Lần đầu tiên trong đời, Lý Cửu Dạ cảm nhận được ý vị của "tổn thương". Cảm giác ấy không dễ chịu, tựa hồ linh hồn bị xé toạc. Chung Văn, với nắm đấm được bao phủ bởi linh văn màu vàng tím, cứng rắn hơn cả kim cương, giáng xuống một cú đấm. Gò má Lý Cửu Dạ lõm sâu, cả thân thể quay cuồng như lá cây trong gió bão, rồi rơi ầm ầm xuống bức tường.
---❊ ❖ ❊---
“Phốc!”
Dưới lực va chạm khủng khiếp, nửa thân hắn trực tiếp đâm vào tường, tựa như mũi khoan, khoét ra một lỗ hổng lớn trên vách tường dày của hiệu buôn đại đường.
“Phụ hoàng!” Lý Ức Như tái mặt, đôi môi đỏ mọng run rẩy, ánh mắt không thể tin được. “Ngươi… ngươi giết phụ vương?”
“Công chúa điện hạ, hắn cũng chẳng xem người là khách đến thăm.” Chung Văn nhếch mép cười khẩy, vỗ tay lên vết máu. “Sao còn lo lắng như vậy? Có đáng không?”
“Hắn… dù sao cũng là phụ vương của ta.” Trong mắt Lý Ức Như lóe lên một tia đau khổ. “Nếu ngươi thật sự giết hắn, ta… ta…”
Lời nói nghẹn lại, nàng không thể nói thêm gì nữa.
“Đừng lo, hắn còn sống.” Chung Văn nhẹ nhàng vỗ vai Lý Ức Như, nụ cười trên mặt khiến người ta rợn người. “Nếu chỉ cần một đòn là kết liễu, thì thật quá dễ dàng cho hắn rồi.”
“Chung Văn, xin hãy tha cho phụ hoàng.” Lý Ức Như nắm lấy tay Chung Văn, khuôn mặt thanh lệ tràn đầy bi thương, dáng vẻ yếu đuối khiến lòng người xót xa. “Ta… ta không muốn hận ngươi!”
Lời nói ấy như một tiếng sấm vang vọng trong lòng Chung Văn, sát ý trong mắt hắn lập tức tan biến.
Một câu “Ta không muốn hận ngươi” ấy, ẩn chứa biết bao ưu tư và tình cảm của thiếu nữ.
Trong phủ công chúa, tiếng ly tách va chạm liên hồi, còn trong Võ Vương phủ, vũ điệu vẫn tiếp diễn… Tất cả những khoảnh khắc từ khi hai người quen biết, những điều nhỏ nhặt nhất, hiện lên trong tâm trí Chung Văn. Nhìn khuôn mặt từng dịu dàng, thân thiết, giờ đây lại đau khổ, bi thương, xinh đẹp, lòng hắn mềm nhũn. Hắn chợt nhận ra, người bị tổn thương sâu sắc nhất, có lẽ chính là Xuất Vân công chúa ôn nhu đáng yêu này.
Nàng vô tội!
“Không muốn hận ta sao?” Chung Văn cười khổ gãi đầu. “Nhưng huynh trưởng của ngươi, đã chết trong tay ta rồi!”
“Nhị hoàng huynh và ta không thân thiết, lỗi này là do hắn tự gánh lấy.” Lý Ức Như nói vậy, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. “Nhưng… nhưng phụ vương yêu thương ta từ nhỏ, nếu ngài… ngài…”
“Phụ thân, Chung Văn.” Thượng Quan Minh Nguyệt rốt cuộc không kìm nén được, bước đi nhẹ nhàng ba thước tới bên Lý Ức Như, ôm chặt thân thể mềm mại của khuê mật vào lòng, “Hoàng đế mặc dù đáng khinh, nhưng kẻ hạ độc cuối cùng là Lý Vinh, giờ đây thủ lĩnh gian tặc đã đền tội, hà cớ gì không giữ lại tính mạng Lý Cửu Dạ? E rằng sẽ khiến Ức Như thêm lạnh lẽo trong lòng.”
“Nguyệt nhi, công chúa tình như tỷ muội, lại mang ân trọng như núi đối với Thượng Quan gia, tuyệt không nên tổn thương tâm ý của nàng.” Thượng Quan Thông lộ vẻ do dự, “Chẳng qua, chúng ta đã bất hòa với bệ hạ, nếu giờ đây dừng tay, ngày sau hắn thanh toán, ‘Thịnh Vũ Hiệu Buôn’ ở Đại Càn e rằng khó bước thêm một bước.”
