Khi hạm đội khổng lồ của người Anh xuất hiện tại cửa biển Châu Giang, vô số thuyền buôn cùng thuyền chài đều kinh hoàng né tránh những con tàu kiên cố với hỏa lực đáng sợ kia. Lúc bấy giờ, tình cờ có một đội tuần tra nhỏ đi ngang qua. Soái hạm "Sư Tử" của người Anh chỉ vừa nã vài phát đại bác, đội thuyền nhỏ gồm hai chiếc thuyền lớn và năm chiếc thuyền trung bình, trên cột buồm cắm cờ rồng của Đại Thanh, đã vội vã tháo chạy vào cửa sông với tốc độ gần như bán mạng. Thậm chí người Anh còn chưa kịp dàn trận, đội thuyền này đã chật vật biến mất khỏi tầm mắt của hạm đội Anh.
Điều này khiến Chuẩn tướng Hải quân Anh là Giê-lát, người vừa ra lệnh pháo kích, cảm thấy cạn lời. Ngay sau đó, ông không khỏi cảm thán: "Xem ra, ngài Đại sứ Mạc Cát Nhĩ Ni tôn kính nói quả không sai, thứ hải quân như thế này, ta có thể thề với Chúa, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy."
"Ta tin rằng từ giờ trở đi, ngài sẽ còn gặp thường xuyên, nhân danh Chúa." Đứng bên cạnh ông, Thiếu tướng chỉ huy hạm đội Phò-tơ nở một nụ cười mỉa mai. "Được rồi, đừng bận tâm đến mấy con tép riu đó, Quảng Châu mới là đích đến của chúng ta. Truyền lệnh của ta, giương buồm tăng tốc tiến lên, bảo với hải quân của chúng ta, đừng vì mấy con chạch nhỏ đó mà ảnh hưởng đến kế hoạch tấn công Quảng Châu."
"Tuân lệnh, thưa Tướng quân."
"Sao thế, Lương thân mến, ta thấy dường như ngươi không mấy lạc quan về chuyến đi này. Chẳng lẽ ngươi cho rằng chúng ta sẽ bại dưới tay đồng bào của ngươi sao?" Thiếu tướng Phò-tơ quay đầu lại, nhìn thấy Lương Tam Hòe đang đứng trên lầu đuôi tàu ngắm cảnh cùng cậu học trò nhỏ Tư-đang-đông, thỉnh thoảng lại giới thiệu phong cảnh xung quanh cho Đại sứ Mạc Cát Nhĩ Ni. Việc Lương Tam Hòe không hề tỏ ra kinh ngạc trước hành động của hải quân Anh khiến Phò-tơ cảm thấy không thoải mái. Mặc dù ông cho rằng Lương Tam Hòe là một người Hoa rất đáng kết giao, nhưng thái độ này khiến Phò-tơ cảm thấy hắn đang coi thường niềm kiêu hãnh của hải quân Anh.
Trước câu hỏi của Thiếu tướng Phò-tơ, Lương Tam Hòe chỉ mỉm cười, nhún vai đầy vẻ Tây phương: "Thưa Tướng quân tôn kính, ta không có ý xúc phạm ngài và niềm kiêu hãnh của hải quân Đại Anh Đế quốc. Chỉ là, chuyện gì cũng có ngoại lệ. Dẫu ta biết rõ hải quân của đế quốc này thậm chí không xứng gọi là hải quân, nhưng nếu họ hạ quyết tâm tử thủ thì sao? Ngài biết đấy, khi hạm đội hùng mạnh của chúng ta xuất hiện ở đây, hành động của chúng ta đã không thể giấu giếm được nữa."
"Với một hạm đội hùng mạnh như thế này, nếu đối phương có chút đầu óc, họ sẽ hiểu rõ mình không phải là đối thủ của hạm đội Hải quân Đại Anh Đế quốc, vì vậy, chắc chắn họ sẽ tử thủ không ra." Phân tích của Lương Tam Hòe khiến Mạc Cát Nhĩ Ni cũng tán đồng gật đầu.
