“Đây chính là Hắc Phong sơn sao?”
Trước mắt, khói đen mờ mịt, ẩn hiện những dãy núi liên miên bất tận, Liễu Thất Thất khẽ nhíu mày thanh tú, trong lòng mơ hồ cảm thấy bất an.
“Sát khí nồng đậm quá!”
Châu Mã lại hoàn toàn ngược lại, đôi mắt sáng rỡ động lòng người tràn đầy vui sướng và hưng phấn, “So với ‘Côn Đồ tộc’ ở Linh Xà phong còn mạnh hơn nhiều, chỉ cần tu luyện ở đây mười ngày nửa tháng, ta e rằng sẽ có bước tiến lớn.”
“Nơi này ẩn chứa độc trùng, độc thú, sư muội nên cẩn trọng.” Liễu Thất Thất nhắc nhở, giọng nói lạnh băng như băng tuyết, không chút ân cần.
“Độc thú, độc trùng sao?” Châu Mã cười duyên, “Ta lại thích chung sống với chúng nhất!”
“Ngươi tùy ý.” Liễu Thất Thất thấy nàng không để tâm, liền không nói thêm.
“Đi thôi!” Châu Mã vỗ nhẹ lưng Tiểu Minh, hai người như chim sẻ lao vào màn sát khí dày đặc.
Linh Xà phong tuy có một phần ngọn núi bị sát khí bao phủ, nhưng phần lớn vẫn là cảnh sắc tươi đẹp, chim hót hoa nở, không gây trở ngại cho việc tu luyện. Còn Hắc Phong sơn này lại hoàn toàn bị sương mù đen kịt bao phủ, người thường một khi bước vào, không chỉ thị lực bị che mờ, thân thể còn bị sát khí xâm nhập, da thịt mục nát, toàn thân sưng tấy, khó lòng sống sót.
“Vèo!”
Liễu Thất Thất vừa mới bước chân vào sát khí, một đạo thân ảnh nhanh như tia chớp đã xẹt qua, nhằm thẳng cổ ngọc của nàng.
Khuôn mặt nàng không chút biểu cảm, nhẹ nhàng vung tay, “Trảm Tiên kiếm” lóe lên.
Đạo thân ảnh kia sắp chạm đến da thịt Liễu Thất Thất, bỗng chậm lại trên không trung, rồi bị chém thành hai nửa, rơi xuống mặt đất không một tiếng động.
“A? Thật là một con rắn nhỏ đáng yêu!” Châu Mã quét mắt xuống đất, mới phát hiện ra con rắn nhỏ bị Liễu Thất Thất chém gãy.
Thân rắn tỏa ra ánh sáng vàng kim nhàn nhạt, dù đã bị chém đứt, hai khúc thân thể vẫn không ngừng lăn lộn, giãy dụa, tựa hồ đang bày tỏ sự ủy khuất và không cam lòng.
Với cấp bậc tu luyện của hai nữ tử này, dù thân ở sát khí, vẫn có thể nhìn rõ mọi vật, thấy được hình dáng con rắn vàng. Trong mắt Liễu Thất Thất thoáng qua một tia chán ghét, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ vô cảm, không chút dao động.
Châu Mã khẽ quỳ xuống, cẩn trọng nâng hai khúc thân thể Tiểu Kim Xà lên lòng bàn tay, ôn nhu khép nối chúng lại.
Một luồng sát khí hùng mạnh theo lòng bàn tay mềm mại của nàng xâm nhập vào cơ thể con rắn nhỏ, khí tức yếu ớt ban đầu tựa như được ban tặng đại bổ, dần dần hồi phục sinh cơ.
Khoảng gần nửa khắc sau, nó đã có thể hoạt động tự do như trước, linh xảo quấn quanh cánh tay Châu Mã rồi nhào lên vai, thân thiết cọ xát gò má nàng.
Châu Mã cảm thấy ngứa ngáy, không nhịn được bật cười khanh khách, thanh âm ngân nga như chuông bạc vang vọng trong núi, kéo dài không dứt.
Tiểu Kim Xà vui đùa trên vai nàng một hồi, rồi nhảy xuống, quấn quanh cổ tay mảnh khảnh, trắng nõn của nàng hai vòng, tựa như một chuỗi kim quang lấp lánh, đầu nhỏ dựng đứng, đầy địch ý hướng Liễu Thất Thất phát ra tiếng "Tê tê".