“Không, sẽ không, Thượng Quan bá bá!” Lý Ức Như vội vàng nói, “Ta chắc chắn sẽ khuyên giải phụ hoàng, tuyệt không để ngài phải gặp phiền toái, chuyện ngày hôm nay, hoàng tộc Lý thị cũng sẽ đền bù thỏa đáng.”
Thượng Quan Thông nghe vậy, nhất thời rơi vào trầm tư. Hắn biết rõ Lý Ức Như là người khoan hậu, phẩm hạnh đoan chính, là một thiếu nữ đáng tin cậy, nhưng liệu Lý Cửu Dạ có thể bỏ qua chuyện cũ, chung sống hòa bình với hiệu buôn, thì hắn lại không có nhiều niềm tin. Nếu người nào trong hoàng tộc Lý thị cũng như Xuất Vân công chúa và Vũ Thân Vương, thì tốt biết bao!
Ánh mắt quét qua thi thể Lý Vinh, hắn trong lòng không khỏi cảm khái, phiền muộn dâng lên. Nào ngờ, lúc này, hai vị tôn giả Phong Tịch đã lặng lẽ xuất hiện ở hành lang, thần sắc bình tĩnh, vừa nói vừa cười. Từ nét mặt mà xem, Phong tôn giả hiển nhiên đã thoát khỏi khống chế, giành lại ý chí tự do.
Trước cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, hai vị tôn giả đang cùng Phúc bá và những người khác xì xào bàn tán, không ngừng hỏi thăm về những gì đã xảy ra.
“Anh vợ, kỳ thực nỗi lo của ngươi, cũng không phải không có phương pháp giải quyết.” Chung Văn chợt nở một nụ cười quái dị.
“A? Em rể có cao kiến gì?” Thượng Quan Thông mừng rỡ, vội vàng hỏi. Hắn biết rõ em rể tuy còn trẻ, nhưng bản lĩnh vô song, các loại thủ đoạn cổ quái kỳ lạ càng là vô cùng vô tận, nên rất coi trọng ý kiến của hắn.
“Anh vợ lo lắng, là hoàng đế nhỏ nhen, thù dai, tương lai tính nợ cũ, gây bất lợi cho hiệu buôn.” Chung Văn cười hì hì nói, “Vậy chúng ta thay Đại Càn một vị hoàng đế khác chẳng phải tốt hơn sao?”
Lời nói vừa dứt, cả đại sảnh bỗng chìm trong tĩnh lặng. Những cuộc bàn luận xôn xao trước đó lập tức ngưng bặt, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Chung Văn. Đại đường vốn náo nhiệt nay bỗng trở nên im ắng như tờ, đến cả tiếng kim rơi cũng đủ khiến người giật mình.
"Ngươi… ngươi vừa nói gì?" Thượng Quan Thông, người từng trải qua bao thăng trầm, vẫn không khỏi rùng mình khi nghe những lời phản nghịch này, gần như không tin vào tai mình.
"Ngươi… ngươi đang muốn tạo phản sao?" Tửu tôn giả vội vàng đứng dậy, ánh mắt kinh hãi, tay run rẩy chỉ thẳng vào Chung Văn.
"Tạo phản?" Chung Văn đáp lời một cách bình thản, tựa như đang bàn về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, "Nếu nói vậy, cũng không hẳn là sai."
"Ngươi… ngươi đã từng nghĩ đến hậu quả chưa?" Tửu tôn giả cảm thấy sóng gió nổi lên trong lòng, nắm chặt kiếm sắt trong tay, dường như đang đấu tranh tư tưởng có nên xông lên quyết đấu hay không.
"Hậu quả? Hậu quả gì?" Chung Văn khinh miệt nói, "Hoàng đế bất xứng với ngôi vị, ta sẽ phế truất hắn, và chọn một người khác lên ngôi, chỉ thế thôi."
"Truyền ngôi vốn dĩ phải dựa trên huyết thống," Tửu tôn giả vẫn chưa từ bỏ ý định, "Nếu ngươi tùy tiện quyết định như vậy, triều thần và dân chúng sẽ không chấp nhận. Người mà ngươi đưa lên ngôi sẽ bị cả vạn người phỉ nhổ, bị trăm triệu người chỉ trích, vĩnh viễn không được yên bình!"
