Mới vừa trải qua một trận vũ phùn, đế đô khí hậu mát mẻ dị thường, vô số hào trạch trong sân, lá cây sau khi được nước mưa gột rửa, tỏa ra hương thơm thanh khiết, khiến người ta khoan khoái, tâm thần sảng lãng.
Trong một góc khuất của hoàng thành, vài bóng người hành động bí mật, xì xào bàn tán.
Nào ngờ, một bóng đen lén lút xuất hiện ở khúc quanh, thận trọng quan sát tả hữu, rồi nhanh chóng hòa vào nhóm người đang trò chuyện.
"Bên ngoài đã bắt đầu hành động?" Một nam tử áo trắng hạ thấp giọng, nhỏ giọng hỏi người phía sau.
"Ti chức vừa mới đi dò xét ở cửa cung, đã thấy Duệ Thân Vương Lý Đông Lai." Người nọ cũng nhỏ giọng đáp, "Nghe nói lần đại điển đăng cơ này do hắn chủ trì, e rằng sắp tới."
"Lý Đông Lai lão thất phu này, trước đây còn nghe nói phụ hoàng muốn truyền ngôi cho Tam nha đầu, trăm phương ngàn kế ngăn cản." Người áo trắng tức giận nói, "Sao chỉ trong một ngày, hắn lại đột ngột thay đổi chủ ý?"
Hắn nóng nảy đi lại, hiển nhiên vô cùng bất mãn với sự phản bội của Lý Đông Lai.
Vừa lúc đó, khi người áo trắng xoay người, thái dương ló dạng từ sau đám mây, ánh sáng chiếu lên khuôn mặt hắn, lộ ra một diện mạo tuấn tú vô song.
Người này chính là Lý Cửu Dạ trưởng tử, cựu Đại Càn thái tử Lý Viêm!
"Điện hạ bớt giận." Nam tử áo đen cung kính cúi đầu, giọng điệu thành kính, "Duệ Thân Vương cũng chỉ là làm theo chỉ thị, đối với việc Tam công chúa kế vị, e rằng hắn không hề đồng ý. Từ trước đến nay, chưa từng có tiền lệ nữ tử chấp chính, chỉ cần Điện hạ giơ tay hô một tiếng, cả triều văn võ ắt sẽ theo như mây."
Lý Viêm nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, nét mặt dịu đi không ít. "Các vị đại thần đã liên hệ được như thế nào?"
"Đã quyết định cả rồi." Nam tử áo đen đáp, "Lấy phó tể tướng Dương đại nhân và Công bộ Thượng thư cầm đầu, tổng cộng có bảy vị trọng thần triều đình đứng về phía Điện hạ. Chỉ cần ngài xuất hiện tại đại điển, Tam công chúa tuyệt đối không thể ngồi lên ngai vàng."
"Tốt, rất tốt! Cho rằng không mời ta tham gia đại điển, liền có thể qua mắt ta sao?" Trong mắt Lý Viêm lóe lên vẻ hưng phấn, khóe miệng hiện lên một nụ cười dữ tợn, "Chỉ một nha đầu nhỏ cũng dám mơ ước ngai vàng? Thật là si mộng!"
Mấy người lại tiếp tục rì rầm, bàn luận ước chừng một khắc.
"Thái tử điện hạ, chúng ta lên đường sao?" Một giọng nam tử trẻ tuổi vang lên bên cạnh.
“Chờ đã, không nên vội vàng hành động.” Lý Viêm đáp lời không do dự, “Hãy đợi đến khi quần thần tề tụ, đại điển chính thức khai màn, rồi nàng ta mới xuất hiện bất ngờ, khiến đối phương không kịp trở tay!”
“Điện hạ quả nhiên đã tính toán kỹ lưỡng.” Giọng nói kia vang lên, ẩn chứa sự ngưỡng mộ, “Thần phục, thần phục!”
Lý Viêm nghe lời tâng bốc, lòng hơi tự mãn, không kìm được quay đầu, muốn khoe khoang đôi câu. Nào ngờ, khi nhìn rõ khuôn mặt người nói chuyện, hắn sững sờ, kinh hãi đến mức thân thể run rẩy không ngừng.
Khuôn mặt thanh tú, bộ áo vải thô ráp, cùng với nụ cười lười biếng. Gã thiếu niên tưởng chừng bình thường ấy, suýt nữa khiến Lý Viêm, kẻ vừa nãy còn đầy khí thế, hốt hoảng đến mất kiểm soát.
