Đại Càn đế quốc trong các tỉnh lớn, tỉnh An Đài là rộng nhất về diện tích, bao la nhất về lãnh thổ.
Bởi vì lãnh thổ rộng lớn, sản xuất dồi dào, nghiệp buôn bán của tỉnh An Đài cũng vô cùng phát đạt.
Hợp Vi thành, với vị thế là thành lớn nhất của An Đài, một mặt dựa vào thủy đạo, ba mặt còn lại là mạng lưới đường sá chằng chịt, không chỉ là trung tâm giao thương của tỉnh mà còn là huyết mạch giao thông then chốt của toàn bộ Đại Càn đế quốc.
Do đó, phân bộ của “Thịnh Vũ Hiệu Buôn” tại Hợp Vi thành được kiến tạo vô cùng hùng vĩ.
Khu nhà rộng vài mẫu, được bao quanh bởi những bức tường đỏ sừng sững, bên trong là những đình đài lầu các, điêu lan ngọc thế, quả thực nguy nga tráng lệ, hết sức xa hoa. Nơi đây còn có cây xanh tỏa bóng mát, cầu nhỏ nước chảy, nếu không phải bên ngoài cổng chính có tấm bảng dùng kim phấn viết bốn chữ lớn “Thịnh Vũ Hiệu Buôn”, người ta có thể lầm tưởng đây là hoàng cung, cũng không ai dám nghi ngờ.
Theo ngọn lửa “Thắng Thần Tiên” ngày càng được ưa chuộng, “Thịnh Vũ Hiệu Buôn” dần dần che mờ Tinh Đông và Ngân Hoàn, hai đại thương hội, mơ hồ có dấu hiệu vươn lên dẫn đầu Đại Càn. Vào giờ Mùi buổi chiều, khi mặt trời chói chang giữa trời, nóng bức nhất, trước cửa hiệu buôn vẫn tấp nập người qua lại, xe ngựa không ngớt, có thể nói là cảnh tượng chưa từng có.
Trên con đường xa xôi, những chấm đen nhỏ dần hiện ra, hướng về phía hiệu buôn. Khi khoảng cách càng lúc càng gần, những chấm đen cũng từ từ lớn dần, dần hiện rõ hình người.
Những bóng người mặc áo đen di chuyển với tốc độ cực nhanh, chỉ chốc lát đã xuất hiện trước cửa hiệu buôn.
Người dẫn đầu khoác một chiếc trường bào màu đen, trước ngực, bả vai và sau lưng thêu nhiều đóa ngọn lửa màu đỏ rực. Sau lưng hắn khoác một thanh binh khí khổng lồ, gương mặt bị che kín bởi vải đen, chỉ lộ ra đôi mắt, trong đó ánh lên tinh quang lóe lọi.
Mười mấy người phía sau cũng đều mặc áo đen che mặt, từng người vóc dáng khỏe mạnh, thân thủ bất phàm.
Người áo đen giơ tay lên, một đoàn hỏa cầu màu đen khủng khiếp lập tức xuất hiện giữa không trung, ánh sáng rực rỡ lan tỏa, hơi nóng bốc lên. Ở nơi vốn đã nóng bức, nhiệt độ trước cửa hiệu buôn lại tăng vọt, khiến những người qua lại trong phạm vi vài trượng cảm thấy ngột ngạt.
Người áo đen vung tay, hỏa cầu mang theo tiếng xé gió, đột nhiên đập vào tường thành bên cạnh cổng hiệu buôn, phát ra tiếng “Ù ù” chói tai, không ngờ đập ra một lỗ rộng sáu thước. Xung quanh lỗ hổng hiện ra màu đen cháy xém, khói đen lờ mờ bay lên, khiến người chứng kiến không khỏi kinh hãi.
Nguyên lai chen chúc qua lại những kẻ phàm tục, nào từng diện kiến hùng uy như thế, không khỏi tâm kinh đảm hàn, hoảng hốt thất thố, trong đám đông bộc phát một trận hỗn loạn.
"Lương Sơn hảo hán tác chiến, kẻ không liên quan hãy tán!"
Người áo đen lạnh lùng buông lời, giọng nói chẳng hề vang dội, nào ngờ lại rõ ràng truyền vào tai mỗi người.
Đã sớm kinh sợ không dứt, đám người nào dám nán lại, rối rít tan tác như chim muông, trong chớp mắt, trước cửa hiệu buôn vốn nhốn nháo liền trở nên trống vắng, chẳng còn một bóng người.