"Phải không?" Chung Văn thờ ơ đáp lời, "Nếu ta đưa ai lên ngôi, ta sẽ tự mình đảm bảo an toàn cho người đó. Ai dám phản đối, ta sẽ giết!"
Câu nói nhẹ nhàng như vậy, lại vang vọng như tiếng sấm giữa trời quang, khiến mọi người tại chỗ kinh hãi, chấn động không ngừng. Không hiểu sao, dù trên mặt Chung Văn vẫn giữ nụ cười hiền lành, vô hại, nhưng không ai dám coi đó là lời đùa.
Thiếu niên áo trắng vẫn đứng đó, bình tĩnh như một ngọn núi, nhưng trong mắt Tửu tôn giả lại thoáng hiện bóng dáng của núi thây biển máu, của những chồng xương trắng. Ánh mắt của hắn, tựa như đang nhìn vào một hung thần tuyệt thế, một kẻ cuồng sát ma quỷ.
Chung lão đệ đã trưởng thành đến mức này rồi sao?
Chứng kiến Chung Văn chỉ bằng vài lời đã muốn quyết định vận mệnh của đế quốc, Tiết Bình Tây không khỏi kinh ngạc, ngưỡng mộ thực lực của hắn. Thậm chí, trong lòng hắn còn mơ hồ dâng lên một cảm xúc khó tả, một sự phấn khích kỳ lạ.
Quả thật là một yêu nghiệt a!
May mắn thay, ta đã không làm hắn phật lòng!
Cảm xúc dâng trào, chẳng điều gì sánh được với việc khi xưa trên Thanh Phong sơn, hắn đã toan tính cưỡng đoạt Lâm Chi Vận từ tay Phúc bá. Lúc ấy, Chung Văn tỏa ra khí thế khủng bố, khiến y không khỏi hồi tưởng về gã thiếu niên năm nào, tu vi chỉ mới Địa Luân mà đã tuyên bố "đạp bằng Lâm phủ". Trong lòng vừa bùi ngùi, vừa may mắn không dứt.
"Em rể, chẳng lẽ ngươi muốn dùng Lý Cửu Dạ để thay thế sao?" Thượng Quan Thông rốt cuộc không nhịn được mà hỏi.
Chung Văn đầu đong đưa như trống lắc, đáp: "Hoàng đế kia phí công vô ích, ta chẳng thèm liếc nhìn. Cũng không biết anh vợ có hứng thú ngồi lên chiếc ghế kia hay không? Với uy vọng và kinh nghiệm của ngươi, nghĩ đến cũng không khó đảm đương."
"Không được, không được!" Thượng Quan Thông kinh hãi, liên tục khoát tay, "Ta chỉ là một thương nhân, buôn bán tạm được, để ta thống trị quốc gia, tuyệt đối không thể! Ngươi hay là tìm người khác đi!"
Hai người ngươi một lời ta một lời, đem long y ghế mà người đời mơ ước coi như giày rách, vạn phần chê bai, hoàn toàn không để ý đến cảm thụ của chính thống hoàng đế đang ẩn mình sau bức tường.
"Chung lão đệ, sao không mời Vũ Thân Vương ra chủ trì đại cục?" Tiết Bình Tây chợt vỗ đầu, "Phải biết Tửu tôn giả nói không sai, vị hoàng đế này cần một cái chính thống. Ngươi tùy tiện chọn một người họ khác, khó bảo toàn thiên hạ sẽ không rơi vào hỗn loạn."
"Tiết lão ca nói phải, Thanh ca dĩ nhiên là ứng viên không tồi." Chung Văn suy nghĩ một chút, "Nhưng hắn thiên tư tung hoành, tài tình vô song, nếu dốc lòng tu luyện, tương lai rất có khả năng bước vào cảnh giới chí cao vô thượng. Để hắn vướng bận tục vụ, chẳng khác nào hại hắn. Lý thị hoàng tộc còn có vị hoàng tử phẩm hạnh đoan chính nào sao?"
"Ngược lại có tứ hoàng tử Lý Nhàn." Tiết Bình Tây cau mày đáp, "Nhưng Tứ điện hạ mới mười tuổi, hãy còn quá nhỏ, e rằng không đủ sức đảm đương trọng trách."
