Chưa kịp chờ đợi mệnh lệnh từ Lý Thanh, Thanh Long và Huyền Vũ đã phóng mình lên trước, cố gắng giải cứu bạch điêu bạc đầu đang mắc kẹt trên lưng Lý Cửu Dạ.
Nào ngờ, bạch điêu dường như không mấy thiện cảm với hai vị thần thú, đôi cánh đột nhiên vỗ mạnh, tạo ra hai luồng cuồng phong, hất tung hai cao thủ Thiên Luân trái điệu phải ngã, liên tục lùi lại, không thể nào tiến gần.
Lý Thanh khẽ thở dài, dưới chân khẽ động, thân hình trong nháy mắt đã xuất hiện trên lưng bạch điêu. Có lẽ bạch điêu cảm nhận được sự thuận ý của hắn, hoặc có lẽ là bởi lời dặn dò của Chung Văn, khi Vũ Thân Vương đến gần, bạch điêu lập tức thu hồi uy năng, đứng im lặng như một pho tượng, mặc cho vị soái ca áo trắng tiến lại gần.
Lý Thanh rút bội kiếm, vung vẩy liên tục, chém đứt những sợi Phược Linh Tác quấn quanh Lý Cửu Dạ thành từng đoạn, rồi nhẹ nhàng gỡ bỏ miếng vải bịt miệng, chậm rãi dìu phụ thân từ lưng bạch điêu xuống.
"Lão... lão ba!" Lý Cửu Dạ vừa mới lấy lại được khả năng ngôn ngữ, liền hổn hển kêu lên, "Nhanh chóng đưa trẫm trở về đế đô! Cái tên Chung Văn đáng chết đang mưu quyền soán vị, cha con chúng ta đồng lòng, nhất định phải trảm trừ nghịch tặc, đoạt lại ngai vàng!"
“Phụ hoàng, đường sá gian nan, ngài đã khổ cực rồi.” Lý Thanh vững vàng đỡ lấy thân thể mệt mỏi của phụ thân, ôn nhu nói, “Trước hãy vào nhà uống trà nghỉ ngơi đã.”
"Không còn thời gian cho trà!" Lý Cửu Dạ gấp gáp nói, "Mau đi thôi, nếu chậm trễ..."
Lời còn chưa dứt, đã nghẹn lại. Hắn nhìn căn nhà gỗ đơn sơ trước mắt, kinh ngạc hỏi: "Lão ba, đây chính là nơi ngươi ngự?"
“Không sai, đây là nơi nhi thần cùng Chu Tước, Thanh Long dựng xây.” Lý Thanh khẽ mỉm cười, “Dù vẻ ngoài giản dị, nhưng lại vô cùng thanh tịnh, phong cảnh xung quanh cũng rất tuyệt đẹp.”
Lý Cửu Dạ ngẩn ngơ nhìn Lý Thanh, chỉ cảm thấy đứa con trai từng ngày lớn lên trước mắt, dường như đã trở nên xa lạ.
Thấy Lý Cửu Dạ vẫn chưa vào nhà, Lý Thanh khẽ liếc nhìn Chu Tước.
Vị mỹ nữ áo đỏ, dung nhan khuynh quốc, thân hình nóng bỏng, hiểu ý bước nhẹ vào nhà gỗ, rồi nhanh chóng bưng khay trà bước ra, đặt trước mặt hai người.
“Phụ hoàng, mọi chuyện đã được báo cáo trong thư.” Lý Thanh nâng chén trà lên, đưa tới trước mặt Lý Cửu Dạ, “Bao gồm cả việc nhị hoàng huynh gây ra, và ý đồ lập Ức Như làm đế của hắn.”
---❊ ❖ ❊---
“Biết thì tốt, tránh để trẫm phải lặp lại.” Lý Cửu Dạ đón lấy ly trà, ngửa cổ tu một ngụm, rồi tùy tay lau miệng, giọng nói sắc bén như hàn kiếm, “Tên tiểu tử này lại dám nghĩ đến việc lập một nữ tử làm đế, thật là trò cười cho thiên hạ. Nhân lúc âm mưu chưa thành, ngươi hãy theo ta rời đi. Chúng ta đến phủ Nam Cương tìm Hạ Nam Phong, rồi trở về đế đô triệu tập Tửu tôn giả cùng Lý thống lĩnh, tập hợp các linh tôn, nhất định phải lấy mạng chó của hắn!”
“Phụ hoàng, lần này là do lỗi của Lý gia chúng ta.” Lý Thanh thở dài, giọng trầm thấp.
