Đại Càn cùng đế quốc Kinh Vũ giáp biên, một nửa là vách đá dựng đứng, một nửa là thảo nguyên bát ngát, giữa hai vùng đất là một khu rừng rậm rạp, mờ mịt tận chân trời.
Đông chí buốt giá, rừng cây phần lớn trụi lá, thỉnh thoảng mới điểm xuyết vài mảng xanh úa. Thậm chí những bụi cỏ dại trên nguyên đồi cũng không thể nào mọc được tươi tốt. Dọc theo đường biên giới dài vô tận, khắp nơi đều phảng phất vẻ hoang vu và tịch liêu.
Gió rét thấu xương gào thét trên bầu trời, ba đạo thân ảnh đang đạp không mà đi, tốc độ nhanh như tia chớp. Cơn gió mạnh mẽ dường như không thể nào cản trở bước chân của họ.
Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy ba người này theo thứ tự là một ông lão áo bào đen, râu tóc bạc phơ, cùng hai gã trung niên tuấn lãng khoác lên mình hồng y.
Một trong hai người áo đỏ, vai phải trống rỗng, cánh tay đã đoạn lìa từ lâu.
Ba người này chính là Liễu thị huynh đệ đến từ "Tư Đoạn nhai" và "Đệ nhất thần y đương thời" Đinh lão quái.
"Nghe nói những ngày này là Tết Nguyên Đán của Đại Càn." Liễu Tứ Toàn, kẻ được mệnh danh "Lôi Thần", cất giọng hứng khởi, "Chính là cơ hội để ta khám phá xem người phương Bắc đón Tết ra sao!"
"Chỉ là những trò vui của kẻ phàm tục." Liễu Tam Khuyết lạnh lùng đáp lời, "Có gì đáng xem."
"Ngươi thật là vô vị." Liễu Tứ Toàn bất mãn nói, "Ban đầu Thánh Nhân chỉ phái ta và Đinh lão quái cùng hành trình, chính ngươi khăng khăng đòi tham gia náo nhiệt. Đến nơi rồi lại nói những lời chán ghét."
"Ta đến đây để tham gia đại hội anh hùng, chứ không phải để xem người khác ăn Tết." Liễu Tam Khuyết lạnh như băng đáp trả.
"Phải không?" Liễu Tứ Toàn nhếch mép khinh bỉ, "Ta thấy ngươi là lo lắng cho con gái, sợ nàng điên cuồng. Đoạn mất một cánh tay rồi, còn cố tình vượt ngàn dặm đến đây để dâng cánh tay còn lại cho nàng chém!"
"Quan tâm đến con gái có gì sai?" Liễu Tam Khuyết hùng hổ phản bác.
"Ngươi đường đường là trưởng bối, lại tự mình chuốc lấy cái chết, ta không có ý kiến gì." Liễu Tứ Toàn cười ha ha, "Nhưng ta đoán ngươi hơn phân nửa là sợ Thất Thất và ta chung sống vui vẻ, tình cảm còn hơn cả cha ruột."
"Ngươi nói bậy!" Liễu Tam Khuyết gầm lên.
"Không phục sao?" Liễu Tứ Toàn cười càng rực rỡ hơn, quay sang Đinh Lễ Học, "Đinh lão quái, ngươi làm trọng tài xem ai trong chúng ta được lòng người hơn?"
"Tám lạng nửa cân." Đinh lão quái thẳng thắn đáp lời, không hề nể mặt, "Cả hai đều khiến người ta ghét cay ghét đắng."
Liễu Tứ Toàn dường như bị kích động, bỗng phình bụng cười lớn, nghiêng ngả.
Giữa cuộc đàm tiếu, thân hình cả ba bỗng chậm lại, sắc diện đồng loạt biến đổi, ánh mắt đồng thời hướng về phía trước. Chỉ thấy giữa không trung, lơ lửng những bóng trắng như làn sương, đôi mắt chăm chú nhìn xuống, trước ngực mỗi người thêu một hình "Vạn" màu đen.
"Ám Thần điện?" Liễu Tứ Toàn kinh ngạc thốt lên khi nhận ra trang phục của chúng.
"Đường này không thông!" Người áo trắng dẫn đầu cất giọng lạnh băng.
Liễu Tam Khuyết chợt cảm thấy đối phương có vẻ đờ đẫn, giọng nói máy móc, chẳng giống chân nhân, mà tựa như một con rối vô hồn.
"Cẩu nô không xứng cản đường!" Liễu Tứ Toàn ánh mắt sắc lạnh, "Nhường đường cho ta."
"Đường này không thông!" Người áo trắng vẫn giữ vẻ mặt vô biểu tình, lặp lại câu nói cũ.
"Kẻ ngu?" Liễu Tứ Toàn nghi ngờ.
"Dù là kẻ ngu hay không, cũng không quan trọng." Liễu Tam Khuyết thở dài, "Mục đích của chúng, chắc chắn là ngăn cản người khác tiến về 'Văn Đạo học cung' tham dự đại hội anh hùng."
