Thật khó ai ngờ được, giữa chín đại vương đình hộ vệ, kẻ xuất thân tầm thường nhất, không một chút bối cảnh, lại là Nguyên Vô Cực đứng đầu bảng.
Hắn chẳng sở hữu Âm Thiên dị năng đáng sợ, cũng không có truyền thừa ưu việt của Thiên Cơ Tử, càng không có huyết thống hùng mạnh của Mẫu Đan tiên tử, hay thể chất biến thái như Huyền Bạch Thủ, càng chẳng giống Bàng Không Lưu xuất thân từ thượng cổ gia tộc.
Ngay cả phân liệt thể chất, cũng chỉ hiện ra khi tu vi hắn gần đạt đỉnh phong. Do đó, suốt một thời gian dài, hắn chỉ là một tu luyện giả phàm tục, ngoài ý chí kiên cường và thiên phú tu luyện xem ra được, chẳng có gì đáng kể.
Giống hắn, trong thời đại tàn khốc và hiểm nguy này, chẳng khác gì một miếng thịt cá trên bàn.
Để sống sót giữa khe hở của các thượng cổ gia tộc và dị tộc, tu luyện giả bình thường không thể không tìm đồng đội, nương tựa lẫn nhau để đối phó nguy cơ bất cứ lúc nào. Nguyên Vô Cực cũng không ngoại lệ.
Hắn đã trải qua vô số lần hợp tác, từng chứng kiến đồng đội bị cự long vỗ bẹp, bị Cùng Kỳ xé nát, bị Đào Chúc cắn đứt xương, bị Ba Xà nuốt chửng, bị Lỏa Ngư kéo xuống nước, thậm chí bị các đại gia tộc bắt đi làm nô lệ. Bản thân hắn cũng đã hàng trăm lần cận kề cái chết.
Mạng người trong mắt hắn thật mong manh, tựa như ngọn nến trước gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.
Tình bạn, tình yêu, thậm chí cả thân tình, đối với hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ vì những người bên cạnh luôn đến nhanh, đi cũng nhanh.
Bất kể thân thiết đến đâu, đối phương cũng có thể đột ngột quay lưng, bất kỳ cảm xúc nào cũng khó duy trì lâu dài. Nếu không giữ được, thà đừng có.
Đây là triết lý xử thế của Nguyên Vô Cực.
Vì vậy, hắn vứt bỏ tình cảm, dồn toàn bộ tinh lực vào tu luyện và chiến đấu, trong đầu chỉ khắc một ý niệm: Sống tiếp!
Ở thế giới tàn khốc này, sống tiếp!
Ngay cả khi đường huynh bị nhất tộc phi thiên bọ ngựa chém đầu, Nguyên Vô Cực cũng không quá chấn động. Thay vào đó, hắn lợi dụng lúc đối phương đang ăn thi thể huynh đệ để trốn thoát, bảo toàn mạng sống.
Chính sự máu lạnh và nhanh nhạy này đã giúp hắn bảo toàn tính mạng, từng bước đánh quái thăng cấp, giết người đoạt bảo, cuối cùng đạt đến cảnh giới hiếm người bình thường có được: Hồn Tướng cảnh!
Dĩ nhiên, "Hồn Tướng cảnh" chỉ là một cách gọi thời bấy giờ. Hắn vốn nghĩ rằng sẽ đơn độc bước tiếp trên con đường này, cho đến khi có đủ sức tự vệ.
Nhưng thực tế tàn khốc đã tát thẳng vào mặt hắn. Tu vi đạt đến Hồn Tướng cảnh viên mãn, lại bế tắc, chẳng thể tiến thêm một bước, tựa như đụng phải bức tường đá.
Phải chăng đây chính là giới hạn của nhân tộc? Hắn đã thử vô số lần, nhưng vô ích, ý nghĩ đó không khỏi hiện lên trong đầu.
Thế nhưng, rất nhanh hắn đã gạt bỏ nó. Bởi trong ký ức, những cường giả đỉnh cấp của các đại gia tộc đều có thực lực vượt xa hắn, hiển nhiên nắm giữ phương pháp đột phá Hồn Tướng cảnh. Những bí pháp như vậy, dĩ nhiên không thể chia sẻ với kẻ như hắn, một người thường không quyền không thế.
