“Rể quý, ta đời này ai cũng không phục, duy chỉ phục mình ngươi.”
Tại yến tiệc Nam Cung Linh, Thượng Quan Thông nâng cao ly rượu, hướng Chung Văn trêu chọc: “Vì nữ nhân, ngươi thậm chí ngay cả Kim Loan điện cũng dám khuấy động.”
“Ta đây chẳng phải là thay anh vợ hả giận sao?” Chung Văn gãi đầu, có chút ngượng ngùng.
“Ta Thượng Quan Thông buôn bán nhiều năm, tự biết mình có thừa.” Thượng Quan Thông cười vang: “Nếu là vì ta lão già này, ngươi sao có thể làm đến nước này? Uống!”
Lời nói vừa dứt, hắn cầm ly chạm mạnh vào ly của Chung Văn, rồi ngửa cổ uống cạn.
Chung Văn vừa nuốt xuống một ly, Thượng Quan Thông đã chỉ về phía Thập tam Nương cùng các nàng nói: “Rể quý, con mắt ngươi tinh tường, mấy vị cô nương này đều là tuyệt sắc hiếm có trên đời. Nam nhân đa tình cũng không có gì đáng trách, chỉ cần nhớ lấy, đổi mới thì mới không nhàm chán. Đừng bạc đãi Quân Di, nếu không ta sẽ không tha cho ngươi.”
Nói xong, hắn lại tự mình nâng ly chạm vào ly của Chung Văn.
Thấy Thượng Quan Thông hăng hái, Chung Văn chỉ đành cười khổ, liên tục nâng ly đáp lại.
---❊ ❖ ❊---
Không xa, Thập tam Nương và Thượng Quan Minh Nguyệt tay trong tay, ríu rít trò chuyện. Hai nữ tử trước đây còn trừng mắt nhìn nhau, giờ đây đã tiêu tan hiềm khích, tựa như chị em ruột.
Bên kia, Nam Cung Linh đang dịu dàng an ủi Lý Ức Như, người đang buồn bã vì bị anh trai lớn thương tổn.
San Hô và Đồng Đồng, hai “bạn cờ” lâu ngày gặp lại, cũng đang trò chuyện rôm rả.
Trong góc, Cẩu Đại Đồng cùng Lâm thị huynh đệ nâng ly, khoe khoang những ngày tháng tiêu dao trên Lương Sơn. Lâm Triều Phong nghe vậy mắt sáng rực, hâm mộ không dứt, thầm ước gì bỏ đi thân phận thượng thư công tử, chạy lên núi làm cướp.
Còn Lâm Triều Ca thì không yên lòng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn San Hô đang nói chuyện với Chung Văn. Hễ thấy hai người có dấu hiệu gần gũi, hắn liền cảm thấy bất an, muốn xông lên tách họ ra.
“Muội muội Linh nhi.” Sau ba tuần rượu, Thập tam Nương bỗng nâng ly đến trước mặt Nam Cung Linh: “Đa tạ muội đã ra tay nghĩa hiệp, cứu San Hô và các huynh đệ Lương Sơn. Tỷ tỷ kính muội một ly.”
“Tỷ tỷ nói vậy là sao?” Nam Cung Linh khẽ cười, nâng ly đón ý, “Chúng ta cũng coi là đồng đạo, tiểu muội sao có thể dung thái tử tùy ý hành vi, đối với Chu tỷ tỷ cùng Thượng Quan muội muội ra tay?”
“Linh nhi muội muội, ân tình mới nhận, còn chưa kịp báo đáp, vốn không nên lại ấp ủ vọng tưởng xa vời.” Uống cạn rượu trong ly, Thập tam nương bỗng nghiêm sắc mặt, cung kính hướng Nam Cung Linh bái một lạy, “Chỉ là có một việc, bất luận nghĩ cách nào, xin muội giúp một chuyện.”
“Chu tỷ tỷ, giữa chúng ta, chớ cần khách sáo.” Nam Cung Linh vội vàng tiến lên đỡ Thập tam nương, ôn nhu nói, “Cứ nói thẳng.”