"Kẻ cuồng đồ nào dám ngang nhiên phách lối trước cửa Thịnh Vũ hiệu buôn!"
Bảy đạo thân ảnh hiện ra trước cửa hiệu buôn, từ khí tức tỏa ra, mỗi người đều là cao thủ Thiên Luân.
Người dẫn đầu ước chừng bốn mươi tuổi, sống mũi cao thẳng, phong thái tuấn lãng, bộ áo trắng hơn tuyết theo gió bay phấp phới, trường kiếm trong tay phản chiếu ánh dương, lóe lên hàn quang bức người.
Chính là Nhạc Bình, "Quân Tử kiếm" từng đứng thứ năm trên bảng Anh Kiệt của Đại Càn.
Sáu người phía sau Nhạc Bình cũng đều là những cái tên vang danh, bảy người đứng thành hàng, đồng thời phóng xuất khí thế, hùng mạnh Thiên Luân chi uy như núi hô biển gầm, áp thẳng về phía người áo đen.
Thế nhưng, trong mắt người áo đen chợt lóe lên một tia khinh miệt, y vẫn bất động, lạnh lùng hừ một tiếng: "Cút!"
Thân hình y chợt lóe, thẳng tắp lao về phía vị trí chặn đường của Nhạc Bình, xem chừng y muốn một mình chống lại bảy tên cao thủ Thiên Luân.
"Cuồng vọng!" Một gã dùng đao Thiên Luân phía sau Nhạc Bình giận tím mặt, bảo đao trong tay vung lên, hóa thành một đạo quang nhận khổng lồ, chém thẳng về phía y.
Người áo đen vẫn tiến không lùi, nghênh đón quang nhận, không hề né tránh, hoàn toàn dùng thân xác đón đỡ. Cao thủ dùng đao kia thầm nghĩ, quả nhiên là kẻ không biết suy nghĩ.
Mắt thấy quang nhận khổng lồ sắp chém trúng người áo đen, chỉ thấy thân ảnh y dường như hơi lay động, sinh ra vài phần ảo hóa, rồi lại khôi phục hình dáng ban đầu. Tia sáng lưỡi đao phảng phất chém trúng không khí, không hề gây tổn hại cho y, mà hung hăng đập trúng phòng ốc phía xa, chém bay vô số ngói.
"Cẩn thận!" Nhạc Bình kinh hãi, vội vàng cảnh tỉnh.
Kinh nghiệm chiến đấu của hắn dù sao cũng phong phú hơn một chút, nhìn ra người áo đen trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, lợi dụng thân pháp cực kỳ cao minh thoáng qua quang nhận rồi lại hồi quy nguyên vị, tốc độ nhanh đến một cảnh giới nhất định, hoàn toàn khiến người ta cảm thấy thân thể hư hóa ảo giác. Chỉ có những người đã trải trăm trận chiến mới có thể khống chế thân thể tinh tế đến như vậy, kinh nghiệm chiến đấu phong phú của người áo đen khiến người ta líu lưỡi.
Nào ngờ, lời nhắc nhở của hắn chung quy chậm nửa nhịp. Người áo đen thoáng qua quang nhận, thân hình đột nhiên tăng tốc, xuất hiện trước mặt cao thủ dùng đao Thiên Luân, tay phải nhanh như chớp, bấm vào thiên linh cái của người này. Trong lòng bàn tay dắt một đoàn linh hỏa màu đen, khi tiếp xúc với da thịt, truyền ra tiếng "tê tê", một luồng khói xanh chậm rãi dâng lên.
"A! ! !"
Cao thủ dùng đao chỉ cảm thấy một cỗ đau thấu tim thiêu đốt từ đỉnh đầu truyền tới, trong nháy mắt lan khắp toàn thân. Ngọn lửa màu đen nhanh chóng lan tràn, bao bọc cả người hắn, không lâu sau, da thịt của tên Thiên Luân cao thủ này liền hóa thành tro bay, chỉ còn lại đầy đất xương cốt nám đen. Khói trắng nồng nặc bay lên, khiến người kinh hãi.
"Cùng tiến lên!" Sắc mặt Nhạc Bình đại biến, không còn thong dong như trước, lớn tiếng hô hào sau lưng năm người cùng nhau giáp công, bỏ qua mọi "quân tử" phong độ.