Thấy Tiểu Kim Xà hiển lộ linh trí vượt xa loài rắn thông thường, Châu Mã càng thêm vui mừng, đưa ra ngón tay thon dài như bạch ngọc, nhẹ nhàng vuốt ve trên lưng bóng loáng của nó, yêu thích không rời.
Tiểu Kim Xà khẽ rung đầu, tựa hồ vô cùng hưởng thụ, dáng vẻ ấy chẳng giống một loài rắn độc hoang dã, mà tựa như một thú cưng thân thiết.
"Quyết định! Ngươi cứ theo ta!" Châu Mã tiến sát đầu con rắn nhỏ, phát ra tiếng "Tê tê", "Từ nay về sau, ngươi tên là 'Tiểu Kim'!"
Tiểu Kim Xà phấn khích gật đầu, quả quyết ỳ lên cổ tay Châu Mã, không còn muốn rời đi.
"Thật là một 'Thiên Sát thể' kỳ diệu." Liễu Thất Thất chậm rãi nói, "Xem ra, sư muội có thể thông suốt trên Hắc Phong sơn này, ta ngược lại trở nên thừa thãi."
"Có sư tỷ ở đây, tiểu muội yên tâm hơn nhiều." Châu Mã quay đầu lại, ngọt ngào cười với nàng, rồi bước tiếp.
Trên đường đi, hai người thỉnh thoảng gặp phải rắn độc trùng độc đánh lén, nhưng những sinh vật này dường như đã hẹn trước, chỉ nhằm vào Liễu Thất Thất, hoàn toàn bỏ qua Châu Mã và Tiểu Minh.
Liễu Thất Thất ứng phó đơn giản mà thô bạo, bất kể sinh vật nào xông tới, nàng chỉ cần vung một kiếm.
Thế nhưng, tất cả độc vật trong núi này, không một loài nào có thể cản được một kiếm đơn giản của nàng.
Đối với những sinh vật gặp phải độc thủ của Liễu Thất Thất sau đó, Châu Mã tựa hồ cũng không mấy đoái hoài, chẳng khác nào thái độ thờ ơ của Tiểu Kim trước kia, không hề động thủ cứu giúp, cứ để chúng nằm im trên đất tự sinh tự diệt.
"Đến đây!"
Đi được một đoạn đường không biết bao lâu, Châu Mã bỗng dừng bước, ánh mắt nhìn thẳng về phía một huyệt động phía trước, giọng nói trầm thấp vang vọng, "Nơi này chính là trung tâm của sát khí."
"Ngươi định tu luyện tại đây sao?"
Liễu Thất Thất bình tĩnh hỏi, không chút biến sắc trước sát khí cuồng bạo bao trùm bốn phía.
"Không sai, độ đậm đặc của sát khí nơi này ít nhất cũng gấp năm lần Linh Xà Phong," ánh mắt Châu Mã lóe lên vẻ hưng phấn khó che giấu, "Chỉ đứng ở đây thôi, tiểu muội đã mơ hồ cảm nhận được dấu hiệu đột phá, nếu có thể ở lại vài ngày, cảnh giới Linh Tôn có lẽ sẽ nằm trong tầm tay."
"Tốt, ngươi cứ đi đi!" Liễu Thất Thất khẽ vuốt cằm, chậm rãi nói, "Ta ở đây hộ pháp cho ngươi… Cẩn thận!"
Lời còn chưa dứt, thân hình mềm mại của nàng chợt lóe, hóa thành một đạo ảnh đỏ nhanh như tia chớp, trong nháy mắt xuất hiện bên cạnh Châu Mã, một tay nắm lấy eo nhỏ nhắn của sư muội, ôm nàng bay vội ra sau vài trượng.
Gần như đồng thời, một đạo bóng xám tựa như tia chớp xé toạc không gian, chính xác rơi vào vị trí Châu Mã vừa đứng, bộc phát ra một tiếng nổ long trời lở đất, đất đá văng tung tóe, bụi mù mịt mờ khiến không khí vốn đã u ám càng thêm đục ngầu, khó có thể nhìn thấu.
"Đa, đa tạ sư tỷ!"
Vẻ tươi cười rạng rỡ trên khuôn mặt xinh đẹp của Châu Mã bỗng chốc tái mét, hiện rõ vẻ kinh hãi, lòng biết ơn đối với Liễu Thất Thất không hề giả tạo. Có lẽ do dọc đường đi, các loài độc vật đều không hề tỏ ra địch ý, khiến nàng lơ là cảnh giác. Nếu không có sự ra tay kịp thời của Liễu Thất Thất, một kích kinh thiên động địa này có lẽ đã khiến nàng trọng thương, thậm chí mất mạng.
