Lâm Triều Ca tỉnh giấc, ung dung dùng bữa trưa, tựa như một ngày thường, rồi lại cùng nhị ca Lâm Triều Phong dạo bước phố phường.
Nỗi thống khổ vì tình ái đã dần tan biến, có lẽ là do cơ chế tự điều chỉnh của tâm cảnh, hắn nhận thấy mình ngày càng thích xen vào việc của người khác, hòa mình vào náo nhiệt, thậm chí đôi khi chỉ cần thoáng thấy đám đông là lại muốn chen vào giúp đỡ người già.
Vậy nên, khi nhìn thấy trước cổng hoàng thành ồn ào náo nhiệt, dân chúng tụ tập, bản tính thích quản chuyện trong hắn bỗng trỗi dậy, thân thể dường như không còn do ý chí khống chế, tự mình hướng về nơi đông người. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hắn nhanh chóng nhận ra nguyên nhân của cuộc tranh cãi: chính là đội ngũ hộ vệ trước cổng cung, đối đầu với tứ hoàng tử Lý Nhàn cùng một đám lão giả.
Không sai, Lý Nhàn mới mười tuổi, vậy mà lại đi theo một đoàn lão nhân râu tóc bạc phơ.
Vừa thưởng thức dưa chuột, vừa quan sát, Lâm Triều Ca cuối cùng cũng hiểu ra, những lão nhân này chính là những danh y mà tứ hoàng tử Lý Nhàn đã mời từ khắp nơi, mong muốn được vào cung chữa bệnh cho hoàng đế Lý Cửu Dạ.
Thế nhưng, đội ngũ hộ vệ cổng cung dường như đã nhận được chỉ thị từ thái tử, không cho phép những y sư này tiến vào.
Mâu thuẫn hiện rõ, xung đột leo thang.
Hộ vệ dường như đã được truyền đạt mệnh lệnh, kiên quyết không nhượng bộ, mặc cho Lý Nhàn thuyết phục, van nài. Một lão y sư nóng nảy cố gắng xông qua, lại bị vệ binh đánh rụng vài chiếc răng, máu chảy đầy mặt, khiến nhiều vị lão y sư khác hoảng sợ bỏ chạy, khí thế của Lý Nhàn cũng suy giảm.
“Phụ hoàng đang lâm bệnh, ta khó khăn lắm mới mời được những danh y này, nếu vì sự ngăn cản của các ngươi mà khiến phụ hoàng không kịp thời chữa trị, trách nhiệm này các ngươi gánh nổi sao?” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Nhàn đỏ bừng, giọng nói đầy căm phẫn.
“Tứ hoàng tử điện hạ, không phải là thần không muốn cho đi.” Thủ vệ không dám đắc tội hoàng tử, chỉ đành cười lấy lệ giải thích, “Thực sự là thái tử điện hạ đã có chỉ thị, rằng Tôn ngự y đang toàn tâm toàn ý chữa bệnh cho bệ hạ, nếu để các bác sĩ khác vào lúc này, có thể sẽ làm gián đoạn phương pháp trị liệu của Tôn ngự y. Theo lệnh, trừ những người trong Thái y viện, các bác sĩ dân gian khác đều không được phép vào cung, thần cũng chỉ đang làm theo mệnh lệnh, mong điện hạ thứ lỗi.”
“Một người y thuật dù tinh thông, chung quy trí nhớ hữu hạn, đối diện với nghi nan tạp chứng, há không nên tiếp thu ý kiến quần chúng, học hỏi tinh hoa của người khác? Chỉ là vì muốn cung cấp vài ý kiến cho Tôn ngự y, sao lại trở thành chướng ngại cho việc trị liệu?” Lý Nhàn vội vàng lên tiếng, giọng nói mang theo sự bất mãn của một vị hoàng tử, “Hơn nữa, chúng ta đều là hoàng tử, dựa vào đâu các ngươi chỉ nghe theo hắn, mà không nghe theo ta?”
Hắn là thái tử, còn ngươi thì không.
Thủ vệ thoáng lộ vẻ khó xử trên mặt. Đối diện với một hoàng tử mười tuổi, hắn không dám tùy tiện khiển trách, nhất thời rơi vào tình cảnh lưỡng nan, xoắn xuýt không dứt.
“Tứ hoàng tử điện hạ.” Lâm Triều Ca không kìm được tiến lên hành lễ.
