Lý Viêm dẫu có ý định cầu hôn Thượng Quan Minh Nguyệt, ngoài việc ngắm nhìn vẻ diễm lệ của nàng, điều quan trọng hơn cả chính là sự hùng cứ của Thịnh Vũ thương hội.
Sau khi Ngân Hoàn thương hội suy tàn, khoảng trống thị trường nhanh chóng bị các đại thương hội còn lại chia cắt. Thịnh Vũ, kẻ thù không đội trời chung từ trước, trong thời gian ngắn ngủi đã chiếm đoạt gần 60% nghiệp vụ của Ngân Hoàn, trở thành kẻ hưởng lợi lớn nhất.
Cộng thêm sự ăn khách của “Thắng Thần Tiên” cùng sự trỗi dậy của nghiệp vụ linh dược, Thịnh Vũ thương hội dù chỉ xếp hạng thứ hai trong Đại Càn về danh nghĩa, nhưng thực tế đã vượt qua Tinh Đông thương hội, vững vàng đứng đầu đế quốc về quy mô.
Dù địa vị của thương nhân trong thế giới tu luyện không cao, nhưng cũng không thể ngăn cản lòng người khao khát tài sản. Đặc biệt đối với Lý Viêm, người đang bị đe dọa vị trí thái tử, việc có được sự ủng hộ của Thịnh Vũ thương hội có ý nghĩa vô cùng to lớn.
Do đó, việc kéo Thượng Quan Thông về phe mình chính là bước then chốt để củng cố đông cung. Hắn cho rằng, Thượng Quan Minh Nguyệt dù tốt đẹp, chung quy cũng chỉ là con gái thương nhân, việc thái tử đích thân đến cầu hôn đã là sự nể trọng, Thượng Quan Thông không có lý do gì để từ chối.
Nào ngờ, Thượng Quan Thông lại không đi theo con đường thông thường, mà lại hỏi ý kiến của nữ nhi. Câu nói tưởng chừng vô tình của Thượng Quan Minh Nguyệt lại nêu ra một vấn đề mấu chốt.
“Minh Nguyệt cô nương…” Lý Viêm thoáng lộ vẻ bối rối, “Ta là thái tử Đại Càn, thái tử đế quốc, tự nhiên không thể chỉ kết hôn với một phi tử.” Hắn đã sớm thành gia, mối quan hệ với thái tử phi cũng khá ổn định, hoàn toàn không có ý định thay thế bằng Thượng Quan Minh Nguyệt.
Vậy mà, thời điểm cần đến sự hỗ trợ của Thịnh Vũ thương hội, nếu thẳng thắn nói muốn nạp Thượng Quan tiểu thư làm trắc thất, thể diện sẽ khó giữ. Lý Viêm nhất thời rơi vào cảnh lưỡng nan.
“Điện hạ nói có lý.” Thượng Quan Minh Nguyệt khẽ cười, không cố chấp vấn đề này, ngược lại hỏi, “Thái tử điện hạ thân phận tôn quý, Minh Nguyệt xuất thân thương gia, sao có thể sánh bằng?”
“Minh Nguyệt cô nương nói đùa.” Lý Viêm vội vàng tỏ thái độ, “Thượng Quan gia trung quân ái quốc, trong lúc đế quốc nguy nan đã đứng lên cống hiến, sao có thể so sánh với những thương nhân tầm thường?” Hắn tự cho là đang nâng cao địa vị của Thượng Quan gia, nhưng không ngờ đã để lộ sự khinh thường đối với giới thương nhân.
---❊ ❖ ❊---
Thượng Quan Minh Nguyệt đôi mi thanh tú khẽ nhíu, rồi lại nhanh chóng giãn ra, tựa như mặt nước hồ thuỷ yên lặng phản chiếu trăng. "Điện hạ," nàng chậm rãi mở lời, "Minh Nguyệt từ nhỏ đã theo phụ thân bôn ba thương trường, tâm huyết dồn cả vào đạo buôn bán. Nếu có vinh hạnh kết duyên cùng ngài, liệu có thể tiếp tục quản lý việc buôn bán hay không?"
Lý Viêm ngập ngừng, ánh mắt lướt qua những vật phẩm xa hoa trong phòng, cố gắng che giấu sự bất mãn. "Nữ tử xuất giá tòng phu, tự nhiên nên lui về chăm lo gia thất. Minh Nguyệt cô nương tài sắc vẹn toàn, chẳng cần phải bận rộn ngoài đường, chỉ cần an nhàn ở Đông cung, dạy con khuyên chồng, chẳng phải là một cuộc sống tốt đẹp sao?"
Hắn tự huyễn hoặc mình đang hạ mình, cưới một tiểu thư thương gia đã là một quyết định khó khăn, làm sao có thể chấp nhận để phi tần của mình tiếp tục kinh doanh ngoài xã hội?
