Liêu Khải Linh vẫn giữ giọng điệu cứng rắn, nhưng lời vừa thốt ra, tất cả mọi người đều nhận ra hắn đã hoàn toàn khuất phục.
Đối diện với thiếu niên áo trắng chưa đến hai mươi tuổi, vị chủ nhân của "Đan Các" đường đường, người có thể miệt thị mọi tu luyện giả vĩ đại của thế tục, cuối cùng cũng cúi đầu.
"Nếu ba vị trưởng lão đã chịu quỳ lạy, ta cũng không muốn khó xử các ngươi thêm nữa." Chung Văn liếc nhìn Tạ Đỉnh và ba người đang nằm trên đất, cười khẩy, rồi quay sang Liêu Khải Linh nói, "Ta cần một số linh dược hạt giống."
"Chỉ cần 'Đan Các' có, ngươi cứ lấy!" Liêu Khải Linh quả quyết gật đầu.
"Ta còn muốn được xem những điển tịch cổ của 'Đan Các'." Chung Văn tiếp tục đưa ra yêu cầu, "Yên tâm, ta chỉ xem, tuyệt không mang đi."
"Không có vấn đề." Lúc này, Liêu Khải Linh chỉ mong chóng tiễn Ôn thần này đi, đáp ứng vội vàng đến mức gần như không kịp thở.
“Ngoài ra…” Chung Văn nét mặt thoáng hiện vẻ ngưng trọng, “Ta còn muốn mang một người từ 'Đan Các' đi.”
"Ai?" Liêu Khải Linh nghe vậy, lòng chợt thắt lại, không dám đáp ứng ngay, “Chẳng lẽ là trưởng lão Công Dương sao?”
"Vô cớ gì ta lại dẫn hắn đi?" Chung Văn cười lắc đầu, đột nhiên hỏi, “Không biết vị nào là thiếu chủ của 'Đan Các'?”
"Các hạ tìm khuyển tử của ta làm gì?" Liêu Khải Linh biến sắc, trong lòng cảnh giác cao độ, “Nếu tiểu tử kia có chỗ đắc tội, Liêu mỗ nguyện gánh chịu mọi trách nhiệm.”
"Trẻ tuổi không hiểu chuyện?" Chung Văn chỉ vào mũi mình, “Hắn có nhỏ hơn ta năm tuổi sao?”
Liêu Khải Linh: “….”
Hắn chợt nhận ra, kẻ bức bách mình đến bước đường cùng, tuyệt thế cường địch trước mắt, hóa ra chỉ là một thiếu niên thoạt nhìn chưa đầy hai mươi tuổi.
"Dĩ nhiên, ta muốn dẫn đi, không phải lệnh lang của ngươi." Giọng điệu Chung Văn bỗng thay đổi, “Mà là một vị khách đang tá túc trong phủ của hắn.”
Liêu Khải Linh nghe vậy, sững sờ, định mở miệng hỏi han, thì thấy thân hình Chung Văn chợt lóe, xuất hiện trước mặt đám đệ tử "Đan Các" phía dưới.
"Xin hỏi quý vị cao danh?" Hắn buồn cười nhìn một thanh niên tuấn tú trong đó, hỏi.
Liêu Khải Linh tái mặt, bởi người Chung Văn hỏi chính là con trai bảo bối của mình, thiếu chủ "Đan Các" Liêu Trạch Vũ.
"Ta, ta…" Liêu Trạch Vũ mặt trắng bệch, ấp úng, không biết nên trả lời thế nào.
---❊ ❖ ❊---
Chung Văn vừa dứt lời "Thiếu các chủ", liền tinh ý nhận ra một thiếu nữ áo trắng, dung mạo xinh xắn vội vã chắn trước mặt thanh niên kia, trên khuôn mặt tràn đầy cảnh giác cùng lo âu, đôi mắt đẹp trừng mắt nhìn y như muốn xé nát.
Chính bởi cử động của nữ tử áo trắng, hắn mới dồn sự chú ý lên người thanh niên. Lúc này, nhìn vẻ mặt của y, trong lòng Chung Văn chợt tỉnh ngộ, hóa ra mình đã tìm đúng người.
