“Thần thú cổ xưa này, rốt cuộc từ đâu mà đến?”
Phong ngưng mắt nhìn trước mặt ngũ trảo kim long uy phong lẫm lẫm, diện mạo tuấn mỹ đến kinh diễm, đồng thời cảm nhận linh lực tinh thuần không ngừng dâng trào trong cơ thể, âm thầm suy đoán. Không lâu trước đây, chính là sự xuất hiện của thần long này đã thúc đẩy tu vi của hắn tiến nhanh, thành công bước vào cảnh giới Linh Tôn, trở thành cường giả đứng đầu thế tục.
Dù rằng thần long lúc này vẫn còn trong trạng thái hôn mê, nhưng dựa vào miêu tả của Chung Văn và Lý Tuyết Phỉ, hắn cũng có thể phán đoán, đây chính là con thần thú hùng vĩ, khí thế kinh người mà hắn đã từng gặp.
Thần long phun ra linh lực, như dòng chảy vô tận, tư dưỡng đan điền và thân thể hắn. Liên miên bất tuyệt, vô cùng vô tận. Đến tận hai khắc sau, dị thú thần tuấn này mới ngừng thổ tức, chậm rãi nâng đầu rồng to lớn, phát ra một tiếng gầm nhẹ, rồi thân hình dần dần tan biến, biến mất không dấu vết.
Cảm nhận linh lực bàng bạc trong đan điền, Phong thậm chí có ảo giác rằng chỉ cần một quyền vung ra, liền có thể xé toạc tầng trời, phá tan hư không. Hắn đảo mắt nhìn xung quanh, phát hiện linh dược và linh thảo chất đống bốn phía đã không còn tươi tốt, từng cây uể oải khô héo, gần như không còn cảm nhận được linh lực tồn tại.
Không khí vẫn còn thoang thoảng mùi thuốc, nhưng so với trước kia đã phai nhạt rất nhiều. Xem ra, linh trận này vận hành bằng linh dược, chứ không phải linh thạch. Thật đáng tiếc, nếu biết phương pháp bày trận, chỉ cần thu thập một ít dược liệu, có lẽ có thể giúp Tuyết Phỉ bước vào cảnh giới Thiên Luân.
Phong lắc đầu, không khỏi có chút tiếc nuối. Cũng may hắn vốn tính tình điềm tĩnh, chấp niệm không sâu, nên không quá xoắn xuýt. Thu kiếm vào vỏ, hắn xoay người, định rời khỏi huyệt động của Vạn Kim Lâu chủ.
Lúc này, một vật phẩm bên cạnh thi thể Vạn Kim Lâu chủ chợt thu hút sự chú ý của hắn. Đó là một quyển sách!
Trong thế giới không có điện thoại di động, máy tính, hay trò chơi điện tử này, Phong hiếm khi được trải nghiệm niềm vui “đánh quái rơi bảo”. Một sự hiếu kỳ bỗng trỗi dậy, hắn bước tới gần Vạn Kim Lâu chủ, khom lưng nhặt cuốn sách lên.
Bìa sách đã cũ rách, trên đó viết vài chữ to, nhưng hắn lại hoàn toàn không hiểu. Thượng cổ thần văn?
---❊ ❖ ❊---
Phong âm thầm suy đoán, cất quyển sách khó giải vào trong túi áo, rồi theo đường cũ quay trở lại nơi ba lối động giao nhau. Hắn không vội bước đi, chỉ thoáng chần chừ trước ba lối đi, rồi rảo bước vào huyệt động bên trái.
Địa Luân, nơi giam cầm thích khách của Vạn Kim lâu, cũng là nơi họ sẽ được huấn luyện bởi các cường giả một đối một.
Đây là một khu vực rộng lớn hơn, phức tạp hơn so với lối đi chính giữa, nơi Lãnh Vô Sương từng trải qua ba năm địa ngục huấn luyện trong không gian thâm u, kín mít. Phong chậm rãi bước đi trên con đường quen thuộc, một khí tức vô hình nhưng ngột ngạt tỏa ra từ người hắn, khiến người khác khó thở.