“Nguyên lai là Lâm tam ca.” Trong đám công tử đế đô, Lâm Triều Ca tuổi tác còn nhỏ, nên với tứ hoàng tử Lý Nhàn lại càng thân quen. Thấy hắn, đôi mắt Lâm Triều Ca sáng lên, vội vàng nắm lấy tay áo Lý Nhàn oán trách, “Ngươi đến phân xử giúp ta với, bổn hoàng tử thiện ý tìm đến bác sĩ, bọn họ dựa vào đâu mà không cho vào?”
“Điện hạ, những thủ vệ này cũng chỉ là phụng mệnh hành sự, ngài dù tranh luận đến đêm khuya cũng khó thuyết phục được họ.” Lâm Triều Ca liếc mắt nhìn xung quanh, cúi người khẽ nói bên tai Lý Nhàn, “Chúng ta đi theo ta.”
“Ngươi có biện pháp?” Lý Nhàn không nhịn được hỏi.
“Thượng thư Binh bộ, nhị công tử Thư Vân là hảo huynh đệ của ta.” Lâm Triều Ca ghé sát tai hắn, nhỏ giọng nói, “Hiện tại cửa tây hoàng cung do hắn phụ trách canh giữ, chúng ta không bằng qua bên đó thử vận may.”
“Tốt.” Lý Nhàn ánh mắt sáng lên, liên tục gật đầu, “Vậy cứ theo lời ngươi.”
Dứt lời, hắn đột ngột quay đầu, lớn tiếng chào hỏi đám lão y sĩ tóc bạc, “Hôm nay chúng ta tạm rút lui trước, đợi bổn hoàng tử trở về cùng đại hoàng huynh hảo hảo nói chuyện, chém đầu vài tên chó săn này, ngày mai lại cử hành long trọng hơn nữa, cho chúng vào xếp hàng chờ đợi!”
Đám lão y sĩ nghe Lý Nhàn ra lệnh, liền không tiếp tục tranh cãi với thủ vệ nữa, ngoan ngoãn đi theo hắn hướng nơi khúc quanh.
Lâm Triều Ca âm thầm kinh ngạc trước phản ứng nhanh nhạy và kỹ năng diễn xuất thuần thục của Lý Nhàn. Mỗi cử chỉ, mỗi lời nói đều tỏ ra mười phần tự tin.
Không lâu sau, đám người đã đến cửa tây hoàng thành. Lâm Triều Ca làm thủ thế, ý bảo Lý Nhàn và các lão y sĩ chờ ở nguyên chỗ, sau đó chạy đến trước cửa thành, nói vài câu với thủ vệ binh lính. Tên lính kia gật đầu, xoay người rời đi.
Chỉ một lát sau, một thanh niên phong độ phơi phới, khoác áo trắng, liền xuất hiện trước mặt mọi người.
“Tiểu Lâm, vi huynh vẫn còn bận việc triều chính, mộng ước cùng ngươi thưởng nguyệt luận kiếm, e phải dời đến đêm tối.” Thư Vân nhìn thấy Lâm Triều Ca, tiếng cười vang vọng, vỗ mạnh lên vai hắn, lộ vẻ thân thiết.
“Thư nhị ca, sự tình như thế này…” Lâm Triều Ca tiến sát bên tai Thư Vân, nhỏ giọng thuật lại.
“Hóa ra là vậy.” Thư Vân quay đầu, ánh mắt lướt qua tứ hoàng tử Lý Nhàn cùng đám lão y giả, trên mặt thoáng hiện vẻ khổ sở, “Ngươi muốn ta giúp một tay, quả thực là khó xử. Chẳng lẽ ngươi cho rằng thái tử điện hạ chỉ quan tâm đến canh gác chính môn, mà bỏ qua cửa tây này?”
“Lão ca, chẳng qua là mời danh y khám bệnh cho thánh thượng, cũng không phải mưu đồ đại sự.” Lâm Triều Ca không hề nao núng, “Cùng lắm chỉ là chẩn đoán sai lầm, nếu thánh thượng hài lòng với vị nào, ngươi chính là lập công lớn.”
“Việc này đâu dễ dàng như vậy, ta nếu thả họ đi, chính là bỏ bê nhiệm vụ, tội lớn!” Thư Vân vẫn lắc đầu, bất động.
“Thư huynh!” Lý Nhàn từ xa nghe lén được đoạn đối thoại, không kìm được lớn tiếng kêu lên, “Ngươi cứ việc mở đường cho chúng ta, nếu có bất trắc, bổn hoàng tử gánh chịu tất cả, tuyệt không liên lụy đến ngươi!”
“Thư nhị ca, cơ hội ngàn năm có một, nói không chừng thăng quan tiến chức đang chờ ngươi!” Lâm Triều Ca tiếp tục khuyên giải, “Nếu ngươi không cho ta đi, ta đành phải tìm đến Tăng gia lão đại ở phía tây.”
