“Bệ hạ, quốc khố gần như đã cạn kiệt, lại muốn tổ chức loại tiếp tế quy mô này, tuyệt đối không thể.”
Trên đại điện, Hộ Bộ thượng thư Lâm Chấn Nhạc nâng tấu chương, khom người lớn tiếng nói.
“Lâm ái khanh, trẫm cũng biết việc này không dễ.” Trên bảo tọa màu vàng, Lý Ức Như hé mở đôi môi anh đào, ôn nhu nói, “Chẳng qua tiền tuyến báo lại, địch quân rất có thể sẽ phát động tổng công, cuộc chiến này thắng bại, hoặc giả chỉ trong vài ngày tới. Lúc này không dốc toàn lực, đợi đến khi nào?”
Trải qua một thời gian thích ứng, giờ đây trên khuôn mặt Lý Ức Như đã bớt đi nét non nớt, thay vào đó là một tia uy nghiêm. Dung nhan của nàng vẫn xinh đẹp, vóc dáng nhỏ nhắn mềm mại được bộ đế bào màu vàng nổi bật lên vẻ lả lướt tinh tế. Thế nhưng, không còn ai dám nhìn nàng như một thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi nữa.
Lên ngôi chưa đầy vài chục ngày, Lý Ức Như đã kỳ tích địa đứng vững, nắm giữ toàn bộ triều chính Đại Càn. Đế quốc khổng lồ vốn hỗn loạn rung chuyển, nay vận hành trôi chảy như cỗ máy được bôi trơn. Ngay cả Trường Tôn Kiện, tể tướng lão luyện, cũng từng khen ngợi tân nữ hoàng đế có chính trị thiên phú, gọi nàng là người có “phong thái Đại đế”.
“Bệ hạ, như người ta thường nói, không có bột thì không thể gột nên hồ.” Lâm thượng thư mặt lộ vẻ khó xử, “Dù chặt đầu vi thần, mà không có vật dụng, thần cũng đành bó tay.”
Nhìn vẻ mặt khổ sở của Lâm Trấn Nhạc, trong đôi mắt trong veo của Lý Ức Như thoáng qua một tia do dự. Nàng biết rõ lời vị hộ Bộ thượng thư này không sai. Với sự tham gia của Thánh địa, quy mô trận đại chiến này đã vượt xa dự kiến. Đại Càn đế quốc lúc này gần như đã đến bước đường cùng, giật gấu vá vai, suýt nữa không thể phát lương cho quan viên. Muốn tổ chức một lần tiếp tế đàng hoàng cho tiền tuyến, thật sự là quá khó khăn.
Thế nhưng, nếu cứ ngồi yên trong Kim Loan đại điện chờ kết quả trận chiến, nàng lại không cam lòng.
“Bệ hạ, thảo dân đã cùng Liễu huynh, Mã huynh và các hội trưởng đại thương hội thương nghị.” Thượng Quan Thông, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng chen lời, “Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách. Trong lúc nguy nan này, chúng ta tuy là thương nhân, nhưng cũng nguyện dốc sức vì tiền tuyến. Lần tiếp tế này, hãy để thập đại hiệu buôn chúng ta gánh vác!”
---❊ ❖ ❊---
Nếu trước đây, những thương nhân như Thượng Quan Thông hay Liễu Đông Tường, vốn không có tư cách bước chân vào triều chính nghị sự, thì giờ đây, trong Kim Loan đại điện, thủ lĩnh của thập đại hiệu buôn lại tề tụ, đủ thấy đế quốc Đại Càn đã bị bức đến bước đường cùng.
"Thượng Quan gia chủ, lần đại chiến này, Thịnh Vũ hiệu buôn đã quyên tặng không ít vật liệu." Ánh mắt Lý Ức Như chợt lóe, rồi lại hiện lên vẻ lo âu, "Ngay cả phí vận chuyển bằng những chuyến hàng nhanh nhất, cũng do các ngươi gánh vác. Nếu lại thêm gánh nặng vật liệu như thế, liệu có ảnh hưởng đến thương hội..."
"Nếu chỉ riêng gia tộc ta, quả thật có chút khó khăn." Thượng Quan Thông khẽ cười, "Nhưng với sự tương trợ của Liễu huynh, Mã huynh cùng các vị hội trưởng khác, cũng không đến nỗi quá sức."
"Ân nghĩa của chư vị, trẫm sẽ ghi nhớ!" Lý Ức Như chậm rãi đứng dậy, hướng về Thượng Quan Thông, Liễu Đông Tường và Mã Vân, cúi mình hành lễ sâu.