Dọc đường, bất kể nam nữ, lão trẻ, quen biết hay không, bất kỳ ai thuộc về tổ chức, hắn đều không do dự, một kiếm đâm tới. Mỗi lần ra tay, đều gặt hái một mạng người. Những thích khách trong huyệt động, tu vi từ Địa Luân tầng một đến tầng chín, trước khí tôn của hắn, chẳng khác nào mục tiêu sống, không thể phản kháng, cũng không thể trốn thoát, chỉ như cỏ dại bị gặt từng mảnh.
Trong chớp mắt, hơn trăm thích khách trong huyệt động đã bị tàn sát hết sạch. Phong quay trở lại nơi giao nhau của ba lối động, rồi bước vào huyệt động bên phải.
Lần này, hành động của hắn càng quyết đoán, không chút do dự. Huyệt động bên phải, phần lớn là nhân viên hậu cần của Vạn Kim lâu. Lâu chủ không yêu cầu họ phải có sức chiến đấu mạnh mẽ, nên cũng chưa từng truyền thụ công pháp vô danh. Trong đó, không ít người thực lực bình thường, thậm chí còn chưa từng luyện công. Nhưng Phong vẫn không đối xử với họ khác biệt, vẫn coi họ là thành viên của Vạn Kim lâu, một kiếm một mạng, không chút lưu tình.
"Phong... Phong huấn luyện viên, vì sao..."
Giọng nói run rẩy vang lên, thuộc về một thiếu niên mười lăm tuổi, khuôn mặt còn mang nét non nớt, tràn đầy sức sống. Hắn gọi tên Phong, và Phong nhận ra thân phận của hắn. Năm năm trước, thiếu niên này đã bị chiêu mộ vào tổ chức, làm công việc cắt tỉa tình báo và phân phối nhiệm vụ. Mỗi lần Phong nhận nhiệm vụ ám sát, đều là do thiếu niên này truyền đạt.
Bởi thường xuyên tiếp xúc trong công tác, qua lại chẳng mấy chốc, hai người cũng dần quen mặt, miễn cưỡng có thể gọi là bằng hữu.
"Rồi sẽ có một ngày, ta muốn gia nhập sơn động kia, khổ luyện thuật ám sát." Năm mười hai tuổi, thiếu niên nắm chặt quả đấm, lời thề son sắt vang vọng, "Trở thành kẻ khiến thiên hạ kinh hãi, là thích khách mạnh nhất!"
Với thiếu niên, công việc hậu cần của Vạn Kim lâu quá đỗi bình lặng, còn danh xưng khinh bỉ của thích khách, lại khiến hắn thấy mười phần thú vị và kích thích. Trở thành thợ săn trong bóng tối, chính là lý tưởng và ước mơ của y.
Ba năm trôi qua, thiếu niên vẫn ở lại huyệt động, ngày qua ngày đảm nhận công việc hậu cần khô khan, lý tưởng cả đời hiển nhiên vẫn chưa thể thực hiện.
"Sự tồn tại của Vạn Kim lâu, sẽ uy hiếp người ta quý trọng nhất." Trong mắt Phong chợt lóe lên một tia giãy giụa, nhưng nhanh chóng khôi phục sự kiên định, "Vậy nên, xin lỗi."
"Nhưng, nhưng chúng ta không phải thích khách..." Thiếu niên mặt tái mét, hoang mang tột độ.
"Nếu muốn tiêu diệt Vạn Kim lâu, tự nhiên không thể để lại bất kỳ nhân chứng nào." Phong chậm rãi nói, "Nếu thân phận của ta bị lộ, e rằng sẽ gây phiền toái cho những người xung quanh."
Nói xong, hắn đột ngột phản thủ một kiếm, đâm xuyên qua một kẻ bất cẩn, đang cố gắng đánh lén thành viên Vạn Kim lâu từ phía sau.
