“Có một đội quân nhỏ từ hướng Lương Bình quan tiến đến?” Cung Cửu Tiêu gõ nhẹ ngón trỏ phải lên mặt bàn, trong lòng cân nhắc tình báo thám tử mang về, “Chẳng lẽ Đại Càn phái viện binh?”
“Theo quan sát của thuộc hạ, đội quân này chưa đến mười vạn, còn có nhiều xe vận chuyển cùng dân phu.” Thám tử đáp lời, “Có lẽ Đại Càn đang tổ chức đội tiếp tế tại địa phương Tây Kỳ.”
“Xem ra Tạ Thiên Thư, vị tổng đốc Tây Kỳ này, vẫn còn muốn vùng vẫy chống đỡ.” Cung Cửu Tiêu nghe vậy, sắc mặt dịu đi, lạnh nhạt nói, “Bạn Thành, dẫn ít binh mã giải quyết đội quân này, nhanh chóng hành động rồi trở về!”
“Rõ!” Người hắn gọi là Bạn Thành, chính là Triệu Hữu Thành, một tướng lĩnh trẻ tuổi.
Thấy Triệu Hữu Thành dẫn binh rời đi, Cung Cửu Tiêu không đăm chiêu nữa, lại tập trung vào chiến trường trước mắt.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
“Báo! ! !”
Một binh lính vội vã xông vào doanh trại, vẻ mặt kinh hoảng, biểu hiện kỳ lạ.
Cung Cửu Tiêu nhíu mày, không hài lòng trước sự thất thố của binh lính dưới quyền.
“Khải bẩm đại soái.” Tên lính run rẩy nói, “Triệu Hữu Thành tướng quân đã thất bại trước đội vận chuyển kia, đã tử trận!”
“Cái gì!”
Liên tiếp những tin tức xấu khiến Cung Cửu Tiêu tức giận trong lòng, nếu không phải vì quân đội không còn nhiều binh lực dự bị, hắn đã muốn đập nát mọi thứ trước mắt, “Bạn Thành thua một đội vận chuyển vài ngàn người? Hắn dẫn bao nhiêu quân?”
Triệu Hữu Thành là một tướng lĩnh trẻ tuổi hắn rất coi trọng, không chỉ thông thạo binh pháp, tu vi cá nhân cũng đã đạt đến Thiên Luân, đủ sức đảm đương một phương.
“Triệu tướng quân dẫn theo hai vạn binh.” Binh lính chi tiết đáp.
“Không thể nào!” Cung Cửu Tiêu gần như không tin vào tai mình, “Với năng lực cầm quân của Bạn Thành, sao lại thua một đội vận chuyển?”
“Đại soái, Triệu tướng quân còn trẻ tuổi, có lẽ đã quá khinh địch.” Một lão tướng râu tóc bạc trắng chủ động xin đi, “Mạt tướng nguyện đi!”
Người nói chuyện chính là Phan Kế Bá, lão tướng dưới trướng Cung Cửu Tiêu. Ông ta thường bất hòa với Triệu Hữu Thành, không ưa việc một người trẻ tuổi lại được trọng dụng. Nghe tin Triệu Hữu Thành tử trận, ông ta không hề đau buồn mà lập tức đứng ra tranh thủ cơ hội.
“Phan lão tướng quân phải cẩn thận, dẫn nhiều binh mã hơn.” Cung Cửu Tiêu gật đầu nói, “Đây là thời khắc quan trọng, ta không muốn có thêm bất trắc.”
“Đại soái yên tâm, nếu không bắt được đội vận chuyển kia, mạt tướng xin lấy đầu chịu trách.” Phan Kế Bá vỗ ngực thề, giọng nói vang vọng.
Nào ngờ, ngay lúc ấy, vài mâm gỗ được đưa đến trước mặt.
Cung Cửu Tiêu dõi theo bóng dáng Phan Kế Bá rời khỏi doanh trại, ánh mắt dừng lại trên dấu ấn sâu hoắm mình vừa đập xuống mặt bàn. Hắn không khỏi thầm nhủ.
---❊ ❖ ❊---
“Báo! ! !”
Chỉ nhìn vẻ mặt của binh lính báo tin, Cung Cửu Tiêu đã biết, tuyệt nhiên không có tin tốt lành nào.