Tuy nhiên, Thiếu tướng Phò-tơ bật cười: "Ý ngươi là, hạm đội của Đại Anh Đế quốc chúng ta không cách nào xuyên thủng phòng tuyến của đối phương sao?"
"Ha ha ha, thưa Tướng quân, ngài không thấy câu hỏi của mình quá sắc bén sao?" Lương Tam Hòe cười đáp, đôi mắt không chút yếu thế nhìn thẳng vào Thiếu tướng Phò-tơ. "Ta chỉ là thông dịch viên của các vị, chứ không phải một quân nhân ưu tú, xin Tướng quân lưu ý điểm này."
"Đúng vậy, nếu đối phương áp dụng chiến thuật co cụm phòng thủ, quả thực sẽ rất đau đầu. Ngài biết đấy, điều chúng ta cần là một thắng lợi chấn động đế quốc này, một thắng lợi sảng khoái mới đạt được hiệu quả." Mạc Cát Nhĩ Ni bước ra bày tỏ ý kiến của mình.
"Ngài nói rất đúng, thưa Đại sứ tôn kính, xin ngài hãy yên tâm, việc này cứ giao cho hải quân và binh sĩ lục quân ưu tú của Đại Anh Đế quốc chúng ta hoàn thành tâm nguyện của ngài." Thiếu tướng Phò-tơ tuy có chút ngạo mạn nhưng không hề ngu ngốc, nếu không đã chẳng trở thành một Thiếu tướng hải quân xuất sắc. Vì vậy, câu trả lời của ông rất khéo léo, tiện thể kéo cả lục quân vào cuộc.
Đại tá Lục quân Đại Anh Đế quốc đứng bên cạnh là Hanh-li khẽ gật đầu đầy kiêu hãnh: "Ta rất sẵn lòng trở thành sĩ quan Anh đầu tiên đặt chân lên đế quốc này với tư cách là quân chiếm đóng."
"Đương nhiên, đó là trách nhiệm và cũng là vinh dự của ngài, hãy cùng chờ đợi màn trình diễn của những quân nhân ưu tú nhất Đại Anh Đế quốc." Tư-đang-đông vỗ tay, vẻ mặt đầy hân hoan. Đối với tiền đồ của cuộc chiến này, ông ta vô cùng lạc quan. Có thể nói, ông ta là một kẻ đặt lợi ích của Đại Anh Đế quốc lên trên hết, đồng thời cũng là một kẻ hiếu chiến cuồng nhiệt. Nếu không phải lúc trước được cấp trên tin tưởng phái đến phương Đông, rất có thể ông ta cũng đã trở thành một quân nhân ưu tú của Đại Anh Đế quốc.
"Một lũ tự cho mình là đúng, cái đuôi đã vểnh lên tận trời rồi, đúng là lũ ngốc." Lương Tam Hòe thầm cười lạnh trong lòng.
"Lương thân mến, ta biết chúng ta đang tấn công tổ quốc của ngươi, điều này thật đáng tiếc. Ngươi biết đấy, chúng ta làm vậy là để khiến đế quốc này tỉnh ngộ, tiếp nhận văn minh và giao lưu của phương Tây chúng ta, chứ không phải là chiếm đóng nó." Mạc Cát Nhĩ Ni vô cùng tán thưởng Lương Tam Hòe, một thông dịch viên bác học đa văn, hiểu rõ tình hình chính trị nội bộ của Đại Thanh và đã giúp đỡ ông rất nhiều trong thời gian viếng thăm. Ông thậm chí cho rằng tài trí của hắn đủ để trở thành một chính trị gia xuất sắc, chỉ tiếc là chế độ chết tiệt của quốc gia này, cùng với việc Lương Tam Hòe từng đắc tội với nhân vật lớn trong nước, khiến hắn chỉ có thể rời xa quê hương.
