt không ngăn cản." Trong mắt hắn ánh lên chân thành, trường kiếm vẫn cắm trên người Thiên Lang, không hề rút ra.
"Không ngờ, ngươi đã trưởng thành đến mức này…" Lão La ánh mắt thoáng chần chừ, lộ vẻ cô đơn.
"Phong ca!"
Chưa kịp để hắn hoàn thành lời nói, một bóng trắng tuyệt đẹp đã từ rừng sâu lao ra, dung nhan tựa hoa ngọc, thanh âm mềm mại như tiếng oanh vàng ca hát, khiến lòng người mê đắm. Dưới thân là một con bảo mã hiếm thấy, khí tức phi phàm.
"Tuyết Phỉ?" Phong biến sắc, không khỏi thốt lên, "Ngươi sao lại ở đây?"
Hóa ra, bóng trắng kia chính là Lý Tuyết Phỉ, sau khi nghe lén âm mưu của Lễ Thân Vương, đã thúc ngựa chạy như điên, truy đuổi theo Phong đến tận nơi này.
Ánh mắt hai người chạm nhau, trong đó có niềm vui, có kinh ngạc, và cả những tâm tư mật ý vô bờ. Cả hai đều sững sờ tại chỗ.
Chớp mắt, lão La dưới chân khựng lại, thân hình lóe lên, xuất hiện ngay trước mặt Lý Tuyết Phỉ. Trường kiếm trong tay vung lên, hung hãn đâm về phía lồng ngực nàng.
Không tốt!
Phong bừng tỉnh, kinh hãi đến tái mặt, vội vàng thi triển thân pháp, hóa thành một đạo lưu quang, lao đến bên cạnh Lý Tuyết Phỉ, giơ kiếm lên đón đỡ thế công của lão La.
"Phốc!"
Nào ngờ, lão La dường như đã đoán trước được động tác của hắn, một bước chuyển mình, trường kiếm trong tay đâm thẳng vào ngực Phong.
---❊ ❖ ❊---