"Ta, ta có thể giữ bí mật cho ngươi." Nhìn đồng đội gục ngã với thanh kiếm cắm trên người, thiếu niên mặt trắng bệch, hai chân run rẩy không kiểm soát.
"Thật xin lỗi, Vạn Kim lâu suýt chút nữa đã khiến ta đánh mất tất cả." Phong áy náy lắc đầu, "Ta không thể mạo hiểm như vậy."
"Không, đừng, ta không muốn chết!" Thiếu niên cố gắng lùi lại, nhưng một cỗ khí tức huyền ảo bao phủ, khiến cả người cứng đờ, không thể nhúc nhích, chỉ còn lại tiếng kêu khàn đặc, "Cuộc đời ta vừa mới bắt đầu, ta còn muốn tu luyện, ta còn muốn làm thích khách, ta còn muốn..."
“Phốc!”
Phong khẽ nâng cánh tay, lưỡi kiếm hóa thành một đạo ngân quang gần như vô hình, dễ dàng xuyên thủng trái tim thiếu niên.
Cho đến khi ngã xuống, trong mắt thiếu niên vẫn tràn ngập sự không cam lòng. Hắn liều mạng mở to mắt, tựa hồ đang giận dữ trách cứ sự vô tình của Phong, lại phảng phất sự lên án đối với số mệnh bất công.
Một kiếm đoạt mạng người quen cũ, Phong không hề dừng lại, tiếp tục xoay người huy kiếm…
Sau đó mười dư nhật, vô số tâm huyết đổ vào việc thông qua Vạn Kim Lâu mua chuộc sát thủ, thế nhưng tổ chức thích khách lâu đời này bỗng chốc tiêu tán, tuyệt nhiên không còn dấu vết, cũng không thể liên lạc được nữa.
Toàn bộ Đại Càn đế quốc, bốn mươi chín phân đà của Vạn Kim Lâu, vậy mà cũng bị người nhổ tận gốc, từng cái một bị diệt trừ.
Lão La xưa kia cũng chẳng thể ngờ rằng, sự diệt vong của toàn bộ tổ chức, lại chỉ bởi một ngày kia, kẻ đó ngay trước mặt Phong, đâm một kiếm vào Lý Tuyết Phỉ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Nhật nguyệt chiếu rọi, hoa nở đối cười, chim hót vang ca..."
Chung Văn từ chợt lảo đảo bước ra, ngậm một cọng cỏ dại trong miệng, hai tay mỗi bên xách một túi vải, vừa đi vừa lẩm bẩm một khúc ca mà thế gian ít ai biết đến, ung dung tự tại giữa phố phường náo nhiệt.
Hắn lúc này tâm tình vui sướng, khuôn mặt rạng rỡ xuân quang, hoàn toàn khác biệt so với bộ dáng ủ rũ hai ngày trước.
Nguyên lai, sau một đoạn thời gian lúng túng, mấy vị hồng nhan tri kỷ rốt cuộc chấp nhận sự thật Diệp Thanh Liên mang thai, dù vẫn chưa thể hoàn toàn buông bỏ, nhưng cũng dần dần khôi phục thái độ bình thường.
Người đầu tiên phá băng, chính là Lãnh Vô Sương, người xưa nay vẫn luôn chiều theo ý hắn, ôn nhu dịu dàng.
Có muội tử thích khách mở đường, đao khách muội tử Trịnh Nguyệt Đình cũng nhanh chóng khuất phục, có lẽ là mối tương tư bị đè nén quá lâu, một khi bộc phát ra, lại càng thêm nhiệt liệt so với trước kia.
Hồi tưởng lại đêm qua, ba người say đắm trong điên loan đảo phượng, Chung Văn khóe miệng khẽ nhếch lên, trong lòng một trận nóng bỏng, chẳng chút nào cảm nhận được cái lạnh của mùa đông.