Hắn nhận ra, gã thiếu niên áo trắng xuất hiện không biết từ lúc nào, chính là Chung Văn, kẻ đã để lại trong tâm trí hắn một nỗi ám ảnh sâu sắc.
“Đã lâu không gặp, thái tử điện hạ dạo này khỏe không?” Chung Văn cười hiền lành, tiến lại gần một bước.
“Ngươi… Ngươi…” Lý Viêm tái mặt, chân lảo đảo, mất thăng bằng, ngã phịch xuống đất. Ánh mắt hắn nhìn Chung Văn, tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng, tựa như đối diện không phải một người, mà là một ác ma từ địa ngục trỗi dậy.
“Đồ cuồng vọng nào dám bất kính với thái tử điện hạ!” Những người hầu mới đến, không nhận ra Chung Văn, thấy Lý Viêm tỏ vẻ khinh miệt, liền coi đây là cơ hội để thể hiện bản thân, rút vũ khí vây quanh gã thiếu niên áo trắng.
“Đừng… Đừng…” Khuôn mặt Lý Viêm càng thêm hoảng loạn, hắn cố gắng ra lệnh cho thuộc hạ dừng tay, nhưng vì quá kích động, ngay cả một câu nói hoàn chỉnh cũng không thể thốt ra.
“Ta ư?” Chung Văn quét mắt nhìn mọi người, khóe miệng khẽ nhếch lên, “Ta là bằng hữu của thái tử điện hạ, không, giờ là huynh trưởng của nữ hoàng.”
“Thái tử điện hạ mới là người thừa kế ngai vàng, tam công chúa điện hạ có tư cách gì?” Một tên áo đen hét lớn, “Đây chắc chắn là gián điệp của tam công chúa, chúng ta cùng xông lên, chém hắn thành ngàn mảnh!”
Những thuộc hạ thân cận của Lý Viêm, vốn đang hưng phấn, nghe lời kích động của tên áo đen, tinh thần phấn chấn, vung vũ khí lao về phía Chung Văn.
“Dừng tay! Các ngươi muốn giết ta sao?”
Lý Viêm gấp đến độ mồ hôi lạnh túa ra trên trán, trong lòng dâng lên ngọn lửa phẫn nộ, hàm răng nghiến chặt phát ra tiếng "khanh khách" khô khốc. Một canh giờ trôi qua, y vẫn không thể thốt nên lời.
"A!" "Ai?" "Ôi!" "Cái gì thế này?" . . .
Chung Văn vẫn đứng đó bất động, thế nhưng những thuộc hạ của Lý Viêm lại liên tục kêu rên, gò má hằn sâu, xương cốt kêu răng rắc như thể bị trọng kích, từng người ngã vật xuống đất, hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu.
"Chung, Chung Văn, lần này ta cũng không đắc tội ngươi chứ?" Nhận ra nếu không lên tiếng, bản thân sẽ phải cùng những người còn lại chung số phận, Lý Viêm gắng hết sức, cuối cùng cũng ép mình thốt ra một câu đầy đủ, "Chuyện huynh muội nhà họ Lý, ngươi, ngươi can thiệp vào làm gì?"
"Ngươi thật là ngoan cố." Chung Văn thở dài một tiếng, "Ta thậm chí còn có chút khâm phục ngươi."
"Dù chúng ta từng có hiểu lầm, nhưng tất cả đã là chuyện quá khứ." Lý Viêm vẫn không chịu bỏ cuộc, "Bây giờ lão nhị đã vong, lão tam đang ở Nam Cương xa xôi, chỉ có ta mới xứng đáng ngồi lên ngai vàng. Sao ngươi không nâng đỡ ta lên, đợi ta đăng cơ, nhất định sẽ trọng thưởng ngươi!"
"Ta chỉ là một dân thường, dù muốn nâng đỡ ngươi, e rằng cũng khó có thể thuyết phục được quần thần." Chung Văn tỏ vẻ do dự, "Nếu ngươi thật muốn làm hoàng đế, phải tìm kiếm những núi dựa hùng mạnh trong triều mới là."
"Ngươi cứ yên tâm." Lý Viêm mừng rỡ, vội vàng nói, "Phó tể tướng, Công bộ Thượng thư, Hình bộ Thị lang cùng Trung Dũng bá đều đã âm thầm bày tỏ ý muốn ủng hộ ta. Ngoài ra, còn có vài vị đại thần khác đang quan sát, chỉ cần ta dùng tình, dùng lý thuyết phục, chắc chắn sẽ thu phục được họ."
