Sắc trời âm u, không khí đặc quánh hơi ẩm, tựa như mưa giông bất chợt ập xuống, phủ lên lòng người trong đế đô một tầng u ám.
Không xa Tiêu phủ, một tòa trạch viện bí mật thường xuyên có người ghé thăm. Mỗi vị khách đều đi xe ngựa đóng kín, khoác phục sức màu tro đen, vội vã tiến vào dinh trạch, tạo nên một bầu không khí thần bí.
Vào lúc này, một chiếc xe ngựa khác dừng trước trạch viện, một bóng người chậm rãi bước ra khỏi xe, đưa tay gõ nhẹ lên cánh cửa: "Cốc cốc".
Khách lần này khác hẳn những người trước, khoác áo trắng như tuyết, đeo trường kiếm, nổi bật giữa không gian u ám, thu hút mọi ánh nhìn.
Cánh cửa viện mở ra, lộ ra một sai vặt mặc áo xám. "Xin khách đưa ra tín vật." Giọng sai vặt đè nén, trầm thấp, có lẽ vì thời tiết.
Người áo trắng đưa tay phải ra, trên ngón giữa đeo một chiếc nhẫn màu xanh biếc, tỏa ra ánh sáng ôn nhuận, hiển nhiên không phải vật tầm thường. "Khách quý mời vào!" Sai vặt cẩn thận quan sát rồi cung kính dẫn người áo trắng vào bên trong, cánh cửa viện khép lại.
Một thị nữ áo vàng dẫn người áo trắng đến một thư phòng vắng vẻ, đưa tay nhỏ nhắn ấn nhẹ vào gáy sách trên giá, cả kệ sách từ từ dịch chuyển, lộ ra một cầu thang sâu hun hút.
Người áo trắng bước xuống cầu thang quen thuộc, thị nữ áo vàng không theo mà đợi đến khi bóng dáng người áo trắng khuất hẳn ở cuối cầu thang, mới nhẹ nhàng ấn vào gáy sách bên kia. Kệ sách khép lại, che kín lối vào bí mật, không để lại dấu vết.
Xuống sâu, mật thất được thắp sáng bởi vài ngọn đèn leo lét, không quá tối tăm. Bên trong phòng bày nhiều ghế gỗ, hầu hết đã có người ngồi.
"Bạch tôn giả, ngươi thật sự làm ta bất ngờ, ăn mặc lại chói lọi như vậy." Giọng nói vang lên từ Quý Hoang thành, linh tôn đại lão Đông Giang phái, tỉnh Hoa Chiết. "Hoàn toàn không có dáng vẻ của một kẻ âm mưu."
---❊ ❖ ❊---
“Bạch gia quy, cấm kỵ y phục màu sắc khác biệt.” Bạch tôn giả lạnh nhạt đáp lời, “Tương tự như hai vị khách từ thánh địa kia.”
Không xa, hai bóng người cao thấp đứng đó, khoác áo trắng, trước ngực thêu hình “Vạn” màu đen, rực lửa hừng hực. Dưới hình vẽ, một chữ “Ảm” lớn được thêu bằng chữ Hán.
Hai người từ thánh địa này ánh mắt kiêu ngạo, thái độ lạnh lùng, hoàn toàn không giao du với những người xung quanh, tựa như hạc giữa bầy gà, không hợp nhau.
“Người thánh địa, há có thể để ý đến quy củ thế tục của chúng ta?” Quý Hoang thành lắc đầu bất đắc dĩ, “E rằng trong lòng hai vị, dù chúng ta là linh tôn cường giả, cũng chẳng khác nào những con kiến bền bỉ.”
Bạch tôn giả lạnh lùng nhìn về phía trước, dường như không có ý định tiếp chuyện Quý Hoang thành.
Tiếng “Ù ù” mơ hồ vọng lại, hiển nhiên lại có một vị khách được dẫn vào mật thất.
“Kia chẳng phải là Lữ chưởng môn Đang Dương phái sao?” Quý Hoang thành vẫn nhiệt tình bắt chuyện, dường như không nhận ra sự xa cách của Bạch tôn giả, “Sao trông như mất mát người thân, chẳng lẽ lão mẫu qua đời?”
