Cánh cửa gỗ mục nát bật tung, để lộ một nữ tử ước chừng hai mươi tuổi. Y phục nàng là tơ lụa trắng tinh, thướt tha ôm lấy dáng hình yêu kiều. Vạt áo dài màu trắng phấp phới, điểm xuyết cho eo thon thả bị một dải băng ngọc màu xanh biếc trói buộc. Mái tóc đen tuyền hơi rối bù, song chẳng thể che lấp dung nhan tuyệt trần cùng làn da trắng như tuyết của nàng.
Hơi thở nàng gấp gáp, lồng ngực phập phồng. Trên khuôn mặt thanh tú, thoáng hiện vẻ bối rối cùng sự yếu ớt tựa liễu yếu trước gió. Dưới ánh mắt của y, nàng càng thêm nhỏ bé, đáng thương, khơi gợi một cỗ ý bảo hộ khó tả.
Nàng… chính là nàng sao?
Ngay khi nhìn thấy nữ tử áo trắng, trong tâm Quỷ Tiêu chợt hiện lên bóng dáng yểu điệu, trắng muốt đã khắc sâu trong trí nhớ.
Nào ngờ, giữa dòng suy tư, vài bóng người khác đã xông vào căn phòng. Tổng cộng có năm quân sĩ, áo giáp chỉnh tề, binh khí lấp lánh bên hông. Quỷ Tiêu khẽ thả thần thức ra, nhận thấy tu vi của bọn họ thấp kém, chỉ là những binh lính tầm thường, hoàn toàn không gây ra bất kỳ uy hiếp nào. Gánh nặng trong lòng y liền tiêu tan.
Thế nhưng, khi nhìn thấy năm tên lính kia, sắc mặt nữ tử áo trắng bỗng tái mét: "Các vị quân gia muốn làm gì? Sao lại ép bức một nữ tử nhỏ bé như ta?"
"Chúng ta chỉ làm theo mệnh lệnh của hoàng thượng, tiểu thư xin thứ lỗi." Một quân sĩ lạnh lùng đáp lời.
"Ta nguyện ý ẩn cư nơi đây, không rời khỏi thôn này nữa." Nữ tử áo trắng dịu dàng van nài, "Xin các vị giơ cao đánh khẽ, tha mạng cho ta."
"Tiểu thư nói vậy, nhưng chúng ta không dám mạo hiểm tính mạng." Quân sĩ kia không chút do dự, cự tuyệt thẳng thừng, "Hay là hãy ngoan ngoãn đi với chúng ta. Chúng ta là quân nhân Đại Càn, không muốn ra tay thô bạo với phụ nữ."
Nghe đến bốn chữ "Đại Càn quân nhân", đôi mắt Quỷ Tiêu chợt lóe lên tia sáng sắc bén. Cơn giận trong lòng y bùng lên, ngày càng mãnh liệt.
Sát hại Lệ Thiên Phong không phải do quân nhân Đại Càn, nhưng cái chết của lão sư, xét cho cùng, lại liên quan đến cuộc tranh bá giữa Tiêu và Lý gia. Trong mắt y, quân nhân Đại Càn chẳng qua là tay sai trung thành của hoàng tộc Lý thị, là những kẻ gián tiếp gây ra cái chết của lão sư.
Tay sai của Lý thị… đều đáng chết!
Đôi mắt y hiện lên màu đỏ rực, khóe miệng nở một nụ cười tàn nhẫn.
"Đi theo chúng ta!" Một quân sĩ nhanh nhẹn lao tới, đưa tay định túm lấy cánh tay nữ tử áo trắng.
Chớp mắt, một thân ảnh gầy gò xuất hiện, chắn trước mặt quân sĩ, ngăn đường y ta.
"Ngươi là ai? Cả gan cản trở chúng ta bắt giữ phạm nhân của triều đình?"