“Khải bẩm đại soái, Phan tướng quân đã tử trận, không địch lại được.” Vẻ mặt cổ quái của binh lính càng khiến Cung Cửu Tiêu bất an.
“Ba!”
Dù đã cố gắng khắc chế, Cung Cửu Tiêu vẫn không thể kiềm nén, đập vỡ chiếc bàn gỗ trước mặt. “Ta đã dặn hắn phải cẩn trọng, mang theo nhiều binh mã hơn, chẳng lẽ ta lại đang tự làm trò cười sao?”
“Đại soái, Phan tướng quân dẫn theo năm vạn tinh binh.” Binh lính đáp lời.
“Năm vạn đánh không lại vài ngàn?” Ánh mắt Cung Cửu Tiêu lộ vẻ kinh ngạc. “Chẳng lẽ đối phương có cường giả Linh Tôn tọa trấn?”
“Thần quan sát từ xa, không phát hiện có ai phi hành trên không.” Binh lính lắc đầu. “E rằng không có Linh Tôn đại lão nào.”
Quái dị, nhất định có điều gì đó bất thường!
Cung Cửu Tiêu cau mày, tay chống trán, im lặng hồi lâu.
Qua một lúc, hắn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt quét qua đám tướng sĩ dưới quyền.
Chứng kiến vết xe đổ của Triệu Hữu Thành và Phan Kế Bá, các tướng sĩ đều hiểu rõ tình hình không đơn giản. Không ai dám tùy tiện lên tiếng, cúi đầu phục tùng dưới ánh mắt sắc bén của Cung Cửu Tiêu, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Trong mắt Cung Cửu Tiêu lóe lên tia không hài lòng trước sự hèn nhát của thuộc hạ. Hắn quay sang Cơ Như Huyền, Huyễn Âm tôn giả khoác áo bào đỏ: “Vẫn phải nhờ Cơ huynh bớt khó khăn một chuyến.”
“Được.” Huyễn Âm tôn giả khẽ gật đầu, thi lễ với Cung Cửu Tiêu rồi xoay người bước ra ngoài, ánh mắt lộ vẻ tàn bạo.
Bị xe tăng chiến xa của Đại Càn phá hủy một cánh tay trái, ngọn lửa giận trong lòng hắn đã bùng lên. Chỉ vì e ngại “Thần Uy súng” của đối phương, hắn không dám xông vào quá sâu. Lửa giận không có chỗ phát tiết, giờ đây, nhiệm vụ tiêu diệt đội vận chuyển này khiến toàn thân hắn như được giải phóng, thúc giục hắn sử dụng thủ đoạn tàn nhẫn nhất để trút giận.
“Cơ huynh cứ mang thêm người đi.” Cung Cửu Tiêu nhắc nhở.
“Không cần, chỉ cần một đội vận chuyển vài ngàn người.” Huyễn Âm tôn giả đáp lạnh lùng, vén màn bước đi. “Một mình ta là đủ.”
Lời nói dứt, hắn sải bước rời khỏi doanh trướng, mái tóc bạch tuyết như tuyết mùa đông tung bay phía sau, hòa lẫn cùng thanh kiếm đen dài trên lưng.
---❊ ❖ ❊---
"Ngươi có khỏe không, Chung Văn?" Thập tam nương ân cần hỏi, ánh mắt dõi theo đoàn xe bụi bặm của Chung Văn trở về, "Chi đội ngũ vừa rồi hình như đông hơn trước gấp đôi."
"Bị tỷ tỷ quan tâm như vậy, vốn đang mệt mỏi đến tận cùng, bỗng chốc tinh thần tăng vọt gấp trăm lần." Chung Văn cười đáp, ánh mắt lấp lánh.
"Quả nhiên là thế." Thập tam nương che miệng cười khẽ, ánh mắt quyến rũ nhìn hắn.
"Tiểu tặc, nếu ngươi nguyện đầu nhập Phục Long đế quốc, ta sẽ gả cho ngươi, được không?" Giang Ngữ Thi vẫn cưỡi ngựa cùng San Hô, chứng kiến Chung Văn một mình chống lại vạn quân, khiến quân đội Phục Long tan tác, trong lòng chợt dâng lên một dự cảm mãnh liệt. Nếu không thể thu phục được yêu nghiệt này, tương lai của Phục Long đế quốc có lẽ sẽ gặp nguy nan. Dưới sự xui khiến của quỷ thần, nàng bất ngờ thốt lên.