“Quý tôn giả chưa biết, một linh tôn khác của Đang Dương phái, Mộc Thanh Phong, vừa qua đời vì tai nạn.” Một giọng nói bén nhọn chợt vang lên, “Lữ chưởng môn đã kiệt sức, mong muốn đưa Đang Dương phái trở thành đại phái số một thiên hạ, nay Mộc trưởng lão yểu mệnh, hùng tâm tráng chí của ông ta, đành phải tan vỡ.”
“Nguyên là Tống tôn giả Lương Sơn.” Quý Hoang thành không biết làm sao lại quen biết nhiều nhân vật như vậy, “Đang Dương phái lại có hai vị linh tôn sao? Quý mỗ thực sự không biết.”
Lương Sơn địa giới thế lực phức tạp, Tống Hải linh tôn này là thủ lĩnh của một băng cướp hùng mạnh nhất, dưới trướng có vô số cao thủ, binh hùng tướng mạnh. Trước đây, quân đội Đại Càn tiến vào núi tiêu diệt, cũng từng nhiều phen thất bại dưới tay ông ta.
“Mộc Thanh Phong đã chết, biết hay không biết, có gì khác biệt.” Tống Hải cười khằng khặc, giọng nói chói tai, “Theo ta thấy, Tiêu gia chủ quá cẩn trọng. Toàn bộ Đại Càn đế quốc cũng chỉ có vài linh tôn, giờ hơn phân nửa đã tụ tập ở mật thất này, cần gì phải nước ấm nấu ếch? Chúng ta mấy lão già đồng loạt tiến vào hoàng thành, chém đầu Lý Cửu Dạ, tôn Tiêu Kình làm hoàng đế, chẳng phải tốt hơn sao?”
“Nào có dễ dàng đến thế.” Đối diện vang lên giọng trầm khàn của Nam Cung Thiết Thủ, linh tôn đại lão của Nam Cung thế gia, “Lý Cửu Dạ tự mình tu luyện đến cảnh giới linh tôn, lại có cường giả như Tửu tôn giả cùng Hiên Viên Vô Địch bảo vệ, nếu hành động vội vàng, khiến hắn cảnh giác và tẩu thoát, dựa vào danh nghĩa của Lý thị hoàng tộc, hắn không khó tập hợp lực lượng phản công. Dù có thể giành chiến thắng, cũng sẽ gây ra tổn thất khó lường cho đế quốc. Tiêu gia chủ là người có tầm nhìn xa, chắc chắn không muốn nhìn thấy cục diện này.”
“Phiền nhất là các ngươi, đám lão gia Nam Cung, cứ lải nhải tính toán như những bà già.” Tống Hải cười lạnh, trên mặt lộ rõ vẻ khinh thường, “Tống mỗ chỉ tôn trọng kẻ nắm giữ nắm đấm lớn nhất, đó mới là chân lý xử thế của kẻ mạnh.”
“Thật không biết nói gì với loại vô tri như ngươi.” Ánh mắt Nam Cung Thiết Thủ tràn đầy khinh bỉ, lắc đầu thở dài, “Hắn ta…”
“Ngươi lão nhi này, chẳng lẽ muốn so chiêu với Tống mỗ sao?” Tống Hải không am hiểu văn chương, thậm chí không biết một nửa chữ viết của Đại Càn, luôn căm ghét bị người gọi là “vô tri”, ánh mắt bỗng lóe lên tia lệ khí.
“Nếu ngươi muốn tìm cái chết, ta sẵn lòng thành toàn.” Nam Cung Thiết Thủ là linh tôn kỳ cựu, tự nhận ngang hàng với Tửu tôn giả, sao có thể để Tống Hải, một tân tấn linh tôn, vào mắt.
Không khí giữa hai người lập tức ngưng trệ, căng thẳng như sắp bùng nổ.
Vừa lúc đó, lối vào mật thất ngược lại chợt vang lên tiếng “Ù ù”, mở ra một cánh cửa bí mật khác. Hai bóng người chậm rãi bước vào.
“Tiêu gia chủ.” Không ít người vội đứng dậy chào hỏi.