"Vèo!"
Trong màn sương khói, bóng xám lại một lần nữa thoáng hiện, lao thẳng về phía hai nữ.
Lần này đã có sự chuẩn bị, Châu Mã tung người nhảy lên, đáp xuống lưng Tiểu Minh, Kim Vũ Đại Bằng vỗ cánh, hóa thành một đạo kim quang chói lòa, trong nháy mắt xuất hiện ngoài vài trượng, thoáng chạm qua bóng xám trong gang tấc.
Liễu Thất Thất cũng đạp mạnh xuống đất, thân hình phiêu nhiên bay ra vài trượng, nhẹ nhàng tránh thoát đòn tấn công mãnh liệt này.
Lần này, hai người cuối cùng cũng nhìn rõ hình dáng của kẻ tập kích.
Chỉ thấy giữa không trung, một thân ảnh khổng lồ hiện ra, kích thước có thể sánh ngang với voi lớn. Tạo vật này nghiêng đầu, mũi tròn trịa, toàn thân phủ vảy, tứ chi cường tráng, lưng bụng phẳng lì. Mỗi móng vuốt trước đều có bốn ngón, đuôi dài thườn thượt vung vẩy linh hoạt phía sau. Đôi mắt to lớn, sâu thẳm, rực lên hung quang kinh người.
"Hạt Hổ?"
Châu Mã kinh hãi kêu lên. Cái danh xưng "Hạt Hổ" ấy, vốn là cách người đời tục gọi "Thạch sùng". Chúng thường lẩn trốn ban ngày, xuất hiện vào ban đêm, kiếm sống bằng muỗi, nhặng, thiêu thân hay những loài côn trùng nhỏ bé. Chúng hiếm khi chủ động tấn công loài người, thường được xem là vô hại.
Nhưng trước mắt, Hạt Hổ này hiển nhiên là một dị loại. Không chỉ kích thước vượt trội gấp trăm ngàn lần so với thạch sùng thông thường, mà lực lượng và tốc độ cũng có thể sánh ngang với đỉnh cấp linh tôn. Ánh mắt nó tràn ngập sát ý, khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải run sợ, tim gan lạnh lẽo.
"Ngao! ! !"
Hạt Hổ ngửa đầu, phát ra tiếng hô cổ quái, tứ chi co rúm lại rồi đột ngột phóng lên, nhào tới tấn công. Thân hình nhanh như thiểm điện, khí thế hung hãn xé toạc màn sát khí, tạo thành một con đường trống trải.
Lần này, mục tiêu của nó lại là Liễu Thất Thất.
Liễu Thất Thất vẫn thong dong, bình tĩnh giơ tay phải, huy động trường kiếm. Kiếm ánh chém xuống, đón lấy đòn tấn công.
"Phốc!"
Tiếng kiếm khua nhẹ nhàng vang lên, Hạt Hổ rống lên một tiếng thảm thiết. Chiếc đuôi to lớn phía sau nó ứng tiếng đứt lìa, rơi xuống đất vẫn còn giãy dụa không ngừng.
Người và thú giao chiến trên không trung. Thân hình khổng lồ của Hạt Hổ rơi xuống một tảng nham thạch lớn. Đôi mắt nó hơi ửng hồng, há miệng hút mạnh. Miệng nó như một hố đen, nuốt chửng sát khí xung quanh. Vết thương do kiếm của Liễu Thất Thất gây ra nhanh chóng lành lại, chỉ trong chốc lát, một chiếc đuôi mới gần như hoàn hảo đã mọc ra.
"Vậy mà có thể gãy đuôi sống lại, thật thú vị!"
Trong mắt Châu Mã chợt lóe lên vẻ hưng phấn, sinh ra hứng thú mãnh liệt với quái vật trước mắt. "Ngươi có muốn cùng ta đi không?"
Nàng cố gắng dùng ngôn ngữ đơn giản để giao tiếp với quái vật, nhưng Hạt Hổ chỉ trừng mắt hung dữ nhìn Liễu Thất Thất, hoàn toàn phớt lờ lời mời của nàng, không hề đáp ứng.
Chẳng lẽ nó không hiểu ngôn ngữ của loài người?