Chung Văn vuốt cằm, trầm ngâm không nói, ánh mắt lướt qua mọi người. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chốc lát sau, ánh mắt hắn chợt dừng lại trên Lý Ức Như đang rơi lệ, ngẩn người. Ánh mắt hắn sáng lên, nhất thời có chủ ý.
"Nếu không có hoàng tử thích hợp." Hắn chỉ tay về phía Xuất Vân công chúa, nở một nụ cười quỷ dị, "Vậy chọn một vị công chúa kế vị ngai vàng thì sao?"
"Cái gì!"
"Công chúa làm hoàng đế?"
"Lẽ nào lại thế? Nữ nhân sao có thể làm hoàng đế?"
"Chính là, chính là! Thật hoang đường!"
"Thế nhưng... Nữ nhân tại sao lại không thể làm hoàng đế?"
"Bởi vì... Bởi vì... Dù sao cũng không được!"
"Đây là đạo lý gì?"
“Đã có quốc gia nào trên đời tôn nữ đế chưa?” Một tiếng chất vấn vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng. “Lời này truyền ra, chẳng phải là để thiên hạ cười nhạo Đại Càn sao?”
“Chưa từng thấy, không có nghĩa là không được…”
Đám quần thần nhất thời xôn xao, tiếng nghị luận ồn ào như sóng biển, khiến đại điện vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt vô cùng. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
“Càn rỡ!” Tửu tôn giả nổi giận, quát lớn. “Từ khi Đại Càn khai quốc, chưa từng có tiền lệ nữ tử chấp chính!”
“Tiền lệ chưa có, có nghĩa là về sau cũng không thể sao?” Chung Văn thản nhiên đáp lời, giọng điệu lười biếng.
“Thống ngự một đế quốc, trách nhiệm nặng nề biết bao! Ngay cả nam nhi cũng phải dốc toàn lực, huống chi một nữ tử yếu đuối?” Tửu tôn giả vẫn cố gắng phản bác.
“Nữ nhân nào kém nam nhân? Thủ tướng Trấn Bắc Quân, chẳng phải là nữ nhi sao?” Chung Văn nhíu mày, rồi đột nhiên đưa tay chỉ về phía Giang Ngữ Thi đang đứng xa. “Hơn nữa, Phục Long đế quốc còn có nữ tướng quân nhuốm máu chiến trường, chặn đứng quân Kinh Vũ, buộc chúng phải cắt đất đền bù. Vậy tại sao Đại Càn chúng ta lại không thể có một nữ hoàng đế thương dân yêu nước, lo toan triều chính?”
“Ngươi… ngươi đây là cưỡng ép!” Tửu tôn giả tức giận đến mức mặt đỏ gay.
“Vô tri!” Chung Văn lắc đầu, không thèm để ý đến hắn nữa, mà quay sang Lý Ức Như, hỏi: “Công chúa muội muội, người có bằng lòng gánh vác trọng trách này không?”
“Ta… ta không được, không được!” Lý Ức Như kinh hãi, liên tục xua tay. “Ta không hiểu gì cả, sao có thể trị quốc được?”
“Công chúa muội muội đừng tự khinh bản thân. Người lớn lên trong hoàng cung, tai nghe mắt thấy, ắt hẳn đã hiểu đôi chút về đạo trị quốc.” Chung Văn dẫn dắt khéo léo. “Nếu không hiểu, có thể hỏi ý kiến các đại thần. Ai sinh ra đã biết hết mọi thứ, từ từ học hỏi, sớm muộn gì cũng thành công thôi.”
“Không được, không được!” Lý Ức Như liếc nhìn Chung Văn, người mới mười bảy tuổi mà đã đạt đến tu vi kinh thiên, lại tinh thông kỳ vàng thuật, luyện đan, luyện khí, thậm chí cả nấu nướng, lại còn am hiểu thượng cổ thần văn và thú ngữ. Nàng cảm thấy những lời này thật khó thuyết phục, nên liên tục xua tay, kiên quyết từ chối. “Ta không làm được!”
“Vậy thì trước mặt người, chỉ còn hai lựa chọn!” Chung Văn thấy nàng vẫn không lay chuyển, khuôn mặt bỗng trở nên lạnh lùng, giọng nói mang theo sự uy hiếp. “Hoặc là làm hoàng đế, hoặc là nhìn hoàng đế ông bô của người chết. Người chọn đi!”
