Chung Văn khẽ quay đầu, ánh mắt thoáng nhìn Tào Đạt, lộ vẻ khó hiểu.
"Chung thiếu hiệp xuất thân từ Đại Càn, e rằng chưa nắm rõ tình hình Phục Long đế quốc." Tào Đạt thấu hiểu ánh mắt của hắn, liền chủ động giải thích, "Phục Long đế đô phần lớn quyền lực nằm trong tay hoàng thất cùng bốn đại gia tộc: Sông, Cung, Cơ, Thù. Mà Cừu gia, chính là một trong những gia tộc cao cấp đó."
"Cừu gia quyền thế đến vậy?" Chung Văn hơi kinh ngạc, "Ngay cả Linh Tôn cao thủ cũng không được kính trọng? Sao lại sa đọa đến mức làm kẻ cướp trên thảo nguyên?"
"Không hẳn vậy," Tào Đạt lắc đầu, "Dù ở bất cứ gia tộc nào, Linh Tôn đại lão đều là đỉnh phong võ lực, gặp mà không thể cầu. Hai mươi năm trước, Cừu gia từng đứng thứ hai trong tứ đại gia tộc, nghe nói vì một trận nội đấu, gia tộc suy yếu, bị Cung gia và Cơ gia vượt lên. Nay dù vẫn còn danh tiếng trong tứ đại gia tộc, thực tế đã hữu danh vô thực, không được ba nhà còn lại công nhận."
Lời nói của Tào Đạt khiến đáy mắt Cừu Thiên Long thoáng hiện một tia đau thương.
"Ra là vậy." Chung Văn gật đầu, lại giơ trường kiếm lên, chỉ về phía thiên không.
Một uy thế khủng khiếp như sóng thần cuộn trào từ người hắn tỏa ra. Chớp mắt, bầu trời tối sầm lại, một thiên thạch khổng lồ che khuất cả không gian từ trên cao lao xuống. Cự thạch bốc cháy dữ dội, tựa như tai ách ngày tận thế, thần phạt giáng trần, hung hăng đập xuống thảo nguyên, khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng không thể chống lại.
Thật là một linh kỹ đáng sợ!
Quý Vi Trúc che miệng bằng tay ngọc, đôi mắt đẹp tràn ngập kinh ngạc, gần như không dám tin vào mắt mình.
Từ khi gặp Chung Văn, "tiểu sư đệ" này liên tục bộc lộ khả năng vô tận, vượt xa mọi tưởng tượng, gần như đạt đến mức khó tin. Nàng thậm chí có cảm giác, đừng nói bản thân, ngay cả sư phụ Chung Vô Yên, trưởng lão Lăng Tiêu thánh địa, e rằng cũng khó địch lại Chung Văn.
Nhìn thiên thạch khủng khiếp giáng xuống, Cừu Thiên Long cuối cùng nhận ra khoảng cách thực lực giữa hai bên là một vực sâu không thể vượt qua. Dù hắn cố gắng đến đâu, cũng không thể thắng nổi Chung Văn.
Hắn chậm rãi nhắm mắt, buông xuôi tất cả, lòng hoàn toàn tĩnh lặng, hoàn toàn từ bỏ kháng cự.
---❊ ❖ ❊---
Bốn thị vệ thân cận vây quanh hắn, từng người bỗng nhiên rút vũ khí, nghiêm chỉnh trận địa, ánh mắt kiên định như thép, toát ra dũng khí xả thân cùng quyết tâm sắt đá, dường như nguyện cùng tai ương từ thiên giới giáng xuống tử chiến một phen.
"Oanh!"
---❊ ❖ ❊---
Theo tiếng nổ long trời lở đất, thiên thạch vô tình đập xuống thảo nguyên, xé toạc mặt đất thành một hố sâu hun hút, ngọn lửa lan tràn mãnh liệt vào bụi cỏ, chẳng bao lâu, khắp khu vực đã chìm trong khói đen cuồn cuộn, nóng bức đến nghẹt thở.
Khoảnh khắc thiên thạch va chạm với mặt đất, một luồng khí cuồng bạo như núi biển nghiêng trời lật đất quét qua bốn phía, uy thế kinh thiên động địa, khiến bốn thị vệ họ Cừu loạng choạng, thân hình Thiên Luân cao thủ cũng không thể đứng vững.
Cừu Thiên Long nhắm mắt chờ đợi cái chết ập đến, thế nhưng qua một hồi lâu, hắn chỉ cảm nhận được những đợt sóng nhiệt bỏng rát, mà thân thể vẫn an toàn, không hề bị thiên thạch đập trúng. Hắn không nhịn được mở mắt, quay đầu nhìn lại.
