Vụ mùa thu hoạch vừa qua đi, Triệu Tự Doanh các nơi liền phát hiện, quản hạt đám lưu dân dễ hơn lúc trước rất nhiều, không cần đe dọa bức bách, chỉ cần nói, những lưu dân sẽ đi làm.
Sau khi lòng người yên ổn, Triệu Tiến quyết định lấy ra những nam đinh trẻ tuổi ưu tú nhất đưa đến Triệu Tự Doanh huấn luyện, bọn họ giống như đám đoàn luyện trộn lẫn, nhưng chuẩn mực lựa chọn so với dân binh, thậm chí là gia đinh của chính Triệu Tự Doanh đều cao hơn, trong khoảng trăm người mới chọn được một.
Những thanh niên được lựa chọn thì miễn lao dịch và nộp tô cho ba người, bản thân kẻ đó còn có tiền công. Tin tức này vừa đưa ra, lưu dân các nơi đều hăng hái tham gia. Bọn họ đều đã từng tận mắt nhìn thấy dũng mãnh của Triệu Tự Doanh, thậm chí là nếm phải đau khổ do Triệu Tự Doanh mang lại, vô cùng sợ hãi, đồng thời cũng vô cùng ngưỡng mộ, đều muốn gia nhập vào đó để được uy phong. Hơn nữa, người thông minh một chút cũng liền nghĩ ra được, trước mắt trang viên các nơi và trại của lưu dân đều là do các loại đầu mục cai quản. Quản sự kế toàn của Triệu Tự Doanh ngẫu nhiên mới qua một lần. Đây căn bản không phải là kế lâu dài, nhất định sẽ lựa chọn người ưu tú từ trong đám lưu dân để làm người quản sự.
Đây chính là cơ hội tốt để vươn lên trên người khác, khó trách ai nấy đều hăng hái, trong đó, thu được lợi ích lớn nhất chính là trại lưu dân ở Thảo Oa Tử kia, lưu dân nơi đó vốn là được tinh lọc kỹ, lại đã từng trải qua chiến đấu và khai hoang, vất vả và trung thành của bọn họ đã được báo đáp.
Mùa thu cũng là mùa thu hoạch, nhập kho, lại phải bố trí tu sửa thủy lợi trong lúc nghỉ đông, còn phải kiểm tra một chút đồ đạctrú đông ở Thảo Oa Tử và chọn lựa những gia đinh thích hợp để đưa đi huấn luyện. Đích xác không có thời gian để động thủ với Hà Nam bên kia, cho tới khi lý do hợp tình này đưa đến tận cửa.
Cũng không phải mùa thu ở mỗi địa phương đều bận rộn như ở Từ Châu, khắp các nơi trong thành Nam Kinh lại là cảnh tượng phú quý, tự đắc, nhàn nhã.
Hạn hán, lũ lụt ở Sơn Đông, Hà Nam, Phúc Kiến, Hồ Quảng, thậm chí tại phủ Phượng Dương cách đó không xa bùng phát nạn châu chấu, những việc này đối với một thành lớn bậc nhất thiên hạ như Nam Kinh đều không có chút dính dấp nào, nếu nhìn riêng Nam Kinh thì sẽ chỉ làm cho người ta cảm thấy thiên hạ giàu có, thái bình.
Nam Kinh chính là đế đô mà Thái tổ Đại Minh Chu Nguyên Chương lập ra, nằm ở Giang Nam, có sông Trường Giang làm chỗ dựa, thành mạnh, ấp lớn, không giống với các nơi khác, nói là nội thành có mười ba cổng, ngoại thành có mười tám cổng, thành rộng bốn mươi dặm, đi một vòng ven tường thành khoảng một trăm hai mươi dặm.
Trong thành có mấy chục con đường lớn, vài trăm ngõ nhỏ, đều là nơi đông người tụ tập, lầu son gác tía. Trong thành có đường sông, từ phía đông đến phía tây khoảng mười dặm, đó là sông Tần Hoài, tiếng tiêu sáo dặt dìu, ngày đêm đều có thuyền đi lại không dứt.
Đi trong thành, hai bên đường lớn đều có mái hiên, dưới mái hiên che gió, tránh mưa, tiểu thương bày hàng buôn bán ở đây, người đi đường cũng đi ở đây, cũng dùng để tránh ánh nắng mặt trời chói chang, chính vì thế mà trong tên gọi của những con đường thuộc nội thành Nam Kinh đa phần đều có chữ “lang”.
Mỗi khi đến đêm, các hộ gia đình thương gia đều treo đèn sừng trâu trên cao, người dân đi đường đều không cần đèn đuốc, đi dạo chơi khắp nơi có rất nhiều thứ xem không hết. Có gấm vóc của Mạt Lăng ở phía bắc thành, có vải nhung của Hiếu Lăng Vệ, có đồ sứ đến từ Giang Tây, có tơ lụa, đồ son (đồ được sơn phết màu sắc sặc sỡ) đến từ Giang Nam, các thứ đồ chơi quý giá đến từ Tây Dương, phong vật, đặc sản các nơi đều là hội tụ lại đây.