Quân sĩ thấy kẻ trước mặt hai tròng mắt đỏ ngầu, diện sắc tái nhợt, khí sắc dữ tợn đến cực điểm, không khỏi kinh hãi, vội vã lui một bước lớn tiếng truy vấn.
"Ta là Diêm Vương hậu duệ!"
Quỷ Tiêu nhếch mép cười khẩy, bàn tay phải vươn ra phía trước tìm kiếm, bỗng chộp được cổ áo quân sĩ, chẳng tốn sức lực nào liền nhấc hắn lên.
"Đồ cuồng vọng, dám cả gan tập kích quân nhân Đại Càn của ta!"
Bốn tên quân sĩ còn lại kinh sợ đến mặt cắt mày dán, vội vã bạo lộ vũ khí tùy thân, vây quanh Quỷ Tiêu thành vòng.
"Giết! Giết hết lũ tay sai của Lý thị!"
Lời còn chưa dứt, một đoàn hỏa diễm màu đen đã từ lòng bàn tay Quỷ Tiêu tuôn trào, bao phủ lấy thân thể binh lính. Kèm theo đó là tiếng kêu thảm thiết xé lòng, gã lính trong nháy mắt bị ngọn lửa thiêu đốt, da thịt hóa thành tro bụi, hài cốt đen kịt tan tác đầy đất. Cảnh tượng kinh hoàng khiến bốn người còn lại run rẩy, dù chiếm ưu thế về quân số, cũng không dám tiến thêm một bước.
Nữ tử áo trắng vốn đã tuyệt vọng, chợt thấy có người ra tay tương trợ, trong lòng dâng lên niềm vui, thế nhưng khi liếc nhìn khuôn mặt bạo ngược của Quỷ Tiêu, lại không khỏi dâng lên nỗi lo âu vô tận.
Kẻ chen ngang này, tựa hồ cũng không phải là người thiện lương gì a!
Nữ tử áo trắng không nhịn được thầm nghĩ như vậy.
Đang lúc nàng lo lắng bất an, hai cánh tay Quỷ Tiêu khẽ rung, mấy đám hỏa cầu màu đen từ lòng bàn tay bắn ra, chính xác vô ngần đánh trúng thân thể bốn tên quân sĩ. Chỉ trong chốc lát, bốn người đã đi theo dấu chân của gã lính trước, hóa thành một đống xương khô đen kịt, "ầm ầm loảng xoảng" tan tác đầy đất.
Thật là một sức mạnh kinh người!
Nữ tử áo trắng nhìn dáng người uy phong lẫm lẫm của Quỷ Tiêu, vừa cảm thấy kinh sợ, vừa cảm thấy khâm phục, trong lòng trăm ngàn cảm xúc dâng trào, lo sợ bất an.
Giải quyết năm tên quân sĩ một cách dễ dàng, ánh mắt Quỷ Tiêu chậm rãi quét qua thân thể nữ tử áo trắng. Nàng chỉ cảm thấy tim đập thình thịch, chợt có cảm giác như bị mãnh thú để mắt tới, nhất thời cả người căng thẳng, không dám cử động, sợ rằng một sơ sẩy sẽ chọc giận đối phương.
Hai người đứng im lặng, căn phòng hoàn toàn chìm trong tĩnh mịch.
"Là ngươi đã cứu ta?" Sau một khoảng thời gian dài, Quỷ Tiêu đột ngột mở miệng, trong giọng nói hiếm hoi không mang theo sát khí.
Nữ tử áo trắng sững sờ một chút, không hiểu ý của Quỷ Tiêu, nhất thời không dám đáp lời.
"Ta cả đời này, ghét nhất việc nợ nhân tình." Quỷ Tiêu phảng phất nhận định nữ tử áo trắng chính là "Tiên nữ" đã chăm sóc bản thân, lẩm bẩm nói, "Ân cứu mạng này ta sẽ tự mình báo đáp, ngươi cứ nói ra điều cần ta làm, ta nhất định sẽ thay ngươi hoàn thành."
