Thời khắc hoàng hôn buông xuống, ánh dương tà nghiêng về phía tây, màn đêm dần bao phủ.
Đế đô tửu lâu rực rỡ đèn đuốc, bắt đầu những giao dịch đầu tiên trong ngày. Đại lộ chính hai bên lấp lánh ánh đèn, hòa quyện cùng sắc cam của mây chiều, tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ.
Cách đại lộ chính hai con phố, nép mình một tửu lâu hai tầng, bảng hiệu khắc chữ "Trở lại tửu lâu" với nét chữ giản dị. Khu vực này vắng vẻ hơn, kiến trúc tiểu lâu mang phong cách mộc mạc, thiếu đi sự xa hoa mà giới quý tộc thường tìm đến. Do đó, cửa tửu lâu vắng khách, buôn bán ảm đạm.
Trong góc lầu hai, Chung Văn một mình chiếm một bàn, lặng lẽ uống rượu, tâm sự chất chứa. Ngày mai, hắn phải lên đường ra tiền tuyến Tây Kỳ, thế nhưng ba vị hồng nhan tri kỷ lại lần lượt viện cớ "chuẩn bị" hay "dưỡng thương" để tránh mặt, khiến hắn đã lâu không có cơ hội "tu luyện", lòng đầy phiền muộn.
Ngay cả tỷ tỷ, cung chủ Lâm Chi Vận, không chỉ bận rộn đoàn tụ cùng phụ thân Lâm thượng thư, mà sau khi nghe chuyện của Trịnh Nguyệt Đình, còn ra lệnh cho Liễu Thất Thất và Thẩm Tiểu Uyển tránh xa Chung Văn, khiến hắn cả ngày không ai ngó ngàng.
Thêm vào đó, cuốn "Huyễn đạo chi thư" hắn rút thăm được, nghe qua có vẻ đầy hứa hẹn, nhưng khi mở ra trong đầu, chỉ thấy một chữ "Đạo" khổng lồ, ngoài ra không thu được bất cứ điều gì, khiến hắn như mò kim đáy biển, vô cùng thất vọng.
Chung Văn buồn bực rời quán, lang thang ngoài phố, vô tình đi ngang qua tửu lâu "Trở lại". Nhìn thấy cảnh kinh doanh ảm đạm của quán, hắn cảm thấy đồng cảm, bèn quyết định ghé vào ủng hộ.
Hắn gọi một bầu rượu và vài món ăn nhẹ, vừa nghe tiếng ca nam nữ trên đài diễn xướng, vừa tự rót rượu uống, sau nửa canh giờ, dần cảm thấy hơi men.
Tuy men chưa say, nhưng "Nhất Khí Trường Sinh quyết" trong cơ thể vẫn chưa tự vận chuyển. Dưới tác động của rượu, tâm tình vốn u uất của hắn dần dần được giải tỏa.
Vừa lúc đó, một gã sai vặt dẫn một nam tử áo trắng lên lầu hai, hắn chọn một bàn gần đó ngồi xuống. Nam tử đội mũ, che kín gương mặt, khiến người ta khó lòng nhận ra dung mạo.
---❊ ❖ ❊---
“Mang đến một bầu rượu hảo hạng, lại thêm vài món vây cá tươi ngon.” Nam tử áo trắng buông lời, hai chữ “vây cá” khơi gợi lòng hiếu kỳ của Chung Văn. Dù sao trong tâm hắn, vây cá là món ăn thượng thừa, chỉ dành cho tầng lớp cao quý. Hơn nữa, giọng nói nam nhân nghe thật quen tai, hắn không khỏi hướng về bàn đối diện quan sát tỉ mỉ.
Chớp mắt, gã sai vặt đã bưng rượu và vây cá đến. Nam tử áo trắng rốt cuộc tháo mũ, tựa hồ cảm nhận được ánh mắt từ phía Chung Văn. Hắn quay đầu, liếc nhìn, rồi nhìn xuống, hai người đồng thời sững sờ.
“Chung Văn?”
“Bệ….”
Lời còn chưa dứt, thân hình nam tử chợt lóe, xuất hiện ngay trước mặt Chung Văn. Tay phải hắn bịt miệng Chung Văn, tay trái ra hiệu im lặng: “Gọi ta Lý thúc.”
Nguyên lai, người này lại chính là Đại Càn hoàng đế Lý Cửu Dạ.
“Lý thúc.” Chung Văn vốn không mấy thiện cảm với quyền lực hoàng gia, thấy Lý Cửu Dạ yêu cầu như vậy, liền thuận theo: “Khó được gặp mặt, cùng nhau nâng ly?”
Lý Cửu Dạ thấy Chung Văn nghe lời, trên mặt lộ vẻ hài lòng. “Tốt.” Nếu là người khác, đối diện hoàng đế chắc hẳn sẽ vô cùng căng thẳng, nhưng Chung Văn lại tỏ ra thản nhiên, đáp lời.