“Vậy đi, Tiểu Lâm, ngươi dẫn theo các vị y giả theo ta đi lối nhỏ.” Thư Vân dường như bị lời nói kia chạm đến tâm can, thở dài một tiếng, “Tứ điện hạ cùng tùy tùng quá mức nổi bật, đừng đi cùng, kẻo bị thái tử phát hiện.”
“Thật sao!” Lâm Triều Ca mừng rỡ, lớn tiếng khen ngợi, “Thư nhị ca quả nhiên trọng nghĩa khinh tài, ta không nhìn lầm người!”
“Vậy thì đa tạ Thư huynh!” Lý Nhàn nghe vậy, cảm thấy hợp lý, trên mặt lộ vẻ cảm kích, “Đợi khi phụ hoàng hồi phục, bổn hoàng tử nhất định sẽ tâu lên, xin người ban thưởng hậu hĩnh.”
“Không dám mong thưởng, chỉ cầu đừng gây ra phiền toái.” Thư Vân cười khổ, quay đầu nói với Lâm Triều Ca, “Đi theo ta.”
Lâm Triều Ca giơ tay ra hiệu, đám lão y giả vội vã đuổi theo. Hắn cảm thấy mình như một vị tướng quân chỉ huy, toát ra khí thế hào hùng.
Thư Vân quen thuộc đường đi trong hoàng thành, thúc ngựa lên trước, dẫn đầu mọi người rẽ trái, rẽ phải, rất nhanh đã đến một khu vườn hoa tĩnh lặng.
“Thư nhị ca, con đường này hình như không dẫn về hoàng cung?” Lâm Triều Ca, vốn là con trai của Hộ Bộ thượng thư, đã vài lần bước chân vào cung điện, bỗng cảm thấy lộ tuyến Thư Vân chọn đi có vẻ bất thường so với những gì hắn nhớ, không khỏi lên tiếng hỏi.
“Ngốc nghếch!” Thư Vân lắc đầu, khẽ cười, “Ta chỉ muốn quan sát mặt ngoài hoàng thành, há có tư cách trực tiếp dẫn ngươi vào cung? Đương nhiên là phải tìm một nơi ẩn náu trước, rồi nhờ mối quan hệ tìm người đưa các ngươi vào.”
“Ra là vậy.” Lâm Triều Ca chợt bừng tỉnh, gật đầu đồng ý.
Đi đến trước một ngọn núi giả trong vườn hoa, Thư Vân bỗng giơ tay phải, khẽ ấn lên phiến đá bên cạnh.
“Ùng ùng!”
---❊ ❖ ❊---
Theo một tiếng động nhẹ, cả ngọn núi giả bỗng bắt đầu dịch chuyển sang một bên, lộ ra một hắc động sâu thăm thẳm. Từ bên ngoài nhìn vào, có thể thấy những bậc thang đá kéo dài xuống phía dưới, dẫn đến một nơi không ai biết.
“Xin các vị thần y tạm thời ẩn mình trong mật thất này.” Thư Vân quay đầu, ôn nhu nói với đám lão y sư, “Khoảng nửa canh giờ nữa, sẽ có người đến đón các ngươi.”
Lâm Triều Ca nhìn vào cửa động bí mật, mơ hồ cảm thấy có điều gì đó kỳ quái, nhưng lại không thể nói rõ được.
Đám lão y sư không chút nghi ngờ, ngay ngắn xếp hàng dọc theo thềm đá xuống phía dưới, nhanh chóng biến mất trong bóng tối.
Nếu tất cả chúng ta cùng xuống đó, vạn nhất không ai đến đón, chẳng phải đều bị giam cầm ở đây sao?
Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Lâm Triều Ca.
“Thư nhị ca, để các lão y sư ẩn náu là đủ rồi.” Hắn không biết vì sao lại nói vậy, nhưng vẫn quỷ thần xui khiến mở miệng, “Ta đi cùng ngươi.”
“Không được.” Thư Vân lắc đầu, “Nếu ngươi bị người phát hiện, ta khó giải thích.”
“Giải thích cái gì? Ta là con trai của Hộ Bộ thượng thư, xuất hiện trong hoàng thành, có gì kỳ quái?” Lâm Triều Ca phản bác, “Hơn nữa, ta từ nhỏ đã sợ bóng tối, e rằng không thể đợi lâu trong đó.”
“Ngươi thật không muốn xuống?” Trong mắt Thư Vân thoáng hiện vẻ khác lạ.