"Thật sự có nhiều người như vậy nguyện ý ủng hộ ngươi?" Chung Văn lắc đầu, tỏ vẻ hoài nghi.
"Thật, thật!" Lý Viêm vội la lên, "Ta thề trước trời!"
"Được rồi, ta miễn cưỡng tin ngươi một lần." Chung Văn dường như cuối cùng đã bị thuyết phục, gật đầu nói.
"Ngươi đồng ý rồi sao?" Mắt Lý Viêm sáng lên, vui mừng khôn xiết.
"Ta đương nhiên. . ." Trên mặt Chung Văn chợt nở một nụ cười quái dị, "Không đồng ý."
"Ngươi. . ." Lý Viêm rùng mình, sắc mặt tái mét, đang định nói tiếp thì bỗng cảm thấy mắt tối sầm lại, rồi hoàn toàn mất đi ý thức.
---❊ ❖ ❊---
“Những lão gia hỏa vô sỉ kia, chiếm đoạt thứ tốt của ta, lại muốn bán đứng Ức Như.” Chung Văn ngưng thị thi thể hôn mê của Lý Viêm, tự lẩm bẩm, “Thật nên cảm tạ ngươi đã cung cấp tin tức.”
Lời nói vừa dứt, dưới chân hắn ảnh long chợt lóe, thân hình dần dần tan vào hư không, chẳng mấy chốc đã biến mất không dấu vết.
Khoảng gần nửa khắc thời gian sau, bóng dáng Chung Văn tái hiện, hai tay kỳ lạ thay lại ôm trọn hai người.
“Phanh!”
Hắn buông lỏng song chưởng, tùy ý ném bốn người xuống đất, chẳng mảy may quan tâm đến việc thân thể họ có chịu tổn thương hay không.
Nếu Lý Viêm còn tỉnh táo, ắt sẽ nhận ra, đây chính là những kẻ đang toan tính ủng hộ hắn, gồm có Công bộ Thượng thư, Hình bộ Thị lang cùng Trung Dũng bá, và cả vị phó tể tướng kia.
Bốn đại viên triều đình lúc này đều chìm trong hôn mê, hoàn toàn không biết mình đã trở thành tù binh.
“Công việc đã hoàn thành!”
Chung Văn vỗ nhẹ hai tay, nét mặt nhẹ nhõm, tựa như vừa hoàn thành một việc chẳng đáng kể.
Xử lý những kẻ này như thế nào đây?
Ánh mắt lướt qua Lý Viêm bất tỉnh và bốn lão gia hỏa trên mặt đất, hắn bất giác rơi vào trầm tư.
Vừa mới đưa Lý Ức Như lên ngôi, cân nhắc đến gánh nặng trên vai thiếu nữ, hắn thực sự không đành lòng liên tục tước đoạt mạng sống của hai huynh trưởng nàng.
Nhưng để Lý Viêm trốn thoát, trong lòng hắn cũng không khỏi áy náy.
“Đương! Đương! Đương!”
Không biết đã qua bao lâu, từ phương hướng hoàng cung chợt vang lên trận chuông ngân nga, uy nghiêm trang trọng, thanh âm du dương xa xôi, khiến lòng người không khỏi kính sợ.
“Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”
Theo sát đó là tiếng hô “Vạn tuế” đồng thanh, vang vọng trời đất.
“Thành rồi sao?” Chung Văn trong lòng vui mừng, biết rằng lễ đăng cơ của Lý Ức Như sắp thành công.
Ánh mắt một lần nữa dừng lại trên bốn người đang nằm bất tỉnh, hắn xoay tròn tròng mắt, chợt nảy ra một ý tưởng thú vị.
---❊ ❖ ❊---
“Hô, mệt quá!”
Khi vị quan cuối cùng trong đại điện rời đi, Lý Ức Như thở dài, thân thể mềm mại trượt xuống long ỷ, như một vũng bùn lầy, không còn chút sức lực nào.
Dù đã uống Huyền Thiên châu do Chung Văn ban tặng, trong nháy mắt đạt được tu vi khủng bố của Linh tôn, nàng vẫn cảm thấy mệt mỏi chưa từng có. Một buổi lễ đăng cơ, tựa như đã vắt kiệt toàn bộ khí lực của nàng.
Từ hôm qua đến hôm nay, nàng vẫn chìm trong nỗi bất an, tựa hồ e rằng ngay trong buổi đại điển, sẽ có người đứng lên phản đối.