Chỉ có Thượng Quan Quân Di, trong lời nói vẫn còn chút lúng túng, nhưng thái độ của mỹ nữ này đã hòa hoãn không ít so với mấy ngày trước, e rằng cũng sẽ gia nhập vào "Chiến đoàn" đêm nay.
"Ha, ta đi xem đây, đây là... cái gì của tiểu đệ kia... Thiên Đao minh?"
Đang lúc hắn đắm chìm trong những tưởng tượng tuyệt vời, bên cạnh chợt xuất hiện một tòa kiến trúc điêu lan ngọc thế, vàng son rực rỡ, trong nháy mắt kéo hắn trở về thực tại.
Tòa kiến trúc này tọa lạc tại vị trí cũ của "Kim Đao môn", sau đó là "Thiên Đao minh".
Khi Trịnh Tề Nguyên sáng lập "Thiên Đao minh", đã từng tu sửa lại tòa nhà này, lúc ấy Chung Văn suýt nữa tưởng mình đi nhầm đường.
Thế nhưng đại trạch lúc đó, so với kiến trúc hùng vĩ trước mắt, chẳng khác nào kiến trúc nhỏ bé, an toàn cũng không cùng cấp độ.
Kiến trúc trước mắt, đã không thể coi là tòa nhà, gần như có thể xưng là cung điện.
Nếu không phải thoáng liếc thấy ánh hồng quang rực rỡ phủ lên khuôn mặt tươi rói của Trịnh Công Minh, Chung Văn suýt nữa đã lầm tưởng mình lạc lối đến một thành thị xa lạ. Tiểu Trịnh này sao lại giàu có đến vậy, chẳng lẽ đã đào được mạch linh tinh?
"Lão Trịnh môn chủ quả nhiên biết cách bồi dưỡng con trai!"
"Không chỉ vậy, Tiểu Trịnh minh chủ khí độ phi phàm, dáng vẻ đường đường, ta sớm đã đoán hắn không phải hạng tầm thường, quả nhiên không sai!"
"Vậy mà ta lại nhớ ngươi từng nói Tiểu Trịnh minh chủ da dẻ như hoa, tay chân yếu ớt, nhìn vào chỉ thấy một kẻ bất tài, khó chống đỡ được gió, sao giờ lại thành ra như vậy?"
"Suỵt! Đừng nói nữa! Ở gần "Thiên Đao minh" mà buông lời như vậy, ngươi không muốn sống nữa sao?"
"Sợ gì, xa như vậy, họ làm sao nghe được."
"Ngươi thật là không hiểu gì! Ta nghe ông ngoại, bà con xa, biểu đệ, cậu ba, ông ngoại nhi tử kể, người tu luyện đến một tầng nhất định, ai nấy đều có mắt thần, tai thính, đừng nói ở Phù Phong thành này, dù ngươi trốn trên Thanh Phong sơn, cũng không chừng Tiểu Trịnh minh chủ nghe được!"
"Thật lợi hại như vậy?"
"Không chỉ vậy! Tiểu Trịnh minh chủ mới dựng nên cơ nghiệp lớn như thế, tu vi ắt phải cao cường. Đến lúc đó, ba ngàn đao khách dưới trướng Thiên Đao minh đồng loạt xuất trận, dù mỗi người phun ra một ngụm nước miếng, cũng đủ nhấn chìm ngươi!"
"Vậy phải làm sao bây giờ? Ta đành phải vội vã rời đi, đến Thương Vân thành nương nhờ nhà cậu rồi tính sau..."
Ba ngàn đao khách?
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, "Thiên Đao minh" đã phát triển thành quy mô hùng hậu đến vậy?
Lắng nghe cuộc đối thoại của hai người qua đường, Chung Văn nhìn ngói lưu ly, bậc thang bạch ngọc, cùng cánh cửa nặng nề rực rỡ ánh hồng, lòng chợt dâng lên sóng gió, dường như thấy được phía sau Trịnh Tề Nguyên một vầng hào quang chói lọi mang tên "Vai chính".