"Tốt, tốt lắm!" Liễu Tứ Toàn nhếch mép cười, để lộ hàng răng trắng như tuyết, "Ngược lại ta muốn xem các ngươi, những kẻ ngu này, làm sao ngăn cản 'Lôi Thần' ta!"
Lời còn chưa dứt, thân hình hắn hóa thành một đạo điện quang chói lòa, tốc độ vượt quá tầm mắt, lao thẳng về phía những người áo trắng.
---❊ ❖ ❊---
"Những người này thật kỳ lạ." Huyền Minh nhìn những người dân vui vẻ trên đường, khuôn mặt trắng noãn hiện lên vẻ khó hiểu, "Vì quyết định của người khác, mà lại có thể hưng phấn đến vậy."
"Ăn tết mà, nơi nào cũng vậy." Tiết Bình Tây có vẻ ngạc nhiên trước lời nói của nàng, "Chẳng lẽ các ngươi có tập tục khác?"
"Ngày tết, gia chủ sẽ triệu tập mọi người cùng nhau dùng bữa." Huyền Minh do dự một chút, chậm rãi đáp, "Chỉ vậy thôi, không tung tẩy như họ."
"Đơn giản như vậy?" Tiết Bình Tây kinh ngạc, "Ngươi là người từ đâu?"
"Ta, ta từ phương bắc tới." Huyền Minh nói úp mở.
"Bắc Cương? Nhưng ta nghe nói người phương bắc thích ăn tết." Tiết Bình Tây nghi ngờ, "Ở đó còn có một tập tục, mỗi dịp tết đến, người ta sẽ thả rất nhiều đèn màu lên trời, gọi là 'Điểm càn đăng'."
"Nhà ta... có chút đặc biệt." Huyền Minh vẫn úp úp mở mở.
“Vậy sao?” Tiết Bình Tây chậm rãi gật đầu, coi như công nhận lời giải thích của nàng, “Nếu đã vậy, hiếm khi rời khỏi nhà, không bằng đi khắp nơi ngắm nhìn, hưởng thụ một phen năm mới của người thường, được không?”
“Không cần.” Huyền Minh lắc đầu, khẽ nói, “Thương thế của ta vẫn chưa lành, đi lại có chút mệt mỏi, ta muốn về thôi.”
Tiết Bình Tây lén liếc nhìn nàng, chỉ thấy trên gương mặt trắng như tuyết, điểm xuyết vài nét mệt mỏi, nhưng ẩn sâu bên trong lại toát ra sự tò mò và mong đợi khó tả.
Trong lòng hắn khẽ động, bỗng nhiên có một ý nghĩ quỷ thần xui khiến, nói ra một câu: “Ta cõng ngươi!”
“Cái gì?” Huyền Minh nghe vậy, khẽ sững sờ.
“Thân thể của ngươi còn yếu, không thích hợp đi lại.” Tiết Bình Tây nhanh chóng tìm lời giải thích, hạ thấp thân hình, lưng hơi khom xuống, hai tay chống đỡ ở hai bên hông, “Để ta cõng ngươi đi!”
“Không cần.” Huyền Minh lắc đầu, kiên quyết cự tuyệt, “Ngươi cũng có thương tích, đừng lo cho ta.”
“Ta đã dùng đan dược của ngươi, đã tốt hơn nhiều rồi.” Tiết Bình Tây cười ha ha một tiếng, “Lên đi, chẳng lẽ ngươi quên ai đã từng chê ta chậm chạp rồi sao?”
“Ngươi….” Gương mặt Huyền Minh ửng đỏ, nghẹn lời không nói, mãi mới hung hăng nói, “Đây là ngươi tự tìm, ăn không tiêu cũng đừng trách ta!”
Tiết Bình Tây giữ nguyên tư thế, xoay cổ nhìn nàng, trong con ngươi tràn đầy vẻ hài hước.
Vẻ do dự trong mắt Huyền Minh dần tan đi, nàng nhẹ nhàng bước tới, rón rén leo lên sau lưng hắn.
“Giữ vững!” Tiết Bình Tây hơi thẳng người lên, như một gã phu khiêng kiệu, quát to một tiếng, “Xuất phát!”
“Không phải là về sao?”
Nhìn hắn không hề quay đầu, ngược lại sải bước về phía trước, Huyền Minh không khỏi tò mò hỏi.
“Ngược lại cũng không cần ngươi đi bộ.” Tiết Bình Tây nghiêng mặt sang bên, hướng nàng cười nói, “Không bằng đi trước trên con đường náo nhiệt một chút, về muộn cũng không sao!”
Nói xong, không đợi nàng trả lời, Tiết Bình Tây đã quen đường, len lỏi vào giữa đám đông, đi tới trước một gánh tạp kỹ.
Nằm trên lưng hắn, Huyền Minh cảm thấy tim mình khẽ rung động, chìm đắm vào một loại tâm cảnh kỳ diệu.
“Cảm ơn!”
Nàng chậm rãi áp sát tai Tiết Bình Tây, dùng giọng nhỏ như không tiếng động, thì thầm hai chữ.
