Vạn Giang lâu, một trong những tửu lâu tráng lệ nhất Đại Càn đế đô, vẫn luôn tấp nập khách lai, dòng người nối tiếp không dứt.
Giữa trưa, tửu lâu đã kín chỗ, trong một phòng chung xa hoa nhất ở lầu hai, sáu gã nam tử đang nâng chén, tiếng cười nói rộn rã.
"Lại là loạn lạc, lại là chiến tranh, huynh đệ ta cũng coi như có được vài ngày hiếm hoi đoàn tụ." Người lên tiếng, chính là nhị công tử của triều đình, tể tướng Trường Tôn Vô Úy.
"Dù trải qua nhiều gian nan, kết quả cũng không tồi." Chung Văn cười khẩy, "Phụ thân Tiểu Lâm Tử đã phục hồi nguyên chức, Tiết lão tướng quân cùng Tăng lão tướng quân lập công hiển hách, khải hoàn về kinh, chỉ sợ hai vị lão ca cũng sẽ được hưởng lộc, còn Thư Vân lão ca càng vinh thăng Binh bộ Thượng thư, thật là đáng mừng."
"Ngươi vừa nói vậy, chẳng phải chỉ ra ta không có phần lợi lộc nào sao?" Trường Tôn Vô Úy giả vờ giận dỗi, khiến cả bọn phá lên cười.
"Chung Văn đệ, ta thực ghen tị ngươi, được ra tiền tuyến xông pha." Tiết Bình Tây ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, "Không hiểu sao lần này đại chiến Tây Kỳ, phụ thân lại sống chết không cho ta đi theo."
"Ngươi còn chưa lập gia đình, Tiết lão tướng quân sao có thể thả ngươi ra chiến trường?" Tăng Tiêu Hiền trêu chọc, "Nếu muốn ra trận, không vội vàng tìm một tức phụ để cố gắng sinh con sao?"
"Thôi đi, thôi đi!" Mỗi ngày bị thúc giục chuyện hôn nhân, chỉ cần nghe thấy hai chữ "Tức phụ", Tiết Bình Tây liền cảm thấy rùng mình, kinh hãi không thôi.
"Tiết lão ca, ta ở tiền tuyến, cũng chỉ là một quân y." Chung Văn nâng chén rượu, uống cạn, "Không có gì đáng để đỏ mắt."
"Ngươi đừng khoe khoang." Trường Tôn Vô Úy lườm hắn, "Tiếng đồn về Chung Thần Tiên mấy ngày nay ở đế đô lan truyền khắp nơi."
"Không sai, cái gì lực lượng hùng mạnh vô song, vung tay thành binh, càng truyền càng kỳ lạ." Tăng Tiêu Hiền phụ họa, "Còn có chuyện khoa trương nhất, nói Chung Thần Tiên chỉ bằng một ánh mắt đã trừng chết hàng trăm ngàn người, suýt nữa ta tè ra quần."
"Tiểu Lâm, sao lại im lặng?" Thư Vân thấy Lâm Triều Ca chỉ cúi đầu uống rượu, không nói một lời, không khỏi ân cần hỏi, "Có phải thân thể không thoải mái?"
"Không, không sao." Lâm Triều Ca liếc nhìn Chung Văn đang vui vẻ, ấp úng đáp, "Chỉ là hơi mệt thôi."
Đối diện với Chung Văn, tâm tình của hắn vô cùng phức tạp, chẳng bằng nói là hâm mộ và tự ti, hơn là căm ghét và ghen tị.
Chỉ cần thoáng nhìn gương mặt Chung Văn, hình ảnh Trịnh Nguyệt Đình với vẻ đẹp khuynh thành cùng dáng người yểu điệu liền hiện lên trong tâm trí, khiến hắn cố gắng gượng cười, nhưng vô ích.
"Vậy thì nên về nghỉ ngơi sớm thôi." Thư Vân thấu hiểu lòng người, nhẹ nhàng nói, "Thời gian này mọi người cũng mệt mỏi, tích tụ chút mỏi mệt là lẽ thường tình."
"Ừm." Lời ân cần của Thư Vân sưởi ấm lòng Lâm Triều Ca.