Tiêu Kình khoác lên mình trường bào màu đen, thân hình挺拔, đôi mắt sắc bén như điện. Chỉ cần đứng thẳng, đã khiến người khác cảm thấy áp lực vô hình. Phía sau hắn, đứng một lão nhân râu tóc bạc trắng, khuôn mặt hiền từ, chính là Tiêu Bán Sơn, linh tôn đại lão của Tiêu gia.
“Trần trưởng lão của Ngự Hư tông đâu?” Tiêu Kình quét mắt nhìn quanh phòng, nhướng mày hỏi, giọng trầm khàn, “Hắn đến rồi chứ?”
“Đã truyền tin, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm.” Tiêu Bán Sơn nhỏ giọng đáp, “Có lẽ có chuyện gì đó trì hoãn.”
“Tiêu gia chủ, không cần chờ hắn nữa. Trong đây có quá nhiều linh tôn, thực lực của Trần Hữu Ngư chỉ nằm ở bậc dưới cùng.” Tống Hải cười khẩy, “Loại phế vật đó, đến hay không có gì khác biệt?”
Trong lúc nói chuyện, ánh mắt hắn vô tình hay cố ý quét qua Tư Mã Quang ở góc phòng, thấy vị Nam Cương tổng đốc kia mặt xanh mét, tím tái, như muốn nổi giận mà không dám.
Tất cả mọi người đều biết Tư Mã Quang có thể tấn thăng Linh Tôn là nhờ cơ duyên ngoài ý muốn, nếu so về thực lực, e rằng so với bất luận vị Linh Tôn đại lão nào đang ngồi đây, đều kém một bậc.
“Vậy thì bắt đầu thôi.” Tiêu Kình gật đầu, đối với sự vắng mặt của Trần Hữu Ngư, hắn hoàn toàn không để ý.
Một đám đại lão rối rít ngồi xuống, trong phòng trang nghiêm đến mức gần như toàn bộ Đại Càn vận mệnh, sẽ ở cái mật thất nhỏ bé này mà được tuyên án. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
“Tiểu tử thúi, lại là ngươi?” Liên Vân Phi nhìn chằm chằm Trịnh Tề Nguyên trước mặt hồi lâu, cuối cùng mới nhận ra hắn, “Hai ngày không gặp, đen đi nhiều đấy!”
Trịnh Tề Nguyên khoác lên mình một chiếc trường sam màu trắng, thân hình rắn chắc không lộ rõ, nhưng vẫn không thể che giấu sự thay đổi rõ rệt của làn da.
“Ngươi đúng là không thay đổi!” Trịnh Tề Nguyên nhìn cô nương thanh tú đang khóc lóc thảm thiết, bị Liên Ngọc Đường túm lấy ống tay áo, không còn lời gì để nói.
Hắn đã không lạ gì việc tên ác bá này trắng trợn cướp đoạt dân nữ, nhưng tần suất cao đến vậy, thật sự là chưa từng nghe qua.
Hắn ngược lại có chút trách Liên Ngọc Đường, vị Liên nhị công tử này tuy trời sinh tính hoang dâm, nhưng cũng chỉ là một tên ác bá bình thường, không có sở thích kỳ quái “mỗi ngày một cướp”.
Lẽ ra chỉ cần cướp được một mỹ nhân, hắn sẽ đợi trong phủ hưởng thụ một thời gian, đến khi chán ghét mới đuổi nữ tử ra ngoài, đi tìm tân hoan.
Vậy mà mấy ngày nay, dù hắn liên tục ra tay, lại luôn “chưa thỏa mãn”, nhìn như mỗi ngày đều đang diễn trò cướp đoạt dân nữ, kỳ thực một người cũng không cướp được, còn không công chịu hai trận đòn, trong lòng uất ức, thật khó lòng nói với ai.
Vào ngày này, hắn trái lo phải nghĩ, thật sự không tin tà, quyết tâm phát huy truyền thống tốt đẹp của các tiền bối cách mạng về sự kiên nhẫn, sau khi nâng cấp bảo tiêu, lại một lần nữa rời núi, quyết không hồi phủ nếu chưa đạt được mục đích.
Kinh đô Đại Càn là nơi tụ hội nhân kiệt, địa linh nhân kiệt, đời sống trăm họ so với các tỉnh khác tốt hơn nhiều, những cô nương bình thường phần lớn ăn no mặc ấm, dinh dưỡng đầy đủ, thậm chí còn có tiền thừa để mua son phấn, quần áo xinh đẹp, lẽ ra đi trên đường không khó gặp mỹ nữ.