"Xem ra ngài chính là thiếu các chủ." Chung Văn cất giọng hòa nhã, "Nghe đồn có một Vân Thanh Dao Vân cô nương đang tạm trú trong phủ, không biết tin đồn đó có thật?"
Nghe ba chữ "Vân Thanh Dao", trong mắt Liêu Trạch Vũ chợt lóe lên tia ác liệt, rồi ngay lập tức bình tĩnh trở lại, lạnh lùng hỏi, "Ngươi tìm Thanh Dao có việc gì?"
"Đã hỏi thì phải nói." Chung Văn tựa hồ không nhận ra sự mâu thuẫn trong lòng Liêu Trạch Vũ, vẫn cười hì hì đáp, "Ta muốn dẫn nàng rời đi."
"Vì sao?" Ánh mắt Liêu Trạch Vũ càng thêm sắc bén.
"Ngươi đã thành tâm cầu cạnh, ta đành lòng từ bi tiết lộ." Chung Văn đưa tay chỉ về phía Diệp Thanh Liên, chậm rãi nói, "Vân Thanh Dao có ý đồ hãm hại nữ nhân của ta, nên ta tính toán trả lại nàng một chút nợ cũ."
Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về Diệp Thanh Liên. Đặc biệt là Giang Ngữ Thi và Châu Mã, trong ánh mắt kinh ngạc, còn ẩn chứa một ý vị khó tả.
Diệp Thanh Liên không ngờ Chung Văn lại công khai vạch trần trước mặt mọi người, khuôn mặt ửng đỏ, tâm loạn như càn khôn, định lên tiếng phủ nhận, nhưng do dự mãi vẫn không thốt nên lời.
Nàng vừa xấu hổ vừa tức giận, đôi mắt đẹp thu lại như nước, trừng mắt nhìn Chung Văn, nhưng trái tim lại bị một cảm giác kỳ lạ quấy nhiễu, khiến nàng không hiểu rõ tâm tư của mình.
"Ngươi nói dối!" Liêu Trạch Vũ không kìm được, lớn tiếng phản bác, "Thanh Dao thiện lương nhất, sao có thể vô cớ hãm hại người khác? Rõ ràng là ngươi muốn lợi dụng sắc đẹp, cưỡng ép bắt nàng đi!"
"Thẳng thắn mà nói, ta còn chưa từng gặp mặt nàng." Chung Văn không tranh cãi, ngược lại cười ha ha, "Nghe ngươi nói vậy, ta càng thêm tò mò về dung mạo của Vân cô nương, xin mời để nàng ra gặp một lần!"
"Đồ vô sỉ! Ngươi đừng hòng!" Giọng Liêu Trạch Vũ càng thêm gay gắt, "Ta tuyệt đối sẽ không giao Thanh Dao cho ngươi!"
“Liêu các chủ, ngài thấy sao?” Chung Văn bất đắc dĩ thở dài, quay đầu hướng Liêu Khải Linh, lấy giọng điệu dò hỏi như đang tìm kiếm một phương án tối ưu.
“Vũ nhi, vị ‘Vân Thanh Dao’ này rốt cuộc là người như thế nào?” Liêu Khải Linh kinh tâm động phách, vội vàng vấn vấn nhi tử. Hắn thường xuyên đắm chìm trong việc nghiên cứu “Đan các”, ít quan tâm đến đời sống thường nhật của con trai, càng chẳng hay biết gì về tình cảm của Liêu Trạch Vũ.
“Phụ thân, Thanh Dao chính là người mà nhi tử yêu mến nhất.” Liêu Trạch Vũ mặt mày lộ vẻ khẩn thiết, “Nàng là nữ tử xinh đẹp, ôn nhu và thiện lương nhất trên đời.”
Bên cạnh, ánh mắt Tống Tiểu Thiến đượm buồn, trên khuôn mặt trắng bệch hiện rõ vẻ mất mát.