"Chung Văn đệ, sao lại vội vã trở về Nam Cương?" Tiết Bình Tây đã hơi men, một tay nâng ly rượu, một tay kéo cánh tay Chung Văn, lưu luyến nói, "Sao không ở lại đế đô chơi thêm vài ngày?"
"Quá lâu không về Thanh Phong sơn, trong lòng rất nhớ nhung." Chung Văn cụng ly với hắn, đáp lời, "Lần này không nán lại lâu, sau này có dịp sẽ thường đến đế đô thăm các vị."
"Chung Văn đệ vội vã trở về, e rằng không chỉ nhớ Thanh Phong sơn." Tăng Tiêu Hiền nở nụ cười gian xảo, "Mà là nhớ nhung giai nhân?"
Nghe vậy, trong đầu Chung Văn hiện lên dung nhan băng thanh ngọc khiết của Doãn Ninh Nhi, cùng gương mặt tinh xảo như búp bê của tiểu la lỵ, khóe miệng không khỏi khẽ mỉm cười.
"Nhanh đi, nhanh đi, về Thanh Phong sơn của ngươi đi!" Trường Tôn Vô Úy thấy vẻ mặt của hắn, biết rằng chỉ vì nhớ nhung người thương, không nhịn được mà lớn tiếng trêu chọc, "Nhìn ngươi đã thấy chướng mắt rồi."
Trong phòng chung vang lên những tràng cười đùa vui vẻ.
---❊ ❖ ❊---
Từ "Vạn Giang lâu" trở về, sắc trời đã buông xuống. Kể từ khi tu luyện "Ngũ Nguyên thần công" và đạt đến cảnh giới Linh Tôn, thể chất của Chung Văn đã được tăng cường đáng kể. Dù đã uống rượu suốt hai canh giờ mà vẫn không chút say.
Tháng chín đã về cuối, khí hậu vẫn còn oi bức, nhưng gió đêm thu thổi vào người lại mang đến cảm giác mát mẻ.
Trước các tửu lâu và thanh lâu, những chiếc đèn lồng đủ màu sắc, hình dáng khác nhau đã được thắp sáng, cả con đường rực rỡ ánh đèn, tiếng người ồn ào, đắm chìm trong chốn hoan lạc, như thể những biến cố gần đây chưa từng xảy ra.
Chung Văn chậm rãi bước đi giữa dòng người, thưởng thức cảnh đêm hoa lệ, đôi mắt không chớp, tựa như muốn hóa thành một chiếc máy ảnh, ghi lại toàn bộ cảnh tượng đế đô, lưu trữ trong tâm trí.
Sau một hồi lâu, tựa hồ chán ngấy tiếng ồn ào của đám đông, Chung Văn rẽ phải tại đầu đường, lạc bước vào một con hẻm vắng lặng. Qua hai ngã rẽ, một tòa lầu hai mang dáng vẻ mộc mạc chợt hiện ra trước mắt.
Ít người qua lại trước tiểu lâu, cửa chính treo hai ngọn đèn lồng đỏ đơn sơ. Từ xa nhìn lại, chúng tựa hai con mắt sáng quắc của một mãnh thú há miệng, chờ đợi nuốt chửng những lữ khách hiếm hoi.
Trên tấm biển gỗ phía trên cửa chính, bốn chữ lớn được viết bằng chữ Đại Càn: "Đông Phong Tửu Lâu".
Chung Văn tuy không giải được ý nghĩa của những chữ này, nhưng hình dáng của tửu lâu lại vô cùng quen thuộc trong ký ức.
Do dự một thoáng, hắn vẫn đẩy cánh cửa chính, rẽ trái, rồi thong thả bước lên hai tầng lầu, quen thuộc như trở về nhà.
Một bóng người quen thuộc trong bộ bạch y xuất hiện trong tầm mắt.
"Lý thúc, lại có khách đến thưởng lãm tửu?" Chung Văn tươi cười chào hỏi.