Cái nhìn này, hắn mới kinh ngạc phát hiện vị trí thiên thạch rơi xuống cách mình tới hơn mười trượng.
Lệch mục tiêu?
Hắn không khỏi nhìn về phía Chung Văn, chỉ thấy gã thiếu niên yêu nghiệt áo trắng đã thu hồi trường kiếm, nhếch mép cười, thong thả bước tới.
Bốn thị vệ thấy Chung Văn tiến lại gần, trên mặt lộ rõ vẻ cảnh giác, vội vàng ổn định thân hình, giơ cao vũ khí, cố gắng tạo ra một thế phòng thủ.
"Các ngươi thật là trung thành." Chung Văn khẽ cười, tùy tay vẫy một cái, một luồng linh lực ôn hòa đẩy bốn người ra xa vài trượng, sau đó ngồi xổm xuống, ánh mắt dừng lại trên đôi mắt mệt mỏi của Cừu Thiên Long.
"Tại sao không giết ta?" Cừu Thiên Long không hề run sợ, ánh mắt đối diện với hắn.
"Ta thiếu một người hầu." Chung Văn cười hì hì nói, "Ngươi cũng có tu vi Linh Tôn, qua loa cũng có thể đảm đương được, sao không suy nghĩ kỹ?"
"Muốn Cừu Thiên Long ta làm người hầu cho ngươi?" Trong mắt Cừu Thiên Long lóe lên tia giận dữ, "Nếu muốn giết cứ giết, cần gì phải hạ nhục ta?"
"Người hầu, bất quá là cách gọi đùa thôi." Chung Văn cười nói, "Ta muốn hỏi ngươi, ngươi có muốn tới làm việc cho ta không?"
"Ngươi quả thật là người có thiên tư tuyệt đỉnh, trăm năm khó gặp." Cừu Thiên Long dứt khoát từ chối, "Nhưng nếu muốn ta nhận ngươi làm chủ nhân, chỉ bằng nhiêu đó, vẫn là chưa đủ."
"Đúng rồi, tự giới thiệu một chút, ta họ Chung, tên Văn, người đời gọi ta là 'Thần y ma bếp'." Chung Văn không hề nản lòng, vẫn giữ nụ cười trên môi, chậm rãi nói, "Sở dĩ có biệt danh này, là bởi vì y thuật của ta, trên đời không ai sánh bằng."
Cừu Thiên Long tâm niệm vừa động, mơ hồ đã đoán ra ý đồ của Chung Văn.
"Tật bệnh của ngươi, e rằng trong mắt các danh y thế tục cũng khó lòng chữa khỏi." Chung Văn chậm rãi nói tiếp, "Nhưng với ta, chẳng qua là một bữa sáng, tùy tay giải quyết."
"Y thuật đệ nhất thiên hạ?" Cừu Thiên Long nghe hắn càng nói càng khoa trương, rốt cuộc không nhịn được mà chen lời, "Ngươi mới lớn như vậy, đã là lão luyện thứ nhất rồi sao?"
"Ngươi đánh bại được ta sao?" Chung Văn bị lời nói của hắn cắt ngang, bất mãn trừng mắt.
"Cho dù đánh không lại, thì liên quan gì đến y thuật của ngươi?" Cừu Thiên Long vẫn không phục, giọng nói đầy thách thức.
"Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?" Chung Văn lại hỏi.
"105." Cừu Thiên Long ngập ngừng một lát, rồi thành thật đáp lời.
"Tiểu gia năm nay mới mười bảy, ngươi sống hơn một trăm tuổi, mà còn không đánh lại ta." Chung Văn nhìn hắn lạnh nhạt nói, "Năng lực và tuổi tác, có mối liên hệ nào sao?"
Cừu Thiên Long: ". . ."
---❊ ❖ ❊---
Dù biết Chung Văn còn trẻ, nhưng khi nghe con số "mười bảy", hắn vẫn không khỏi bị đả kích sâu sắc.
Thực tế, Cừu Thiên Long đã đột phá đến Linh Tôn cảnh giới từ năm tám mươi tuổi, nếu xét theo thế tục, hắn là một thiên tài tuyệt đỉnh, thường xuyên được coi là kiêu ngạo. Nhưng trước Chung Văn, phần thành tựu này lại trở nên ảm đạm vô quang, hoàn toàn không thể hiện được gì.