Có nên đến chào hỏi lão Trịnh không?
Hắn do dự một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu, rón rén lùi lại, chọn đường vòng mà đi. Dù sao, hai người xưa vốn thân thiết, gọi nhau lão ca lão đệ, nhưng nghĩ đến tối qua bản thân vẫn còn cùng nữ nhi của người ta "so tài" kịch liệt, Chung Văn không khỏi mặt nóng bừng, cảm thấy khó lòng đối diện với "Lão ca", nhất thời không biết nên xưng hô thế nào.
Vừa bước ra khỏi cổng đông Phù Phong thành, Chung Văn liền lấy Linh Văn bút từ chiếc nhẫn, tiện tay ném lên không trung.
Ánh sáng trắng mười phần tự giác đưa tay nắm lấy Linh Văn bút, lắc đầu bất đắc dĩ, rồi bắt đầu tô vẽ trên người hắn, lu bù không ngừng.
---❊ ❖ ❊---
Việc khổ công luyện tập ấy đã thấm nhuần, “Chung Văn số 2” dần hình thành thói quen, một ngày không được “vẽ” lên thân, ngược lại thấy ngứa ngáy khó chịu. Lực lượng ấy, thật đáng kinh hãi!
Thân hình Chung Văn như tàn ảnh, xé gió lao đi, quãng đường mà người thường mất cả canh giờ, y chỉ trong chốc lát đã đến chân Thanh Phong sơn.
Hai chân y điểm đất, thân thể nhẹ bỗng bay lên, chuẩn bị triển khai thân pháp vút lên đỉnh núi, chợt liếc xuống, thấy một đạo thân ảnh yểu điệu, khoác áo trắng thướt tha.
“Ninh nhi?”
Chung Văn thốt lên, thân hình khẽ chùng xuống, chậm rãi đáp xuống bên cạnh thiếu nữ.
“Chung Văn.” Doãn Ninh Nhi nghe tiếng, quay đầu lại, trên gương mặt xinh đẹp, miễn cưỡng nở một nụ cười.
“Về núi sao?” Dù cố gắng che giấu, Chung Văn vẫn nhận ra trong đáy mắt nàng một nỗi ưu tư khó tả.
“Ừm.” Doãn Ninh Nhi khẽ đáp, rồi im lặng, tự mình bước lên.
“Nghe tiền bối Công Dương nói, ngươi cũng sắp bồi dưỡng thành công Tuyết Liên ngàn năm?” Chung Văn biết tâm tình nàng đang chùng xuống, cố ý lựa chọn đề tài về linh dược để khơi gợi hứng thú của đối phương.
“Ừm, sắp rồi.” Doãn Ninh Nhi vẫn kiệm lời như vàng, không muốn nói thêm.
Ninh nhi tổn thương trong lòng, thật là khó lường!
Chung Văn không khỏi thở dài trong lòng. Nếu là trước đây, thiếu nữ áo trắng dù có vẻ cao lãnh, nhưng khi nhắc đến linh dược học hay luyện đan thuật, nàng sẽ như biến thành một người khác, đôi mắt sáng rực, thao thao bất tuyệt, không thể dừng lại.
Nhưng giờ đây, ngay cả đề tài về cách trồng linh dược cũng không thể khơi gợi chút hứng thú nào, đủ thấy sự diệt vong của “Dược Tháp” năm xưa đã khắc một vết sẹo khó phai mờ trong tâm hồn nàng.
“Chuyện Dược Tháp, ta đã nghe nói.” Chung Văn chần chừ một lát, rồi thẳng thắn nói.
Thân thể mềm mại của Doãn Ninh Nhi run lên, đột ngột dừng bước, gắt gao nhìn chằm chằm hắn, đôi mắt đã ửng hồng.