"Ngài không cần phải như vậy, thưa Đại sứ tôn kính. Ta tuy yêu tổ quốc mình, nhưng ta chán ghét giai cấp thống trị chết tiệt kia, ta không ngại việc các ngài dùng vũ lực để khiến họ tỉnh ngộ." Những lời của Lương Tam Hòe xuất phát từ tận đáy lòng, không hề có chút giả tạo.
Điều này khiến Mạc Cát Nhĩ Ni rất hài lòng. Ở phương Tây, không thiếu những thường dân hay quý tộc bất mãn với giai cấp thống trị hoặc cương lĩnh chính trị trong nước, đây cũng là một trong những nguồn cơn gây ra sự hỗn loạn ở châu Âu. Vì vậy, ông không cho rằng Lương Tam Hòe cần phải lừa dối mình.
"Tuy nhiên, Lương thân mến, ta cảm thấy ngươi vẫn chưa nói thật." Mạc Cát Nhĩ Ni rất am hiểu mấu chốt của các cuộc trò chuyện.
"Ồ, sao ngài lại nói vậy? Chẳng lẽ ta đã giấu ngài điều gì sao? Là cuộc đời ta, hay lai lịch quá khứ của ta?" Lương Tam Hòe thậm chí không chớp mắt lấy một cái.
"Không, không, không, thứ ta nói đến không phải những điều đó. Ý ta là, dường như ngươi không mấy lạc quan về hành động lần này của Thiếu tướng Phò-tơ. Có thể cho ta biết tại sao không? Đừng phủ nhận, Lương thân mến, ta rất tin vào đôi mắt và trực giác của mình, đây là tố chất cần thiết của một nhà ngoại giao." Mạc Cát Nhĩ Ni chắp tay sau lưng, đi dạo trên boong tàu cùng Lương Tam Hòe, nhìn những binh sĩ lục quân trên chiến hạm đang chỉ trỏ về phía bờ biển. Những binh sĩ này cảm thấy vô cùng mới lạ trước phong cảnh xung quanh, vốn khác biệt hoàn toàn với phương Tây và Ấn Độ.
"Không ngờ vẫn bị ngài nhìn thấu, thưa Đại sứ tôn kính, ánh mắt sắc bén của ngài quả thật nhìn thấu lòng người." Lương Tam Hòe tỏ ra đầy cảm thán. "Quả thực, ta có chút không lạc quan lắm, nguyên nhân trong đó rất nhiều, ta sợ nhất thời khó mà giải thích rõ ràng."
"Không sao, ta tin rằng trận chiến này sẽ không kết thúc nhanh chóng, dù sao thì nếu đối phương tử thủ..." Mạc Cát Nhĩ Ni cười, đưa tay vỗ vào mạn tàu. Còn tiểu Tư-đang-đông chỉ lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại của hai người. Đứa trẻ thông minh này đã chứng minh được sự sáng dạ của mình trên hành trình đi sứ, vì vậy Mạc Cát Nhĩ Ni và Lương Tam Hòe đều không có ý định tránh mặt cậu bé.
"Hổ Môn, phía trước chính là Hổ Môn rồi, thông qua nơi này, hạm đội của chúng ta có thể trực tiếp đến dưới thành Quảng Châu." Tư-đang-đông chỉ về phía trước, reo lên đầy phấn khích.
"Đó là cái gì! Truyền lệnh, bảo chiến hạm giảm tốc độ, dừng tiến lên." Lúc này, Thiếu tướng Phò-tơ đang cầm ống nhòm đơn quan sát kỹ đường bờ biển và các đảo đá phía trước bỗng lớn tiếng ra lệnh một cách đầy kinh ngạc. Tuy nhiên, hải quân ưu tú của Đại Anh Đế quốc vẫn thực thi mệnh lệnh trong thời gian ngắn nhất.
