Đây đã là đợt học viên thứ tư được phái ra thực tập thực chiến. Trong ba đợt trước, có một đợt tới Nam Dương, theo chân Trương Hưng Bá càn quét tất cả các thế lực dám chống đối, không chịu thần phục Hoa Hạ Liên Bang tại vùng đất này.
Đợt thứ hai đã cùng Mai Trường Cửu và những người khác tới Ấn Độ, hiện vẫn đang tạm trú tại đảo Tích Lan cùng phân hạm đội. Đợt thứ ba chỉ rời đảo Giải Vương trước họ hai tháng, hiện đang theo Mạc Quan Phù ở đảo Côn Lôn, chuẩn bị cho việc tấn công Nam Nguyễn Nguyễn Phúc Ánh từ phía ven biển.
Mỗi đợt binh lính đều có giáo viên đi cùng, thông qua việc kết hợp thực chiến với giảng dạy tại chỗ, giúp họ có thể tiếp thu kiến thức và kinh nghiệm phong phú hơn trong thời gian ngắn nhất. Đó mới chính là mục đích của Lương Bằng Phi.
"Chỉ có chiến trường đạn bay ngang dọc, tràn ngập cái chết và khói lửa mới là trường học tốt nhất cho quân nhân." Đây là đạo lý mà Lương Bằng Phi luôn tin tưởng và đề xướng, cũng chính là phương châm của Học viện Quân sự đảo Giải Vương.
Lương Bằng Phi hiện nay trong lực lượng hải quân của nhà họ Lương có thể coi là đã lui về tuyến hai. Thực tế, nếu thực sự bắt Lương Bằng Phi phải đối mặt trực tiếp trên biển, ông chỉ có nước đứng trơ mắt nhìn. Những chiến thắng trước đó, hoặc là lấy mạnh hiếp yếu, hoặc là dùng mưu hèn kế bẩn, căn bản không cho kẻ địch cơ hội đối đầu chính diện với ông.
Trên chiến trường lục địa, Lương Bằng Phi có lòng tin đánh bại bất kỳ kẻ địch nào, nhưng trên biển, nếu dựa theo tỉ lệ năng lực chỉ huy thủy quân trong "Tam Quốc Chí" để đánh giá, Thạch Hương Cô là chín mươi chín, thì Lương Bằng Phi cùng lắm chỉ được sáu mươi, vừa đủ điểm qua. Đó là nhờ ông đã rèn luyện trên biển suốt mấy năm qua. Điều này cũng khiến ông hiểu sâu sắc rằng, giáo dục phải bắt đầu từ tấm bé, hải quân lại càng như vậy.
Vì thế, ông mới dốc lòng tìm kiếm nhân tài hải quân. Hiện nay, số lượng giáo viên hải quân tại Học viện Quân sự đảo Giải Vương thậm chí còn vượt xa giáo viên lục quân. Lần này tới thu phục phiên Satsuma đang chiếm đóng nước Cầu Cầu, vốn không cần ông phải đích thân tới. Thế nhưng, Lương đại thiếu gia đã chán ngấy cảnh ở Quảng Châu phải dây dưa với đám quan lại triều đình, nên dứt khoát dạo chơi tới đây coi như giải khuây.
Dù sao, với hơn một ngàn phiên binh của phiên Satsuma cùng mấy con tàu rách nát đó, Lương Bằng Phi thực sự không để vào mắt. Cho nên, ngoài hạm đội hùng mạnh này, Lương Bằng Phi chỉ mang theo năm ngàn tinh nhuệ lục quân, trong đó bao gồm cả Đặc nhất doanh. Tất nhiên, thu phục hơn một ngàn phiên binh Nhật Bản thì không cần tới nhiều người như vậy, suy tính của Lương Bằng Phi đương nhiên là ngoài việc dọn sạch đám người Nhật kia, còn phải chiếm đóng hoặc nói cách khác là bảo hộ nơi này.
Phải biết rằng, Cầu Cầu đối với đại lục quan trọng không kém gì Đài Loan, cũng là một bộ phận quan trọng trong chuỗi đảo thứ nhất mà Hợp chúng quốc Mỹ ở không gian khác dùng để bao vây và đối kháng với đại lục Hoa Hạ. Nếu bị Lương Bằng Phi chiếm lấy, nó sẽ trở thành cứ điểm phòng thủ biển quan trọng của đại lục Hoa Hạ. Cộng thêm Đài Loan và Lữ Tống, thì toàn bộ Hoàng Hải, Đông Hải, Nam Hải nằm trong chuỗi đảo đó sẽ trở thành nội hải của Trung Quốc. Chỉ cần nghĩ tới thôi, Lương Bằng Phi đã cảm thấy tràn đầy sự cám dỗ vô cùng.
Mà mỗi khi Lương Bằng Phi nghĩ tới việc hòn đảo lớn Cầu Cầu hiện đang bị phiên Satsuma ở Kyushu của Nhật Bản chiếm giữ, trong lòng ông lại bốc hỏa. Trước đây sở dĩ không ra tay với Cầu Cầu là vì lo lắng hậu phương, hơn nữa một khi ông nhúng tay vào Cầu Cầu, tất sẽ gây nên sự cảnh giác của Nhật Bản. Vì thế, Lương Bằng Phi mới kiên nhẫn chờ đợi sau khi Nam Dương bình định xong mới vươn bàn tay lớn về phía Bắc.