Hắn... tựa hồ đã hiểu lầm ta là ân nhân cứu mạng của mình?
Tu vi của kẻ này cao thâm, nếu có y tương trợ, âu cũng có thể báo được cừu hận cho phụ thân.
Nữ tử áo trắng chợt bừng tỉnh, ánh mắt lay động, trên khuôn mặt tươi cười thoáng hiện một tia do dự.
Nàng nhìn chằm chằm Quỷ Tiêu, đôi mắt đỏ rực như chứa ngàn tia máu, hồi lâu sau mới rốt cuộc lấy hết dũng khí, mở miệng:
"Có thể hay không… giúp ta giết người?"
"Rất tốt!" Quỷ Tiêu cất tiếng, lộ ra hàm răng trắng sáng như ngọc, "Ta am hiểu việc này. Quyết định vậy đi, ngươi muốn giết người ở nơi nào?"
"Ta… ta không biết." Nữ tử áo trắng lắc đầu, "Hoặc là… ở đế đô thôi."
"Đi thôi." Quỷ Tiêu sảng khoái xoay người, đẩy cánh cửa phòng ra, "Binh khí của ta đã vứt bỏ, trên đường đến đế đô, cần phải sắm một món mới."
Lời vừa dứt, hắn bước nhanh ra ngoài, tông cửa xông đi.
Nữ tử áo trắng thấy hắn hành động thô bạo như vậy, có chút không quen, khẽ cau mày, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bước theo sau hắn.
---❊ ❖ ❊---
La Hà nước biếc trong veo, đáy sông có thể nhìn thấu. Sau giờ ngọ, ánh dương chiếu rọi mặt nước, tạo nên những đợt sóng lấp lánh màu lục bảo và vàng kim. Thường thấy những đàn cá bạc và đỏ nô đùa trong dòng nước. Tiếng chim hót líu lo từ khu rừng ven sông vang vọng, bốn phía tràn ngập không khí thanh bình và vui tươi của thiên nhiên.
Trên bờ sông, những thiếu nữ trong trang phục thường dân hoặc ngồi xổm, hoặc quỳ, bên cạnh đặt những thùng gỗ. Họ vừa dùng nước sông để giặt quần áo, vừa trò chuyện rôm rả.
Tiếng nói của các thôn nữ hòa lẫn với tiếng chim hót trong rừng, tạo nên một khung cảnh vui vẻ và náo nhiệt.
"Muội Nhiễm, dưới cái nắng gắt này, sao con không đội nón lá che nắng?" Người nói là Lưu Thúy Cầm, thê tử của Lý Bản Đắng, người lái xe trong thôn, vốn là "Thôn hoa" của La Hà thôn, "Con không sợ da thịt bị cháy nắng sao?"
"Con quen rồi." Nhiễm Tố Quyên khẽ mỉm cười, "Từ nhỏ đến lớn, con đã không có thói quen che nắng."
"Con thật khiến người ta ghen tị." Lưu Thúy Cầm quay đầu đánh giá làn da trắng như tuyết của Nhiễm Tố Quyên, trong lời nói tràn đầy ngưỡng mộ, "Những ngày này con phơi nắng gió, da thịt vẫn trơn mềm như vậy, e rằng cả những tiểu thư khuê các trong thành cũng không sánh bằng."
"Thúy Đàn, đừng nói những lời như vậy." Lý quả phụ trong thôn cười trêu, "Nhìn muội Nhiễm là biết ngay tiểu thư khuê các, nếu không phải vì bất hạnh rơi xuống nước và trôi dạt đến đây, sao có thể cùng chúng ta giặt quần áo? Con muốn so sánh bản thân với nàng, thì thật là không biết điều."
