Lý tưởng vốn dĩ rất đủ đầy, nhưng thực tế lại luôn khắc nghiệt. Kể từ khi bị Lý Thanh đánh bật khỏi vị trí đứng đầu Anh Kiệt bảng, Liên Vân Phi vẫn luôn cho rằng bản thân khi ấy đã quá khinh địch. Y tự nhủ nếu được giao đấu thêm một lần, kết quả chắc chắn sẽ không như vậy.
Hắn tự giam mình trong phủ, dốc lòng khổ luyện với ý niệm duy nhất là tìm Lý Thanh để rửa sạch mối nhục năm xưa. Nào ngờ, trận chiến đầu tiên sau khi xuất quan, hắn lại bị Chung Văn áp đảo hoàn toàn. Thất bại ấy tựa như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu, khiến y bừng tỉnh. Trong quá trình dưỡng thương, Liên Vân Phi không ngừng tự vấn và suy ngẫm, cảm thấy tâm tính cùng lĩnh ngộ của bản thân đã có bước tiến vượt bậc.
Sau khi "trưởng thành", hắn quyết định hướng về phía trước, không còn chấp niệm với hư danh trên bảng xếp hạng nữa. Thế nhưng tạo hóa trêu ngươi, đối thủ trong lần xuất quan tiếp theo của y lại chính là Vũ Thân Vương Lý Thanh.
Vốn tưởng rằng tâm cảnh đã buông bỏ được tất cả, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy đối phương, nỗi hận thù chôn giấu bấy lâu trong lòng y bỗng chốc bùng cháy dữ dội. Liên Vân Phi nhận ra, tâm chướng này rốt cuộc vẫn là một ngọn núi không thể vượt qua. Nếu đã không thể bước qua, vậy thì hãy đánh nát nó!
Ánh mắt Liên Vân Phi lóe lên tia sáng kiên định, cánh tay phải gập lại một vòng cung không tưởng, từ một góc độ quỷ dị đánh thẳng vào mặt Lý Thanh. Chiêu thức này vốn không hề có trong bí tịch "Chiết Mai Thủ", mà là tuyệt học do y tự mình ngộ ra sau trận chiến với Chung Văn. Vị thiên tài chiến đấu này, không ngờ lại có thể cải tiến một môn linh kỹ phẩm cấp Hoàng Kim ngay khi còn ở Thiên Luân cảnh, sáng tạo ra chiêu thức của riêng mình. Tư chất bực này quả thực khiến người ta phải kinh hãi.
Tuy nhiên, đối mặt với chiêu số quái đản ấy, gương mặt Lý Thanh vẫn không chút gợn sóng. Trường kiếm trong tay hắn chậm rãi đâm ra, chiêu thức trông vô cùng bình thường. Liên Vân Phi chợt nảy sinh một loại cảm giác, nếu y không thu chiêu, bảo kiếm của đối phương chắc chắn sẽ đâm xuyên tim y trước một bước. Dù không có căn cứ rõ ràng, nhưng hắn hoàn toàn tin tưởng vào trực giác của mình — thứ bản năng được tôi luyện qua hàng vạn trận chiến, cũng là điểm tựa giúp y sinh tồn đến tận ngày hôm nay.
Y vội vàng thu chiêu, bộ pháp dưới chân biến ảo khôn lường, xoay người tung ra một chưởng nhắm thẳng vào cổ bên phải của đối thủ. Lý Thanh vẫn mặt không đổi sắc, vẫn là một kiếm đâm ra không nhanh không chậm. Cảm giác nguy cơ lại ập đến, Liên Vân Phi kinh tâm động phách, buộc lòng phải lùi lại lần nữa.
Cứ như thế, Liên Vân Phi đã thi triển "Chiết Mai Thủ" đến mức cực hạn, thậm chí vượt xa cả người sáng tạo ra môn linh kỹ này, nhưng lần nào cũng bị một cú đâm thẳng bình thường của Lý Thanh bức lui. Sau mười mấy chiêu, y cảm thấy phẫn uất tột cùng, một luồng uất nghẹn dâng lên trong lồng ngực như muốn nổ tung.
"Vân Phi cẩn thận! Ta từng nghe Tiêu Kình nhắc tới, Lý Thanh này tuy tuổi còn trẻ nhưng thiên tư trác tuyệt, đã chạm tới ranh giới của Pháp tắc rồi." Liên Tuyệt Thành vừa giao thủ với Thanh Long, vừa chú ý quan sát trận chiến của con trai, lớn tiếng nhắc nhở: "Tuyệt đối không được lơ là!"