“Không muốn.” Lâm Triều Ca lắc đầu, “Ta đi cùng ngươi.”
“Ai!” Thư Vân thở dài, bất đắc dĩ nói, “Tiểu Lâm Tử, xin ngươi thứ cho, ta cũng không còn cách nào khác.”
“Cái gì?”
Lâm Triều Ca sững sờ, định mở miệng hỏi, thì bỗng thấy Thư Vân đột nhiên vung tay phải, một chưởng nặng nề đánh vào ngực hắn.
“Phốc!”
Lâm Triều Ca chỉ sở hữu một Linh căn Nhân Luân sơ cấp, sao có thể ngăn cản được Thư Vân Địa Luân cấp bậc đánh lén? Cảm giác đau nhói từ lồng ngực truyền đến, một vệt máu tươi tuôn ra giữa môi, thân hình hắn như diều đứt dây, bay vút về phía cửa động. Chẳng mấy chốc đã rơi xuống đáy mật thất u ám.
Vì sao…!
Chưa kịp nghi hoặc, ngọn núi giả phía trên đã phát ra tiếng nứt gãy ầm ầm, từ từ khép lại, phong kín lối vào bí thất, khiến một tia sáng cũng khó lọt qua.
“Xin thứ cho ta, Tiểu Lâm Tử.”
Thư Vân đứng lặng trước núi giả, sau một hồi lâu mới thở dài, xoay người bước đi, dáng vẻ ung dung.
---❊ ❖ ❊---
“Thần chính là một chấp sự hai vòng của Ngân Hoàn thương hội.”
Trong đại điện Đông cung, ba vị nhân chứng được Lý Viêm triệu tập, người đàn ông mập mạp đứng đầu đã bắt đầu trình bày.
“Thần muốn vạch trần sự thù địch bề ngoài giữa Thịnh Vũ hiệu buôn và Ngân Hoàn thương hội, nhưng thực tế đã sớm cấu kết với nhau. Thượng Quan Thông mỗi tháng đều bí mật trao đổi thông tin với Diệp Quần. Thần vốn nghĩ Ngân Hoàn thương hội chỉ là một tổ chức buôn bán tầm thường, nào ngờ một lần tình cờ, thần đã đọc được phong thư giữa hai người, mới biết họ đã sớm mưu đồ phản loạn, muốn lật đổ triều Lý.” Mập mạp trung niên nói chậm rãi, như đã luyện tập hàng ngàn lần.
“A? Nhưng trong đại chiến đế đô, tổng bộ Ngân Hoàn thương hội lại bị Thịnh Vũ hiệu buôn tiêu diệt, Diệp Quần cũng chết dưới tay Thượng Quan gia chủ.” Liêu Vĩnh Niên nheo mắt, từng câu hỏi sắc bén.
“Theo ngu kiến của thần, chỉ sợ họ chỉ đang diễn một màn kịch.” Mập mạp trung niên đáp, “Nhưng khi biết được tình hình chiến sự hoàng thành, thấy Tiêu gia chắc chắn thất bại, họ liền biến trò đùa thành sự thật, hi sinh Ngân Hoàn thương hội để Thịnh Vũ hiệu buôn càng được triều Lý tin tưởng.”
“Vậy sao?” Liêu Vĩnh Niên nhíu mày, hiển nhiên không mấy tin tưởng lời giải thích thô thiển này, “Nói miệng không bằng chứng, ngươi có gì để chứng minh?”
“Khi nhìn thấy lá thư đó, thần đã nảy sinh ý định khám phá bộ mặt thật của hai người, nên đã bí mật lấy nó ra.” Mập mạp trung niên đưa tay lấy ra một tín chỉ từ trong ngực, cung kính dâng lên Liêu Vĩnh Niên, “Xin đại nhân xem qua.”
Liêu Vĩnh Niên tiếp nhận tín chỉ, ánh mắt lướt qua, thấy kỳ mở đầu dòng thứ nhất khắc “Huynh đệ Diệp Quần”, phần giữa là những lời đại nghịch bất đạo, ẩn chứa mưu phản, cuối cùng đề “Đệ Thượng Quan Thông dâng lên”, điểm xuyết tư ấn, lại là phong thư viết theo giọng văn của Thượng Quan Thông gửi tới Diệp Quần.
“Thượng Quan gia chủ, phong thư này chẳng lẽ xuất phát từ tay ngươi?” Liêu Vĩnh Niên ra lệnh người đưa tín chỉ trước mặt Thượng Quan Thông, giọng nói trầm đục như sấm rền.
---❊ ❖ ❊---