"Ta dù sao cũng là một mã phỉ." Sau một hồi lâu, hắn mới chậm rãi mở miệng, "Cho dù đầu nhập vào ngươi, ngươi thật sự có thể tin tưởng ta sao?"
"Chưa nói đến việc đầu nhập, ta giúp ngươi chữa bệnh, trả lại ngươi chút thù lao." Chung Văn lắc đầu, "Ngươi làm việc cho ta một thời gian, mỗi người đều cần có sự đóng góp của mình, chỉ vậy thôi."
"Bao lâu?" Cừu Thiên Long hiển nhiên chưa từng nghe đến khái niệm "người làm công", nghe lời giải thích của Chung Văn, hắn cảm thấy điều kiện khá ưu hậu, không khỏi động tâm hỏi.
"Ba năm được không?" Chung Văn trầm ngâm chốc lát, rồi mới lên tiếng, "Ba năm sau, ngươi muốn đi hay ở, tự ngươi quyết định."
"Thực lực của ngươi vượt xa ta." Cừu Thiên Long lại hỏi, "Ta có thể giúp ngươi làm những gì?"
"Ngươi là Linh Tôn, thủ hạ gia tướng cũng chỉ có tu vi Thiên Luân." Chung Văn hỏi ngược lại, "Họ có thể làm gì cho ngươi?"
"Ta hiểu." Cừu Thiên Long im lặng hồi lâu, ánh mắt dần dần trở nên kiên định, "Chỉ cần ngươi có thể chữa khỏi bệnh của ta, trong vòng ba năm, Cừu mỗ nguyện ra sức phò trợ, không cần thù lao khác."
"Thống khoái!" Chung Văn cười ha ha một tiếng, đưa tay vào ngực, lấy ra một chiếc bình sứ tinh xảo.
Đang khi hắn mở nắp bình sứ, Cừu Thiên Long chợt cảm nhận một mùi dược liệu thấm sâu vào tâm can, chỉ một hơi hít hà, linh lực đã tràn vào lỗ chân lông, hồn phách được gột rửa một cách kỳ diệu.
Song đồng của hắn bỗng sáng lên, chăm chú nhìn bình thuốc trong tay Chung Văn, tựa hồ có tiếng thì thầm từ sâu thẳm linh hồn vọng đến, báo hiệu vật trong bình sẽ mang lại lợi ích to lớn cho thương thế của hắn.
Chung Văn tùy tay hất một viên đan dược phủ đầy đường vân màu vàng về phía Cừu Thiên Long, cất giọng: "Ăn đi, cho ngươi một khắc để tiêu hóa dược lực, rồi theo ta lên đường."
Cừu Thiên Long đưa tay phải đón lấy đan dược, tay trái chậm rãi tháo xuống mặt nạ bạc, lộ ra một khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn giữ được nét phong lưu.
Dù tu vi cao thâm, Cừu Thiên Long chỉ trông như một người đàn ông tứ tuần, sống mũi cao thẳng, đôi mắt sáng ngời, tuấn lãng phi phàm, hoàn toàn không giống một mã phỉ đầu lĩnh, mà tựa như một đại thúc phong độ, tuấn tú bất thường.
Hắn không hề do dự, sảng khoái nuốt đan dược vào bụng, ngay lập tức khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt điều tức, cố gắng dung hòa dược lực.
Bốn thị vệ họ Cừu lập tức áp sát, đứng gác bốn phía quanh Cừu Thiên Long, bảo vệ hắn nghiêm ngặt. Ánh mắt họ nhìn Chung Văn đã bớt đi vài phần địch ý, nhưng cảnh giác vẫn không hề giảm sút.
Chung Văn liếc nhìn bốn người, mỉm cười hỏi: "Các vị xưng hô như thế nào?"
"Cừu Phong."
"Cừu Lôi."
"Cừu Vân."
"Cừu Vũ."
Nhận thấy Chung Văn có thể trở thành chủ nhân mới, bốn thị vệ thái độ hòa hoãn hơn, rối rít tự giới thiệu.
"Những cái tên này chẳng phải là tùy tiện đặt sao?" Chung Văn không khỏi nhíu mày trước cách đặt tên quá tùy ý của họ.
"Tên chỉ là một danh hiệu." Cừu Phong đáp, "Từ khi theo Nhị gia, chúng ta đã bỏ lại tên thật."
"Nhị gia?"