"Há, thì ra là Chung Thần Tiên lừng danh?" Lý Cửu Dạ không đội mũ, nhưng lại để một chòm râu lởm chởm, cố ý ngụy trang. Nhìn thấy Chung Văn, ánh mắt hắn bừng sáng, "Nếu đã đến đây, hãy cùng lão nhân gia ta nâng chén đi!"
"Chỉ có Lý thúc mới có mặt mũi mời được thần tiên bồi rượu." Chung Văn chậm rãi tiến đến, ngồi đối diện Lý Cửu Dạ, tự tay lấy chén, rót đầy rượu từ bầu tửu của Lý Cửu Dạ, không hề khách khí.
"Tiểu tử, lần này ngươi đã làm rạng danh quân đội, e rằng lời nói của Chung Thần Tiên giờ đây còn có giá trị hơn cả ta… hơn cả trẫm!" Lý Cửu Dạ dường như rất thích thú với thái độ tùy ý của Chung Văn, "Nào, thúc kính ngươi một ly, thay mặt toàn thể Đại Càn cảm ơn ngươi!"
"Chỉ có ngần ấy tấm lòng?" Chung Văn tỏ vẻ kinh ngạc, "Lý thúc chẳng lẽ lại keo kiệt đến vậy?"
Lý Cửu Dạ: ". . ."
Kìm nén xung động ném chén vào mặt Chung Văn, Lý Cửu Dạ ngửa đầu uống cạn, phun ra một tiếng thở dài đầy khổ sở, "Đừng thấy chúng ta bề ngoài còn vẻ phong quang, kỳ thực vì bình loạn và chinh chiến, của cải toàn Đại Càn đã hao tổn gần hết. Dù muốn trọng thưởng ngươi, cũng là hữu tâm vô lực."
"Lý thúc, kê biên tài sản của Tiêu gia, bình định các đại môn phái, chẳng lẽ không vét được nhiều sao?" Chung Văn cười nhạt.
"Cũng không dư dả là bao, trừ chi phí quân nhu, đã là thâm thủng rồi." Lý Cửu Dạ lắc đầu thở dài, bộ dạng như một thương nhân thua lỗ.
“Sao có thể như vậy? Ngân Hoàn thương hội há chẳng phải lừng danh tam đại thương hội đế quốc?” Chung Văn vẫn chưa thôi cãi vã, “Tài sản của họ, dù trải qua một trận biên chiến, hay thậm chí song tuyến tác chiến Tây Kỳ, Bắc Cương, cũng dư dật không thiếu.”
“Nào có nhiều đến thế!” Lý Cửu Dạ nhíu mày càng sâu, “Ngân Hoàn thương hội, linh dược toàn bộ vô duyên vô cớ biến mất, những tư sản khác, cũng bị các đại thương hành vơ vét đến thảm hại, ngay cả thái tử điện hạ cũng dính vào một chân, đợi người của triều đình đến, đã sớm không còn gì sót lại.”
“Chúng ta ở Tây Đình hồ phát hiện nhiều Phệ Linh San Hô cùng Phệ Linh thảo như vậy, há chẳng đáng giá một khoản tiền lớn cho lão đại?” Chung Văn vẫn không cam lòng, tiếp tục truy vấn.
“Những vật liệu này tuy trân quý, lại chỉ có thể dùng để chế tạo vũ khí cùng nhuyễn giáp, không thể đem ra giao dịch.” Lý Cửu Dạ nghiêm phòng thủ, “Không những không đổi được tiền, còn phải tốn một khoản lớn phí thuê thợ thủ công, đến cả ta, người hoàng đế này, cũng sắp không đủ ăn rồi.”
Hai người tựa như những kẻ giang hồ sau khi hoàn thành một phi vụ, đang mở hội phân chia chiến lợi phẩm, tranh luận hồi lâu. Chung Văn vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến của Lý Cửu Dạ, muốn moi ra chút thưởng vật.
“Lý thúc, tiểu chất xin phép về Nam Cương.” Chung Văn đảo mắt, bắt đầu đánh bài tình cảm, “Hôm nay từ biệt, không biết khi nào mới có cơ hội gặp lại, chẳng lẽ ngài đành lòng để ta tay không trở về quê cũ sao?”