"Đạo?" Đó là một khái niệm mà Liên Vân Phi từng nghe qua nhưng chưa thể thấu hiểu. Thấy Lý Thanh lại đâm tới một kiếm, y rõ ràng không thấy kiếm chiêu đó cao minh ở chỗ nào, nhưng vẫn bị ép phải lùi lại một bước. Trong lúc suy tư, ánh mắt y chạm phải đôi đồng tử sáng rực của đối phương, từ đó cảm nhận được một tia khinh miệt.
Ánh mắt của Lý Thanh như đang cười nhạo sự lùi bước, sự yếu hèn và sự bất lực của y. Thụ tử! Ngươi dám khinh ta đến thế sao!
Ánh mắt ấy tựa như xé toạc vết sẹo sâu nhất trong tâm khảm Liên Vân Phi, khiến huyết dịch toàn thân gã sôi trào. Mọi lý trí, mọi sự tỉnh táo vào giờ khắc này thảy đều tan biến không còn dấu vết.
"Liều mạng!"
Gã thôi thúc linh lực đến mức cực hạn, một lần nữa thi triển chiêu thức "Chiết Mai Thủ" do chính mình sáng tạo, lao thẳng về phía mặt Lý Thanh. Lần này, đối diện với trường kiếm của đối phương, gã không hề lui bước, hữu chưởng vẫn dũng mãnh tiến tới với góc độ cực kỳ hiểm hóc, chiêu thức tinh diệu tuyệt luân.
"Phập!"
Sau một tiếng vang trầm đục, Liên Vân Phi cảm thấy toàn bộ khí lực dường như bị rút cạn. Hữu chưởng của gã lướt qua bả vai Lý Thanh nhưng chẳng thể gây ra mảy may thương tổn. Gã cúi đầu nhìn thanh trường kiếm đang cắm sâu nơi lồng ngực mình, lặng thinh hồi lâu.
"Bốn năm trôi qua, tâm trí ngươi vẫn chẳng chút trưởng thành." Lý Thanh cất giọng trầm hùng, "Chỉ một ánh mắt đã có thể khiến lòng ngươi đại loạn, tâm thần thất thủ."
"Hóa ra ngay cả ánh mắt ấy cũng là ngươi ngụy tạo sao?" Liên Vân Phi ngẩng đầu, khó khăn nhìn vào mắt Lý Thanh, "Chết dưới tay một kẻ yêu nghiệt như ngươi, ta tâm phục khẩu phục."
"Ngươi vốn dĩ có thể tiến xa hơn trên con đường tu hành." Lý Thanh chậm rãi rút thanh kiếm khỏi ngực đối phương, "Chỉ tiếc, tâm tư quá đỗi hẹp hòi đã hạn chế bước chân của ngươi."
"A... ha ha..." Trường kiếm rời khỏi cơ thể, vết thương tức thì phun trào huyết dịch như suối. Liên Vân Phi cười thảm hai tiếng rồi lảo đảo ngã ngửa về phía sau. Lúc này, trong mắt gã không còn thù hận, cũng chẳng có vẻ không cam lòng, trái lại còn lộ ra một sự giải thoát như trút được gánh nặng.
"Vân nhi!" Liên Tuyệt Thành sắc mặt tái nhợt, cất tiếng gào khóc đầy bi thương.
Lý Thanh nhìn chằm chằm thi thể gã hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng đầy vẻ tiếc nuối, đoạn xoay người tiến về phía sáu người còn lại đang giao đấu. Trong mỗi bước đi, một luồng khí thế cường đại từ trên người hắn tỏa ra lồng lộng.
Chỉ thấy hắn vung kiếm, dễ dàng đâm xuyên người Thiên Luân kiếm khách đang giao tranh với Bạch Hổ. Ngay sau đó, thân hình hắn thoáng động, lại một lần nữa tay nâng kiếm hạ, chém gục một kiếm khách khác đang kịch chiến với Huyền Vũ. Hai vị cao thủ cảnh giới Thiên Luân ở trước mặt hắn lại yếu ớt như hài đồng lên năm, không có lấy nửa phần sức kháng cự. Thực lực của kẻ đứng đầu bảng Anh Kiệt vào giờ khắc này rốt cuộc đã được thể hiện một cách vô cùng tinh tế và triệt để.
"Vũ Vương điện hạ quả không hổ danh là đệ nhất thiên hạ thanh niên tuấn kiệt, thật khiến người ta khâm phục." Liên Tuyệt Thành đột nhiên lùi lại mấy bước, không tiếp tục tranh đấu với Thanh Long nữa mà ngồi bệt xuống bên cạnh Liên Vân Phi, nhẹ nhàng vuốt ve thi thể con trai. "Chỉ là các ngươi dẫu có nỗ lực đến đâu cũng chỉ là uổng công vô ích. Chẳng bao lâu nữa, Hoàng thành cũng sẽ bị Tiêu gia đánh hạ, đến lúc đó ngươi có trấn giữ cái Tây môn này thì phỏng có ích gì?"