"Chủ nhân xếp thứ hai trong thế hệ của Cừu gia, mọi người vẫn tôn xưng Người là Cừu Nhị gia." Cừu Lôi đáp, "Hiện tại Người là gia chủ của Cừu gia, cũng là huynh trưởng ruột thịt của Nhị gia, và là kẻ đã đuổi Người ra khỏi Cừu gia."
Hóa ra là tranh chấp nội bộ của hào môn! Chung Văn thầm thở dài, liếc nhìn Cừu Thiên Long, thầm nghĩ người này có thể khiến thị vệ trung thành như vậy, quả thật có chút bản lĩnh.
Vừa lúc đó, Cừu Thiên Long đột ngột mở mắt, tinh quang rực rỡ trong đôi mắt, thần thái sáng láng, khuôn mặt anh tuấn tràn đầy khí sắc, không còn chút dấu vết của sự mệt mỏi.
“Cừu Thiên Long bái kiến chủ thượng!”
Hắn đột nhiên quỵ khởi từ mặt đất, thân hình như gió lướt tới trước mặt Chung Văn, cung kính cúi đầu, một chân vẫn còn điểm đất, giọng nói trang nghiêm:
“Đa tạ chủ thượng cứu mạng chi ân. Từ nay về sau, Thiên Long chính là kiếm của chủ thượng, bất luận chủ thượng cần gì, sẽ xông sấn trước lo sau, dốc toàn lực, tuyệt đối không hối hận!”
“Không cần quá mức.” Chung Văn mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng: “Ba năm sau, ngươi có thể tự quyết định, có nguyện ý tiếp tục theo ta hay không.”
“Đa tạ chủ thượng!” Cừu Thiên Long càng rũ thấp đầu, lời nói chân thành tha thiết: “Thiên Long tuyệt không phụ ân nghĩa của chủ thượng!”
Lòng biết ơn của hắn đối với Chung Văn, tuyệt không phải là giả dối. Từ khi tranh đoạt quyền lực gia tộc với huynh trưởng thất bại, để lại di chứng khó chữa, hắn đã nhiều năm chịu đựng bệnh tật hành hạ, khổ không thể tả. Chính vì căn bệnh kỳ lạ này, hắn mới đánh mất ý chí tái xuất giang hồ, chỉ đành trốn tránh ở thảo nguyên, sống qua ngày một cách chán chường. Đằng sau cánh cửa đóng kín, mộng ước xưng vương xưng bá, nếu nói trong lòng không có sự bất cam, thì quả là tự lừa dối mình.
Nhưng giờ đây, hắn có thể cảm nhận rõ ràng, dưới sự trợ giúp của đan dược Chung Văn ban tặng, bệnh cũ trong cơ thể không những đã diệt trừ, mà còn được thêm thọ nguyên mấy chục năm. Thật đúng là liễu ám hoa minh, cây khô gặp xuân, chí khí vốn bị chôn vùi sâu trong đáy lòng, rốt cuộc lại bừng bừng sinh khí.
Điều khiến hắn càng thêm vui mừng chính là, Chung Văn không hề yêu cầu hắn phải bán mạng, liều chết phục vụ, mà chủ động quyết định một cuộc hẹn ba năm. Điều này có nghĩa là bản thân hoàn toàn có thể, sau khi ước định kết thúc, lại tập hợp một đội ngũ, cùng huynh trưởng tranh giành quyền lực tối cao của Cừu gia.
Trong khoảnh khắc này, Cừu Thiên Long âm thầm thề, nếu không thể báo đáp ân đức của Chung Văn, hắn tuyệt đối sẽ không rời đi.
“Đi thôi!” Chung Văn quay đầu, nhẹ nhàng bước ra, thân hình trong nháy mắt đã xuất hiện trước mặt Mã Vân cùng những người khác.
“Rõ!” Cừu Thiên Long đứng dậy, cung kính đáp lời, thân hình chợt lóe, theo sát phía sau lưng Chung Văn.
Cừu Phong cùng Cừu Lôi bốn người nhìn nhau, trong mắt không khỏi lóe lên ánh sáng kích động. Chung sống với Cừu Thiên Long nhiều năm như vậy, bọn họ tự nhiên có thể nhận ra, nhà mình chủ nhân đã trọng chấn uy phong ngày xưa, lần nữa thể hiện khí phách anh tư của Cừu gia nhị gia.
---❊ ❖ ❊---
Giờ khắc này, trong lòng họ dường như đã hiện rõ hình ảnh Cừu Thiên Long một ngày không xa sẽ tái xuất đế đô Cừu gia, giẫm đạp đương kim gia chủ dưới chân, đoạt lại quyền lực tối thượng của tộc họ. Một viễn cảnh hùng phong tái hiện, khiến ánh mắt mỗi người đều rực lửa.