Cũng không biết Liên Ngọc đường có gặp phải vận khí suy tàn hay không, trên đường dạo bước gần nửa canh giờ, đừng nói mỹ nhân, ngay cả nữ tử cũng chẳng gặp được mấy người, khiến hắn sốt ruột nóng nảy, suýt nữa mất kiểm soát.
Cuối cùng, trời không phụ lòng người, sau gần một canh giờ, hắn rốt cuộc bắt gặp thiếu nữ áo đỏ đang hốt thuốc trước cửa một tiệm linh dược.
Thiếu nữ ước chừng mười sáu, mười bảy tuổi, ngũ quan đoan chính, dù không sánh bằng vẻ quyến rũ của "Phù Dung tỷ tỷ" ngày hôm qua, nhưng vẫn mười phần thanh tú, động lòng người. Trong mắt Liên Ngọc đường, vốn bảy phần sắc đẹp bỗng chốc tăng lên chín phần, làm sao kìm nén được, lập tức tiến lên ra tay, toan tính điều không chính đáng.
Vừa lúc đó, Trịnh Tề Nguyên sau khi lột xác cũng trùng hợp đi tới, hai bên lập tức giằng co.
"Buông nàng ra." Trịnh Tề Nguyên nhìn chằm chằm Liên Ngọc đường, lạnh lùng nói.
"Nếu không có hai vị phía sau ngươi chống lưng, dựa vào tu vi yếu kém của ngươi, cũng dám xen vào chuyện của Liên gia?" Liên Ngọc đường trừng mắt nhìn Chung Văn và Trịnh Nguyệt Đình, oán hận nói, "Thời thế đã đổi, Bành thúc của ta cũng là cao thủ Thiên Luân, các ngươi chưa chắc đã chiếm được lợi thế."
Ánh mắt hắn quét qua Trịnh Nguyệt Đình, trong lòng không khỏi dâng lên tà niệm, ước ao được ôm lấy thiếu nữ áo lục như hoa như ngọc vào trong ngực. So sánh với thiếu nữ áo đỏ bên cạnh, nàng quả thực kém xa.
"Không cần các ngươi ra tay." Trịnh Tề Nguyên cất cao giọng nói, "Ta một chọi một với ngươi, ngươi dám không?"
"Tiểu tử thúi, chỉ với thực lực Nhân Luân tầng 2-3 của ngươi, cũng muốn đơn đấu với ta?" Liên Ngọc đường kinh ngạc, "Chẳng lẽ hai ngày trước bị ta đá hỏng đầu rồi?"
"Nếu ngươi không dám, hãy thả nàng ra." Trịnh Tề Nguyên không buông tha.
"Tốt, tốt!" Liên Ngọc đường suýt nữa bật cười, "Coi như ngươi có gan, Liên gia sẽ chơi đùa với ngươi!"
Nói xong, hắn nhẹ lay động quạt xếp trong tay, chậm rãi bước về phía Trịnh Tề Nguyên, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Trịnh Nguyệt Đình đứng phía sau, vẻ mơ ước lộ rõ trên mặt.
"Đến đây đi!" Trịnh Tề Nguyên trợn mắt, gầm lên một tiếng.
Một cỗ uy thế kinh thiên từ hắn khuếch tán ra, Liên Ngọc đường chỉ cảm thấy trước mắt như có vô vàn hung thú cổ xưa lao tới, bên tai mơ hồ vang vọng tiếng rồng ngâm, hổ gầm. Toàn bộ thiên địa như đè nặng lên người hắn, kinh hãi đến mức tay run lên, quạt xếp rơi xuống đất.
Ảo giác?
Hắn đưa tay dụi mắt, ngưng thần nhìn lại, đối diện Trịnh Tề Nguyên đã giơ cao đại đao, thế chém như núi lở đất sụp, uy thế hung hãn vượt khỏi cảnh giới Nhân Luân.
Địa Luân? Làm sao có thể?
---❊ ❖ ❊---
Liên Ngọc đường há hốc miệng, trợn mắt há mồm, gần như không thể tin được cảnh tượng ly kỳ trước mắt.