"Ra sức vì nước, nguyện ý phụng mệnh!" Các vị hội trưởng đồng thanh đáp lời.
Thông qua quyết nghị trọng yếu về việc tiếp tế vật liệu chiến tranh, các đề tài khác trong triều cũng được thảo luận nhanh chóng hơn. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chưa đầy nửa giờ sau, mọi người trong đại điện tản đi. Lý Ức Như xoa xoa đôi mắt sưng mỏi, mơ hồ cảm nhận tiếng bụng réo rắt.
Lẽ ra với tu vi hiện tại, nàng đã không cần hấp thu quá nhiều lương thực. Nhưng đối với một nữ đế từng nổi danh là đại tham ăn, thức ngon đã không còn là để lấp đầy bụng dạ, mà là một thú vui, một sự buông lỏng.
Thật đói! Thật muốn được thưởng thức món ăn của Chung Văn! Cũng không biết giờ này hắn đang ở đâu, làm gì.
Trong đầu nữ đế bỗng hiện lên gương mặt tươi cười thanh tú, cùng với vô vàn món ăn thơm ngon, khiến người ta thèm thuồng. Nàng giơ cao đôi tay ngọc, duỗi người một cách thoải mái. Khi cúi đầu xuống, lại phát hiện vẫn còn một bóng người lẻ loi đứng lặng trong đại điện, không theo đám đông rời đi.
"Lễ hoàng thúc?"
Thấy rõ người còn lại chính là chú ruột, Lễ Thân Vương Lý Trác, Lý Ức Như không khỏi đỏ mặt, trấn tĩnh lại tâm thần, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoàng thúc còn có việc sao?"
"A, a, không có việc gì." Lý Trác dường như đang chìm đắm trong những suy tư riêng, "Tuổi già, người ta dễ trở nên đa sầu đa cảm. Mỗi lần nhìn thấy bệ hạ, ta lại nhớ đến nha đầu nhà ta, không biết giờ này nàng ở đâu, cuộc sống ra sao."
"Vẫn chưa có tin tức gì về Tuyết Phỉ sao?" Lý Ức Như ôn nhu hỏi.
“Dù có người thường xuyên đến Vương phủ đưa tin, nhưng phần lớn chỉ là hạng người thấy lợi mà động, một kẻ đáng tin cũng không có.” Lý Trác lắc đầu, trên mặt hằn thêm không ít nếp nhăn, ngắn ngủi mấy tháng qua, dường như già nua thêm mười tuổi, so với Lễ Thân Vương anh khí bừng bừng trước kia, quả thực như hai người khác biệt.
“Người thiện lương tự có trời phù hộ.” Lý Ức Như không biết nên an ủi thế nào, chỉ đành nói những lời sáo rỗng, “Tuyết Phỉ là một cô nương xinh đẹp lại lương thiện, nghĩ rằng Thượng Thiên cũng không đành lòng để nàng chịu khổ.”
“Thế thì không thấy được đâu.”
Một giọng trầm khàn đột ngột vang lên từ hư không. “Nữ hoàng bệ hạ sống xinh đẹp như vậy, cuối cùng cũng phải nếm trải khổ sở.”
“Ai?”
Lý Trác biến sắc, cả người như lò xo bật dậy, ánh mắt quét ngang khắp đại điện, gầm lên giận dữ. Còn Lý Ức Như vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ lướt nhìn về một góc đại điện, trong đôi mắt lóe lên những tia sáng kỳ lạ.
---❊ ❖ ❊---
“Chậc chậc chậc!”
Trong đại điện lộng lẫy, hai bóng người mập một gầy xuất hiện không biết từ lúc nào. “Nghe nói Đại Càn hoàng đế là mỹ nhân hiếm có trên đời, ta còn không tin, hôm nay gặp tận mắt mới biết, sắc đẹp của bệ hạ còn vượt xa tưởng tượng.”
Người nói chuyện là gã mập mặc trường bào trắng, thoạt nhìn chỉ tầm bốn mươi, năm mươi tuổi. Trong lúc nói chuyện, đôi mắt nhỏ hẹp lại ánh lên vẻ dâm tà, thịt mỡ trên mặt và thân thể rung rẩy, nhìn xa gần như một quả cầu thịt khổng lồ.
Bên cạnh hắn là một gã gầy đến chỉ còn da bọc xương, mặc áo đỏ. Gò má hốc hác khiến xương gò má nhô cao, trông như nhân vật bước ra từ tranh truyện.
“Hai vị là ai?”