“Cái gì?” Lý Cửu Dạ sững sờ, rồi nổi giận, “Ngươi cũng phản bội trẫm sao? Vinh nhi chết dưới tay hắn, ngươi lại dung túng mối thù này?”
“Phụ hoàng, việc này bắt nguồn từ việc nhị hoàng huynh đắc tội Thượng Quan gia. Giờ đây gặp phải báo ứng, hoàn toàn là tự gánh lấy hậu quả.” Lý Thanh bình tĩnh đáp lời, ánh mắt không hề lay động.
“Ngươi… ngươi lại nói như vậy? Hắn là anh trưởng của ngươi!” Lý Cửu Dạ gần như không tin vào tai mình.
“Phụ hoàng, ngài đã biết rõ.” Lý Thanh nhìn thẳng vào mắt Lý Cửu Dạ, từng chữ một, “Con ban đầu rời khỏi đế đô, chạy đến tận tỉnh Nam Cương này, chính là để tránh né sự truy sát của đại hoàng huynh.”
“Cái này…” Lý Cửu Dạ nghẹn lời, “Ngươi…”
Ai có thể ngồi lên ngai vàng, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Trong hoàng tộc, tình thân chân chính hiếm hoi, huynh đệ thường vì quyền lực mà tàn sát lẫn nhau. Việc hắn viện dẫn “tình huynh đệ” để trách mắng Lý Thanh chẳng qua là đạo lý trên sách vở, không có sức thuyết phục.
“Hơn nữa, Chung Văn đã cứu mạng con, và đối với Đại Càn đế quốc cũng có những cống hiến to lớn.” Giọng Lý Thanh mang theo một chút áy náy, “Xin thứ cho con không thể ra tay với hắn.”
“Tốt, tốt hết!” Lý Cửu Dạ giận đến run rẩy, “Thật là một đứa con ngoan. Ngươi không muốn ra tay, tự nhiên sẽ có người thay ngươi. Sau này đừng gặp lại!”
Nói xong, hắn vung tay áo, định quay người bỏ đi. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nhưng trước mắt chợt lóe ánh trắng, bóng dáng cao gầy của Lý Thanh hiện ra, chắn lối đi.
“Nghiệt tử, ngươi muốn ngăn trẫm làm gì?” Lý Cửu Dạ gầm gừ.
“Xin phụ hoàng ở lại trên núi này vài ngày.” Lý Thanh chậm rãi nói.
“Không rảnh!” Lý Cửu Dạ không kìm được, “Mau tránh ra!”
Lý Thanh vẫn đứng đó, im lặng, không nhường một bước.
“Ngươi, ngươi dám!” Lý Cửu Dạ mới lúc này nhận ra, Lý Thanh vậy mà muốn giam cầm mình tại Thanh Vân sơn, tức giận đến nỗi khóe miệng co giật, giọng nói run rẩy không ngừng.
“Chung Văn trong thư viết, nếu muốn bảo toàn tính mạng phụ hoàng, phải mời ngài lưu lại nơi núi này vài năm.” Trên mặt Lý Thanh không khỏi hiện lên vẻ áy náy.
“Ăn cháo đá bát vật, cha ruột mà ngươi không nghe. Đối với kẻ ngoài, lại xuề xòa nghe theo.” Lý Cửu Dạ cười lạnh, “Trẫm liền càng muốn xuống núi, chẳng lẽ ngươi còn muốn ra tay với trẫm?”
“Phụ hoàng, nhi thần đánh không lại Chung Văn, cũng đắc tội không nổi Phiêu Hoa cung.” Lý Thanh cười khổ, “Chỉ đành ủy khuất ngài.”
“Trước giờ ta không ngờ ngươi lại nhược tiểu như vậy?” Lý Cửu Dạ càng thêm phẫn nộ, “Trẫm càng muốn rời núi, ngươi còn muốn ngăn cản?”
“Phụ hoàng, giờ đây ngài chỉ còn tu vi Địa Luân.” Lý Thanh không hề tức giận, chỉ nhẹ nhàng đáp lời, “Nhi thần muốn giữ ngài lại, cũng không cần phải động thủ.”
“Ngươi, ngươi… Khốn kiếp!”
Trong mắt Lý Cửu Dạ, gã con trai thứ ba vốn thiên tư kiệt xuất, trầm ổn phóng khoáng, giờ đây lại trở thành kẻ đáng ghét nhất từ trước đến nay.
“Phụ hoàng, như người thường nói ‘Lưu được núi xanh, không sợ thiếu củi đốt’.” Lý Thanh khuyên bảo, “Một phen được mất, có gì quan trọng? Chỉ cần bảo toàn tánh mạng, tương lai mới có cơ hội phục hưng.”