Nào ngờ, cả buổi lễ lại diễn ra dị thường suôn sẻ, trừ một vài quan viên vắng mặt ngoài dự kiến, thì tuyệt nhiên không thấy một kẻ nào dám ngỗ nghịch xuất hiện.
Đặc biệt là khi nàng, theo kịch bản mà Chung Văn cùng Thượng Quan Minh Nguyệt đã định trước, cố ý lăng không hiển lộ thực lực Linh Tôn trước mặt mọi người, những đại thần vốn còn vẻ mặt do dự rốt cuộc cũng nhận ra, việc nữ hoàng đăng cơ là một sự đã định, không thể cưỡng lại. Lúc này, họ mới rối rít buông bỏ kháng cự, quỳ xuống hô vang “Vạn tuế!”.
“Ta… ta thực sự đã làm được sao?” Thiếu nữ khe khẽ tự nhủ, trong đầu không khỏi hiện lên gương mặt tươi cười tinh ranh của một người, “Không biết có phụ lòng mong đợi của hắn hay không.”
Chỉ nghĩ đến gã thiếu niên ấy, thoạt nhìn có vẻ cợt nhả, nhưng kỳ thực lại sở hữu những thủ đoạn thần kỳ thông thiên, trên gò má xinh đẹp của Lý Ức Như không tự chủ hiện lên một đôi ửng hồng.
“Ngươi đã làm rất tốt.” Bên tai chợt vang lên một giọng nói ôn nhu, “Vượt xa những gì ta từng tưởng tượng.”
Lý Ức Như giật mình quay đầu theo tiếng gọi, liền thấy Chung Văn đã đứng đó từ bao giờ, ngay bên cạnh long y, ánh mắt tràn đầy vẻ tán thưởng nhìn nàng.
“A! ! !”
Thiếu nữ kinh hãi, thân thể vốn đã mệt mỏi bỗng dưng dâng lên một cỗ lực lượng, cả người bật dậy như một con thỏ, “Ngươi… ngươi đến khi nào?”
“Khoảng lúc Trường Tôn đại nhân rời đi.” Chung Văn cười rạng rỡ hơn, trong đôi mắt thoáng qua một tia hài hước.
“Ngươi, ta, ngươi…”
Chỉ nghĩ đến dáng vẻ thất thê của mình đã bị người ta nhìn thấy, khuôn mặt Lý Ức Như đỏ bừng, ngay cả chiếc cổ ngọc thanh khiết cũng phủ lên một tầng màu hồng diễm lệ. Nàng cúi đầu, chỉ mong tìm được một khe hở để trốn xuống.
“Ức Như, xin lỗi.”
Nhìn dung nhan ôn uyển xinh đẹp, nhưng lại lộ rõ vẻ mệt mỏi của Lý Ức Như, Chung Văn chợt cảm thấy xấu hổ, “Ngươi không hề sai, không nên gánh chịu những áp lực như vậy.”
“Đây là lựa chọn của ta.” Lý Ức Như khẽ lắc đầu, “Ta không oán ngươi.”
Hai người cùng im lặng, cả đại điện trở nên tĩnh mịch, đến tiếng bước chân của những người đi lại ở xa cũng trở nên rõ ràng. Trong không khí bao trùm một chút lúng túng.
“Ngươi có thể đi dạo với ta một chút được không?” Sau một hồi lâu, Lý Ức Như ngẩng đầu lên, đôi mắt như mặt nước trong veo nhìn thẳng vào Chung Văn, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng thở.
“Tốt.” Chung Văn dứt khoát gật đầu.
Thiếu nữ ánh mắt càng thêm dịu dàng, y nhanh nhẹn xoay người, bước chân nhẹ nhàng như chim sẻ, rời khỏi đại điện qua cánh cửa nhỏ phía sau, Chung Văn theo sát phía sau, luôn giữ khoảng cách không quá hai bước.
Trước đây, hắn từng nhiều lần ra vào hoàng cung Đại Càn, nhưng luôn mang theo trọng trách, vội vã đến đi, chưa từng có cơ hội thong thả ngắm cảnh như lúc này. Đây là lần đầu tiên hắn thực sự thưởng thức vẻ tinh tế của nơi này.