“Năm đó ra tay với ‘Dược Tháp’, hơn phân nửa là do ‘Ám Thần Điện’.” Chung Văn lẩm bẩm, “Ngươi cũng biết, giờ đây Ám Thần Điện lại có thêm hai vị Thánh Nhân, một môn tam thánh, không nghi ngờ gì nữa là thế lực mạnh nhất trong giới tu luyện hiện tại.”
Doãn Ninh Nhi ngẩn người, không hiểu vì sao Chung Văn lại nói những điều này với nàng.
“Kẻ ác hai lần tập kích Thánh địa Luyện Đan, quét sạch vô số linh dược cùng đan dược, gần đây lại cấu kết Tiêu gia, mưu đồ khống chế việc buôn bán linh dược của Đại Càn đế quốc.” Chung Văn nhẹ nhàng vuốt cằm, “Hơn nữa, sự xuất hiện đột ngột của hai vị Thánh Nhân kia, theo suy đoán của Nam Cung tỷ tỷ, ‘Ám Thần điện’ rất có thể đã nắm giữ phương pháp cưỡng ép bồi dưỡng Thánh Nhân thông qua lượng lớn linh dược.”
Vẻ mặt Doãn Ninh Nhi dần trở nên ngưng trọng.
“Ninh nhi, ngươi có muốn báo thù?” Chung Văn đột ngột thay đổi giọng điệu.
“Ta… ” Doãn Ninh Nhi không ngờ hắn lại hỏi như vậy, trong lúc bất ngờ, ấp úng nói, “ ‘Ám Thần điện’ hùng mạnh như vậy, ta lại yếu ớt, sao có thể…”
“Nếu bọn họ có thể chế tạo Thánh Nhân, hà cớ gì chúng ta lại không thể?” Chung Văn cười nói, “Về khả năng bồi dưỡng linh dược, đám người ‘Ám Thần điện’ kia, so với ngươi xách giày còn không xứng.”
“Thế nhưng…” Doãn Ninh Nhi vẫn còn chần chừ, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên một tia sáng khác thường, tựa hồ đã có chút ý động.
“Ta sẽ tìm cách đoạt lấy bí pháp này từ tay ‘Ám Thần điện’.” Chung Văn vỗ nhẹ vai thiếu nữ, tràn đầy tự tin nói, “Còn về linh dược, cứ giao cho ngươi. Đến lúc đó, hai ta liên thủ, triệu hồi mười lăm, mười sáu Thánh Nhân ra, há sợ không thể đòi lại giọt máu bằng giọt máu?”
Nghe hắn khẩu khí, tựa như việc cướp bí pháp từ tay tam đại Thánh Nhân, chỉ đơn giản như lấy đồ trong túi vậy.
“Tốt!” Doãn Ninh Nhi nhìn Chung Văn, ánh mắt tỏa sáng, lấp lánh như nước, dịu dàng chưa từng có, không hề mang chút hoài nghi.
Khóe môi anh đào của nàng khẽ nhếch lên, nụ cười nhạt đầu tiên sau bao ngày đằng đẵng.
Hai người nhẹ bước trên thềm đá, sóng vai đi chậm, không ai mở miệng nói thêm, bóng dáng phía sau kéo dài vô tận dưới ánh mặt trời.
---❊ ❖ ❊---
“Hắc Liên giáo?”
Trong đại điện uy nghiêm của Thiên Đao minh, Trịnh Tề Nguyên xem thiệp mời trong tay, vẻ mặt mờ mịt, “Đây là giáo phái gì?”
“Giáo chủ của chúng ta muốn thiết yến khoản đãi các hào kiệt Nam Cương ở Nam Thiên thành, ngưỡng mộ uy danh của Trịnh minh chủ đã lâu, đặc mệnh tại hạ tới trước để mời.” Người nói chuyện là một khách áo đen vóc người khôi ngô, che kín mặt, “Mong rằng Trịnh minh chủ sẽ không từ chối.”
Trịnh Tề Nguyên và Hàn Lực bên cạnh liếc nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ do dự.