"Ngươi có biết không?" Lữ Kiều Kiều nheo mắt lại, trong đáy mắt hiện lên tia tàn độc: "Ta ghét nhất là những nữ nhân có dung mạo xinh đẹp."
"Ta có thể coi đó là một lời khen ngợi không?" Chu Tước khẽ vuốt tay trái thu hồi trường tiên, khóe môi khẽ nhếch, nụ cười diễm lệ vô song.
"Ngươi cũng có thể coi đó là một lời nguyền rủa." Lữ Kiều Kiều cười lạnh đáp.
"Chỉ vì bản thân xấu xí mà không chịu nổi người khác xinh đẹp sao?" Trong giọng nói của Chu Tước mang theo vài phần trêu chọc: "Như vậy thật chẳng tốt chút nào."
"Tiện nhân, muốn chết!" Lữ Kiều Kiều tuy tính tình nóng nảy nhưng không phải kẻ thiếu tâm kế. Ả vốn định hư trương thanh thế với đối phương, chờ lúc nàng sơ hở sẽ tiếp tục ám sát Tiết lão tướng quân.
Nào ngờ hai chữ "xấu xí" kia lại chạm đúng vảy ngược của ả, tựa như linh lôi trong lòng bị người dẫm nát. Lữ Kiều Kiều giận đến tím mặt, chẳng còn màng tới Tiết lão tướng quân hay Tiêu gia, Lý gia gì nữa. Ả vung thẳng trường kiếm lao về phía Chu Tước, tâm tâm niệm niệm muốn rạch lên khuôn mặt mỹ lệ kia mười mấy đường kiếm để giải tỏa nỗi hận trong lòng.
Chu Tước vẫn thong dong điềm tĩnh, nàng chuyển trường tiên sang tay trái, tay phải lại rút ra một thanh trường kiếm từ bên hông. Một tay cầm roi, một tay cầm kiếm, nàng đồng lúc thi triển hai loại binh khí, cùng đối phương lao vào cuộc triền đấu kịch liệt.
"Lão già, nạp mạng đi!"
Lữ Thừa Tiên chỉ đến muộn hơn tỷ tỷ nửa bước. Thấy nàng bị cầm chân, hắn cũng chẳng buồn quan tâm mà trực tiếp lao thẳng về phía Tiết lão tướng quân. Trường kiếm trong tay gã đâm tới tấp, hóa thành những đợt triều tịch mãnh liệt, sóng biển cuồng bạo. Khí thế của gã so với Lữ Kiều Kiều còn cường hãn hơn một bậc. Các tướng sĩ đứng gần đó đều bị vạ lây, chẳng phân biệt địch ta, tất thảy đều bị sóng lớn nuốt chửng. Gã hoàn toàn không để tâm đến binh sĩ dưới trướng đồng minh Vương Manh, khiến tiếng than khóc vang dội khắp cánh đồng, tiếng kêu thảm thiết thấu tận trời xanh.
Lữ Thừa Tiên vốn là thanh niên kiệt xuất, kiếm pháp tinh diệu, những cao thủ Thiên Luân bình thường vốn không phải là đối thủ của gã. Tiết lão tướng quân tuy cũng có tu vi Thiên Luân, nhưng dù sao tuổi tác đã cao, dẫu mang trong mình một lòng trung can nghĩa đảm thì thể lực cũng chẳng còn như thời trai trẻ. Nhìn linh lực triều tịch đang ập tới trước mắt, lão biết rõ bản thân không thể địch lại, nhưng vì không muốn làm lung lay quân tâm, lão vẫn cắn chặt răng, vung đao nghênh chiến. Chân nguyên giữa không trung hóa thành một mãnh hổ oai hùng, gầm thét lao vào sóng dữ.
Vừa mới chạm trán, mãnh hổ linh lực đã như chìm nghỉm giữa đại dương mênh mông, chỉ kịp gầm lên một tiếng bi phẫn rồi bị sóng lớn nuốt chửng không chút kháng cự. Kiếm thế của Lữ Thừa Tiên không hề suy giảm, thẳng tiến không lùi, chớp mắt đã áp sát trước mặt Tiết lão tướng quân.
Tiết Bình Tây thấy phụ thân gặp nạn thì lòng nóng như lửa đốt, đang định lao tới chi viện thì lại bị Vương Manh ngăn cản. Thân pháp của đối phương phiêu dật, thương thế như rồng bay phượng múa, gắt gao kìm chân hắn. Trong lúc phân tâm, Tiết Bình Tây không những không cứu được người mà còn suýt chút nữa bị "Ly Hồn thương" đâm trúng, nhất thời rơi vào thế hạ phong.