“Phì!” Chung Văn không nhịn được bật cười, “Xinh đẹp nhất, ôn nhu nhất, thiện lương nhất? Ngươi chẳng lẽ đã bị hồ ly tinh này mê hoặc rồi sao?”
“Ngậm miệng!” Liêu Trạch Vũ giận đến mặt đỏ gay, vung quyền nhắm thẳng vào Chung Văn, “Ta không cho phép ngươi xúc phạm Thanh Dao!”
“Sư huynh!” Tống Tiểu Thiến tái mặt, liều mạng kéo hắn lại, phòng ngừa sư huynh này hành động thiếu suy nghĩ.
Nào ngờ, bóng dáng Liêu Khải Linh đã xuất hiện trước mặt Liêu Trạch Vũ, tay phải vung nhanh như điện, “Ba” một tiếng, nặng nề táp vào má trái của nhi tử: “Đồ khốn kiếp, ngươi muốn hủy diệt ‘Đan các’ sao?”
“Phụ thân…” Liêu Trạch Vũ ôm mặt, vẻ khẩn cầu trong mắt càng thêm đậm đặc, “Xin người, đừng để hắn mang Thanh Dao đi, nhi tử này đời này không thể rời xa nàng!”
“Sư huynh, hãy lấy lại lý trí đi!” Tống Tiểu Thiến không kìm được tức giận, “Kể từ khi vị Vân cô nương này đến ‘Đan các’, ngươi liền quên ăn quên ngủ, tâm thần bất định, chỉ quanh quẩn bên nàng, bỏ bê việc nghiên cứu thuật luyện đan. Giờ lại muốn vì một người phụ nữ, đặt vận mệnh của trăm ngàn sinh linh trong tông môn vào nguy hiểm sao?”
“A? Tiểu súc sinh này vậy mà lại trở nên như vậy sao?” Liêu Khải Linh sắc mặt càng thêm âm trầm, “Tiểu Thiến, ngươi nhanh đi mang Vân Thanh Dao đến đây, ta muốn xem xem, nữ tử nào lại có thể khiến con ta mê muội đến vậy!”
“Vâng, sư tôn!” Tống Tiểu Thiến quả quyết lĩnh mệnh mà đi.
“Không được! Sư muội, tuyệt đối không được!” Liêu Trạch Vũ gào thét, cố gắng xông lên ngăn cản Tống Tiểu Thiến, nhưng đột nhiên cảm thấy một luồng linh tôn khí tức hùng hậu từ trên trời giáng xuống, cả người cứng đờ, linh lực trong cơ thể bỗng chốc không thể điều động, chân lảo đảo, “Bịch” một tiếng ngã xuống đất.
“Nghiệt súc! Ngay cả ta cũng dám bất tuân sao?”
Nguyên lai xuất thủ chính là Liêu Khải Linh, thân phụ của hắn. "Ta sao lại sinh ra một kẻ nhu nhược bất tài như ngươi!"
"Phụ thân, nhi tử cầu xin người!" Liêu Trạch Vũ gắng gượng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ rực, nhìn thẳng vào người cha tàn nhẫn, "Xin hãy tha cho Thanh Dao, nàng vô tội!"
Một kẻ si tình đến mức ngu muội!
Chung Văn nhìn vẻ mặt thống khổ của Liêu Trạch Vũ, âm thầm thở dài, trên mặt không hề lộ vẻ đồng tình. Đến bước này, cuộc "Thi đấu Luyện Đan" đã trở thành một trò hề. Nếu không nhờ mối quan hệ với Chung Văn, e rằng hơn phân nửa những vị khách đã rời đi.
Lời xì xào bàn tán từ bốn phía vọng vào tai, như một màn tiếu lâm được mọi người thưởng thức. Liêu Khải Linh xấu hổ đến chết lặng, ngược lại, hắn càng trở nên trấn định, mang dáng vẻ "hãy cứ cười nhạo ta đi, mặc cho trăng chiếu xuống dòng sông".
Chớp mắt, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ bên ngoài, theo sau đó là bóng dáng yểu điệu của Tống Tiểu Thiến hiện ra trước mắt mọi người. Nhưng phía sau nàng, lại trống rỗng không một ai.