“Lý gia tỷ tỷ nói đùa.” Nhiễm Tố Quyên tính tình ôn hòa, sớm đã quen thuộc với các nữ nhân trong thôn, không hề tức giận trước lời trêu chọc, “Tiểu muội chỉ là một nữ nhi thường dân, nếu thật sự là tiểu thư khuê các, e rằng ngay cả bước ra khỏi cửa cũng khó, huống chi có cơ hội trôi dạt đến đây?”
“Điều đó cũng không chắc.” Lý quả phụ nổi tiếng khắp thôn với tính hay tranh luận, cả đời chỉ thích cãi ngang, liền đáp lời, “Há chẳng phải có nhiều câu chuyện kể về tiểu thư khuê các yêu mến thư sinh nghèo, bị gia đình ngăn cản, cuối cùng vì tình mà gieo mình xuống sông? Có lẽ Nhiễm gia muội muội chính là một nữ tử dám yêu dám hận như vậy?”
“Những chuyện đó cũng chỉ là kịch bản mà thôi.” Trong mắt Nhiễm Tố Quyên thoáng hiện vẻ ảm đạm rồi nhanh chóng biến mất, nàng gượng cười, “Tiểu muội không chịu nổi đâu.”
Sau khi tán gẫu thêm vài câu với các nữ tử, Nhiễm Tố Quyên cảm thấy lòng không mấy hứng thú. Rửa xong quần áo, nàng vội vã cáo biệt, ôm thùng gỗ hướng về phía nam thôn chạy tới.
Đang bước đi, trước mắt bỗng hiện lên hai bóng người, lập tức thu hút sự chú ý của nàng.
Là hắn!
Nam tử vốn nằm bất tỉnh trên giường hẹp của nàng, giờ đây lại bước đi khỏe mạnh, tiến về phía trước. Bên cạnh hắn, một nữ tử áo trắng tuyệt đẹp, dáng người thướt tha, đang đi song song.
Nam nhân bước nhanh, nữ tử áo trắng phải vội vã theo kịp, lộ rõ vẻ gắng sức.
Nguyên lai hắn không hề đơn độc!
Nhìn đôi nam nữ sánh bước, lòng Nhiễm Tố Quyên bỗng dâng lên một nỗi buồn khó tả.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã đi đến trước mặt nàng. Nàng nhìn gương mặt tái nhợt của nam tử, mở miệng định hỏi về tình trạng của hắn.
“Tránh ra!”
Nghênh đón nàng, là ánh mắt hung dữ và lời nói lạnh lùng của nam tử.
Trong khoảnh khắc ấy, Nhiễm Tố Quyên cảm giác như có tiếng thủy tinh vỡ tan trong lòng.
Nam nhân trước mắt này vốn không quen biết nàng, giữa họ chẳng hề có giao tình. Ban đầu cứu hắn lên, chỉ là một hành động thiện tâm và chút đồng cảm.
Thế nhưng, trong những ngày chăm sóc hắn, tâm cảnh của nàng đã lặng lẽ thay đổi. Nam tử chỉ lặng lẽ nằm trên giường, chưa từng mở mắt, cũng chưa từng nói một lời với nàng.
Thế nhưng, nàng đã âm thầm coi nam tử trên giường hẹp kia như tri kỷ duy nhất trên đời, người duy nhất có thể thấu hiểu hoàn cảnh của nàng.
Trong những đêm tĩnh lặng, khi nhìn dung nhan ngủ say của nam nhân, nàng cảm thấy mình không còn cô độc.
Nếu hắn vĩnh viễn không tỉnh lại, nàng nguyện chăm sóc hắn trọn đời…
---❊ ❖ ❊---
Có lúc, trong tâm nàng lại dấy lên một ý niệm cổ quái, tựa như đem hình bóng xa lạ của nam nhân kia hóa thành một nơi nương tựa tâm linh.
Nào ngờ, khi nam tử ấy thực sự tỉnh lại, cũng là lúc mộng cảnh nàng tự mình kiến tạo tan vỡ.