Thấy tướng lĩnh quân địch sắp tạ thế dưới lưỡi kiếm của mình, Lữ Thừa Tiên thầm mừng rỡ, tay lại tăng thêm vài phần lực đạo, linh lực sóng lớn cuồn cuộn dâng trào. Nào ngờ, từ phía nghiêng bỗng nhiên lao ra một luồng linh lực khác, uy thế kinh người, không hề thua kém gã chút nào.
Hai luồng sóng biển đều mang khí thế hung hãn, khi va chạm vào nhau đã tạo nên một tiếng nổ vang trời dậy đất. Hai bên ngang tài ngang sức, cuối cùng đồng thời tiêu tán giữa không trung.
Quân địch vậy mà vẫn còn cao thủ ẩn mình!
Lữ Thừa Tiên không khỏi kinh ngạc, định thần nhìn lại, chỉ thấy bên cạnh lão tướng quân đã xuất hiện một thiếu nữ thanh xuân từ lúc nào. Thiếu nữ chừng mười bảy mười tám tuổi, làn da trắng mịn như tuyết, dung mạo như họa, bộ y phục màu lục bảo làm tôn lên vóc dáng thướt tha mạn diệu. Thanh Liễu Diệp đao tinh xảo trong tay nàng lấp lánh hàn quang dưới ánh mặt trời, càng tăng thêm phần tiêu sái và hào khí, quả là một tuyệt sắc giai nhân hiếm thấy.
"Ngươi là kẻ nào?" Lữ Thừa Tiên cau mày, giọng điệu đầy vẻ khó chịu. Hứng thú của hắn vốn khác người thường, thấy mỹ nữ không những chẳng động lòng, ngược lại còn nảy sinh cảm giác bài xích, điểm này trái ngược hoàn toàn với sở thích của tỷ tỷ hắn là Lữ Kiều Kiều.
"Đệ tử Phiêu Hoa cung - Trịnh Nguyệt Đình, bái kiến Tiết lão tướng quân." Thiếu nữ dùng đao ấy chính là Trịnh Nguyệt Đình. Nàng vốn xuất thân từ giang hồ môn phái, từ nhỏ đã kết giao với những nam tử hào sảng, nên khi thấy hạng mặt phấn môi son, cử chỉ ẻo lả như Lữ Thừa Tiên, trong lòng liền nảy sinh ác cảm. Nàng hoàn toàn phớt lờ câu hỏi của đối phương, chỉ quay sang hành lễ với Tiết lão tướng quân.
"Nữ oa nhi, đa tạ cháu. Nếu không có cháu, lão đầu tử này e là đã phải xuống gặp Diêm Vương rồi." Tiết lão tướng quân vẫn còn chưa hoàn hồn, ông chăm chú quan sát Trịnh Nguyệt Đình một hồi, thấy thiếu nữ này vừa xinh đẹp lại vừa toát ra khí chất anh dũng bừng bừng, vô cùng hợp nhãn. Càng nhìn càng thấy ưng ý, ông chợt chỉ tay về phía Tiết Bình Tây ở đằng xa mà hỏi: "Nữ oa nhi đã hứa hôn với ai chưa? Nếu vẫn chưa có nơi chốn, cháu thấy tiểu tử dùng đao kia thế nào?"
Cách đây không lâu, ông còn đang nhắm Nam Cung Linh cho con trai, lúc này lại chuyển mục tiêu sang Trịnh Nguyệt Đình. Làm cha như ông vì đại sự chung thân của Tiết Bình Tây mà thật sự đã hao tổn tâm trí vô cùng.
Trịnh Nguyệt Đình nào ngờ lão tướng quân lại đột ngột nhắc đến chuyện này, đôi gò má nàng ửng hồng, mỉm cười quay mặt đi. Nàng nâng Liễu Diệp đao chỉ thẳng về phía Lữ Thừa Tiên, khéo léo lảng tránh câu hỏi của lão tướng quân.
"Phiêu Hoa cung? Chưa từng nghe danh, chẳng biết là tiểu môn tiểu phái hạng ba từ phương nào tới." Thấy hai người thản nhiên trò chuyện mà coi mình như không khí, Lữ Thừa Tiên cảm thấy bị sỉ nhục, liền lên tiếng mỉa mai.
"Muốn đánh thì đánh, không đánh thì cút!" Trịnh Nguyệt Đình dựng ngược mày liễu, lạnh lùng quát lớn. Tiết lão tướng quân nghe vậy thì cười ha hả, đối với thiếu nữ áo lục này lại càng thêm phần tán thưởng.
"Tốt, tốt lắm! Ngươi có biết ta là ai không?" Bị một thiếu nữ sỉ nhục như vậy, Lữ Thừa Tiên làm sao chịu nổi: "Một con nhóc hạ tiện, cũng dám ăn nói với ta như thế, xem ta có rút gân lột da ngươi ra không!"
