Quỷ Tiêu rơi vào mộng cảnh.
Trong mộng, hắn chỉ là một hài nhi năm tuổi, thân thể gầy gò, lảo đảo giữa Hỗn Loạn chi địa, tranh giành miếng ăn với đám cường nhân.
Hỗn Loạn chi địa, một khu ổ chuột tăm tối tựa như địa ngục trần gian. Nam nhân nơi đây trộm cắp, đoạt giết, phóng hỏa, tàn ác không gì không làm, nữ nhân thì buông thả thân xác, đổi lấy chút lương khô chẳng đáng kể. Người lớn ở đây sớm đã chai sạn tâm can, lương tri bị thực tế bào mòn, ngay cả với một hài đồng nhỏ bé, cũng chẳng mảy may thương xót.
Quỷ Tiêu thuở nhỏ nương nhờ trộm cắp để sinh tồn. Một ngày nọ, hắn lẻn vào tiệm bánh bao, dù bị chủ tiệm đánh đập tơi bời, vẫn thành công giấu một chiếc bánh bao thịt vào ngực mang ra ngoài.
Ẩn mình trong góc khuất, Quỷ Tiêu lấy bánh bao thịt ra, định thưởng thức thành quả sau trận đòn, bỗng bị hai gã đại hán ngang nhiên đá ngã, cướp đi miếng bánh.
Nhìn ánh mắt lạnh lùng, đầy vẻ chế nhạo của gã đại hán, Quỷ Tiêu bỗng cảm thấy nhiệt huyết dâng trào, giận dữ không thể kiềm nén. Hắn liều mình xông lên, rút bội đao từ hông một gã, đâm thẳng vào ngực hắn.
Trong ánh mắt kinh hãi của hai tên đại hán, hắn không chút do dự rút đao, linh hoạt luồn qua hạ bộ của gã còn lại, rồi xoay người đâm một đao vào lưng hắn.
Lần đầu tiên giết người, nhưng trong lòng hắn lại chẳng hề dao động, ngược lại còn cảm thấy… khoan khoái.
Khi quay người đi nhặt bánh bao, hắn phát hiện chiếc bánh bao thịt đã nằm trong tay một lão đầu mặc trường sam trắng.
Quỷ Tiêu cảnh giác cao độ, vội rút đao vẫn còn cắm trên lưng gã đại hán, hung hăng nhìn chằm chằm lão đầu áo trắng, cố gắng đe dọa hắn, buộc hắn phải buông bánh bao.
"Thằng nhóc này, có cá tính, rất hợp khẩu vị của ta." Lão đầu nhìn Quỷ Tiêu với ánh mắt tán thưởng, "Ngươi có hứng thú làm đồ đệ của ta không?"
"Trả bánh bao cho ta!" Quỷ Tiêu chẳng thèm để ý lời hắn, dùng giọng non nớt đe dọa, "Nếu không ta sẽ giết ngươi!"
"Sói con, muốn giết ta, ngươi còn quá sớm." Lão đầu phảng phất bị lời nói của hắn chọc cười, ha ha nói, "Ta thật là già rồi, nếu đã coi trọng, sao không trực tiếp mang ngươi đi, còn hỏi ý kiến ngươi làm gì?"
Nói xong, hắn đột nhiên vung tay áo, kẹp lấy thân hình gầy gò của Quỷ Tiêu dưới nách, rồi nhấc chân lên, cười lớn một tiếng, lăng không bay đi.
---❊ ❖ ❊---
Hình ảnh chợt biến, hắn tựa hồ thăng thêm thập dư tuổi, xuất hiện trong đại điện diễn võ của Ám Thần điện.
Quỷ Tiêu lúc này tay nắm một thanh cự nhận rộng lớn, trước mặt là một đệ tử Ám Thần điện cùng thế hệ nằm gục trên đất. Thân hình gã ta co quắp, sắc diện tái nhợt, răng nghiến ken két vang lên những tiếng "khanh khách" ghê rợn, cánh tay phải đã bị chặt đứt lìa.
Bên cạnh vang lên những tiếng tranh cãi giận dữ.