"Tiểu Thiến, nữ tử họ Vân đâu?" Liêu Khải Linh nghi ngờ hỏi.
"Nàng... nàng không còn ở phủ của sư huynh nữa." Tống Tiểu Thiến ấp úng đáp.
"Chuyện gì xảy ra?" Liêu thị phụ tử đồng thời lộ vẻ khó hiểu.
"Tôi nghe các thị nữ trong phủ kể lại, nàng đã rời khỏi 'Đan Các' ngay sáng nay." Tống Tiểu Thiến căm giận nói, "Nghe nói nàng đi vội vã, không hề chào hỏi ai!"
Thanh Dao đã rời đi!
Liêu Trạch Vũ lộ vẻ vui mừng, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Chung Văn liếc nhìn Diệp Thanh Liên, thấy vẻ mặt của mỹ nữ này vẫn bình tĩnh, dường như không hề tức giận.
"Thật đáng thương cho sư huynh, đã chờ đợi nàng như vậy." Tống Tiểu Thiến căm giận nói, "Trong lúc nguy nan, nàng lại bỏ đi không một lời từ biệt, thật là kẻ vong ân phụ nghĩa, trái tim của chó!"
"Sư muội, đừng nói như vậy về Thanh Dao!" Liêu Trạch Vũ không vui nói, "Nàng đi vội vã như vậy, chắc chắn có nỗi khổ tâm riêng."
"Sư huynh, ngươi..." Tống Tiểu Thiến tức giận dậm chân, "Nữ nhân này rốt cuộc đã dùng yêu thuật gì để mê hoặc ngươi như vậy! Đừng để ta gặp nàng, nếu không, ta nhất định sẽ chém đầu nàng!"
---❊ ❖ ❊---
“Sư muội, nếu còn tiếp tục sỉ nhục Thanh Dao, đừng trách vi huynh đoạn tuyệt tình nghĩa!” Liêu Trạch Vũ sắc mặt trầm ngâm, “Đừng tưởng rằng ta không biết tâm ý của muội, chỉ là trong lòng vi huynh, ngoài Thanh Dao, không còn chỗ cho bất kỳ người nào khác. Sư muội, muội hãy từ bỏ ý niệm này đi!”
“Sư huynh, hóa ra trong lòng huynh, ta lại là một kẻ hèn mọn như vậy!” Tống Tiểu Thiến không ngờ Liêu Trạch Vũ lại buông lời cay nghiệt, lệ quang lấp lánh trong đáy mắt, “Tốt, huynh cứ đi tìm nàng đi, ta không muốn nhúng tay vào nữa!”
---❊ ❖ ❊---
Nói xong, nàng quay người bỏ đi, cánh cửa gỗ vang lên tiếng rầm rĩ, một làn hương thoang thoảng cuốn theo gió, tựa hồ còn vương lại vài giọt lệ trên không trung.
Liêu Trạch Vũ dõi theo bóng lưng sư muội dần khuất, trong mắt thoáng hiện lên một chút hối hận, miệng há ra muốn nói, nhưng cuối cùng lời nói vẫn nghẹn ứ trong cổ họng.
“Đại sư, ‘Vân Thanh Dao’ hiện tại không còn ở trong bổn môn.” Liêu Khải Linh lộ vẻ khó xử, hướng Chung Văn nói, “Ngài xem…”
Chung Văn gãi đầu, không ngờ rằng chỉ vì muốn đưa Diệp Thanh Liên đến trả thù, lại chứng kiến một màn tình ái rắc rối giữa những người trẻ tuổi, không khỏi liếc nhìn Diệp Thanh Liên một lần nữa, nhất thời không biết nên xử lý tình huống này như thế nào.
“Hồ ly tinh đã chạy, từ từ tìm cũng không muộn.”
Nào ngờ Diệp Thanh Liên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chậm rãi nói, “Ngoài ra, hai điều kiện còn lại, Liêu các chủ nên thực hiện.”
“Đương nhiên!” Liêu Khải Linh vội vàng đáp lời, “Đại sư muốn xem cổ tịch, chọn lựa hạt giống, cứ theo ta!”