Hắn vừa nghiến răng nghiến lợi, vừa vung vẩy trường kiếm trong tay, một lần nữa ngưng tụ linh lực thành những đợt sóng lớn, cuồn cuộn cuốn về phía Trịnh Nguyệt Đình và Tiết lão tướng quân.
Trịnh Nguyệt Đình chẳng chút sợ hãi, nàng vung cao Liễu Diệp đao chém mạnh xuống. Chiêu thức "Đoạn Lãng Thập Bát Đao" phẩm cấp Bạc Kim được thi triển, sóng sau đè sóng trước, đao thế sau lại mãnh liệt hơn đao thế trước.
Ban đầu, linh lực sóng lớn do hai bên huyễn hóa ra vẫn còn ngang ngửa, nhưng chỉ sau bốn năm chiêu, Lữ Thừa Tiên dần cảm thấy có điều bất ổn. Đao thế của thiếu nữ áo lục đối diện càng lúc càng cường đại, khiến hắn bắt đầu khó lòng chống đỡ. Lại qua thêm hai chiêu nữa, "Triều Tịch Kiếm Pháp" đã hoàn toàn không thể chống lại đao thế của Trịnh Nguyệt Đình. Lữ Thừa Tiên không ngờ mình lại bị một thiếu nữ chưa đầy đôi mươi áp chế, trong lòng vừa giận vừa sợ, chỉ đành cắn răng khổ sở né tránh, tìm sơ hở để phản công.
Tiết Bình Tây thấy phụ thân đã thoát hiểm liền khẽ thở phào nhẹ nhõm, tâm trí một lần nữa dồn vào cuộc chiến với Vương Manh. Thế nhưng cao thủ so chiêu, thắng bại thường chỉ cách nhau trong đường tơ kẽ tóc. Vừa rồi vì cứu phụ thân mà hắn đánh mất tiên cơ, lúc này muốn xoay chuyển cục diện nào có dễ dàng?
Thương pháp của Vương Manh vốn nổi danh nhờ tốc độ, nay chiếm được thế chủ động, một cây trường thương càng thêm xuất quỷ nhập thần, áp chế Tiết Bình Tây gắt gao, không cho đối phương bất kỳ cơ hội nào để lật ngược thế cờ.
"Tiết lão ca, lại ỷ vào bảo đao để ức hiếp người khác sao?" Giữa lúc Tiết Bình Tây đang sầu não, bên tai bỗng vang lên một giọng nói lười biếng.
Trường thương trong tay Vương Manh đang dũng mãnh đâm thẳng vào vai phải Tiết Bình Tây, chợt cảm thấy thân súng bị một lực lượng vô hình dẫn dắt, bất giác chệch hướng, lướt qua cánh tay đối phương rồi đâm vào khoảng không. Trong lòng gã kinh hãi, vội vàng thu thương lùi lại để kéo giãn khoảng cách. Thế công tựa cuồng phong bạo vũ bỗng chốc đình trệ, gã nghiêng đầu nhìn về phía bên cạnh Tiết Bình Tây.
Một gương mặt trẻ tuổi trông vừa lạ vừa quen hiện ra trước mắt.
"Là ngươi!" Vương Manh lập tức nhận ra thiếu niên áo trắng này chính là kẻ hôm đó đã cùng Thượng Quan Quân Di đồng hành trên một lưng ngựa, tay cầm thứ vũ khí màu đen cổ quái suýt chút nữa đã lấy mạng gã. Thực tế, hai người sau đó từng gặp lại tại Tụy Vũ sơn trang, nhưng khi ấy Chung Văn che mặt, lại đã đột phá Thiên Luân, nên gã không tài nào liên tưởng hai người là một.
"Chung Văn lão đệ!" Tiết Bình Tây thấy y thì trong lòng mừng rỡ khôn xiết.
"Tiết lão ca, ta đã nói với huynh bao nhiêu lần rồi, giao tranh phải dựa vào bản lĩnh thật sự, không thể quá lệ thuộc vào binh khí sắc bén, nếu không sẽ bất lợi cho tu hành. Sao huynh cứ mãi không nghe thế!" Chẳng đợi đối phương kịp hàn huyên, Chung Văn đã nghiêm mặt giáo huấn: "Quy tắc cũ, đưa bảo đao cho ta, cầm lấy thanh đao mổ lợn này mà dùng!"
Dứt lời, y chẳng nói chẳng rằng đoạt lấy đại đao trong tay Tiết Bình Tây, rồi nhét vào tay hắn một thanh trường đao đen nhánh có kiểu dáng cổ phác: "Dùng xong nhớ trả lại cho ta." Nói đoạn, y cũng chẳng thèm để tâm đến một Vương Manh đang ngây ra như phỗng, lách mình vào đám đông, nhanh chóng biến mất không thấy tăm hơi.