Sáu tên Thiên Luân cao thủ đồng thời rút binh khí, linh lực trên không trung hóa thành muôn màu chói mắt, đồng thời từ các góc độ khác nhau đánh úp về phía người áo đen. Sự phối hợp ăn ý đến cực độ, hiển nhiên họ thường xuyên luyện tập cùng nhau.
Thân hình người áo đen chợt lóe, tránh thoát mấy đạo linh lực hóa hình, tay phải duỗi ra phía sau, rút ra một vũ khí khổng lồ buộc ở lưng, lại là một thanh cự nhận dài sáu xích, rộng hai thước. Bên dưới là một tay cầm dài hai thước. Từ xa nhìn lại, cự nhận dưới ánh mặt trời lóe sáng, mơ hồ lộ ra uy áp khủng bố khiến người ta chấn động cả hồn phách.
"Binh khí của hắn quá lớn, hành động tất nhiên chậm lại!" Nhạc Bình kinh nghiệm dày dặn, lập tức chỉ huy, "Mọi người tản ra, vây công từ bốn phía, khiến hắn mệt mỏi trong phòng bị."
Người áo đen dường như không nghe thấy lời Nhạc Bình, tay phải hoành cầm cự nhận, ngón trỏ và ngón giữa tay trái chậm rãi đưa ra, hợp lại thành một chỗ, đầu ngón tay sáng lên một đoàn linh hỏa màu đen.
Hắn chậm rãi vuốt ve lưỡi cự nhận bằng hai ngón tay, động tác ôn nhu tựa như nâng niu người mình yêu thương. Theo ngón tay lướt qua, cự nhận bỗng bị ngọn linh hỏa màu đen bao phủ, diễm quang chập chờn, hiện ra vẻ tà dị và đáng sợ.
Một cao thủ Thiên Luân bên phải vung trường thương, trên không trung huyễn hóa ra mấy con phi yến, biến đổi góc độ từ nhiều phương hướng đồng loạt tấn công người áo đen. Phi yến uyển chuyển, quỹ đạo di chuyển biến ảo khó lường, khiến người ta khó lòng nhìn thấu.
Nào ngờ, người áo đen vẫn bình thản, chỉ hơi nghiêng cự nhận, tả hữu khẽ lay, lưỡi đao rộng lớn bỗng trở thành tấm thuẫn, dễ dàng đỡ được những đợt linh lực phi yến từ nhiều góc độ. Ngọn linh hỏa đen trên mặt cự nhận vừa chạm vào phi yến, chúng liền phát ra tiếng thét chói tai, tan biến thành bụi linh lực, tiêu tán vào không khí.
Chớp mắt, người áo đen thân hình lóe lên, xuất hiện ngay trước mặt tên cao thủ Thiên Luân đang kinh ngạc. Hắn giơ cao cự nhận, chém xuống với uy lực khủng khiếp, chia hắn làm hai mảnh. Ngọn lửa đen trên cự nhận đồng thời lan tràn trên hai phần thi thể, thiêu đốt hài cốt.
Bảy người trong nháy mắt đã ngã xuống hai người, tạo ra áp lực tâm lý to lớn lên năm người còn lại. Khí thế hai bên lên xuống thất thường, người áo đen thong thả tự nhiên, dùng cự nhận làm lá chắn, nhanh chóng áp sát đối phương, một đao một mạng, liên tục chém hạ bốn người. Rất nhanh, trên sân chỉ còn lại Nhạc Bình và hắn đang giằng co ở xa.
Nhạc Bình, người mang danh tiếng lẫy lừng, vẫn cố gắng giữ vẻ trấn định, nhưng nỗi sợ hãi trong mắt khó lòng che giấu. Hắn gắng sức giữ giọng bình tĩnh, cố gắng giao tiếp với đối phương: "Các hạ đến đây, rốt cuộc vì chuyện gì?"
"Giết người!" Người áo đen ánh mắt lộ vẻ hung quang, không chút ý định thương lượng.
Nhạc Bình biến sắc, biết tình hình khó có thể giải quyết êm đẹp. Thanh kiếm trong tay rung lên, hóa thành một quyển sách khổng lồ trên không trung.
"Chính đạo kiếm!"
Hắn quát khẽ, linh lực trong quyển sách phảng phất như bị gió thổi, "lả tả" lật qua lật lại. Mỗi trang sách lật qua, sẽ bắn ra một đạo kiếm quang sắc bén, chém về phía người áo đen. Người áo đen giơ cự nhận đỡ đòn, linh lực kiếm quang va chạm vào mặt cự nhận, tạo ra tiếng "đương đương" vang dội, nhưng không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào.