“Ta… ta…” Lý Ức Như vốn đã uất ức nghẹn ngào, nay lại bị lời đe dọa của hắn xé tan lòng tự trọng, nhất thời đôi mi sương khói ửng hồng, giọt lệ châu sa lại trào ra, liền quỵ xuống đất, tiếng khóc nghẹn ngào vang lên như tiếng chim sẻ lạc đàn.
“Ngươi hà cớ gì lại ra tay tàn nhẫn như vậy?” Thượng Quan Minh Nguyệt kinh hãi, vội vàng ôm chặt khuê mật vào lòng, vỗ nhẹ tấm lưng gầy yếu, rồi quay sang trừng mắt nhìn Chung Văn, giọng nói sắc bén như dao găm, “Bắt nạt nữ nhân, há có phải là hành động của một trang tuấn kiệt?”
Ngươi tưởng ta làm việc này vì ai?
Khuôn mặt Chung Văn thoáng xám lại, lời lẽ nghẹn ứ trong cổ họng, bỗng nhiên hắn cảm thấy đồng cảm với gã họ Lữ trong truyền thuyết, kẻ bị chó dại cắn đến tả tơi.
“Em rể, chẳng lẽ thật sự không còn con đường nào khác sao?” Thượng Quan Thông nhìn Lý Ức Như với bộ dáng đáng thương, lòng trắc ẩn dâng lên, “Nữ tử nắm quyền, ắt phải đối mặt với vô vàn lời đàm tiếu, công chúa lại cô độc, e rằng khó lòng ngăn cản những kẻ ác ý kia.”
“Ta xưa nay cũng không hề cho rằng nữ tử kém hơn nam giới. Công chúa muội muội bề ngoài yếu mềm, kỳ thực lại có ý chí kiên cường, lại thêm tâm địa thiện lương, xa hơn Lý Cửu Dạ về khả năng trị quốc.” Chung Văn thẳng thắn nói, “Hơn nữa, ta đây cũng còn sống, những kẻ phản đối kia há có thể làm gì được?”
Nhìn ánh sáng tự tin rực rỡ trong mắt hắn, Thượng Quan Thông bỗng cảm thấy một điều gì đó khó tả, dường như việc để Lý Ức Như lên ngôi cũng chẳng phải là chuyện gì quá ghê gớm.
“Ức Như, đừng sợ hắn.” Thượng Quan Minh Nguyệt ôn nhu an ủi Lý Ức Như, “Nếu muội thật sự không muốn làm hoàng đế, cứ thẳng thắn từ chối, ta tuyệt đối sẽ bảo vệ được tính mạng phụ hoàng.”
Chung Văn nghe vậy, không khỏi trợn mắt, rồi bước tới trước mặt Lý Ức Như, nhẹ nhàng ngồi xuống, ánh mắt dừng lại trên đôi mắt đượm buồn của nàng, từng chữ, từng câu chậm rãi nói: “Công chúa muội muội, lẽ nào chỉ vì thân phận nữ nhi mà cam tâm bị người khinh miệt sao? Lựa chọn của muội, không chỉ liên quan đến bản thân, mà còn đại diện cho tất cả nữ tử trên thiên hạ, hãy suy nghĩ cho kỹ!”
Mê mang, kinh hoàng, thống khổ, do dự… Vô vàn tâm trạng hỗn loạn dâng trào trong đôi mắt trong veo của Lý Ức Như, sắc mặt nàng thay đổi liên tục, tựa như đang trải qua cuộc đấu tranh tư tưởng lớn nhất trong đời. Đại điện vốn ồn ào bỗng chìm vào tĩnh lặng, ánh mắt mọi người đều tập trung vào vị công chúa xinh đẹp động lòng người, tựa như đang chờ đợi một điều gì đó.
“Chỉ cần ngài hứa bỏ qua cho phụ hoàng?” Lý Ức Như đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Chung Văn.
“Đó là điều đương nhiên.” Chung Văn mỉm cười gật đầu.
“Tốt, trẫm đây, đồng ý!” Lý Ức Như dường như cuối cùng đã quyết định, trong đôi mắt đẹp lóe lên vẻ kiên định. Môi son hé mở, hàm răng khẽ cắn, chậm rãi thốt ra những lời này.
---❊ ❖ ❊---