Tâm cảnh đổi khác, cảnh vật trước mắt cũng trở nên khác lạ. Chung Văn chiêm ngưỡng những cung điện hùng vĩ, đình đài lầu các, chạm khắc lan can, cầu nhỏ nước chảy trong cung, hoàn toàn đắm mình trong sức hấp dẫn của nghệ thuật.
Đã là đầu đông, phần lớn cây trong đình viện đều đã rụng lá, chỉ còn vài cây tùng xanh vẫn kiêu hãnh đứng vững, cùng những đóa mai trắng hé nụ. Khắp nơi không còn sức sống rực rỡ của mùa xuân hạ, mà thay vào đó là sự tĩnh lặng và tiêu điều của thu đông, cũng mang đến một vẻ đẹp riêng.
“Từ nay về sau, ta sẽ ở nơi này.”
Hai người dừng chân trước một cung điện không quá lớn, Lý Ức Như chỉ tay về phía cánh cửa chính, khẽ nói.
Chung Văn ngẩng đầu nhìn ba chữ “Đại Càn” lấp lánh ánh kim trên cửa chính, cố gắng nhìn rõ, nhưng cuối cùng vẫn không hiểu ý nghĩa, chỉ đành lắc đầu.
“Hành lý đã được chuyển đến ổn thỏa chứ?” Hắn quay đầu nhìn khuôn mặt mềm mại của thiếu nữ, ân cần hỏi, “Có cần ta giúp gì không?”
“Không cần.” Lý Ức Như mỉm cười lắc đầu, “Ta là hoàng đế, những việc nhỏ nhặt này luôn có người lo liệu.”
Nghe câu nói tưởng chừng bình thản, Chung Văn lại cảm nhận được chút tịch mịch ẩn sau đó.
“Ức Như…” Hắn muốn an ủi nàng vài câu, nhưng lại không biết nên nói gì.
“Vào xem một chút thôi!” Không đợi hắn mở miệng, Lý Ức Như nhẹ nhàng nói, rồi bước đi vào cung điện.
“Việc này… có lẽ không ổn?”
Thấy Lý Ức Như mời mình vào khuê phòng, Chung Văn không khỏi chần chừ.
“Sao nào, ngươi sợ ta nuốt chửng ngươi sao?” Lý Ức Như hé miệng cười, ánh mắt thoáng qua một tia tinh nghịch, trên mặt lộ rõ vẻ bướng bỉnh đã lâu không thấy.
“Ta quá đa nghi.” Chung Văn cười lớn, cuối cùng không còn do dự, bước nhanh theo vào trong cung điện.
Vừa bước vào, một chiếc cổ cầm được trưng bày ngay giữa phòng lập tức thu hút ánh mắt của Chung Văn.
Với thân phận luyện khí đại sư đỉnh phong của hắn, chỉ một thoáng đã nhận ra đàn này được chế tác từ tử quang đàn thượng hạng, dây đàn lại lấy từ một loại linh trùng danh xưng “Thiên Âm nhện”. Tương truyền loài nhện này sinh sống tại một hòn đảo thuộc Liên minh Nam Hải, mỗi con chỉ có thể dệt ra nửa lượng tơ trong suốt đời, quả là trân quý vô ngần.
Bất kỳ nhạc khí nào dùng tơ Thiên Âm nhện làm dây đều có thể phát ra âm nhạc siêu phàm, tựa tiên cảnh. Không ít nhạc sĩ cả đời chỉ theo đuổi một mục tiêu duy nhất: chế tạo nhạc khí từ loại tơ này để trình diễn một khúc tuyệt diệu.
Lý Ức Như chậm rãi tiến đến bên cổ cầm, ngón tay ngọc mảnh khảnh khẽ chạm lên một sợi dây.
"Đinh!"
Tiếng đàn trong trẻo như ngọc rơi vang vọng khắp điện, Chung Văn chỉ cảm thấy như được nghe tiên nhạc, tâm tình bỗng chốc trở nên thanh thản.
"Trước đây chỉ biết Ức Như thiện vũ, không ngờ còn là một cao thủ cầm đạo." Chung Văn không hiểu rõ cầm kỹ của Lý Ức Như đến đâu, nhưng vẫn không quên những lời nịnh nọt, xuôi tai.
"Chung Văn, từ hôm nay trở đi, ta không còn là Xuất Vân công chúa ngây thơ nữa." Lý Ức Như đột ngột xoay người, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào hắn, giọng nói chậm rãi mà đầy quyết liệt, "Ngươi có thể nghe ta tấu một bản nhạc cuối cùng được không?"
---❊ ❖ ❊---