Lý Ức Như không hề tức giận trước lời trêu chọc, giọng điệu vẫn ôn nhu bình thản, “Vì sao lén lút lẻn vào Đại Càn hoàng cung?”
“Ôi, trí nhớ của ta thật kém!”
Gã mập mặc áo bào trắng vỗ đầu, “Tại hạ họ Nam, hắn là Đông Anh. Chúng ta đến từ Dị Nhân cốc phương bắc, hôm nay được diện kiến bệ hạ với vẻ đẹp khuynh thành, quả là vinh hạnh lớn lao!”
“Dị Nhân cốc?” Lý Ức Như lặp lại cái tên, cảm thấy vô cùng xa lạ.
“Có thích khách!”
Lễ Thân Vương Lý Trác nhận ra tình hình nguy cấp, buông lời hô hoán, “Hộ giá! Hộ giá!”
Lời còn chưa dứt, chợt một đạo thân ảnh lam sắc từ hư không xẹt qua, tốc độ nhanh như gió lốc, tựa hồ chớp mắt đã đến trước mặt hai kẻ dị nhân.
"Tịch tôn giả!"
Lý Trác thấy rõ người đến, gánh nặng trong lòng bỗng tan đi, cảm giác an toàn trở lại. Từ hai đời trước, trọng trách bảo vệ hoàng cung Đại Càn đều do Tịch tôn giả, đại thống lĩnh Kim Giáp vệ, gánh vác.
Hắn thậm chí chưa kịp nghĩ ngợi đã phải ra tay nhanh như vậy, mới nhậm chức chưa được bao lâu, hoàng cung đã bị kẻ gian xâm nhập, đây là cơ hội để hắn thể hiện thực lực.
---❊ ❖ ❊---
"Phanh!"
Gã dị nhân mập mạp phát ra tiếng cười quái dị, đột nhiên nâng cánh tay phải, nghênh chiến với Tịch tôn giả. Ngay sau đó, Tịch tôn giả, người có uy danh hiển hách trong đế đô, lại bị chấn động bay ra ngoài, hung hăng đập vào tường cung điện lấp lánh kim quang.
Vách tường lõm sâu, những chiếc đèn lồng bằng kim loại rơi vỡ loảng xoảng, rải rác khắp mặt đất. Vị linh tôn đại lão bảo vệ đế đô vậy mà không thể chống đỡ nổi một chiêu trước mặt nam tiên cơ.
Trong khoảnh khắc Tịch tôn giả giao thủ với nam trước, Lý Ức Như đã rời khỏi ghế, lẩn vào phía sau đại điện, bóng dáng biến mất không dấu vết.
"Hộ giá! Hộ giá!"
Thấy Tịch tôn giả thất bại, Lý Trác kinh hãi, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng, vừa chạy như điên về phía cửa chính, vừa gào thét, "Có thích khách! Kim Giáp vệ, nhanh đến hộ giá!"
"Ta đuổi theo hoàng đế!"
Nam trước nhíu mày, khẽ quát với Đông Anh bên cạnh, "Ngươi trước xử lý kẻ ồn ào này, rồi đến giúp ta!"
Đông Anh gật đầu, nam trước thân hình chợt lóe, xông về phía sau đại điện với tốc độ kinh người, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Ánh mắt Đông Anh lại dừng trên người Lý Trác đang vội vã chạy ra, trong con ngươi thoáng hiện tia bạo ngược.
Lễ Thân Vương vừa nhấc chân chạy, bỗng cảm thấy cả người trì trệ, cứng đờ, không thể nhúc nhích.
"Dù chỉ là con sâu kiến nhỏ bé, nhưng nếu kinh động đến 'Văn Đạo học cung', cuối cùng sẽ gây phiền phức..."
Giọng lạnh băng của Đông Anh vang lên bên tai, "Ta không thích phiền toái, đành phải mời ngươi xuống hoàng tuyền!"
Lý Trác không thể động đậy, trước mắt lóe lên, bóng dáng khô gầy của Đông Anh hiện ra. Ai ngờ rằng, Lý Trác lại phải bỏ mạng tại đây!
Trơ mắt nhìn bàn tay của đối phương vung xuống, thế công hung mãnh như sấm sét, hắn chỉ cảm thấy lòng tràn ngập cay đắng, tuyệt vọng đến cùng cực. Trong đầu, hình ảnh nữ nhi Lý Tuyết Phỉ hiện lên, khuôn mặt kiều diễm tựa đóa hoa tuyệt thế, khiến tim hắn quặn thắt.
---❊ ❖ ❊---