"Thật không thể tưởng tượng nổi, quả thực vô lý! Ngươi tuổi còn nhỏ mà đã tàn nhẫn như vậy, lại ra tay độc ác với đồng môn sư huynh đệ." Một vị trưởng lão Ám Thần điện phẫn nộ quát lớn, "Lệ Thiên Phong, ngươi không quản giáo đồ đệ của mình chút nào sao?"
"Hừ, đồ đệ của ngươi đánh không lại đồ đệ của ta, đó là do hắn bất tài." Lão quỷ sư phụ lười biếng đáp lời, "Ngươi không mang hắn về dạy dỗ cẩn thận, lại trách móc thầy trò chúng ta sao?"
"Ngươi…!" Vị trưởng lão kia tức giận đến nghẹn lời, "Đây là so tài giữa đồng môn, phải dừng lại chứ, cần gì phải chặt đứt cánh tay của đệ tử ta?"
"Dừng lại?" Lệ Thiên Phong cười lạnh, "Đó là chuyện tiếu lâm! Khi ngươi ra ngoài đối chiến với những cường giả từ các thánh địa khác, ngươi cũng yêu cầu họ dừng tay sao?"
"Nhưng đây là so tài giữa đồng môn…"
"Diễn luyện hôm nay, chẳng phải là để chuẩn bị cho những trận chiến thực sự trong tương lai sao?" Lệ Thiên Phong thô lỗ ngắt lời, "Phải chân thật nhất có thể. Nếu cứ ôm mãi ý niệm 'dừng tay' ngây thơ như vậy, sau này còn thế nào tranh phong với thiên hạ?"
"Ngươi… Thật là khó hiểu!"
"Không phục sao? Vậy chúng ta đánh một trận, xem ai nắm đấm mạnh hơn, ai định đoạt thắng thua?"
"Thôi, ta không so đo với hai kẻ điên các ngươi." Vị trưởng lão kia sững sờ hồi lâu, mới lắc đầu nói, "Các ngươi tùy tiện hành xử như vậy, sớm muộn gì cũng phải chịu quả báo."
"Hừ, bản lĩnh chẳng có bao nhiêu, suốt ngày chỉ biết ồn ào vô nghĩa!" Đợi đến khi vị trưởng lão kia mang theo đệ tử bị thương rời đi, Lệ Thiên Phong khinh miệt nói một câu, rồi quay đầu, cười ha ha vỗ vai Quỷ Tiêu, "Thằng nhóc này, không phụ lòng lão tử dạy dỗ, coi như ta không lãng phí công sức!"
"Cút!" Quỷ Tiêu hất tay Lệ Thiên Phong ra, lạnh lùng xoay người. Khi lão quỷ sư phụ không nhìn thấy, khóe miệng hắn không khỏi khẽ nhếch lên.
Cảnh tượng lại một lần nữa chuyển đổi.
Lúc này, Quỷ Tiêu đã là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, đang ngự tại Nam Cung thế gia trong đế đô Đại Càn.
Bí pháp Nhiên Huyết đã suy tàn, hắn vô lực khuỵu ngã, ngay cả cử động một ngón tay cũng trở nên khó khăn. Đại chiến sắp đến hồi kết, trong khoảnh khắc nguy cấp, lão quỷ sư phụ bất ngờ xuất hiện, thần uy vô song, xoay chuyển cục diện trong chớp mắt.
Vừa lúc Quỷ Tiêu cảm nhận được đại cục đã định, lão quỷ sư phụ chợt quay đầu, khuôn mặt lấm lem máu tươi nhìn hắn, tựa hồ muốn nói điều gì, rồi chậm rãi ngã xuống, hơi thở ngừng lại.
Một cảm giác tan vỡ xâm chiếm tâm can, ngay khoảnh khắc ấy, Quỷ Tiêu mới ý thức được vị trí trọng yếu của lão quỷ sư phụ trong lòng mình. Hắn là sư phụ, là phụ thân, càng là tri kỷ.
Mỗi giọt mồ hôi, mỗi nỗ lực của Quỷ Tiêu, cuối cùng cũng chỉ để mong nhận được một lời tán dương từ lão quỷ sư phụ. Cái chết của lão quỷ, đối với Quỷ Tiêu, chẳng khác nào thiên địa đảo lộn, tín ngưỡng sụp đổ.