“Hôm nay nhờ chư vị tương trợ, cuối cùng hóa nguy thành an, nhưng ngày sau không thể cứ mãi dựa dẫm vào muội cùng Chung Văn.” Thập tam nương chậm rãi nói, “Cuối cùng nắm giữ số mệnh trong tay mới là chân đạo. Vì vậy, tỷ tỷ muốn thỉnh Linh nhi muội muội tiến cử, để San Hô nhập Phiêu Hoa cung học nghệ.”
“Tỷ tỷ, ngươi muốn đuổi ta đi sao?” San Hô nghe vậy, sắc mặt tái nhợt.
“Nha đầu ngốc, tỷ tỷ sao có thể đuổi ngươi đi?” Thập tam nương ôn nhu cười, lắc đầu nói, “Ngươi giờ là người thân cận nhất của ta, đưa ngươi đi học nghệ, chính là hy vọng ngươi không chỉ có năng lực tự bảo thân, tương lai thực lực cường đại, còn phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ huynh đệ.”
“Tỷ tỷ, vậy ngươi và ta cùng đi thôi?” San Hô kéo tay áo Thập tam nương.
“Ta nếu cùng đi, ai sẽ dẫn dắt các huynh đệ?” Thập tam nương lắc đầu nói, “Không phải là không gặp lại, chỉ là để ngươi học tập hai năm. Tỷ tỷ cũng đã nhìn thấu, thời thế này, nếu không có cao thủ, dù kinh doanh đến đâu, cũng khó mà thành công.”
“Ta… ta không muốn rời ngươi.” San Hô đôi mắt đỏ hoe, sắp trào nước.
“Nha đầu ngốc, hãy nghĩ đến chuyện hôm nay.” Thập tam nương nhẹ nhàng vuốt tóc San Hô, ôn nhu khuyên bảo, “Không thể mỗi lần lại trông chờ Chung Văn cứu chúng ta được chứ? Chỉ có bản thân hùng mạnh, mới không bị người ức hiếp.”
San Hô cúi đầu không nói, đôi bàn tay trắng nõn vẫn siết chặt tay áo Thập tam nương, tràn đầy lưu luyến.
“Nếu San Hô muội muội không ngại.” Nam Cung Linh mỉm cười nói, “Sư phụ bên này, cứ để ta nói giúp, đệ tử xinh đẹp đáng yêu như vậy, nàng hơn phân nửa sẽ không từ chối.”
“Vậy thì đa tạ Linh nhi muội muội.” Thập tam nương lại trịnh trọng thi lễ.
“Chỉ vài nhật, đợi sau khi việc giao hảo với Nam Cung thế gia hoàn tất, muội sẽ lên đường hồi Thanh Phong sơn.” Nam Cung Linh khẽ hé môi cười, “Lúc ấy San Hô muội muội cứ cùng ta đi thôi, nếu không gặp bất trắc, e rằng chẳng bao lâu ngươi sẽ phải gọi ta một tiếng ‘Đại sư tỷ’ đấy.”
Thập tam nương nhẹ nhàng đẩy vai San Hô.
“Đa, đa tạ Linh nhi tỷ tỷ.” San Hô cúi đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó.
Không xa, Lạc đàn Đồng Đồng đang nghi hoặc nhìn vẻ mặt kỳ quái của Lâm Triều Ca: “Lâm công tử, ngươi tìm ta có việc gì?”
“Đồng Đồng cô nương.” Lâm Triều Ca mặt đỏ bừng, vẻ mặt khẩn trương, lắp bắp nói, “Ta, ta có thể… có thể mời ngươi đến phủ chơi được không?”
Hắn vốn định nói “làm khách”, nhưng e sợ quá trang trọng sẽ làm con gái giật mình, nên chọn cách diễn đạt uyển chuyển hơn.
“Chơi gì?” Đồng Đồng hỏi.