"Thì ra là như vậy," Thượng Quan Minh Nguyệt khẽ cười, nụ cười ấy mang theo chút tiếc nuối. "Buôn bán đối với Minh Nguyệt mà nói, đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời. Xem ra, ta e rằng không phù hợp với cuộc sống ở Đông cung. Ý tốt của điện hạ, Minh Nguyệt chỉ có thể tâm lĩnh."
Lý Viêm chưa từng nghĩ Thượng Quan Minh Nguyệt lại thẳng thừng từ chối, sắc mặt hắn thoáng chốc tái mét, giận đến mức lời nói nghẹn ứ trong cổ họng. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Nguyệt nhi, con đã suy nghĩ thấu đáo chưa?" Thượng Quan Thông, dường như đã đoán trước được tình huống này, ôn hòa hỏi Thượng Quan Minh Nguyệt, ánh mắt lại hướng Nhan Duyệt dò xét. "Đây là Thái tử điện hạ, tương lai là chủ nhân của Đại Càn, không phải ai cũng có được vinh hạnh này."
"Phụ thân, nữ nhi đã suy nghĩ rất rõ ràng," Thượng Quan Minh Nguyệt đáp lời, giọng nói kiên định như thép. "Dù sau này kết hôn, ta cũng sẽ tiếp tục quản lý việc buôn bán. Thà rằng gả cho một người dân thường, còn hơn sống cuộc đời chim trong lồng, vô công rồi nghề. Mong rằng phụ thân thành toàn."
Khi nhắc đến "người dân thường", một gương mặt tươi cười vô lại chợt hiện lên trong tâm trí nàng, khiến gò má ửng hồng. Nàng vội vàng lắc đầu, cố gắng xua tan đi hình ảnh khó chịu ấy.
"Phụ thân đã từng hứa với con, sẽ không can thiệp vào lựa chọn của con," Thượng Quan Thông gật đầu, giọng nói trầm ấm. "Nếu con đã quyết tâm, dù ta cảm thấy tiếc nuối, cũng chỉ còn cách ủng hộ."
"Điện hạ đã có tấm lòng, tiểu nữ e rằng không xứng đáng," hắn chỉ chỉ những lễ vật chất đầy sàn nhà, giọng nói đầy áy náy hướng Lý Viêm. "Để bày tỏ lòng thành, ta sẽ đích thân chuẩn bị một phần lễ vật nhỏ để gửi đến Đông cung sau."
“Cô không có phúc này.” Lý Viêm cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, chẳng khác nào khóc lóc. “Nếu Minh Nguyệt cô nương không muốn, ta cũng không muốn làm phiền nữa. Hai vị, xin cáo từ!”
Nói xong, hắn vung tay áo, quay người bước đi, bỏ lại sau lưng sự phong độ của một vị Thái tử.
Bên cạnh, những thị nữ vẫn còn ngơ ngác, chưa kịp lĩnh hội chỉ dụ, không biết nên vâng lệnh mang lễ vật hồi cung hay không. Trong lúc do dự, họ bối rối không thôi.
"Các vị tạm lui trước đi." Thượng Quan Thông thấu hiểu lòng người, khẽ nói, "Những vật phẩm này, ta sẽ tự phái người đưa về Đông cung."
"Đa tạ Thượng Quan gia chủ." Người hầu lĩnh đầu thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt tràn đầy sự biết ơn, cúi người thi lễ rồi vội vã đuổi theo Lý Viêm.
Lý Viêm trong lòng dâng lên ngọn lửa giận dữ, bước chân càng thêm vội vã, chẳng bao lâu đã đến trước cửa hiệu buôn.
Vừa định bước qua ngưỡng cửa, hắn chợt đối diện với một thiếu nữ. Vẻ đẹp của nàng trong nháy mắt thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn.
Nữ tử đang ở độ tuổi xuân thì, đôi mày lá liễu thanh tú, đôi mắt phượng quyến rũ, mũi cao thanh thoát, đôi môi đỏ mọng như đóa hoa đào. Mái tóc đen tuyền được búi cao, để lộ bờ vai trắng như tuyết và đôi chân thon dài. Trang phục màu đỏ rực không tay ôm sát cơ thể, càng làm tôn lên vóc dáng nóng bỏng của nàng. Một thanh trường kiếm được treo nơi lưng, càng tăng thêm phần khí chất mạnh mẽ, phóng khoáng, một tuyệt sắc giai nhân hiếm có.
Dung mạo của nàng có lẽ không bằng Thượng Quan Minh Nguyệt, nhưng lại toát lên một vẻ quyến rũ, thành thục khó cưỡng, cùng với một khí chất giang hồ hiếm thấy trong chốn đế đô.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nữ tử, trái tim Lý Viêm chợt đập loạn nhịp.