Hắn cố gắng lục lại lời cuối cùng của lão quỷ sư phụ trước khi lâm chung, nhưng vô ích, ngay cả một chữ cũng không thể nghe rõ. Nhưng khi lão quỷ sư phụ ngã xuống, Quỷ Tiêu đã nhìn rõ khuôn mặt của kẻ sát nhân.
Văn đạo thánh nhân!
Thánh Nhân, một tồn tại chí cao vô thượng, là mục tiêu mà người đời chỉ có thể ngưỡng vọng. Lệ Thiên Phong, kẻ luôn bốc đồng, oán trời trách đất, lại gục ngã dưới tay Thánh Nhân chỉ sau một chiêu, linh hồn lạc lối Hoàng Tuyền.
Nhưng trong lòng Quỷ Tiêu lại không hề có một tia sợ hãi hay hèn nhát, chỉ còn lại vô tận nỗi buồn và hận. Lão quỷ trước khi nhắm mắt, chắc chắn là muốn ta báo thù cho hắn!
Quỷ Tiêu hồi tưởng lại khẩu hình của Lệ Thiên Phong, tự mình giải mã. Giờ khắc này, hắn thầm hứa trong lòng, nhất định sẽ đích thân chặt đầu lão tặc nghe đạo kia, để tế điện lão quỷ sư phụ trên chín tầng trời.
Có lẽ cảm nhận được tiếng lòng của Quỷ Tiêu, Văn đạo thánh nhân chợt quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt vốn bình tĩnh bỗng trở nên dữ tợn, cánh tay phải giơ cao, hóa thành một ngọn núi khổng lồ, đập thẳng xuống người hắn.
"A! Lão tặc, ta và ngươi không đội trời chung!"
Quỷ Tiêu khàn giọng gầm lên, lòng tràn đầy hận ý vô bờ, nhưng lại không còn chút sức lực phản kháng, chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọn núi nghiền nát.
Trước mắt hắn tối sầm lại, rồi tất cả chìm vào bóng tối.
"Nhiễm tỷ tỷ, hắn sao vậy?"
Một giọng nói non nớt vang lên bên tai. "Có lẽ chỉ là gặp ác mộng thôi." Một giọng nữ du dương chậm rãi đáp lại, "A..., thật nóng!"
Hôn mê sâu, Quỷ Tiêu mơ hồ cảm nhận được một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve trên trán, động tác ấy dịu dàng như mây, mang theo hương thơm thoang thoảng, tựa như lan tỏa từ một khu vườn bí mật.
Ngay sau đó, một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa, tựa hồ có ai dùng khăn băng ướt đắp lên trán hắn. Trong lúc mê man, đôi mắt hắn hé mở, một bóng hình yểu điệu trong trang phục bạch y mơ hồ hiện ra trước mắt.
Dù chưa thể phân rõ diện mạo, Quỷ Tiêu vẫn nhận ra, đây là một nữ nhân còn trẻ. Một mỹ nhân khoác lên mình sắc trắng tinh khôi.
Ta đã lìa đời sao?
Đây chẳng lẽ là tiên nữ giáng trần?
Thật nực cười! Một kẻ như ta, sau khi chết, làm sao có thể phi thăng, chỉ đành ngậm ngùi xuống mười tám tầng địa ngục mà thôi.
Trong dòng suy nghĩ hỗn loạn, cơn mệt mỏi ập đến, Quỷ Tiêu từ từ nhắm mắt, chìm sâu vào giấc ngủ mệt mỏi.
---❊ ❖ ❊---
"Nhiễm tỷ tỷ, người này trông thật đáng sợ!"
Giọng nói non nớt vang lên, đó là Lưu Thiết Đản, con trai của Lưu lão hán trong thôn La Hà.
"Thiết Đản, đừng đánh giá người qua vẻ bề ngoài."
Nhiễm Tố Quyên, người đã tự mình đến đây để tìm kiếm cơ duyên, chậm rãi đáp lời, "Lời nói dối trá đôi khi ẩn sau vẻ ngoài hiền lành, còn những kẻ trông hung dữ, chưa chắc đã là kẻ xấu."
Trong lòng Nhiễm Tố Quyên chợt hiện lên lời dặn dò ân cần của Chu Thông, khiến nàng cảm thấy tâm tư nặng trĩu.