---❊ ❖ ❊---
Bóng đêm càng thêm thâm sâu, Kê Bắc thôn vẫn náo nhiệt như cũ, trên bầu trời lấp lánh muôn màu đèn giấy, rực rỡ chói lòa, khiến người ta hoa mắt.
Trong đám người, váy trắng phiêu phiêu, tiên tư ngọc chất Nhiễm Tố Quyên nhẹ nhàng cầm hai khối đá lửa, khẽ vuốt.
Một tinh quang nhỏ bé rọi xuống trước mặt, đặt lên giá gỗ, lập tức hóa thành ngọn lửa bập bùng, rồi lớn dần.
Nàng nhẹ nhàng đặt chiếc lồng đèn hình bạch thỏ lên giá đã được nhen lửa, rồi nâng niu ngọn đèn màu trong tay, chậm rãi đứng dậy, đưa lên bầu trời đêm.
Lúc đầu, đèn màu bay lên thật chậm, nhưng theo thời gian, tốc độ càng lúc càng nhanh, chẳng mấy chốc đã hòa lẫn vào biển đèn rực rỡ, trở thành một phần tử nhỏ bé trong vô vàn ánh sáng.
Thất thải quang mang chiếu xuống, càng làm nổi bật vẻ đẹp mộng ảo trên gương mặt nàng, thu hút vô số ánh mắt của nam nhân xung quanh. Không biết bao nhiêu thanh niên trong trấn đang xao xuyến, tìm cách tiến đến làm quen.
“Việc này… rốt cuộc có ý nghĩa gì?”
Quỷ Tiêu ngồi bên cạnh, lạnh lùng quan sát nàng thả đèn, giọng nói đầy khinh miệt.
“Ngươi nghĩ, mọi việc nàng làm đều phải có ý nghĩa sao?”
Nhiễm Tố Quyên dường như tâm tình rất tốt, giọng nói nhẹ nhàng, khác hẳn vẻ lạnh băng thường thấy.
“Đương nhiên. Ta chỉ làm hai việc: tu luyện và giết người.” Quỷ Tiêu ngạo nghễ đáp lời, “Tu luyện là để tăng cường thực lực, còn thực lực mạnh mẽ, giúp ta giết người dễ dàng hơn.”
“Vậy ngươi sống, chỉ vì giết người sao?” Nhiễm Tố Quyên lộ vẻ phức tạp trên khuôn mặt.
“Trên đời này, còn gì thỏa mãn hơn việc giết người?” Quỷ Tiêu nhếch mép, hỏi ngược lại.
“Ngươi không nghĩ, việc mang lại nụ cười, hạnh phúc cho người khác cũng là một việc ý nghĩa sao? Giống như những chiếc đèn màu này.” Nhiễm Tố Quyên lại đốt một chiếc đèn càn, “Ngươi nhìn xem, người trong trấn vui vẻ đến nhường nào.”
“Thật là cách nghĩ của phụ nữ!” Quỷ Tiêu lắc đầu, khẽ cười.
“Cho ngươi.” Nhiễm Tố Quyên bất ngờ đưa chiếc đèn càn tới trước mặt Quỷ Tiêu, “Ngươi thả đi.”
Quỷ Tiêu cúi đầu nhìn, phát hiện hình dáng chiếc đèn là một con heo nhỏ.
Hắn bản năng muốn từ chối, nhưng vừa định đẩy tay ra, chợt thay đổi ý định, nắm chặt chiếc đèn càn trong tay.
Hắn chậm rãi mở bàn tay, chiếc đèn heo nhỏ tỏa sáng ánh lam, bay lên trời, càng lúc càng xa.
“Có phải… thú vị hơn giết người không?” Nhiễm Tố Quyên ánh mắt như nước, chăm chú nhìn vào đôi mắt hắn.
Hai người đối diện nhau, Quỷ Tiêu đột nhiên thoáng mất hồn.
“Không thể nào!” Hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cười lạnh phủ nhận.
“Nhiễm, Nhiễm cô nương…”
Lúc này, một thanh niên trong trấn không kìm nén được nữa, cố gắng tiến đến trước mặt Nhiễm Tố Quyên, muốn nói chuyện cùng nàng.
“Cút!”
Quỷ Tiêu đột nhiên mở lớn đôi mắt, một luồng khí thế sắc bén vô cùng tuôn trào, tựa hồ hóa thành thực chất, gầm lên một tiếng kinh thiên động địa nhắm thẳng vào gã thanh niên kia.
Gã thanh niên kia nhất thời kinh tâm động phách, linh hồn suýt nữa liền lạc lối, vội vàng lăn lộn thảm hại, đào tẩu khỏi đây, ngay cả quay đầu nhìn lại cũng không dám.
Nhiễm Tố Quyên khẽ giật mình, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc khi nhìn theo bóng dáng hắn, rồi lại lặng im như nước, dường như sự việc vừa xảy ra chẳng hề lay động đến tâm cảnh của nàng.
Thời gian trôi qua chậm rãi, tựa như những ngọn đèn lơ lửng, mỗi người một phương, lặng lẽ tỏa sáng trong màn đêm tĩnh mịch…
---❊ ❖ ❊---