Lời vừa nói ra, cả không gian bỗng chìm vào tĩnh lặng.
San Hô trợn tròn đôi mắt đẹp, miệng nhỏ hé mở như có thể nhét vừa một quả trứng gà, thân thể mềm mại run rẩy, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa.
Thậm chí Thập tam nương, người luôn điềm tĩnh, cũng không giấu được vẻ kinh ngạc trong mắt.
"Yêu nữ, đừng nói bừa!" Trần Dậu Lượng, người ái mộ số một, giận đến run rẩy, vội rút trường kiếm bên hông, chĩa thẳng vào Giang Ngữ Thi. Ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại liếc về phía Chung Văn, sợ rằng vị thần tiên này sẽ bị sắc đẹp mê hoặc, gật đầu đồng ý.
Chứng kiến những biểu hiện thần kỳ của Chung Văn trên đường, hắn tin chắc rằng vị Chung Thần Tiên này có khả năng hủy diệt một quốc gia. Nếu địch quân dùng mỹ nhân kế để dụ hàng, Đại Càn đế quốc sẽ phải hứng chịu đòn chí mạng.
Chung Văn cũng kinh ngạc, ánh mắt chăm chú nhìn vẻ yêu kiều trên khuôn mặt Giang Ngữ Thi, không hiểu nàng đã uống phải loại thuốc gì mà lại nói ra những lời như vậy.
Giang Ngữ Thi nhất thời bốc đồng, dùng bản thân làm mồi nhử để dụ dỗ Chung Văn. Lời vừa thốt ra, nàng liền cảm thấy hối hận, dưới ánh mắt khác thường của Chung Văn, khuôn mặt nàng đỏ bừng, nhưng vẫn không hề né tránh. Đôi mắt xinh đẹp nhìn thẳng vào mắt Chung Văn, không hề chớp.
Tất cả đều vì đế quốc!
Nàng không ngừng tự nhủ, miễn cưỡng không để ánh mắt mình rời đi, trong hốc mắt đã mơ hồ có những giọt nước đang chuyển động.
“Ngươi muốn dùng mỹ nhân kế, cũng nên chuyên nghiệp hơn chút, ít nhất phải làm dáng làm bộ, truyền đạt tình ý, bày ra bộ dáng yêu mến ta đến tận cùng.” Chung Văn thở dài, lắc đầu ngao ngán, “Như thế ủy khuất bản tướng quân, xảy ra chuyện gì, người ngoài còn tưởng ta ép buộc ngươi. Ta đây, vốn là cái dạng ai thấy cũng yêu, hoa gặp hoa nở, mỹ nam vô số, mỹ nhân khóc lóc thấu tim muốn gả cho ta, nào có thời gian đến cưỡng bức một cô nương ngốc nghếch như ngươi?”
“Ngươi… ngươi…” Giang Ngữ Thi cảm thấy đã hạ thấp tư thế đến mức thấp nhất, thấp đến phủ đầy bụi trần, mới dám thốt ra những lời ấy, đổi lại chỉ là sự chế giễu vô tình của Chung Văn. Trong lúc nhất thời, xấu hổ đến đỏ bừng mặt, ủy khuất dâng trào không thể ngăn nổi, nước mắt lăn dài trên gò má trắng nõn.
San Hô tuy bất mãn sâu sắc với cách hành xử của Chung Văn đối với Giang Ngữ Thi, nhưng trong lòng vẫn không khỏi sinh ra một tia đồng tình với nữ tướng quân xinh đẹp này. Vốn định mắng một phen, nhưng lời đến tận miệng lại nghẹn cứng, đành nuốt xuống.
“Đồ ngốc, ngươi biết loại phụ nữ nào mới có mị lực nhất không?” Chung Văn bỗng mở miệng, giọng nói trầm thấp.
Giang Ngữ Thi đỏ mắt, quay đầu làm ngơ, nhưng đôi tai lại không tự chủ dựng lên lắng nghe.
“Có linh hồn, tự tin, tự trọng, mới là những người phụ nữ đáng yêu nhất.” Chung Văn bất chấp thái độ của nàng, tự mình nói, “Lần đầu gặp ngươi, dù cảm thấy tướng mạo tầm thường, tính tình nóng nảy, vẫn còn vài điểm khiến ta thích thú.”