Với thân phận thái tử, hắn không thiếu những mỹ nhân vây quanh, nhưng kể cả Thượng Quan Minh Nguyệt, cũng chưa từng có ai khiến hắn cảm thấy rung động mãnh liệt như cô gái trước mắt.
Nữ tử thấy Lý Viêm vội vã tiến đến, khẽ mỉm cười, nghiêng người nhường đường một cách lịch sự.
Lý Viêm thoáng sững sờ, rồi lộ vẻ hài lòng, ưỡn ngực, ngẩng đầu bước qua cổng. Vừa rồi sự u ám do lời từ chối của Thượng Quan Minh Nguyệt mang lại, dường như đã tan biến không ít.
"Hỏi thăm về tình hình của cô nương kia." Khi sắp lên xe ngựa, hắn chợt quay đầu phân phó với người hầu bên cạnh, "Phương danh, tuổi tác, xuất thân, gia cảnh, càng chi tiết càng tốt, nhanh chóng trở về tâu báo."
"Vâng." Người hầu lĩnh mệnh rời đi.
"Hiệu buôn Thịnh Vũ, rất tốt." Ngồi vào buồng xe, ánh mắt Lý Viêm lóe lên một tia âm lãnh, "Một ngày nào đó, các ngươi sẽ ngoan ngoãn đến cầu xin ta."
---❊ ❖ ❊---
“Chu tỷ tỷ, sao hôm nay lại ghé thăm?”
Thượng Quan Minh Nguyệt nhìn thấy Thập tam nương, vội vàng bước ra đón, kéo cánh tay nàng, chào hỏi thân thiết.
“Muội muội muốn hàng hóa đã được chuyển đến.” Thập tam nương mỉm cười nói, “Nhân tiện ghé thăm muội một chút.”
“Hiện tại chính là thời điểm buôn bán phát triển, nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng.” Thượng Quan Minh Nguyệt lộ vẻ vui mừng, “Các huynh đệ Lương Sơn đồng ý hỗ trợ vận chuyển, quả thực giải quyết được tình thế cấp bách, tiểu muội vô cùng cảm kích.”
“Muội muội khách sáo, chúng ta cũng không làm việc không công.” Thập tam nương lắc đầu nói, “Chúng ta huynh đệ đông đảo, vốn là kiếm sống bằng khổ nhọc, muội muội nguyện ý trả thù lao để chúng ta vận chuyển hàng hóa, ngược lại tạm thời giải quyết được vấn đề cơm áo cho anh em, nên ta mới là người cần cảm ơn muội.”
“Trong đội ngũ vận chuyển thông thường, cao thủ Địa Luân đã là hiếm có, tỷ tỷ thủ hạ này, chỉ riêng những người tu luyện Địa Luân đã vượt quá trăm vị, còn có một cao thủ Thiên Luân, mà giá cả lại thấp đến vậy.” Thượng Quan Minh Nguyệt cười nói, “Ta đi đâu mà tìm được đội ngũ vận chuyển chất lượng tốt như vậy?”
“Trước đây khi trò chuyện với Chung Văn, hắn từng nói, nếu có thể nhận được sự khoan dung của hoàng đế, chúng ta huynh đệ nên được an trí như thế nào.” Thập tam nương như đang suy tư, “Hắn đã từng đề nghị, các huynh đệ Lương Sơn tu vi không tồi, lại có thể chịu khổ, có thể xây dựng một đội ngũ vận chuyển đặc biệt, trước tiên đánh tiếng ở đế đô, ngày sau lại đến tỉnh Vân Tân, thậm chí những tỉnh khác để thành lập trạm điểm, mở rộng phạm vi kinh doanh ra toàn bộ Đại Càn.”
“A?” Thượng Quan Minh Nguyệt nghe vậy, đại não cấp tốc vận chuyển, tựa hồ đã nắm bắt được một cơ hội kinh doanh, “Hắn còn nói gì nữa?”
“Hắn nói, ngành vận chuyển này, phải móc nối với các thương hội lớn, chỉ có khi thương hội làm ăn càng lớn, chúng ta mới có thể hưởng lây.” Thập tam nương hồi tưởng lại, “Nhưng nghe ý hắn, tựa hồ rất coi trọng tiền cảnh của Thịnh Vũ, Tinh Đông cùng Thiên Mậu, còn đề nghị ta mau chóng liên kết với các ngươi, tốt nhất là mua đất ở đế đô, xây dựng tổng bộ trước.”