“Tiểu tử, ngươi ta cũng coi như mới quen đã thân, suốt ngày đàm luận những thứ vàng bạc tầm thường, thật quá tục tĩu, làm tổn hại tình cảm chú cháu.” Lý Cửu Dạ thở dài, chậm rãi nói.
Không tầm thường, không chút tục, ta liền thích những thứ tục vật này!
Lại nói, chúng ta có cái gì tình cảm chú cháu chứ!
Chung Văn gầm thét trong lòng.
“Ngươi Lý thúc đối với thư pháp có chút tâm đắc.” Lý Cửu Dạ mặc kệ ý nghĩ trong lòng hắn, tự mình nói, “Lần này ngươi lập đại công mà không cầu báo đáp, không bằng để ta đề tặng một bức, tỏ lòng cảm kích.”
Lời nói, đã quyết định tư tưởng “không cầu báo đáp” cao thượng của Chung Văn.
“Lý thúc, ta người này ít học, không am hiểu những thứ cao nhã như tranh chữ.” Chung Văn ôm đầu, hoàn toàn bị vị hoàng đế này đánh bại, “Xin xem ở sự ‘không cầu báo đáp’ của tiểu chất, có thể chiếu cố hai người thuộc hạ của ta được không?”
Hắn cố ý nhấn mạnh bốn chữ “không cầu báo đáp”.
“Ngươi nói chẳng lẽ là hai nha đầu Lương Sơn?” Lý Cửu Dạ thuận miệng đáp lời, “Ngươi cứ yên tâm, dù các nàng lập công lớn nơi biên giới, ta cũng nể mặt ngươi, chuyện Tống Hải, ta sẽ không nhắc lại.”
Chung Văn đứng lặng.
Hắn chợt cảm thấy, Lý Cửu Dạ tựa hồ đã sớm chờ hắn mở miệng, mọi diễn biến trước đó, chẳng qua là hắn tự mình diễn trò, không hề có ý nghĩa.
“Không phải ta nói ngươi, chỉ là ngươi quá thương hương tiếc ngọc, sớm muộn gì cũng sẽ chết dưới tay nữ nhân…”
Đối phó Tiêu gia, sao không thấy ngươi dùng trí tuệ này?
Nhìn nụ cười giảo hoạt trên mặt Lý Cửu Dạ, Chung Văn không khỏi mắng thầm lão hồ ly gian trá.
---❊ ❖ ❊---
“Phanh!”
Cửa phòng mở ra, trước mắt vẫn là gương mặt thành thật của Trương Nhị Hà. Tử Duyên nặng nề đóng sập cửa, tức giận chà xát đôi chân ngọc.
Cùng lúc đó, một nỗi hoang mang từ từ dâng lên trong lòng nàng.
Đã bị giam cầm trong sân hơn một tuần, dù là Tiệt Kiếm tôn giả hay chưởng môn Tần Hạo Nam cũng không hề hé lộ bất kỳ dấu hiệu nào.
Liệu nàng thật sự phải gả cho Hoàng sư thúc?
Chỉ nghĩ đến hai bướu thịt to lớn dưới hàm Hoàng Ôn, Tử Duyên đã cảm thấy buồn nôn. Mâu thuẫn bản năng khiến nàng vô cùng nóng nảy, gần như phát điên.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng thậm chí có chút ao ước Tư Mã Nhu, người bạn thân thiết thuở trước.
Nam Cung Lâm dù là kẻ đồ đệ, ít nhất nhìn cũng dễ chịu.
“Kít a!”
Khi thiếu nữ đang trăm mối lo, cửa phòng chợt bị đẩy ra.
Một khuôn mặt anh tuấn xuất hiện trước mặt Tử Duyên, dáng người thon dài, bạch y tung bay, phong độ tiêu sái, thật là phong nhã bất phàm.
“Mộc sư thúc!”
Nhận ra thân phận người đến, Tử Duyên không khỏi kêu lên.
Vị nam tử áo trắng hào hoa phong nhã này, chính là một thiên tài khác của Nam Thiên kiếm phái, Mộc Tử Hiên, người từng được chưởng môn nhắc đến như một cao thủ Thiên Luân.
---❊ ❖ ❊---