Nói xong, hắn đưa tay ra làm tư thế mời, tỏ ra hết sức cung kính, như sợ đối phương đổi ý.
Chung Văn kinh ngạc nhìn Diệp Thanh Liên hồi lâu, thấy nàng vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên, không hề có dấu hiệu tức giận, mới chậm rãi gật đầu, đi theo Liêu Khải Linh ra ngoài.
“Thiếu các chủ.” Vừa bước đi được vài bước, hắn chợt dừng lại, quay đầu nhìn Liêu Trạch Vũ, nhẹ giọng nói, “Người thường dễ bị vẻ ngoài mê hoặc, mải mê tìm kiếm cảnh sắc phương xa, nào biết được những điều tốt đẹp nhất lại ở ngay bên cạnh.”
Nói xong, hắn không quay đầu lại, đuổi theo Liêu Khải Linh.
Ta… ta là đang làm gì vậy?
Diệp Thanh Liên ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Chung Văn, vẻ mặt đầy hoang mang. Từ khi bước vào “Thần Dược đường”, nàng không ngừng thả thần thức, cố gắng tìm kiếm vị trí của hồ ly tinh. Sau khi tìm kiếm khắp nơi mà không có kết quả, nàng đã mơ hồ đoán được, có lẽ mình đã đi nhầm đường.
Vậy mà, từ lời của Tống Tiểu Thiến biết được tin hồ ly tinh đã trốn thoát, nàng lại không hề giận dữ như tưởng tượng. Khoảnh khắc ấy, nàng chợt nhận ra, kẻ vốn nên khiến mình căm hận đến tận xương tủy, tựa hồ bỗng trở nên chẳng còn quan trọng.
Nàng vẫn đứng lặng tại chỗ, khẽ cau mày, suy tư miên man, cố gắng thích ứng với sự biến đổi kỳ lạ trong tâm cảnh. Ngước mắt nhìn quanh, Đinh lão quái từ thánh địa "Tư Đoạn Nhai" cũng đang dõi theo bóng dáng Chung Văn rời đi, linh quang trong mắt chập chờn, tựa hồ đang trải qua một trận đấu tranh tư tưởng dữ dội.
Không biết đã qua bao lâu, ánh sáng kiên định chợt lóe lên trong mắt hắn, hắn đột ngột đứng dậy, bước nhanh ra khỏi "Thần Dược Đường"...
---❊ ❖ ❊---
Phía tây nam Phục Long đế đô, sừng sững một dinh thự rộng lớn, sang trọng vô ngần. Những ngọn tháp cao vút chạm mây, mái ngói kim quang lấp lánh dưới ánh dương, tỏa ra quang huy chói lọi. Trong phủ viện, cầu nhỏ nước chảy, gấm hoa rực rỡ, những sắc màu tươi đẹp cùng bố cục tinh xảo, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một cỗ ấm áp của mùa xuân giữa tiết thu.
Nơi đây, chính là một trong tứ đại gia tộc của Phục Long, trang viên của gia tộc Cừu. Dù thế lực đã suy yếu, chỉ còn là một trong tứ đại gia tộc, nhưng xét về sự xa hoa của trạch viện, gia tộc Cừu cũng không hề thua kém bất kỳ gia tộc lớn nào, thậm chí còn lộng lẫy hơn cả gia tộc Cơ, vốn nổi tiếng với việc buôn bán.
Trong thư phòng, gia chủ Cừu Thiên Tước chậm rãi buông lá thư trong tay, sắc mặt trầm ngâm. Một con chim sứ màu vàng nhạt tung tăng trên vai hắn, hiện ra dáng vẻ hoạt bát đáng yêu.
"Phụ thân, có chuyện phiền lòng sao?"
Giọng nói cất lên, là Cừu Tư Tiệp, một trong những nhi tử của hắn, người chưa từng tham gia vào cuộc đính hôn luận võ. "Con nguyện phân ưu cùng phụ thân!"