Lý Cửu Dạ hung tợn trừng mắt nhìn Vũ Thân Vương hào hoa phong nhã, phong độ phơi phới, im lặng hồi lâu, rồi đột ngột thở dài, ngồi sụp xuống, hai tay ôm đầu, rơi vào trạng thái đờ đẫn.
---❊ ❖ ❊---
“Em rể quả nhiên bất phàm.”
Trong phủ Xuất Vân công chúa, Thượng Quan Thông nhìn khu vườn hoa vốn nhốn nháo, giờ đây lại vắng lặng, lòng đầy cảm xúc, “Ta vốn nghĩ việc nâng đỡ nữ hoàng lên ngôi sẽ gặp nhiều gian nan, không ngờ ngươi lại giải quyết dễ dàng như vậy.”
“Giữa sự sống chết và lợi ích to lớn, có bao nhiêu người giữ vững được bản tâm?” Chung Văn cười nhạt, “Đừng nhìn họ ồn ào, cũng chỉ lo lắng việc nữ hoàng lên ngôi sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của bản thân, có ai thật sự vì đế quốc và trăm họ mà suy nghĩ?”
“Lời nói có lý, nhưng trong mắt nhiều người, nữ tử chấp chính vẫn là hành động trái với lẽ thường.” Thượng Quan Thông lắc đầu, “Nếu không phải ngươi có bảo vật kinh thế hãi tục, kết quả vẫn khó mà đoán trước.”
“Đối với thế tục thế lực mà nói, một vị Linh Tôn, giá trị khôn cùng.” Chung Văn khẽ gật đầu, “Thậm chí trực tiếp ảnh hưởng đến hưng suy của một gia tộc. Nếu đổi lại là ta, e rằng cũng khó lòng ngăn cản sự hấp dẫn ấy.”
“Không sai, có thể trong nháy mắt thăng cấp Linh Tôn, nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó tưởng tượng.” Thượng Quan Thông không khỏi thở dài.
“Uy, ngươi đem bảo vật ban cho người ngoài!” Thượng Quan Minh Nguyệt bĩu môi, bất mãn nói. “Sao lại không để lại chút nào cho chúng ta kinh doanh? Cẩn thận ta tố cáo ngươi với cô cô!”
Chống chọi qua cơn đại nạn, tâm tình Thượng Quan Minh Nguyệt dần ổn định, khôi phục lại dáng vẻ điệu ngoa, hoạt bát. Nào ngờ, tâm cảnh đã được tôi luyện, Chung Văn cảm nhận được khí chất của Thượng Quan đại tiểu thư dường như đã có chút thay đổi. Mỗi cử chỉ, mỗi ánh nhìn, đều toát lên vẻ thành thục, phong vận hơn trước, thổi qua làn da mềm mại, hé lộ một chút ửng hồng khó tả, quả thực diễm lệ đến mức khiến người không dám nhìn thẳng.
Ban đầu, Thượng Quan Thông tính toán phối hợp với Chung Văn, diễn một màn “song hoàng” để làm nền cho nữ hoàng “Tấm gương” kia. Nào ngờ, Tiết lão tướng quân bất ngờ bày tỏ thái độ, khiến Thượng Quan gia mất đi cơ hội ra sân.
Tiết Bình Tây sau khi hấp thụ bảo châu, quả nhiên trước mặt mọi người bước vào cảnh giới Linh Tôn, gây nên sự kinh hãi tột độ cho các quyền quý, gần như điên cuồng.
Sau đó, kịch tình diễn ra theo lẽ thường, dưới sự kích thích của Tiết Bình Tây, các thế lực khắp nơi đồng loạt tỏ thái độ, tự nguyện quy phục dưới trướng nữ hoàng Lý Ức Như.
Cuối cùng, năm viên bảo châu ấy, lần lượt rơi vào tay Tiết Bình Tây, Tăng Duệ tướng quân, tể tướng Trường Tôn Kiện, gia chủ Nam Cung thế gia Nam Cung Thiên Hành, cùng hộ Bộ thượng thư Lâm Trấn Nhạc.
Trừ Tiết Bình Tây với “Đoạn Long đao”, Tăng Duệ tướng quân và Nam Cung Thiên Hành cũng đồng thời hấp thụ bảo châu, tại chỗ bước vào cảnh giới vô thượng mà họ hằng mong ước.
Trường Tôn Kiện và Lâm Trấn Nhạc lại không trực tiếp sử dụng, mà cất giữ bên mình, không biết sẽ ban cho ai. Đối với những thế lực chậm trễ trong việc tỏ thái độ, không thể giành được bảo châu, Chung Văn cũng không keo kiệt, phân phát “Thăng Linh đan” giúp các cao thủ Địa Luân tăng cao tu vi, cùng vô số công pháp và bí tịch linh kỹ phẩm chất Hoàng Kim.