Thấy hắn tuổi còn trẻ mà phong thái tự nhiên, trong mắt Lý Cửu Dạ hiện lên vẻ tán thưởng. Hắn vung tay, một cách kỳ diệu, chai rượu và vây cá từ bàn bên kia bỗng xuất hiện trước mặt Chung Văn, những vị khách khác lại hoàn toàn không hay biết.
Đây chính là uy lực của một Linh tôn đại lão a!
Chung Văn thầm ao ước.
“Tiểu tử, sao lại một mình đến đây uống rượu giải sầu?” Lý Cửu Dạ rót rượu, khẽ chạm ly với Chung Văn, thuận miệng hỏi.
“Tâm tình không vui.” Chung Văn đáp ngắn gọn: “Ra ngoài giải sầu một chút.”
“A?” Lý Cửu Dạ tò mò: “Nói nghe xem.”
“Lý thúc, ta có một vấn đề muốn thỉnh giáo.” Chung Văn không trả lời, ngược lại đặt câu hỏi.
“Ngươi nói.”
“Nghe nói hậu cung của ngươi….” Chung Văn suýt nữa thốt ra “Tần phi”, nhưng kịp thời sửa lời: “Ngài thường ngày xử lý mối quan hệ với các phi tần như thế nào?”
“Quan hệ với phi tần?” Lý Cửu Dạ ngơ ngác: “Xử lý như thế nào? Đêm đến muốn đến chỗ ai thì đến, nếu không quyết định được, cứ tùy tiện bốc thăm vận may thôi.”
Chung Văn: “…”
Hắn cảm thấy suy nghĩ của mình và đối phương hoàn toàn không cùng tần số.
“Nữ nhân như vân, sao lại không nhận ra? Trẫm… ta sớm đã thấy ngươi là một kẻ phong lưu bất khát.” Lý Cửu Dạ cười khẩy, “Nếu không có bản lĩnh, sao lại cam tâm khuất thân làm đầu bếp trong một môn phái nhỏ? Tuy nhiên, ánh mắt của ngươi cũng không tệ, Phiêu Hoa cung này, mỹ nhân tựa mây. Nếu trẫm… còn trẻ hơn hai mươi tuổi, ắt phải cùng ngươi tranh giành tiểu thư nhà họ Lâm kia.”
“Lý thúc, ngài đã hiểu lầm ý con.” Chung Văn lắc đầu, “Con chỉ cảm thấy, tinh lực con người hữu hạn, một trái tim khó lòng trọn vẹn yêu thương nhiều người. Nếu đồng thời tưới tắm cho nhiều đóa hoa, chẳng phải là chia cắt tình cảm, khiến mỗi người đều phải chịu uất ức?”
“Hay là ngươi quá đa tình, khiến những vị phu nhân trong nhà không vui?” Lý Cửu Dạ vẫn chưa nắm bắt được ý của Chung Văn, tự mình khuyên giải, “Vậy ta phải nói thẳng, ngươi quá chiều chuộng nữ nhân, khiến chúng cậy sủng mà kiêu. Ngươi nhìn ta đây, cưới nhiều như vậy, nhưng có ai dám tỏ ra bất mãn?”
Chung Văn biết rằng, phương thức tư duy của hai người hoàn toàn khác biệt, khó có thể giao thoa. Hắn lắc đầu bất đắc dĩ, không muốn tranh luận nữa, liền chuyển sang một chủ đề khác: “Lý thúc, tình thế hiện tại vẫn chưa ổn định, ngài sao lại có thời gian một mình đến đây uống rượu?”
“Trẫm… ta cũng đang tâm tình bất ổn.” Lý Cửu Dạ nghe vậy, lộ vẻ buồn bã.
“Khi tâm tình uể oải, tìm người tâm sự có thể giải tỏa nhiều phiền muộn.” Chung Văn dẫn dắt khéo léo.
“Ngươi có nghe chuyện gì xảy ra trong Kim Loan điện không?” Có lẽ do tác động của rượu, hoặc do những tiếng “Thúc” thân mật của Chung Văn, Lý Cửu Dạ bắt đầu trút bầu tâm sự.
“Biết sơ lược.”
“Ta tại Kim Loan điện, không chỉ thua cuộc trước kẻ kia, mà còn biểu hiện vô cùng thảm hại.” Lý Cửu Dạ buồn bực uống cạn một chén rượu, “Lúc ấy có vô số cường giả đứng chứng.”
“Lý thúc, ai mà không có lúc mất kiểm soát?” Chung Văn cũng nâng ly, uống một hơi cạn sạch, “Thẳng thắn mà nói, khi con ở cửa nam thành, cũng gặp phải tình huống tương tự, suýt chút nữa đã đánh mất lý trí, không thể trở về.”
---❊ ❖ ❊---
“Ta nghe Tiết lão tướng quân thoáng nhắc, ngươi lại lấy cảnh giới Thiên Luân, đánh chết Tư Mã Quang, thành tựu như thế, quả thực nghe rợn cả người.” Lý Cửu Dạ nghe vậy, tâm tình vơi đi phần nào, tựa hồ gặp được tri kỷ, cùng Chung Văn nâng chén đụng một cái, “Ngươi quả nhiên là kẻ si tình, một mỹ nhân bị thương, liền đủ để khiến ngươi đánh mất lý trí. Nhưng nam nhi đại trượng phu, tuyệt không nên quá đắm chìm trong nữ sắc, nếu không thành tựu tương lai, ắt hữu hạn.”