"Đại Càn đế quốc này là giang sơn của Lý gia." Lý Thanh chém đinh chặt sắt đáp, "Ta là con cháu Lý thị, có thể bị đánh bại nhưng tuyệt đối không đầu hàng."
"Ta không phải đối thủ của ngươi." Liên Tuyệt Thành cười thảm, buông bỏ mọi sự kháng cự, "Ra tay đi."
Lý Thanh tiến đến trước mặt ông ta, chậm rãi nâng trường kiếm trong tay, đang định đâm vào lồng ngực vị Binh bộ Thượng thư này thì đột nhiên từ phía trên đỉnh đầu truyền đến một luồng uy áp khủng khiếp xưa nay chưa từng có. Hắn chỉ cảm thấy linh lực trong cơ thể ngưng trệ, thậm chí ngay cả việc cử động cũng trở nên vô cùng khó khăn.
"Tống Hải tôn giả!" Liên Tuyệt Thành ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trên mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ điên cuồng.
Mọi người theo tầm mắt của gã nhìn lại, chỉ thấy vị Hắc y Linh tôn đến từ Lương Sơn kia lại hiện thân giữa không trung. Ánh mắt lão mang theo tia hung tàn bạo ngược, trên tay xách theo một thủ cấp người.
Nhìn rõ diện mạo cái đầu ấy, đám người Lý Thanh không khỏi biến sắc.
Hóa ra kẻ bị Tống Hải tôn giả xách trong tay lại chính là Đồ Nhi Hưng — vị Linh tôn mới thăng cấp của Trọng Linh phái.
Theo lẽ thường, những cuộc giao tranh ở cấp bậc Linh tôn đa phần chỉ phân thắng bại, hiếm khi quyết định sinh tử. Bởi lẽ kẻ tu luyện đến cảnh giới này, dù đánh không lại nhưng nếu muốn đào thoát, đối phương cũng rất khó lòng giữ chân.
Nào ngờ Đồ trưởng lão thăng cấp chưa lâu, vẫn chưa thể hoàn toàn nắm vững chân nguyên bản thân, vốn dĩ lại chủ tu linh kỹ phòng ngự, tốc độ không phải sở trường. Khi giao thủ không địch lại Tống Hải, lão ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có, cuối cùng bị tên đầu sỏ Lương Sơn bạo ngược trực tiếp đánh chết, thậm chí còn bị chặt lấy đầu lâu.
"Thật đúng là ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây." Liên Tuyệt Thành vừa từ cõi chết trở về, không nhịn được cười lớn: "Xem ra mệnh của Liên Tuyệt Thành ta chưa tận, đến cả lão Thiên gia cũng không muốn để Lý gia tiếp tục nắm giữ giang sơn Đại Càn này nữa."
Thanh trường kiếm trong tay Lý Thanh giơ cao nhưng chẳng còn sức lực để đâm xuống, gương mặt gã không khỏi hiện lên một nụ cười khổ sở.
"Lúc ngươi giết con ta, có từng nghĩ quả báo lại đến nhanh như thế không?" Liên Tuyệt Thành giơ kiếm lên, mặt lộ vẻ cười gằn: "Kiếp sau hãy nhớ kỹ, làm người không nên quá kiêu ngạo."
Dứt lời, gã đâm mạnh trường kiếm về phía trước, nhắm thẳng lồng ngực Lý Thanh.
Chớp mắt, ngay khi mũi kiếm sắp xuyên thấu thân thể Lý Thanh, đột nhiên từ chân trời bắn tới một đạo kim sắc kiếm quang rạng rỡ chói mắt, xuyên thẳng từ đỉnh đầu Liên Tuyệt Thành xuống. Kiếm khí ác liệt tuyệt luân càn quét ngang dọc trong cơ thể gã. Chỉ trong một nhịp thở, vị Binh bộ Thượng thư vừa rồi còn đắc ý vạn phần đã tắt thở, trên mặt vẫn còn lưu lại nụ cười dữ tợn độc ác.
"Kẻ nào?"
Kiếm quang đột ngột xuất hiện nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Tống Hải tôn giả thấy Liên Tuyệt Thành chết ngay dưới sự canh chừng của mình thì cảm thấy mất hết mặt mũi, giận dữ quát lên.