Từng có kinh nghiệm tại Ngọc Tiêu sơn trang, Tiết Bình Tây sao không biết thanh trường đao đen nhánh này chính là thần binh lợi khí hiếm có trên đời. Kể từ sau trận chiến với Tiêu Vô Tình, hắn đối với "Đồ Long đao" có thể nói là ngày đêm mong nhớ, ngay cả trong mộng cũng muốn được chạm vào lần nữa, nay toại nguyện, niềm vui sướng trong lòng không lời nào tả xiết.
"Chúng ta đánh tiếp!" Bảo đao trong tay, khí thế Tiết Bình Tây đại chấn, toàn thân tỏa ra uy áp bễ nghễ ngang dọc, phảng phất như biến thành một người hoàn toàn khác.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, cửa tây đế đô tĩnh lặng như tờ, tương phản hoàn toàn với không khí đánh giết ngất trời ở cửa nam. Thống lĩnh Hổ Vệ quân là Doanh Vô Cấu mình khoác kim giáp, nét mặt nghiêm nghị đứng trên cổng thành, cảnh giác quan sát phía ngoài.
Hắn vừa nhận được thư tín từ linh điểu, biết được tình hình cửa nam bị tấn công, lập tức nâng mức phòng ngự lên cao nhất. Trên thành, các cung thủ đã dàn hàng chỉnh tề, từng rương Linh lôi cũng được binh lính vận chuyển lên, sẵn sàng nghênh tiếp bất kỳ cuộc tấn công nào của địch quân.
"Có tình huống!" Tiếng của phó tướng vang lên bên cạnh.
Doanh Vô Cấu tâm thần căng thẳng, đứng trên mặt thành phóng tầm mắt dõi nhìn về phía chân trời xa xăm.
Nơi đường chân trời, vô số bóng người dày đặc bắt đầu hiện rõ. Với nhãn lực của cường giả cấp Thiên Luân, gã có thể phân biệt được trong đám người kia kẻ cưỡi ngựa, người đi bộ, lại có không ít xe ngựa đan xen. Nhìn qua trận thế, đây rõ ràng là một chi quân đội đang tiến tới.
Doanh Vô Cấu chậm rãi giơ cao tay phải, tức thì cung thủ trên thành đồng loạt giương cung lắp tên. Những mũi tên bằng kim loại phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh, khiến cả tòa thành lâu như được bao phủ bởi muôn vàn điểm sáng, trong nháy mắt sát khí ngập trời, túc sát vô cùng.
Đạo quân phía dưới dần dần áp sát, nhanh chóng tiến đến gần cổng thành. Nơi tiền quân, những lá đại kỳ đón gió tung bay phần phật, trên mặt kỳ thêu một chữ "Quan" to lớn đầy uy vũ.
Một vị tướng lãnh mình khoác chiến giáp thúc ngựa tách khỏi đội ngũ tiến lên phía trước, theo sát phía sau là một gã tướng lĩnh khác.
"Là Quan Lâm!" Phó tướng đứng cạnh Doanh Vô Cấu lập tức nhận ra người vừa tới, liền bẩm báo: "Hẳn là đội ngũ vận chuyển thuế bạc của Tây Kỳ."
Nghe vậy, tâm tình Doanh Vô Cấu có chút thả lỏng, song gã vẫn không hoàn toàn mất đi sự cảnh giác, đôi mắt vẫn chăm chú quan sát nhất cử nhất động của quân đoàn phía dưới.
Chiến mã nhanh chóng tiến đến dưới chân thành, Doanh Vô Cấu vốn đã từng gặp mặt Quan Lâm vài lần nên lập tức xác nhận được thân phận của đối phương. Ngay khi gã định hạ lệnh mở cổng thành, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác bất an mơ hồ.
Thần sắc của Quan Lâm dường như có chút cổ quái. Ý niệm này không tự chủ được hiện lên trong đầu gã, bởi lẽ vị Quan tướng quân kia sắc mặt trắng bệch, đôi mày nhíu chặt, dáng vẻ đầy vẻ sầu não uất ức, hoàn toàn khác biệt với tính cách mà gã từng biết.
"Doanh tướng quân, nếu đã là đội ngũ vận chuyển thuế bạc, sao còn chưa mở cổng thành cho bọn họ tiến vào?" Sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nói.
"Liên đại nhân!" Doanh Vô Cấu quay đầu lại, phát hiện Binh bộ Thượng thư Liên Tuyệt đã xuất hiện trên tường thành từ lúc nào. Đứng sau lưng ông ta là một nam tử áo trắng tầm ngoài ba mươi tuổi, đôi nhãn mâu toát ra vẻ ác lạnh thấu xương.
---❊ ❖ ❊---