“A?” Lâm Triều Ca sững sờ trước câu hỏi của nàng. Hắn tưởng câu trả lời sẽ là “Đi” hoặc “Không đi”, nào ngờ Đồng Đồng tính tình đơn thuần lại thật sự cho rằng Lâm Triều Ca mời nàng đi “Chơi”, nhất thời không biết nên đáp thế nào.
“Ngươi trong phủ có cờ ca rô không?” Đồng Đồng đã quen với tính cách ngẩn ngơ của Lâm Triều Ca, thấy hắn lại bắt đầu thất thần, cũng không thấy kỳ quái, ngược lại liền hỏi.
“Cờ ca rô là cái gì?” Lâm Triều Ca chưa từng nghe qua “cờ ca rô”, tò mò hỏi.
“Ngươi liền cờ ca rô cũng không biết?” Đồng Đồng y hệt lời San Hô tự nhủ trước kia, dùng vào người Lâm Triều Ca, cố làm vẻ kinh ngạc, nói năng lúng túng.
“Việc này… xin thứ cho ta kiến thức nông cạn, ta thật sự chưa từng nghe qua.” Lâm Triều Ca chợt cảm thấy mình thật sự không biết cờ ca rô, thật là quá đáng, mặt đỏ bừng nói, “Xin Đồng Đồng cô nương vui lòng chỉ giáo.”
“Ngươi thành tâm cầu học, bổn cô nương đành tốt bụng chỉ điểm ngươi một chút.” Đồng Đồng thấy thái độ thành khẩn của hắn, lòng kiêu ngạo được thỏa mãn, liền hứng chí giới thiệu: “Cờ ca rô rất thú vị, có đen trắng hai loại…”
Tuổi trẻ thật tốt a!
Nhìn xa xa thiếu nữ đĩnh đạc, cùng thiếu niên liên tục gật đầu, Chung Văn mới mười bảy tuổi không khỏi cảm thán trong lòng.
“Ninh cô nương, đã lâu không gặp.”
“Trong phòng khách của quán Văn Đáo Khách sạn, nhìn đối diện tuyệt sắc giai nhân, Chu Thông không khỏi hai mắt sáng rực.”
Ninh Khiết vẫn giữ vẻ da thịt mượt mà như ngọc, không cần tô son điểm phấn, song vẻ lệ chất thiên bẩm của nàng càng thêm rõ rệt. Chu Thông chợt nhận ra, so với lần gặp gỡ trước, dung mạo nàng đã mang thêm vài phần yêu kiều, quyến rũ. Như một đoá kiều hoa vốn hé mở, nay đã hoàn toàn bung nở, phô bày phong thái tuyệt thế, khiến tâm tư hắn xao động, khuynh mộ từ lâu bỗng trào dâng, gần như không thể kiềm chế.
So sánh với Nhiễm Tố Quyên, dù nàng cũng có vẻ đẹp động lòng người, nhưng dường như vẫn còn kém một bậc.
"Chu huynh." Ninh Khiết nở nụ cười dịu dàng, một nụ cười mà trước đây hắn chưa từng thấy, "Chúc mừng."
Trong lòng Chu Thông chợt run lên, cảm giác ánh mắt Ninh Khiết đang nhìn mình như… anh rể. Hắn thầm trách Nhiễm Tố Quyên lắm lời! Trên mặt vẫn cố giữ vẻ vui mừng: "Đa tạ, đa tạ!"
"Chu huynh định vĩnh viễn không bước chân vào Học Cung sao?" Ninh Khiết ánh mắt lấp lánh, "Giờ ngươi cũng coi như một phần của chúng ta, tình cảnh đã khác xưa."
"Việc này… dù sao cũng có ước hẹn." Chu Thông cười gượng, "Trừ phi có được sự đồng ý của vị thiếu niên kia, nếu không Chu mỗ tuyệt đối không thể đơn phương phá ước."
"Chu huynh thành tín, tiểu muội bội phục."