"Tỷ tỷ có ý rằng, hắn là người tốt?" Lưu Thiết Đản hỏi.
"Ta không biết." Nhiễm Tố Quyên nhìn chăm chú vào Quỷ Tiêu đang hôn mê, chậm rãi lắc đầu, "Có lẽ là, có lẽ không."
"Nếu hắn là kẻ xấu thì sao?" Lưu Thiết Đản truy vấn, trong lòng vẫn còn chút e ngại đối với nam nhân mà Nhiễm Tố Quyên đã cứu về.
"Thiết Đản, khi con cứu ta, con đã từng cân nhắc đến vấn đề này chưa?" Nhiễm Tố Quyên bất ngờ hỏi ngược lại, "Nếu tỷ tỷ là kẻ xấu, con sẽ làm gì?"
"Nhiễm tỷ tỷ xinh đẹp như vậy, chắc chắn là người tốt!" Lưu Thiết Đản lớn tiếng trả lời.
"Ngươi nha..." Nhiễm Tố Quyên bật cười, nhẹ nhàng xoa đầu Lưu Thiết Đản, "Nếu tỷ tỷ là người tốt, khi thấy ai gặp nạn, tự nhiên không thể đứng nhìn. Còn hắn là người tốt hay xấu, thời gian sẽ minh chứng."
"Nhiễm tỷ tỷ, dù hắn là kẻ xấu, con cũng không sợ!" Lưu Thiết Đản nói với vẻ kiên định, "Con sẽ bảo vệ tỷ tỷ!"
"Vậy thì tỷ tỷ yên tâm." Nhiễm Tố Quyên mỉm cười, khẽ chạm vào chóp mũi Lưu Thiết Đản, "Muốn bảo vệ tỷ tỷ, con phải chăm chỉ tu luyện mới được."
"Con đi tu luyện!" Lưu Thiết Đản reo lên đầy phấn khích, vội vã chạy đi.
Nhiễm Tố Quyên nhẹ nhàng xoay người, thong thả lấy ra khăn lụa thấm đẫm sương lạnh, chậm rãi xoa lên trán Quỷ Tiêu, rồi vắt khô, cẩn thận đắp trở lại vị trí cũ. Tiếp đó, nàng bưng một chén thủy tinh trong vắt, dùng thìa bạc múc từng giọt, nhẹ nhàng đưa đến đôi môi khô khốc của hắn, chậm rãi thấm nhuần.
Sau một hồi lâu, khi thấy sắc diện nam tử xa lạ dần trở nên bình tĩnh, trong lòng nàng chợt dâng lên một cảm giác an lành đã lâu không thấy. Nàng bưng chậu gỗ đựng y phục, nhẹ nhàng xoay người rời khỏi gian phòng, hướng bờ sông tĩnh lặng mà đi.
Không lâu sau khi Nhiễm Tố Quyên rời đi, đôi mắt Quỷ Tiêu chợt mở to trên giường.
"Lão tặc, đáng chết!"
Lời gầm gừ còn chưa hoàn toàn tỉnh táo vang lên, hắn đã bật dậy ngồi thẳng. Đây là… nơi nào?
Quỷ Tiêu mê mang đảo mắt nhìn quanh, trên gương mặt lộ rõ vẻ cảnh giác. Trước mắt hắn là một gian nhà gỗ đơn sơ mà thanh tịnh, bên trong ngoài những bàn ghế cần thiết, không còn bất kỳ vật trang sức nào khác.
Hắn cúi đầu, phát hiện mình đã được thay một bộ y phục sạch sẽ, trên chiếc giường phủ tấm chăn trắng còn vương lại hương thơm thoang thoảng.
Thương thế trong cơ thể chưa hoàn toàn khôi phục, nhưng đã không còn ảnh hưởng đến hành động. Quỷ Tiêu tiện tay hất bỏ khăn ướt trên trán, lật người nhảy xuống giường, chưa kịp quan sát xung quanh thì đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vọng lại.
Chẳng bao lâu sau, cánh cửa phòng “két” một tiếng mở ra, một nữ tử áo trắng vội vã chạy vào.
---❊ ❖ ❊---