"Tránh ra!"
Hai chữ băng giá ấy một lần nữa thoát ra từ đôi môi nam nhân, kéo Nhiễm Tố Quyên từ dòng suy tưởng trở về thực tại. Nàng thất thần nghiêng người, nhường đường.
Nam tử ngạo nghễ bước qua bên cạnh Nhiễm Tố Quyên, không hề quay đầu lại nhìn nàng. Nữ tử áo trắng thì nhanh chóng liếc nhìn nàng một cái, rồi vội vã đuổi theo, giọng nói duyên dáng vang lên: "Chờ ta với!"
Hóa ra, ta vẫn luôn cô độc sao?
Nhìn bóng lưng hai người dần xa, Nhiễm Tố Quyên đứng lặng tại chỗ, cảm giác đắng chát lan tỏa trong miệng.
"Nữ nhân thật phiền phức." Nam tử khẽ buông lời, giọng điệu không giấu được sự không kiên nhẫn, "Thôi được rồi, xem như ngươi đã cứu ta khỏi dòng nước, ta chậm lại một chút, ngươi theo kịp."
Cả thân Nhiễm Tố Quyên run lên, dường như chợt hiểu ra điều gì.
Ta mới là người cứu hắn!
Nàng khẽ nhấc gót sen, suýt nữa đã không kìm được mà lao lên phía trước, muốn lớn tiếng nói cho nam nhân biết, nàng mới là ân nhân của hắn.
Vậy mà, bước chân ấy lại chậm chạp không thể bước ra. Thôi, bất quá là bèo nước gặp nhau, người xa lạ thoáng qua, dù hắn biết được thì có ích gì? Chẳng lẽ nàng còn mong hắn báo đáp sao?
Từ khoảnh khắc hắn tỉnh lại, giữa hai người đã không còn bất kỳ liên hệ nào.
Chẳng hiểu sao, đoạn chuyện về "nàng tiên cá" trong Chung Văn thiên lại hiện lên trong đầu nàng. "Hoàng tử vẫn luôn yêu mến cô nương đã cứu mạng mình, nhưng lại không hề biết rằng, đó chính là tiểu nhân ngư..."
Dù nội dung câu chuyện không hoàn toàn tương đồng với tình cảnh hiện tại, nàng vẫn cảm thấy một sự đồng cảm mãnh liệt với số phận của tiểu nhân ngư, phảng phất như chính mình đang trải qua điều đó.
"Ai!"
Nhiễm Tố Quyên thở dài một tiếng, lê bước chân nặng nề, xoay người hướng về túp nhà nhỏ của mình. Ánh nắng chiều hắt bóng nàng lên mặt đất, tạo nên một hình bóng dài và cô đơn, toát lên vẻ mất tinh thần và tịch mịch vô tận.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Sao vậy?" Quỷ Tiêu nhận thấy tốc độ của nữ tử áo trắng chậm lại, không khỏi quay đầu hỏi.
"Cô gái vừa nãy, ngươi biết gì về nàng không?" Nữ tử áo trắng bỗng nhiên lên tiếng.
"Không quen biết." Quỷ Tiêu đáp gọn, không chút do dự, "Nàng ta có chuyện gì?"
"Không có gì, có lẽ ta nghĩ nhiều rồi." Nữ tử áo trắng né tránh ánh mắt, lắc đầu nói, "Ta vẫn chưa biết nên gọi ngươi như thế nào."
"Ngươi cứ gọi ta Quỷ Tiêu."
"Quỷ Tiêu huynh, muội là Tư Mã Nhu."
"Tư Mã Nhu, ngươi muốn giết ai?"
“Hắn là đệ nhất cao thủ bảng Anh Kiệt của Đại Càn, danh xưng ‘Thần y ma bếp’ Chung Văn.”
---❊ ❖ ❊---