Khi Chu Thông nhắc đến Chung Văn, sắc mặt hai nữ khác nhau rõ rệt. Trong mắt Ninh Khiết thoáng hiện một tia tình ý, còn Nhiễm Tố Quyên lại lộ vẻ buồn bã khó hiểu.
"Ninh cô nương, lần này Chu mỗ mạo muội đến đây, thực sự có một số vấn đề về Thần Văn Học muốn xin ý kiến của cô." Chu Thông kín đáo quan sát biểu hiện của hai người, "Mong Ninh cô nương vui lòng chỉ giáo."
"Chu huynh cứ nói." Ninh Khiết nghe đến Thần Văn Học, lập tức tập trung tinh thần.
"Ninh cô nương mời xem." Chu Thông lấy từ trong ngực 《Thiên Diễn Quyết》 do Thần Toán Tử trao tặng, đưa cho Ninh Khiết.
Ninh Khiết đưa tay ngọc thon dài ra nhận lấy, lật xem vài trang, ánh mắt lộ vẻ phấn khích: "Công pháp huyền diệu, trong đó ít nhất ba thành chữ viết, tiểu muội hoàn toàn không hiểu."
Ta chỉ hiểu được hai thành, năm đó nàng còn bé đã có thể giải mã bảy phần!
---❊ ❖ ❊---
Chu Thông nghe vậy, tâm cảnh tựa hồ nổi phong ba, biết rõ Ninh Khiết trong thần văn học đạo so mình cao thâm hơn nhiều, chênh lệch một khi bị luận định, đối với lòng tự tôn của hắn quả thực là một đòn chí mạng.
"Ninh cô nương, Chu mỗ kiến thức nông cạn, sách này phá giải lại khiến người ta đau đầu. Vạn bất đắc dĩ, chỉ đành cầu viện cô nương, còn mong cô nương ra tay tương trợ!"
"Chu huynh khách khí rồi." Ninh Khiết mỉm cười, ánh mắt tựa như trăng sáng, "Hơn nữa, ngươi và Quyên tỷ có giao tình, tiểu muội vốn yêu thích thần văn học, có cơ hội tiếp xúc với càng nhiều điển tịch, còn phải cảm tạ Chu huynh mới đúng."
"Ninh cô nương, Chu mỗ đã nghiên cứu sách này vài ngày." Trong mắt Chu Thông lóe lên tia mong đợi, "Nếu chúng ta liên thủ, ắt có thể trong vòng một tuần đem 《 Thiên Diễn quyết 》 này hoàn toàn phá giải."
"Một tuần thời gian e rằng quá gấp." Ninh Khiết nhẹ nhàng lắc đầu, "Những ngày này, Thánh Nhân đã giao phó không ít trọng trách, tiểu muội sợ rằng khó lòng dồn toàn tâm dốc sức vào quyển sách này."
"Vậy theo Ninh cô nương thấy, ước chừng cần bao lâu?" Chu Thông trong lòng căng thẳng, vội vàng hỏi.
"Chữ viết trong sách thâm sâu khó lường, phá giải không hề dễ dàng. Nếu toàn tâm đầu nhập, có lẽ cần một tháng." Ninh Khiết suy nghĩ một chút, "Nhưng xét tình hình hiện tại, dù tiểu muội dốc toàn bộ thời gian rảnh rỗi vào quyển sách này, e rằng cũng phải mất ba tháng."
"Ba tháng… Vậy làm phiền Ninh cô nương." Ánh mắt Chu Thông thoáng hiện vẻ nóng nảy rồi nhanh chóng biến mất, hắn chân thành nói, "Cô nương đại ân, Chu mỗ vĩnh viễn khó quên."
"Chu huynh khách khí." Ninh Khiết trong nụ cười hiếm hoi thoáng hiện vẻ bướng bỉnh, "Bây giờ chúng ta đều là người cùng một nhà, chỉ cần Chu huynh đối đãi Quyên tỷ thật tốt, có gì cần giúp đỡ, tiểu muội sẽ hết sức."
"Điều này, điều này dĩ nhiên." Chu Thông cố gắng nở một nụ cười, đứng dậy thu dọn chén trà cho hai nữ, từng người rót đầy bầu rượu.