"Không hẳn là phiền lòng." Cừu Thiên Tước lắc đầu, chậm rãi nói, "Là Cung Cửu Tiêu gửi thư, mời ta cùng nhau đối phó gia tộc Tiêu."
"Cung gia?" Cừu Tư Tiệp lộ vẻ khó hiểu, "Vì sao?"
"Gia tộc Tiêu lần này, hành động khó lường!"
Cừu Thiên Tước thở dài, trong đầu không khỏi vang vọng câu nói của Chung Văn khi Giang phủ biệt viện rút lui: "Gia tộc Tiêu vẫn chưa phái người đến sao?"
"Vì Tiêu Vô Hận không phái người đối phó Giang gia sao?" Cừu Tư Tiệp, người thông minh như tên tuổi, nhanh chóng đoán ra nguyên do, "Nhưng gia tộc Tiêu được bệ hạ hết lòng sủng ái, nếu chúng ta tự ý ra tay, liệu có chọc giận bệ hạ?"
“Ngươi cho rằng lần này vây công Giang gia, là ý tứ của ai?” Cừu Thiên Tước vỗ nhẹ lên vai con trai, giọng nói trầm trọng, “Tiêu gia ẩn mình sau bức màn, xem cuộc chiến như một trò chơi, đắc tội cả bệ hạ cũng không hề e ngại. Chỉ sợ hắn giờ đây đang mong ngóng có người dạy dỗ Tiêu Vô Hận một bài học.”
“Tiêu Vô Hận, kẻ phản thần quốc thù, lòng dạ xảo quyệt, trăm phương ngàn kế muốn lợi dụng Cừu gia chúng ta.” Cừu Tư Tiệp cười nhạt, “Nay Cung gia sẵn lòng hợp tác, cùng nhau đối phó Tiêu gia, chẳng phải là ý hợp lòng người?”
“Lời nói nghe vậy, nhưng Cung Cửu Tiêu há có thể tốt bụng đến thế? Kế hoạch của hắn, chẳng qua là muốn dùng Cừu gia ta làm quân cờ thí.” Cừu Thiên Tước cười khổ, đưa tín hàm trong tay cho con trai.
“Sao lại thế!” Cừu Tư Tiệp liếc nhìn tín chỉ, giận đến mặt tím tái, “Hắn rõ ràng bày mưu để hai nhà chúng ta đánh nhau sống chết, lưỡng bại câu thương, cuối cùng để Cung gia ngồi hưởng thành quả. Trên đời này sao lại có món hời dễ kiếm như vậy? Phụ thân sao không thẳng thừng từ chối hắn?”
“Tiêu gia gần đây thế lực bành trướng, gần như che khuất Cừu gia chúng ta.” Cừu Thiên Tước giọng nói đầy bất đắc dĩ, “Cung Cửu Tiêu nhìn thấu tâm tư của ta, biết ta dù thế nào cũng không thể ngồi nhìn Tiêu gia trỗi dậy. Đây là một nước cờ dương đông kích tây, ta không nhận cũng phải chấp nhận!”
“Phụ thân, chúng ta cứ như vậy bị người lợi dụng sao?” Cừu Tư Tiệp căm giận nói.
“Chỉ cần có thể kiềm chế Tiêu gia, bị người lợi dụng cũng không sao.” Cừu Thiên Tước nhìn con trai, giọng trầm khàn, “Dù sao cũng tốt hơn là đánh mất vị thế tứ đại gia tộc.”
Cừu Tư Tiệp há miệng, cuối cùng vẫn không thể cất lời phản đối.
Là công tử của một trong tứ đại gia tộc, hắn sớm đã quen với ánh mắt sùng kính và những lời ca tụng vô tận. Giờ đây lại muốn từ bỏ thân phận con em tứ đại gia tộc, điều đó hắn không thể chấp nhận.
“Đi chuẩn bị đi!” Cừu Thiên Tước lại vỗ vai con trai, “Tổn thất của chúng ta, có lẽ cũng không lớn như tưởng tượng!”
---❊ ❖ ❊---
“Vâng!” Cừu Tư Tiệp trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cúi đầu.