Dưới sự kích thích của những bảo vật vô cùng quyến rũ ấy, đám quyền quý tụ tập tại phủ công chúa cũng không còn giữ nổi vẻ bình tĩnh, đôi mắt họ sáng lên như sao, chỉ hận không thể nhanh chóng bày tỏ thái độ hơn, để rồi bỏ lỡ cơ hội sở hữu Linh Tôn Bảo Châu. Họ sợ hãi rằng nếu chậm trễ thêm chút nữa, cả đan dược lẫn bí tịch cũng sẽ vuột khỏi tầm tay, từ nay bị những thế lực còn lại bỏ xa.
Những đại lão vốn luôn cao ngạo, giữ khoảng cách với mọi người, giờ đây lại chen chúc như những bà lão tranh nhau mua trứng vịt giảm giá, xông tới trước mặt Chung Văn để bày tỏ "sự tôn kính đối với nữ hoàng", phơi bày bản tính tham lam của họ.
Chỉ duy nhất gia tộc Thượng Quan không có thu hoạch gì, thậm chí còn bị bỏ lại ngay từ đầu. Bởi vậy, Thượng Quan Minh Nguyệt mới có chút bất mãn. "Nguyệt nhi, đừng nổi giận." Thượng Quan Thông mỉm cười, "Nếu không có sự giúp đỡ của em rể, toàn bộ thương hội đã rơi vào tay kẻ gian. Kết quả của chúng ta, nghĩ kỹ lại cũng thật kinh người."
Thượng Quan Minh Nguyệt im lặng, hồi tưởng lại sự khủng khiếp của "Huyết Linh Chủng Thần tán", không khỏi rùng mình. "Thượng Quan tiểu thư nói không sai." Chung Văn cười khẩy, "Nước không chảy ra ngoài ruộng người khác, của tốt sao có thể để lọt vào tay kẻ ngoài."
Nói xong, tay phải hắn khẽ lướt, một viên bảo châu màu vàng nhạt xuất hiện trên lòng bàn tay, chậm rãi tiến lại gần Thượng Quan Minh Nguyệt, đặt vào bàn tay trắng như tuyết của nàng: "Đây, phần của người quen, ta đã sớm giữ lại rồi."
"Ai là người quen của ngươi!" Thượng Quan Minh Nguyệt cảm nhận được một luồng ấm áp từ lòng bàn tay hắn truyền đến, khuôn mặt ửng hồng, nhẹ nhàng trách móc, đôi mắt long lanh như chứa nước, nhưng không giấu được vẻ mừng rỡ.
Thượng Quan Thông nhìn cô con gái mặt đỏ bừng, rồi lại nhìn Chung Văn với nụ cười đầy ẩn ý, trong lòng mơ hồ cảm thấy có điều gì không ổn, nhưng lại không thể chỉ ra được.
Chưa kịp suy nghĩ, Chung Văn đã xoay người, đưa một viên bảo châu gần như giống hệt vào tay ông: "Anh vợ, cái này là của ngươi."
"Ta cũng có?" Thượng Quan Thông kinh ngạc, lắp bắp, "Bảo vật trân quý như vậy, ngươi lại cấp cho hai chúng ta, cái này, cái này sao có thể..."
“Người trong cuộc, hà tất khách khí như vậy?” Chung Văn cười khẩy, “Nếu chỉ ban một viên, chẳng khác nào kẻ ngoài cuộc. Để Quân Di tỷ biết được, chắc chắn không tha cho ta. Hơn nữa, thứ này còn lâu mới đáng giá như các ngươi tưởng, ta còn nắm giữ bội số so với số này.”
Nghe Chung Văn nhắc đến Thượng Quan Quân Di, đôi mắt Thượng Quan Minh Nguyệt chợt ảm đạm, trong lòng dâng lên một nỗi bất an khó tả.
“Đã vậy, ta cũng không khách sáo.” Thượng Quan Thông do dự một lát, cuối cùng không từ chối, mừng rỡ thu bảo châu vào lòng, “Nếu ngươi cần ta giúp gì, cứ việc mở miệng, người thân trong nhà, ngàn vạn lần đừng khách khí!”
“Đó là đương nhiên.” Chung Văn cười ha ha, “Ta vốn không phải kẻ biết nể nang!”
“Đúng rồi, ngươi chẳng lo lắng những kẻ kia cầm của ngươi, rồi đổi ý sao?” Thượng Quan Thông thầm nghĩ.