Nhạc Bình trong lòng nặng trĩu, biết mình hoàn toàn không phải đối thủ của kẻ này. Dù sao hắn cũng chỉ là kẻ được thương hội chiêu mộ bằng một khoản tiền lớn, linh tinh tuy tốt, nhưng cũng chẳng đáng để liều mạng vì những thứ tài sản.
Ý định bỏ chạy đã nảy sinh, hắn không do dự, điểm chân lao nhanh, thân hình nhẹ bỗng bay ngược về phía sau, lợi dụng những mái hiên san sát của thương hội để nhanh chóng rút lui, thực thi kế sách “tam thập lục kế, chạy là thượng sách”.
Nào ngờ, người áo đen phảng phất như bị quỷ ám, thân hình lóe lên, lại đuổi kịp hắn với tốc độ kinh người. Cự nhận trong tay chém xuống, không hề cho hắn cơ hội trốn thoát.
Nhạc Bình trong lòng không ngừng kêu khổ, đành phải nghiến răng nâng kiếm nghênh đón.
Tiếng “đinh” vang lên chói tai, hai bên binh khí va chạm, “Quân Tử kiếm” trong tay Nhạc Bình tựa như một mảnh gỗ vụn, gãy làm đôi, không hề có sức chống cự. Cự nhận không hề dừng lại, thẳng tắp chém xuống, chia cắt Nhạc Bình thành tro bụi.
Mắt thấy người áo đen một mình đối mặt bảy cao thủ nổi danh, trong chớp mắt khiến đối thủ tan thành mây khói, những người áo đen phía sau không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, dường như không ngờ thực lực của hắn lại đến mức độ này.
"Ra tay!"
Người áo đen vuốt ve cự nhận, linh hỏa bao phủ mặt ngoài, cắm sâu vào lưng, lạnh giọng hạ lệnh với những người phía sau.
Nghe lệnh, đám người áo đen đồng loạt xông vào cổng thương hội. Chẳng bao lâu, tiếng giao chiến, quát tháo, kêu la thảm thiết và tiếng khóc nức nở vang vọng bên trong.
Khoảng hai khắc sau, thương hội cuối cùng cũng im lặng. Những chiếc xe vận chuyển được các người áo đen đẩy ra, chất đầy đủ loại linh dược và linh tinh quý giá.
"Đi!"
Người áo đen vung tay, đám người quả quyết đẩy xe đi, nhanh chóng biến mất trong con phố xa xăm, chỉ để lại một mảnh hỗn độn bên trong thương hội.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Thủ đoạn thật tàn bạo!"
Khi Đoàn Nghị, thành chủ Hợp Vi thành, dẫn người đến, thương hội rộng vài mẫu hoàn toàn tĩnh mịch. Phủ binh tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng tìm thấy một vài người may mắn còn sống sót, trong đó có Ngưu Chính Đức, phó chưởng quỹ phân bộ Hợp Vi thành của Thịnh Vũ thương hội.
"Xong rồi, xong đời!" Ngưu chưởng quỹ nước mắt lã chã, cả người run rẩy vì sợ hãi và phẫn uất, "Tất cả, linh tinh, linh dược, cả 'Thắng Thần Tiên', đều bị bọn họ cướp đi."
"Ngưu chưởng quỹ, ngươi có thấy rõ kẻ đến là ai không?" Đoàn Nghị ôn hòa hỏi.
“Ta núp trong ngăn kéo, nghe những kẻ kia tự xưng là cái gì ‘Lương sơn hảo hán’.” Ngưu Chính Đức ánh mắt trống rỗng, giọng nói như từ cõi chết trở về đáp lời.
“Lại là bọn chúng!” Đoàn Nghị ánh mắt lộ vẻ đồng tình.
Hắn biết Lương sơn lũ khấu nếu đã khiến triều đình cũng phải bó tay, thì một khi của cải rơi vào tay chúng, việc đoạt lại gần như không thể. Thịnh Vũ hiệu buôn chỉ đành câm nín nuốt trôi nỗi đau này, tự mình gánh chịu tổn thất nặng nề.
“Báo lên triều đình đi!” Hắn lắc đầu bất đắc dĩ, tính toán đẩy vấn đề hóc búa này cho An Đài tổng đốc giải quyết.
---❊ ❖ ❊---
Quẳng gánh nặng, đó là bản chất của quan viên Đại Càn khi xuất hành, ra ngoài ắt phải trang bị kỹ năng tự vệ.