Châu Mã nhíu mày, hồi tưởng thuở theo Chung Văn bái sư học Ngũ Trùng Ngữ tại Thiên Ưng sơn mạch, nàng từng giao lưu với Linh Xà phong Hạt Hổ. Ấy thế mà trước mắt sinh vật này, đối với Ngũ Trùng Ngữ lại hoàn toàn không có phản ứng, điều này khiến nàng không khỏi kinh ngạc.
"Ngao!!!"
Khi Châu Mã còn đang nghiền ngẫm, Hạt Hổ khổng lồ lại một lần nữa phát ra tiếng hú kỳ quái, thân hình lóe lên, hung hãn xông về phía Liễu Thất Thất.
Liễu Thất Thất đôi mắt nhìn thẳng, thong dong vung kiếm.
Kiếm pháp tưởng chừng bình thường, nhưng trái tim Châu Mã chợt run lên, huyết mạch dồn dập, một nỗi sợ hãi khó lý giải trào dâng.
"Phốc!"
Người và thú lại một lần nữa va chạm, tiếng kêu thảm thiết vang vọng núi rừng. Châu Mã định thần nhìn lại, kinh hãi phát hiện Hạt Hổ hung dữ vừa rồi đã tứ chi cụt đoạn, đuôi cũng biến mất, chỉ còn lại thân thể vô lực nằm trên đất, máu đen đỏ tuôn ra từ năm vết thương, thấm đẫm mặt đất.
Thật là kiếm pháp tuyệt luân!
Thực lực như thế, mà vẫn không thể thắng được phụ thân nàng?
Chứng kiến tận mắt sức mạnh kinh khủng của Hạt Hổ, Châu Mã càng thêm khâm phục Liễu Thất Thất, hoàn toàn không thể tưởng tượng thực lực của Liễu Tam Khuyết, trưởng lão "Tư Đoạn Nhai", đã đạt đến mức độ nào.
"Ngươi muốn thu phục nó sao?" Liễu Thất Thất quay đầu hỏi.
"Không cần." Châu Mã trầm ngâm chốc lát, lắc đầu, "Hạt Hổ này khó giao tiếp, giữ lại cũng vô dụng."
"Tốt." Liễu Thất Thất đáp lời, giơ trường kiếm lên, chậm rãi chém xuống thân thể to lớn của Hạt Hổ.
Hạt Hổ càng thêm cuồng loạn, đôi mắt đỏ rực, miệng liên tục gào thét, điên cuồng giãy giụa. Sát khí từ bốn phía dồn về phía nó, những vết thương gãy lìa dường như đang dần tái sinh.
Nhưng tái sinh cần thời gian, kiếm của Liễu Thất Thất không hề chờ đợi, trong chớp mắt đã rơi xuống đầu Hạt Hổ.
"Đinh!"
Đúng lúc này, một bóng đen từ trên không trung lao tới, nhanh như sao băng, không hề do dự, đụng vào trường kiếm của Liễu Thất Thất, phát ra tiếng kim loại chói tai.
Liễu Thất Thất cảm thấy một cỗ lực đạo khủng khiếp truyền từ kiếm lên, cánh tay phải tê dại, suýt nữa buông kiếm.
Hắc ảnh đó lại thừa thế kiếm phong, lướt đi phía sau, xoay tròn hai vòng trên không trung như một lưỡi kiếm sắc, nhẹ nhàng linh hoạt đáp lên lưng Hạt Hổ hùng vĩ.
Nào ngờ lại bị ngăn trở!
Liễu Thất Thất tuyệt đối không ngờ rằng, đối phương lại có thể đỡ cứng kiếm thế vô địch của mình, ẩn chứa "Thiên Sinh Kiếm Tâm" cùng "Tuyệt Tình Kiếm Đạo". Hơi giật mình, nàng không tự chủ lùi lại hai bước, bàn tay hữu chưởng khép lại, trường kiếm ngang trước ngực, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác.
Khi nhìn rõ diện mạo của bóng đen, Liễu Thất Thất cùng Châu Mã đồng thời lộ vẻ kinh ngạc, thậm chí còn kinh hãi hơn so với lần đầu gặp Hạt Hổ.
Hóa ra, đứng trên lưng Hạt Hổ lại là một sinh vật kỳ dị, dài hai thước nửa, đầu nhọn mỏ nhọn, toàn thân che phủ lớp cốt giáp dày đặc.
"Đây là... Cầu Dư?"