Với thực lực hiện tại, việc cướp đoạt bí pháp từ tay các đại gia tộc chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Trong tình thế không còn lựa chọn nào khác, hắn đành phải tiếp tục hợp tác với những người tu luyện khác, cùng nhau săn quái, sưởi ấm lẫn nhau. Hắn chứng kiến từng chiến hữu đến rồi lại đi, trở thành những khách qua đường trong cuộc đời ngắn ngủi.
Cho đến một ngày, hắn gặp Vương Nghiệp, một kẻ tính tình bại hoại, du thủ du thực, suốt ngày cười toe toét không làm việc đàng hoàng. Hắn ta thường núp sau lưng người khác trong chiến đấu, xuất công không xuất lực, hoàn toàn trái ngược với Nguyên Vô Cực.
Chung sống không lâu, Nguyên Vô Cực đã thấy Vương Nghiệp vô cùng khó chịu. Nếu không phải hắn có lòng từ bi, cùng với sự hòa hợp của những thành viên khác trong đội, e rằng đã bị đá ra từ lâu.
Đội ngũ này có năm thành viên, đều có tu vi Hồn Tướng cảnh, đã là những người nổi bật trong đám đông. Họ làm việc cẩn thận, tránh xa những chủng tộc và thế lực hùng mạnh, nhờ đó cuộc sống ngày càng tốt đẹp, gần nửa năm không gặp phải nguy hiểm nào.
Việc chung sống lâu dài với những người này mang đến cho Nguyên Vô Cực một trải nghiệm mới lạ, thậm chí khiến hắn ảo tưởng rằng, nếu cứ đi cùng họ, có lẽ sẽ mãi mãi được như vậy.
Nhưng thực tế tàn khốc lại giáng một đòn cảnh cáo. Ngày thứ hai, năm người chạm trán một bầy Hạn Bạt. Sinh vật này tính tình tàn bạo, thực lực đáng sợ, từng có danh tiếng trong giới hung thú thời thượng cổ. Chúng luôn hành động theo đàn, chưa bao giờ tách rời, làm sao mấy tên Hồn Tướng cảnh có thể đối phó được?
Mười mấy hơi thở ngắn ngủi, năm người tiểu đội đã sớm hiểm tượng sinh đầu, ngay cả Vương Nghiệp cũng không còn giả vờ lười biếng, đành phải tinh thần tập trung, toàn lực nghênh chiến.
Thực lực chênh lệch tựa như một vực sâu thăm thẳm chắn ngang trước mặt, khiến người ta tuyệt vọng không thể vượt qua.
Chẳng qua nửa khắc thời gian, trong năm người đã ngã xuống hai mạng, một kẻ đào tẩu, chỉ còn Nguyên Vô Cực cùng Vương Nghiệp gắng gượng chống đỡ.
Toàn tuyến sụp đổ, cũng chỉ là vấn đề thời gian.
"Chạy đi!"
Nhận ra tình thế không còn cứu vãn, Vương Nghiệp hô lớn một tiếng với Nguyên Vô Cực, rồi đánh bài chuồn, quyết đoán bỏ chạy, "Còn muốn đánh đấm gì nữa?"
Trong lòng thừa nhận lời hắn chẳng sai, Nguyên Vô Cực dù trăm ngàn không đành lòng, vẫn quyết định theo lời mà rút lui.
"Phốc!"
Nào ngờ khi xoay người, hắn lại bất cẩn bị lưỡi của một con hạn Bạt đâm trúng đầu gối, đùi phải mềm nhũn, "Bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, nửa người tê liệt dưới tác dụng của độc tố, không thể nhúc nhích.
Hỏng rồi!
Nguyên Vô Cực tim đập thình thịch, ngẩng đầu lên, đập vào mắt là móng nhọn xanh lục đáng sợ của hạn Bạt.
Đây là kết cục sao?
Hắn vô lực phản kháng, chỉ đành trơ mắt nhìn móng vuốt ngày càng gần, một cảm giác tuyệt vọng chưa từng có xông lên đầu, làm sao cũng không thể vung đi.
Phải chết sao?
Ta cả đời này, thật đúng là sống chẳng có ý nghĩa gì.
Trong lúc sinh tử, hắn không hề kinh hoàng như tưởng tượng, ngược lại một ý niệm chợt lóe lên.
Vậy mà, cái chết vẫn chưa ập đến.
Một thân ảnh bạch y đột ngột lao vào, giang hai tay chắn trước mặt hạn Bạt, vững vàng bảo vệ hắn phía sau.