"Không được uống rượu." Nhiễm Tố Quyên phảng phất nghĩ tới điều gì, chợt trừng mắt nhìn hắn.
"Quyên muội yên tâm, vi huynh đời này quyết không đụng đến rượu nữa." Chu Thông vội vàng nịnh nọt, "Trong bầu này chứa đầy nước trà bình thường thôi."
"Vậy thì được." Nhiễm Tố Quyên nâng chén trà lên nhấp một ngụm, lộ vẻ hài lòng.
Ninh Khiết chứng kiến cảnh này, một tay nâng chén trà nhỏ, khẽ nhấp, một tay lại tựa hồ như mặt nước trong veo, quan sát qua lại giữa hai người. Nàng không khỏi bật cười trong lòng, thấy Chu Thông còn chưa rước Nhiễm Tố Quyên về dinh, đã phô bày dáng vẻ ra lệnh bài, tựa như một gã quản gia nghiêm khắc.
"Ngươi cùng tiểu Khiết luận thảo thần văn, cũng nên đã ba tháng quang cảnh." Nhiễm Tố Quyên bỗng mở miệng, giọng nói mang theo chút trách cứ, "Chẳng lẽ thật không nhập học cung sao? Ngươi đành lòng để tiểu Khiết phải bôn ba nơi xa xôi?"
"Cái này… " Chu Thông sắc mặt thoáng chậm lại, ngập ngừng đáp lời, "Thế nhưng là… "
"Hơn nữa, ngươi dù sao cũng nên… Dù sao cũng nên diện kiến song thân ta một chút." Thanh âm Nhiễm Tố Quyên chợt trở nên e dè, gò má trắng nõn hiện lên hai vầng mây đào, tươi tắn như hoa mận, khiến lòng người say đắm, "Ngươi là vãn bối, sao có thể để nhị lão phải đích thân đến thăm ngươi?"
"Chu huynh, việc ngươi cùng Chung Văn ước hẹn, bất quá là nhất thời xung động, kỳ thực cũng không đến mức xung đột gay gắt." Ninh Khiết cũng lên tiếng, khéo léo giật dây, "Ngươi chỉ cần yên tâm bước vào Thần Toán đường, nếu Chung Văn truy hỏi, ta sẽ tự mình giải thích."
". . ." Chu Thông chần chừ hồi lâu, cuối cùng gật đầu, "Vậy liền làm phiền Ninh cô nương."
"Chỉ là chuyện nhỏ, không cần khách sáo… " Lời của Ninh Khiết còn chưa dứt, chợt cảm thấy một cơn choáng váng ập đến, tay ngọc run rẩy, chén trà trong tay không còn giữ được.
---❊ ❖ ❊---
“Bịch!”
Nước trà trong chén văng tung tóe lên mặt bàn, lan tràn theo mép đài, tí tách rơi xuống, tựa như dấu vết thời gian.
"Sao vậy, tiểu Khiết?" Nhiễm Tố Quyên thấy sắc mặt Ninh Khiết khác thường, không khỏi ân cần hỏi.
"Không biết, chợt cảm thấy đầu váng mắt hoa." Ninh Khiết che trán, giọng nói mềm nhũn, vô lực, rồi "Bịch" một tiếng ngã xuống mặt bàn, bất động.
"Tiểu Khiết… " Nhiễm Tố Quyên kinh hãi, định vội đỡ lấy, lại cảm thấy cả người bủn rủn, đầu óc quay cuồng, cũng không còn sức đứng vững.
"Thật xin lỗi, vì kế thừa Thần Toán đường, Chu mỗ thật sự không thể chờ đợi thêm ba tháng." Bên tai vang lên giọng nói ôn nhu của Chu Thông.
"Ngươi… " Nhiễm Tố Quyên phảng phất hiểu ra điều gì, định mở miệng, lại cảm thấy mắt tối sầm lại, rồi tất cả chìm vào bóng tối…
---❊ ❖ ❊---