“Phi!” Giang Ngữ Thi đã quyết tâm không để ý đến Chung Văn, nhưng vài lời tùy tiện của hắn vẫn chọc giận nàng, “Ngươi mới là tướng mạo tầm thường, tính tình nóng nảy!”
“Ngươi vừa rồi lại đem bản thân ra như một món hàng để trao đổi, đổi lấy sự quy hàng của ta.” Chung Văn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, “Ngay cả chính mình cũng không coi trọng, sao có thể hấp dẫn người khác?”
“Ta…” Giang Ngữ Thi muốn phản bác, nhưng lại hoàn toàn không tìm được lời lẽ thích hợp.
“Hãy nhớ, nữ nhân tuyệt không thấp kém nam nhân. Nữ nhân cũng có quyền theo đuổi hạnh phúc.” Chung Văn nhìn thẳng vào đôi mắt như thu thủy của nàng, gằn giọng nói, “Muốn có được thứ gì, hãy dùng đôi tay của mình mà tranh lấy, đừng tự mình chà đạp bản thân.”
Giang Ngữ Thi run rẩy toàn thân, như thể có tiếng vọng từ tận đáy lòng, cúi đầu trầm ngâm, im lặng thật lâu.
Nữ nhân tuyệt không thấp kém nam nhân, sao?
Cùng chìm trong suy tư, còn có Thập tam nương đứng bên cạnh.
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc lời còn vương vấn, đoàn xe Phá Linh vẫn miệt mài tiến bước, không hề chần chừ, hướng thẳng về Lương Bình quan. Từng ngọn vách núi sừng sững dần hiện ra trước mắt, con đường phía trước càng thêm hẹp hòi. Đám người đều biết, Lương Bình quan đã cận kề.
Lối vào quan ải chật hẹp, được bố trí dày đặc bởi quân đội Phục Long, chặn đứng mọi lối đi như nước gặp đá. Nhìn từ xa, một biển đen kịt hiện ra, đè nặng tâm can người đối diện.
“Cửa ải bị phong tỏa, chúng ta làm sao tiến vào?” Trần Dậu Lượng chỉ tay về phía đại quân Phục Long trùng trùng điệp điệp, hỏi.
“Trước mắt, còn một trở ngại lớn hơn cần phải giải quyết.” Chung Văn chợt thở dài, ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Đám người đồng loạt đưa mắt theo hướng nhìn của hắn, chỉ thấy giữa không trung, một bóng hình gầy gò lơ lửng. Người này thoạt nhìn chỉ tầm hơn bốn mươi tuổi, nhưng mái tóc đã bạc phơ như tuyết, khoác lên mình một chiếc trường bào màu đỏ rực. Tay trái giấu trong tay áo, còn tay phải nắm chặt một thanh kiếm đen dài, đôi mắt hẹp dài toát ra ánh sáng tàn bạo.
“Huyễn Âm tôn giả!” Giang Ngữ Thi kinh hô, nhận ra thân phận của người trên không.
“Giang tiểu thư?” Huyễn Âm tôn giả gần như đồng thời nhận ra nàng, hắn khựng lại một khắc, rồi lập tức lộ vẻ vui mừng, “Chỉ định giết người, không ngờ lại có thể lập công lớn như vậy, quả là ngoài dự kiến.”
Hắn biết, một khi thành công giải cứu Giang Ngữ Thi, chắc chắn sẽ nhận được những ân huệ khó lường từ gia chủ Giang gia, sao có thể không vui?
“Tiểu tặc, hãy đầu hàng đi!” Giang Ngữ Thi vội vàng nhìn về phía Chung Văn, “Huyễn Âm tôn giả là lão luyện linh tôn, các ngươi không thể chống lại!”
“Ngốc nghếch, ta sẽ cho ngươi một câu đố.” Chung Văn nhếch mép cười, “Thần tiên và linh tôn, ai mạnh hơn?”
Lời nói vừa dứt, một bóng xám nhanh như chớp từ trên trời giáng xuống, vững vàng dừng trước mặt hắn. Đó chính là linh thú bạc đầu điêu, vẫn luôn lượn lờ trên không trung theo đoàn xe.
Chung Văn lướt người lên lưng điêu, khẽ vuốt ve bộ lông chim bạc phơ. Đầu hung cầm ngửa lên, phát ra tiếng “Ục ục” rồi vỗ cánh, lao nhanh về phía Huyễn Âm tôn giả.
---❊ ❖ ❊---