Châu Mã chăm chú nhìn quái vật khôi giáp trước mắt, giọng nói mang theo chút do dự. Cầu Dư có vài phần tương tự với tê tê, nhưng hình dáng lỗ tai và lớp giáp lại có sự khác biệt. Nàng từng nghe nói về loài sinh vật này, nhưng chưa từng được tận mắt chứng kiến, nên giọng nói vẫn còn chút không chắc chắn.
"Không rõ." Liễu Thất Thất lắc đầu, ánh mắt vẫn kiên định nhìn chằm chằm vào đầu quái vật, không hề rời đi.
Nàng tinh ý nhận ra, trên lớp cốt giáp của quái vật bám một tầng sát khí mỏng manh, tựa như một lớp hộ giáp.
Một linh thú, lại có thể hóa sát khí thành hộ giáp, thi triển năng lực cường hãn tương tự linh kỹ. Đối diện với cảnh tượng quỷ dị này, dù Liễu Thất Thất vốn tính tình lạnh lùng, đôi mắt đẹp cũng không khỏi lóe lên tia kinh ngạc.
Chớp mắt, một sự kiện kỳ lạ hơn nữa xảy ra.
"Tiểu nha đầu to gan, dám làm tổn thương vật cưỡi của lão tổ!" Chỉ thấy Cầu Dư chợt mở miệng, cất giọng nói.
Liễu Thất Thất cùng Châu Mã trố mắt nhìn nhau, trong lòng dâng lên sóng gió.
Hóa ra, quái vật trong miệng lại nói được ngôn ngữ của nhân tộc!
---❊ ❖ ❊---
Lý Ức Như an tĩnh ngồi trước bàn, ngơ ngác nhìn bản thân trong gương đồng, không nói một lời.
Người đứng sau lưng nàng, tỉ mỉ chải chuốt mái tóc, không phải bất kỳ tỳ nữ nào trong phủ công chúa, mà là Thượng Quan đại tiểu thư, dung mạo tuyệt trần, khuynh quốc khuynh thành.
"Xong rồi!"
Thượng Quan Minh Nguyệt cài cố định cây trâm cuối cùng lên mái tóc đen nhánh óng ả của Ức Như, vỗ nhẹ vai nàng, trên mặt lộ vẻ hài lòng, "Ức Như, ngươi thấy tay nghề của ta thế nào?"
“Thật là không còn lựa chọn nào thích hợp hơn.” Lý Ức Như mới hồi tâm phục, ngắm nhìn diện mạo đoan trang xinh đẹp phản chiếu trong gương đồng, khẽ cười gượng, “Quả nhiên, Minh Nguyệt tỷ tỷ vẫn là hiểu ta nhất.”
“Nếu đã quyết tâm, hãy ngẩng đầu kiêu hãnh, đoan trang ngồi lên ngai vàng kia.” Thượng Quan Minh Nguyệt nhận ra tâm tình Ức Như đang căng thẳng, áp sát bên tai nàng, ôn nhu khích lệ, “Nữ nhân làm sao? Những kẻ nam nhi kia, há chẳng phải sinh ra từ bụng chúng ta? Sao lại cấm đoán nữ nhân đăng cơ?”
“Lời tỷ nói không sai.” Lý Ức Như vẫn còn lo lắng bất an, “Nhưng vừa nghĩ đến những vị thúc bá thân cận hàng ngày, ắt hẳn sẽ phản đối, lên án ta, lòng ta không khỏi run sợ.”
“Sợ gì?” Thượng Quan Minh Nguyệt liếc nhìn Chung Văn cách đó không xa, “Chỉ là lũ người khoác lác khoe khoang thôi. Để hắn giải quyết là được.”
“Vâng.” Lý Ức Như khẽ gật đầu, đáp lời.
“Thượng Quan tiểu thư nói chí lý, tất cả cứ để ta lo.” Chung Văn cười tươi rói chen vào, “Hơn nữa, Ức Như ôn nhu xinh đẹp như vậy, gã nam nhân nào dám gây khó dễ cho nàng? Nếu làm vậy, còn là người sao?”
“Đương nhiên là không!” Lý Ức Như bị lời cợt đùa của hắn khiến mặt đỏ bừng, liên tục khoát tay.
“Ta đi đây!” Chung Văn cười ha hả đứng dậy, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng, “Ngược lại muốn xem những ‘trụ cột’ của đế quốc kia, rốt cuộc có thái độ như thế nào!”
Lời nói vừa dứt, hắn bước chân dứt khoát, vượt qua ngưỡng cửa, hướng về phía vườn hoa mà đi… ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---