“Quả nhiên hắn có tầm nhìn.” Thượng Quan Minh Nguyệt nghe vậy, trong đôi mắt đẹp thoáng qua một nụ cười, “Hiện tại các đại thương thủ đô đang nắm bắt thời cơ để mở rộng, nếu tỷ tỷ thật sự xây dựng một đội ngũ vận chuyển như vậy, đích thực có triển vọng, nếu có khó khăn về vốn, tiểu muội nguyện ý góp cổ phần một hai phần.”
“Nếu muốn tham gia kinh doanh này, cước lực mà anh em chúng ta luyện thành trong núi, quả thật có chút ưu thế.” Thập tam nương tựa hồ rất hứng thú, nhưng lại lộ ra một tia lo lắng, “Chỉ là hiện tại thái độ của hoàng đế còn chưa rõ ràng, ta còn không dám hành động quá vội vàng.”
“Tỷ tỷ chớ cần lo âu, lần này biên cảnh đại chiến, Lương sơn huynh đệ lập công hiển hách.” Thượng Quan Minh Nguyệt khuyên giải, “Đương kim bệ hạ chính là minh chủ chi quân, tất nhiên sẽ không truy cứu Tống Hải việc buông tha.”
“Hy vọng quả thật như thế.” Thập tam nương dù thông minh hơn người, nhưng xuất thân thảo khấu, đối với những chuyện chốn đế đô vẫn luôn khó yên lòng.
“Thay vì bận tâm những điều khó nắm bắt.” Giọng Thượng Quan Minh Nguyệt bỗng trầm xuống, “Tỷ tỷ chi bằng trước nghĩ cho đội vận chuyển này một danh tiếng mới. Nếu vẫn dùng hiệu ‘Lương sơn hảo hán’, e rằng nhiều khách hàng sẽ e dè không dám giao dịch.”
“Lời này có lý.” Thập tam nương đồng ý, “Vừa rồi Chung Văn đã nghĩ cho ta một danh xưng, gọi là ‘Thuận phong chuyển hàng nhanh’, không biết muội nghĩ sao?”
“Thật là mỹ danh.”
Kiếm Khinh Mi ngắm nhìn Liễu Thất Thất, thiếu nữ áo đỏ với đôi mắt ngọc mày ngài tựa như vẽ tranh, trong lòng dâng lên vài phần yêu mến, không khỏi lời khen.
“Các ngươi là ai?”
Kiếm Dĩ Thành, Kiếm Khinh Mi và Kiếm Tuyệt vừa bước vào phòng, Liễu Thất Thất lập tức biến sắc, ánh mắt cảnh giác, tay phải vô thức nắm chặt chuôi kiếm.
“Sư huynh, đây chính là ‘tự nguyện bái sư’ mà ngươi từng nói sao?” Kiếm Khinh Mi trừng mắt Kiếm Dĩ Thành, ánh mắt trách móc.
Kiếm Dĩ Thành mặt đỏ bừng, chỉ biết cười trừ, hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào Kiếm Khinh Mi.
“Liễu cô nương, việc này đều do Thiên Kiếm sơn trang chúng ta gây ra.” Kiếm Khinh Mi đau lòng nhìn Liễu Thất Thất, giọng nói dịu dàng, “Xin cô nương đừng trách.”
Kiếm Khinh Mi và Kiếm Dĩ Thành tuy là sư tỷ đệ, nhưng tuổi tác cách xa, lại thêm tu vi thâm sâu, bề ngoài chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi.
Nàng dung mạo xinh đẹp, tính tình ôn hòa, lời an ủi nhẹ nhàng khiến địch ý trong mắt Liễu Thất Thất dần tan đi.
“Sư huynh, là ngươi nói hay ta nói?” Kiếm Khinh Mi quay đầu nhìn Kiếm Dĩ Thành.
“Thật nên nói cho nàng biết sao?” Kiếm Dĩ Thành do dự, trù trừ.
“Chẳng lẽ ngươi định giấu diếm chuyện này suốt đời sao?” Kiếm Khinh Mi tức giận.
“Ái…” Kiếm Dĩ Thành vừa nghĩ đến nguyên nhân gây ra mọi chuyện, liền cảm thấy đau đầu, muốn nói mà không biết bắt đầu từ đâu.
Đang lúc hắn xoắn xuýt, một giọng nói the thé vang lên từ ngoài cửa: “Lão quỷ, nghe nói ngươi từ bên ngoài thu nhận một nữ đệ tử, còn để sư phụ của nàng đến giết? Thật không biết xấu hổ, vô cùng vô cùng!”
Lời nói vừa dứt, gã nọ vang lên tiếng cười ha hả, chế nhạo Kiếm Dĩ Thành không ngớt, tựa hồ vô cùng hài lòng với màn trêu chọc này.
Nghe vậy, Liễu Thất Thất sững sờ, khuôn mặt tái mét, ánh mắt trừng trừng.
---❊ ❖ ❊---