“Vậy thì sao?” Chung Văn dửng dưng, “Năm nhà kia cũng có chút giao tình với ta, trừ Nam Cung gia chủ, bốn vị còn lại gần như không dám phản bội. Còn lại những kẻ hèn mọn, nếu dám nuốt lời, ta không ngại cho chúng một bài học khắc cốt ghi tâm!”
“Ngươi đã tính toán kỹ, vậy thì tốt.” Thượng Quan Thông gật đầu.
“Việc này không thể chậm trễ, chúng ta sẽ cử hành đại điển lên ngôi vào ngày mai.” Chung Văn hướng hai vị Thượng Quan thi lễ, “Ta đi giúp Ức Như chuẩn bị, hai vị cứ tự do.”
Lời nói vừa dứt, hắn nhẹ nhàng bật nhảy, thân hình nhanh chóng biến mất không dấu vết.
Thượng Quan Minh Nguyệt ngơ ngác nhìn theo phương hướng Chung Văn rời đi, im lặng hồi lâu.
“Nguyệt nhi.” Bên tai vang lên giọng nói ôn hòa của Thượng Quan Thông.
Nàng hoàn hồn, nghi ngờ quay đầu nhìn.
“Ngươi có thích hắn không?” Thượng Quan Thông đột ngột hỏi.
Câu hỏi bình thường ấy, tựa như một đạo thiên lôi giáng xuống, trực tiếp đánh vào tâm can, Thượng Quan Minh Nguyệt thoáng chốc tái mặt, trên khuôn mặt không còn chút huyết sắc.
---❊ ❖ ❊---
“Phải là nơi này rồi?”
Trịnh Tề Nguyên đứng trên đại lộ phía nam thành Nam Thiên, nhìn tấm thiệp mời trong tay, rồi ngước mắt lên kiến trúc hùng vĩ trước mặt, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
“Minh chủ, đây là… phủ thành chủ?”
Hàn Lực đứng bên trái hắn kinh ngạc nói, “'Hắc Liên giáo' lại mời các hào kiệt Nam Cương trong phủ thành chủ, lai lịch chắc không đơn giản!”
“Phủ thành chủ hà cớ?” Bên hữu, Vương Đại Đao rống lên một tiếng, “Dù là thành chủ, chọc giận lão tử, vẫn phải lãnh một đao!”
“Vương đại ca, vị Triệu thành chủ này, thiên kim của người ấy hiện đang tu luyện trên Thanh Phong sơn, cùng tỷ tỷ của ta xuất đồng môn.” Trịnh Tề Nguyên vội vàng khuyên can, “Chờ một lát gặp thành chủ, tuyệt đối chớ mất lễ.”
“A? Hóa ra là đồng đạo?” Vương Đại Đao nghe vậy, gật đầu, giọng điệu vẫn thô ráp, “Vậy ta đối với hắn khách khí một chút.”
“Đi thôi, tự mình chứng kiến hạ.” Hàn Lực sờ bội đao bên hông, thanh âm tràn đầy khí khái, “'Hắc Liên giáo' này rốt cuộc là thế lực phương nào!”
Trịnh Tề Nguyên chậm rãi bước đi, đưa thiếp mời cho gác cửa, quả nhiên thông suốt, mười phần thuận lợi tiến vào phủ thành chủ.
“Đường đường phủ thành chủ, vậy mà cho phép chúng ta mang đao vào bên trong?” Hàn Lực nghi hoặc, “Thủ bị chẳng phải quá lỏng lẻo?”
“Có lẽ 'Hắc Liên giáo' quá tự tin.” Vương Đại Đao cười khẩy, “Hoàn toàn không đem các hào kiệt Nam Cương vào mắt.”
Ba người vừa đi vừa tán gẫu, dưới sự dẫn đường của một nữ tỳ phủ thành chủ, rất nhanh tiến vào nội viện.
“Đám đông như vậy!”
Tiếng người ồn ào, cảnh tượng náo nhiệt trong sân khiến ba người kinh hãi.
“Vị lão giả kia là Ngọc Chân Tử của 'Thanh Thành kiếm phái', đại hán kia là môn chủ Sử Phi của 'Kim Sư môn', còn người cầm song loan đao trước mặt, chính là tông chủ Đinh Bằng của 'Viên Nguyệt phái’…” Hàn Lực thành danh nhiều năm, giao du rộng rãi, bên tai Trịnh Tề Nguyên nhẹ nhàng điểm xuất thân phận của mọi người trong viện, như nắm trong lòng bàn tay.
---❊ ❖ ❊---