"Mã lão ca, xin thứ cho sự chậm trễ." Chung Văn hướng Mã Vân khẽ cúi đầu, lời nói mang theo vẻ xin lỗi, "Chúng ta có thể tiếp tục hành trình."
"Chung Văn đệ, vị này... chín đầu... tráng sĩ muốn cùng chúng ta đồng hành sao?" Mã Vân dù đã chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, nhưng đối diện với thảo nguyên bá chủ cửu đầu long trong truyền thuyết, vẫn không khỏi sinh lòng bất an, dè dặt hỏi.
"Mã lão ca," Chung Văn cười hiền lành, "Đây là đệ tử mới thu của ta, y sẽ cùng ta bảo vệ đoàn xe an toàn. Mong lão ca chiếu cố."
"Tốt, tốt!" Được Chung Văn khẳng định, nỗi lo lắng trong lòng Mã Vân tan biến, "Có tráng sĩ tương trợ, chúng ta chẳng còn gì phải lo!"
"Chung Văn, khi nào thì con mới mạnh mẽ như huynh?" Châu Mã hưng phấn nhào vào ngực Chung Văn, ngước đôi mắt long lanh nhìn thẳng, tràn đầy sự ngưỡng mộ và khao khát.
"Châu Mã thiên tư thông dĩnh, e rằng chẳng quá hai năm sẽ vượt qua ta." Chung Văn cười lớn, xoa nhẹ đầu nàng, "Đến lúc đó, ta còn phải nhờ cậy muội bảo vệ đấy."
"Tuyệt vời, tuyệt vời!" Châu Mã thân mật cọ má vào ngực hắn, vui vẻ đáp.
"Xin thứ cho sự bất kính vừa rồi." Chung Văn quay đầu, nhìn những hộ vệ đoàn xe, cười hiền lành, "Mong chư vị thứ lỗi."
"Không dám, không dám!" Những hộ vệ kia sớm đã kinh hãi trước thực lực của hắn, nào dám so đo, liên tục cúi đầu, "Chỉ là hiểu lầm, Chung thiếu hiệp thực lực cao cường, bọn ta bội phục!"
Tin đồn về cửu đầu long, một linh tôn đại lão đỉnh phong của tu luyện giới, lại bị Chung Văn thu làm tiểu đệ, hoàn toàn đảo lộn thế giới quan của những hộ vệ này.
Trong mắt mọi người lúc này, Chung Văn gần như là thần tiên hạ phàm, có thể làm được mọi điều.
Những kẻ từng nói lời ác độc với Châu Mã, giờ đây mặt mày tái mét, trốn trong xe, không dám ló đầu ra, chỉ biết run rẩy cầu nguyện Chung Văn đừng chấp nhặt.
"Chung Văn đệ, nếu không có việc gì, chúng ta liền lên đường thôi!" Mã Vân ha ha cười nói, "Tráng sĩ cùng bốn vị huynh đài, ta đã chuẩn bị xe ngựa."
"Được, Mã lão ca, các ngươi cứ đi trước." Chung Văn đang định gật đầu đồng ý, chợt nhớ ra điều gì, liền đổi ý, "Ta sẽ đến sau!"
Lời nói vừa dứt, thân ảnh hắn như một vệt bóng loang, chợt lóe lên bên cạnh Ngân Xà Vương, nhẹ nhàng nâng thi thể đối phương lên như nâng một cánh hoa, rồi tan biến vào hư không, không để lại dấu vết.
"Đại Càn đế quốc quả nhiên ẩn chứa kỳ tài!" Tào Đạt thở dài, giọng trầm ngâm, "Xem ra, trong khoảng thời gian này, việc động binh là bất khả thi."
Thủy Ngũ Phong vẫn nhìn theo phương hướng Chung Văn vừa biến mất, đôi mày nhíu chặt, ánh mắt lay động như nước, tựa hồ đang cân nhắc điều gì thâm sâu.
Chớp mắt, Chung Văn đã xuất hiện trở lại trong đội ngũ, nụ cười ôn hòa vẫn vẹn nguyên trên khuôn mặt, tâm tình có vẻ thư thái, thậm chí còn toát lên vẻ vui sướng khó tả.
Không ai hay biết, trong tay hắn đang nắm giữ một hạt châu màu hổ phách, trong suốt như ngọc, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, tựa như một tinh cầu thu nhỏ.
---❊ ❖ ❊---