"Có chuyện gì vậy, thưa Tướng quân?" Tư-đang-đông có chút bất mãn nói: "Nơi này đã rất gần Quảng Châu rồi, chẳng lẽ ngài định dừng hạm đội ở đây để đợi những người Thanh đó ra đầu hàng sao?"
"Ông Tư-đang-đông, ta mới là chỉ huy cao nhất của hạm đội này, xin ông hãy chú ý lời lẽ của mình. Đương nhiên, nếu ông kiên quyết muốn tiến lên, ta cũng sẽ không ngăn cản, nhưng ta hy vọng ông đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận pháo kích." Thiếu tướng Phò-tơ nghiêm nghị nói với Tư-đang-đông, đồng thời đưa chiếc ống nhòm đơn trong tay cho Tư-đang-đông đang tỏ ra lúng túng.
"Xin lỗi, thưa Tướng quân, xem ra ta đã vượt quá giới hạn. Chậc chậc chậc, những người Thanh này thực sự muốn dựa vào mấy pháo đài này để tấn công chúng ta sao?"
"Tuy nhiên, những pháo đài thưa thớt thế này thực sự không tạo ra mối đe dọa lớn cho hạm đội của chúng ta. Nhưng ta không muốn lãng phí những chiến hạm quý giá của mình vào những nơi như thế này." Thiếu tướng Phò-tơ chăm chú quan sát những pháo đài xuất hiện trong tầm mắt của ống nhòm, dùng đôi mắt lão luyện của mình để tính toán xem cần hỏa lực cường độ bao nhiêu mới có thể phá hủy những pháo đài đang chắn lối đi của họ.
Lúc này, Mạc Cát Nhĩ Ni và Lương Tam Hòe cũng chú ý đến sự bất thường bên này. Sau khi vội vã chào tạm biệt Lương Tam Hòe, Mạc Cát Nhĩ Ni liền vội vã đi tới đó. Lương Tam Hòe nhìn những gã người Anh đang chỉ trỏ, ghé tai thì thầm về phía pháo đài Hổ Môn trên lầu đuôi tàu, khóe miệng lộ ra một nụ cười quỷ dị không thể nhận ra.
"Được rồi, tiểu Tư-đang-đông thân mến, chúng ta nên xuống thôi." Lương Tam Hòe vỗ vai tiểu Tư-đang-đông đang bám chặt lấy mạn tàu nói.
"Nhưng thưa thầy, con muốn xem cảnh chiến hạm của Đại Anh Đế quốc chúng ta khai hỏa. Lần trước ở trong nước con đã được xem một lần, thực sự rất tráng lệ." Tiểu Tư-đang-đông chớp chớp mắt nhìn Lương Tam Hòe đầy vẻ đáng thương.
"Chuyện này... vậy con phải được cha con đồng ý, nếu được, ta có thể ở lại boong tàu cùng con. Nhưng bài học hôm nay vẫn không được bỏ dở." Lương Tam Hòe đóng vai thầy giáo rất tròn vai.
"Đương nhiên, cảm ơn thầy, con đi nói với cha ngay đây." Tiểu Tư-đang-đông nhảy cẫng lên vì phấn khích, rồi chạy về phía lầu đuôi tàu. Rất nhanh, Lương Tam Hòe thấy Tư-đang-đông cúi người lắng nghe con trai nói gì đó, sau khi vỗ vai tiểu Tư-đang-đông, ông ta mỉm cười gật đầu với hắn.
Tiểu Tư-đang-đông reo hò một tiếng rồi chạy lại: "Thầy ơi, cha con đồng ý rồi ạ."
"Được rồi, ta đã biết. Nào, chúng ta hãy tìm một vị trí có tầm nhìn thoáng đãng hơn." Khóe miệng Lương Tam Hòe lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, dắt tiểu Tư-đang-đông đi về phía boong trước của chiến hạm. "Tin ta đi, ngươi sẽ được chiêm ngưỡng một màn trình diễn đặc sắc!"