Gió thu vừa nổi, trời đã trở lạnh, dựa theo tập quán của thành Nam Kinh, trên sông Tần Hoài lại có một phen bố trí. Người trong thành đều gọi thuyền, xin đại hoà thượng treo phật tượng trên thuyền, thiết lập đàn tràng, từ cửa sông phía tây mà đi, một đường đến khúc sông dâng hương. Trong vòng mười dặm, hương đốt nhìn như sương khói mơ hồ. Tiếng trống, tiếng tụng kinh vang lên không dứt bên tai. Đến tối, trên mặt nước thả đầy những liên đăng làm cực kỳ tinh xảo, không phân biệt rõ đâu là nhân gian, đâu là đất phật.
Có hộ gia đình Nam Kinh muốn tế tổ bái thần, đều đặt trước cửa hai cái bàn lớn, hai cành phong chúc, một tòa hương đấu. Từ cầu Đại Trung đến núi Thanh Lương, một con phố bảy tám dặm đường giống như một con rồng bạc, ánh sáng suốt một đêm, khói hương không dứt, gió cũng không ngừng thổi, nam nữ trong thành đều ra khỏi nhà đi thắp hương xem hội.
Mùa này cũng là lúc giá phòng trong các tửu lâu ven sông lên cao nhất, là thời điểm tốt nhất để làm ăn buôn bán. Lai Tân, Trọng Dịch, Thanh Giang, Thạch Thành, Hạc Minh, Túy Tiên, Nhạc Dân, Tập Hiền, Âu Ca, Cổ Phúc, Khinh Yên, Đạm Phấn, Mai Nghiên, Liễu Thúy, mười sáu tửu lầu từ chợ nam tới chợ bắc chỗ nào cũng đều chật ních.
Một tửu lâu cũng phân ra làm nhiều đẳng cấp. Lầu một ngồi rẻ nhất, lầu hai nhìn ra sông là đắt nhất. Nhân sỹ phong nhã muốn tựa cửa ngắm cảnh, tay ăn chơi lại muốn ở nơi nào có nhiều nữ nhân, ban đêm dưới ánh đèn ngắm mỹ nhân, thực vô cùng thú vị.
Tuy nói là lễ giáo khắt khe, nam nữ thụ thụ bất thân. Nhưng vào lúc này, riêng có một loại nữ tử, trang phục lộng lẫy, nhìn như trên thuyền hoa đang xuôi dòng ngắm cảnh, nhưng thật ra lại là làm dáng, khoe khoang phong tình, đây cũng là một cảnh. Từ sau khi loại này xuất hiện, gia đình có mặt mũi, thể diện sẽ không để cho nữ quyến dạo chơi trên sông, chỉ chơi thuyền trên hồ Huyền Vũ. Nhưng những thiên kim nhà đại hộ, hay nữ quyến những nhà quý tộc đều bố trí người hầu của mình đứng đó để xem, nếu như có mẫu y phục mới thì đều lấy về phóng tác (làm theo), coi như đó là một cái thú nói chuyện khác.
Khách quý trong gian phòng trang nhã của tửu lâu, nếu nhìn trúng nữ tử trên sông cứ việc phái người hầu đi hỏi chủ quán, chỉ mất không tới một nén nhang, chủ quán đã nghe ngóng ra được, những thứ khác thì tùy khách.
Hiện tại, gần một cửa sổ cũng có chút mùi vị ong bướm, công tử quyền quý kia rõ ràng chính mình gọi ca kỹ tới đàn hát, mời rượu, nhưng vẫn chăm chú nhìn ra bên ngoài, không biết có vừa ý hay không.
Tình cảnh như vậy rất thịnh hành ở các tửu lâu ở bắc thành, cái gọi là “nguy lâu cao bách xích, cực mục loạn hồng trang. Nhạc ẩm quá tam tước, hà hoan nạp bát hoang. Thị thanh xuân hạo hạo, thụ sắc hiểu thương thương. Ẩm bạn canh tương tống, quy hiên cẩm tú hương”.
(Ngôi lầu cao trăm thước, màu đỏ chói cả mắt, rượu nhạc quá ba tuần, vui mừng hoang lạc, tiếng xuân trong thành dập dìu, sắc xanh phai màu mất, uống rượu đưa tiễn bạn, đắm chìm trong hương lụa là)
Tới tửu lầu ở bắc thành này, nếu bên cạnh không có nữ nhân hầu hạ thì chính là loại hà tiện, không đáng mặt.
Tám phòng trang nhã trên lầu ba, nơi nơi đều truyền ra tiếng hát nhỏ nhẹ, tinh tế, bên này lẫn với bên kia, chỉ có một gian đối diện với mặt sông rất là yên tĩnh. Nếu là bình thường, trong thành Nam Kinh này, những công tử thích tranh đua, háo thắng này sớm đã châm biếm, khiêu khích. Nhưng hôm nay lại không có việc gì, đó chính là vì chưởng quầy, tiểu nhị đã sớm đánh tiếng, nói cho bọn họ biết khách nhân trong gian phòng trang nhã thân phận không tầm thường, không đắc tội được.