"Vương Nghiệp!"
Thấy rõ khuôn mặt người này, Nguyên Vô Cực mặt biến sắc, kinh hô thành tiếng.
Hắn tuyệt đối không ngờ, kẻ khiến hắn chán ghét, Vương Nghiệp, lại đối với mình xả thân cứu giúp.
"Oanh!"
Bị móng vuốt hạn Bạt chộp trúng, Vương Nghiệp bỗng nhiên tỏa sáng, cả người nổ tung, bộc phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa, sóng khí khủng bố hất Nguyên Vô Cực bay xa.
Giữa không trung, Nguyên Vô Cực choáng váng, còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, đã bị người bắt lấy cánh tay, kéo đi thật xa.
"Vương Nghiệp?"
Nguyên Vô Cực khó khăn ngẩng đầu lên, kinh ngạc phát hiện người lôi kéo mình chạy vội, chính là Vương Nghiệp, "Ngươi, ngươi sao lại..."
"Vừa rồi cái đó là phân thân."
Vương Nghiệp không ngoảnh đầu lại, lời ít ý nhiều, "Chuyện này chờ sau khi sống sót rồi nói!"
"Đa tạ, đa tạ."
Nguyên Vô Cực cảm thấy gò má hơi nóng bừng, khẽ ngập ngừng.
"Ba!"
Vương Nghiệp phớt lờ hắn, chỉ nâng tay trái vỗ nhẹ, một tiếng vang giòn tan.
Ngay lập tức, một "Vương Nghiệp" khác xuất hiện giữa không trung, không nói một lời, lập tức đuổi theo Bạt Hạn đang sải bước.
"Oanh!"
Chưa kịp đến gần, "Vương Nghiệp" này bỗng nhiên nổ tung, ánh sáng chói lòa bao phủ cả không gian, cuồng phong khủng khiếp đẩy Vương Nghiệp và Nguyên Vô Cực về phía trước, trong nháy mắt kéo dài khoảng cách với quân truy đuổi.
Hắn liên tục triệu hồi "Vương Nghiệp" mới, vừa có thể cản đường truy binh, vừa dùng "khí nâng" để tăng tốc, sau nửa canh giờ rượt đuổi, không ngờ thần kỳ thoát khỏi sự đeo bám của Bạt Hạn, thuận lợi mang theo Nguyên Vô Cực chạy trốn.
"Ngươi... ngươi cứu ta làm gì?"
Nhìn Vương Nghiệp đầy mồ hôi, sắc mặt ửng hồng, gần như kiệt sức, Nguyên Vô Cực không nhịn được hỏi, "Ngươi đã bỏ chạy rồi mà."
"Lão tử thích thế."
Vương Nghiệp gắng sức dựa vào vách đá, chống đỡ để không ngã xuống, thở hổn hển.
"Giữa chúng ta, dường như không có tình nghĩa sâu đậm như vậy."
Nguyên Vô Cực bình tĩnh nói, "Thực tế mà nói, Nguyên mỗ rất chán ghét ngươi."
"Đối với ân nhân cứu mạng mà nói như vậy..."
Vương Nghiệp ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, "Không sợ ta nổi giận mà giết ngươi sao?"
"Nói thẳng sự thật thôi."
Nguyên Vô Cực đáp, "Dù sao mạng này là do ngươi cứu, nếu muốn đòi lại, cứ việc ra tay, Nguyên mỗ tuyệt không oán hận."
"Ngươi cái tên này."
Vương Nghiệp sững sờ hồi lâu, đột nhiên bật cười, "Cũng thú vị đấy."
Nguyên Vô Cực lặng lẽ nhìn hắn, không nói gì.
"Chán ghét, phải không?" Vương Nghiệp chợt thu lại nụ cười.
"Chán ghét?"
Nguyên Vô Cực cau mày.
"Chán ghét những đồng đội liên tục ngã xuống. Bên người ta chẳng có một người quen cũ nào, cảm giác thật cô đơn."
Vương Nghiệp nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn giọng.
Người quen cũ... sao?
Nguyên Vô Cực sững sờ, không ngờ hắn lại trả lời như vậy, hồi lâu mới hoàn hồn.
Trong đáy lòng, chợt dâng lên một cảm xúc khó tả.
Lời của Vương Nghiệp, không ngờ khiến hắn có một sự đồng cảm chưa từng có.
---❊ ❖ ❊---