Thế nhưng, cơn thịnh nộ của lão chẳng kéo dài quá vài hơi thở đã tan thành mây khói. Bởi lẽ xuất hiện trước mắt lão là một nữ tử trẻ tuổi chừng hăm sáu hăm bảy, đôi mày như lông chim trả, làn da tựa tuyết trắng, eo thon như thắt, răng đều như ngọc. Gương mặt hồng nhuận tinh xảo, thêm một phân thì béo, bớt một phân thì gầy. Mái tóc đen mềm mại rủ xuống tận eo thon, khoác trên mình bộ trường sam màu xanh lam thanh khiết. Dáng điệu nàng uyển chuyển, tiên tay áo phiêu diêu, bàn tay mềm mại như bạch ngọc nắm chặt thanh trường kiếm xanh nhạt, tựa như tiên tử trên trời hạ phàm, thánh khiết minh diễm, đẹp đến tuyệt trần.
Thế gian lại có loại tuyệt sắc này sao!
Dù Tống Hải tôn giả kiến thức rộng rãi, trong nhà mỹ nữ như mây, nhưng cũng chưa từng thấy qua nhân vật thiên tiên nhường này. Lão "ừng ực" nuốt nước miếng, nhất thời nhìn đến ngây dại, sớm đã đem hạng người như Liên Tuyệt Thành quẳng ra sau đầu, quên sạch sành sanh.
"Đa tạ Lâm cung chủ đã cứu giúp!" Lý Thanh vốn nhận ra nữ tử áo lam trên không trung kia chính là trưởng nữ Lâm gia, Cung chủ Phiêu Hoa cung - Lâm Chi Vận. Trong nỗi vui mừng vì vừa thoát khỏi cửa tử, gã không khỏi cảm khái vạn phần trước thực lực khủng khiếp mà vị nữ tử tuyệt mỹ, vốn còn trẻ tuổi hơn mình này vừa thi triển.
"Tại hạ là Tống Hải ở Lương Sơn." Tống Hải tôn giả rốt cuộc cũng hoàn hồn, dùng ngữ khí ôn hòa ướm hỏi: "Xin hỏi cô nương là...?"
"Phiêu Hoa cung, Lâm Chi Vận." Nàng hờ hững đáp lại vài lời, thanh âm trong trẻo như châu rơi ngọc nảy, uyển chuyển du dương.
Tống Hải vốn dĩ là kẻ háo sắc thành tính, số mỹ nữ gã cưỡng đoạt về phủ không tới một ngàn cũng phải tám trăm, ngày thường luôn tự phụ chẳng kém gì bậc quân vương với "hậu cung ba ngàn giai lệ". Thế nhưng, vị "Hoàng đế Lương Sơn" này ngay khắc nhìn thấy Lâm Chi Vận, trái tim lại thực sự rung động.
Cảm giác này gã từng trải qua một lần với "Thập Tam Nương" – thủ lĩnh của một thế lực khác tại Lương Sơn, vậy mà dung nhan của nữ tử áo lam trước mắt còn diễm lệ hơn Thập Tam Nương vài phần, bảo sao không khiến gã thèm khát khôn nguôi, tim đập liên hồi?
Lúc này, gã bỗng thấy danh hiệu "Hoàng đế Lương Sơn" của mình thật tẻ nhạt vô vị, nữ nhân gã đoạt về tuy nhiều, nhưng kẻ thực sự khiến gã động tâm lại chẳng thể nào chạm tới.
"Hóa ra là Lâm tôn giả, thật là hạnh ngộ." Gã khách khí thốt ra một câu, rồi chẳng biết phải tiếp lời thế nào cho phải.
Âu cũng bởi ngày thường hễ thấy mỹ nhân là gã liền trực tiếp ra tay cưỡng đoạt, còn về kỹ xảo lấy lòng nữ nhi thì gã mù tịt không biết một chữ. Huống hồ, khí thế Linh Tôn tản phát trên người nữ tử này đang nhắc nhở gã rằng, đây là một vị cường giả có thực lực ngang ngửa bản thân, tuyệt đối không thể dùng thủ đoạn cứng rắn để chiếm làm của riêng.
Đang lúc lúng túng chưa biết làm sao, gã chợt trợn tròn mắt, kinh hãi nhìn ngàn vạn đạo linh lực trường kiếm tỏa ánh kim quang rực rỡ hiện ra sau lưng Lâm Chi Vận. Trên không trung, vô số kim kiếm dày đặc như đàn châu chấu che kín bầu trời, mỗi một chuôi kiếm đều tản phát ra khí thế khủng bố nhiếp hồn đoạt phách.
"Vạn Kiếm!"
Lâm Chi Vận khẽ mấp máy đôi môi, chậm rãi thốt ra hai chữ.
---❊ ❖ ❊---