Thực trò chuyện vài câu, liền dạy bảo như thúc phụ dạy cháu?
Chung Văn trong lòng nguyền rủa, vẫn cố giữ nụ cười, đáp lời: “Trong lòng mỗi người đều có nghịch lân, Lý thúc chẳng lẽ không vậy?”
“Ngươi nói không sai.” Lý Cửu Dạ khựng lại một chút, chậm rãi gật đầu, “Thực ra ta mới là… cái tên kia lại luôn ép ta, ai ai cũng cho rằng hắn tài cán hơn ta. Mấy chục năm qua, tâm tình chất chứa quá nhiều, gần như bức ta điên cuồng. Nếu không, ta sao lại chấp nhận đơn đấu với hắn, sao lại thất thố đến vậy?”
Hắn dừng lại, trên mặt lộ vẻ cay đắng: “Thế nhưng, sự thật chứng minh, hắn quả thực mạnh hơn ta, mọi mặt đều hơn.”
Giờ khắc này, trong mắt Chung Văn, người kia không còn là Đại Càn hoàng đế cao cao tại thượng, mà là một đại thúc đáng thương, đang đối diện với nguy cơ trung niên.
“Lý thúc nói sai rồi.” Chung Văn trong lòng mềm nhũn, không khỏi khuyên giải, “Hoặc giả người nọ thiện mưu hơn, thiên phú tu luyện cũng nhỉnh hơn một chút, nhưng giờ đây ngài vẫn đứng vững ở đây, còn hắn đã một mệnh ô hô, hồn quy Hoàng Tuyền. Chỉ cần nhìn kết quả, rõ ràng là ngài mạnh hơn.”
“Ngươi đừng an ủi ta.” Lý Cửu Dạ cười lắc đầu, “Ta có thể đứng ở đây, ngoài may mắn, chính là dựa vào dư vận của tổ tiên. Ta tự biết điều này.”
“Vậy thì sao?” Chung Văn thản nhiên đáp, “May mắn cũng là một phần thực lực, lẽ nào dựa vào may mắn, liền nên bị xem thường sao?”
“Ha ha, quả nhiên vậy.” Lý Cửu Dạ không khỏi bật cười, “Ngươi nói đúng, có lý. Nhưng trong mắt nhiều người, ta vẫn không sánh bằng hắn.”
“Đều là những kẻ không liên quan, ý kiến của họ, để ý làm gì?” Chung Văn lười biếng rót thêm rượu, “Hắn dù được người đời ca tụng, cuối cùng cũng chỉ là ăn đất dưới suối vàng. Ngài dù không được lòng họ, vẫn sống tốt, có gì quan trọng hơn sống tốt?”
“Lời ấy có lý.” Lý Cửu Dạ phá lên cười, cảm giác tâm cảnh thoáng khai, “Trẫm… ta vẫn sống rất tốt, hà cớ gì phải để ý đến những lời đàm tiếu, tới, cạn ly!”
Hai người nâng chén, lời qua tiếng lại, càng về sau tựa như thân huynh đệ, khoác vai bá cổ, tình cảm ngày càng thắm thiết.
“Ngươi ngày mai đã muốn khởi hành hướng Tây Kỳ?” Lý Cửu Dạ bỗng nhiên hỏi.
“Đúng vậy.” Chung Văn gật đầu, “Đã hứa hẹn, đương nhiên phải giữ lời. Lần này Phiêu Hoa cung sẽ phái ba vị Linh Tôn, một vị mưu sĩ cùng ta, một người y sư, đi trước tiếp viện quân đội Tây Kỳ.”
“Ta thay dân chúng Đại Càn cảm tạ các ngươi.” Lý Cửu Dạ xúc động nói, “Đợi các ngươi chiến thắng trở về, chúng ta lại cùng nhau thưởng rượu, đến lúc đó ta nhất định sẽ ban thưởng xứng đáng, tuyệt không để ngươi nghĩ ta keo kiệt.”
Chung Văn nghe vậy, cười khẩy, hai chén rượu lại một lần nữa chạm vào nhau.
---❊ ❖ ❊---
Đêm càng thêm tĩnh lặng, Chung Văn mang theo vài phần men say, chậm rãi trở về Lâm phủ. Xung quanh vắng lặng, không một tiếng động, mọi người trong phủ đã sớm say giấc.
Đẩy cửa phòng, hắn thắp nến, nhanh chóng bước tới mép giường, ngay cả y phục cũng không kịp cởi, định nằm xuống nghỉ ngơi.
Bỗng chốc, một cảm giác kỳ diệu xẹt qua lòng hắn, tựa hồ giường đã có người.
Không chút do dự, hắn vội vàng kéo màn giường, một khuôn mặt mỹ lệ động lòng người hiện ra trước mắt.
“Đình Đình!”
Hắn không khỏi kinh hô.
---❊ ❖ ❊---