"Ngươi nói cái gì?" Đang ngồi xếp bằng trong biệt quán ngoài thành Thủ Lý, cùng thuộc hạ thưởng thức trà đạo, Đảo Tân Thịnh Bình nghe thấy lời bẩm báo của tên túc khinh đầu vừa vội vã chạy tới quỳ xuống, bàn tay đang lau bộ trà cụ không khỏi run lên, đột ngột ngẩng đầu dậy.
Đảo Tân Thịnh Bình bốn mươi tám tuổi, xuất thân từ bản gia Đảo Tân, khá có dũng khí và tài cán, được gia chủ đời thứ hai mươi lăm là Đảo Tân Trọng Hào trọng dụng, lúc này đã tích công lên tới chức gia lão của nhà Đảo Tân. Mà nước Cầu Cầu này là nguồn thu nhập quan trọng duy nhất mà phiên Satsuma có thể đạt được thông qua hình thức biến tướng sau khi Mạc phủ tuyên bố tỏa quốc, cho nên Đảo Tân Trọng Hào ủy thác cho ông ta tới đây trấn thủ, đủ thấy sự coi trọng đối với năng lực của ông ta.
"... Rất nhiều chiến hạm khổng lồ, trong đó có vài chiếc còn cao hơn cả thành lũy, đã áp sát tới cảng thành Thủ Lý." Tên túc khinh đầu kia xem chừng cũng bị bộ dạng của những chiến hạm đó dọa cho không nhẹ, sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn giữ được phong thái võ sĩ, không đến nỗi khóc lóc thảm thiết.
"Có phải là của nhà Thanh không? Chẳng lẽ nhà Thanh tới sắc phong tân vương?" Một thuộc hạ đang cùng Đảo Tân Thịnh Bình cảm thụ trà đạo là thị đại tướng Liêm Điền Ngũ Thủy đưa ra nghi vấn của mình.
"Đồ ngu, Thượng Mục Vương mới chết chưa được mấy tháng, tháng tư cháu nội là Thượng Ôn mới vừa tức vị, nhà Thanh sao có thể phái người tới sắc phong ngay lúc này?" Một thuộc hạ khác bên cạnh khinh bỉ quát mắng Liêm Điền Ngũ Thủy.
"Vậy ngươi cho rằng là kẻ nào tới đây vào lúc này, chẳng lẽ ngươi biết sao?" Liêm Điền Ngũ Thủy bị đồng bạn mắng là đồ ngu, trợn tròn mắt, cũng không cam lòng yếu thế mà gầm lại.
"Baka, hai tên ngu xuẩn các ngươi, lúc này không phải là lúc để các ngươi cãi vã. Liêm Điền, ngươi dẫn binh mã của ngươi lập tức vào thành giới bị, còn ngươi, mau đi tập hợp túc khinh và võ sĩ. Bất kể đối phương là ý gì, chúng ta cũng không được lơ là, hiểu chưa?"
"Đây chính là Thủ Lý, đô thành của nước Cầu Cầu?" Mắt Lương Bằng Phi trợn tròn, vẻ mặt không thể tin nổi, bên cạnh, Lương Thủy Sinh và những người khác cũng ngây người ra. Bởi vì, đô thành đó thực sự quá nhỏ, có thể nói, nếu không phải xác định tình báo chính xác, họ không đi nhầm đường, và hai chữ "Thủ Lý" trên cổng thành rất rõ ràng, thì Lương Bằng Phi còn tưởng mình đang nhìn thấy quách thành của một huyện nào đó trên đại lục.
Không chỉ nhỏ mà còn thấp, nhưng có vẻ khá náo nhiệt. Ít nhất, Lương Bằng Phi có thể thấy dọc đường từ bến cảng tới cổng đô thành đều xây đầy nhà cửa, hơn nữa phần lớn nhìn ngoại hình là biết ngay là cửa hàng, trên đường phố cũng có không ít người qua lại.
Thế nhưng lúc này, nhìn thấy một hạm đội khổng lồ như vậy xuất hiện, khiến đám bách tính và thương nhân sợ hãi không nhẹ, hầu như đều trốn sạch, chỉ có vài kẻ gan dạ mới ló đầu ló cổ nhìn về phía này. Ngược lại, còn có vài người phương Tây tới đây buôn bán cũng tò mò đứng trên phố, đang chỉ trỏ về phía này.
Mà phía xa, có một đội binh lính cầm trường thương đang chạy tới đây, nhưng vừa tới cách bến cảng khoảng một dặm thì dừng bước, đội hình bắt đầu trở nên hơi tán loạn, xem chừng cũng bị những chiến hạm này dọa cho hồn xiêu phách lạc.
"Hạm đội của nhà Thanh?" Đã thay một thân giáp trụ, cưỡi trên lưng ngựa, tay cầm một cây sơn thương, Đảo Tân Thịnh Bình ánh mắt hơi đờ đẫn đứng ở phía trước nhất của đội ngũ. Phía sau, trong đội ngũ có phần hỗn loạn kia, ánh mắt của đám võ sĩ và túc khinh cũng tràn đầy sợ hãi.
Lá cờ rồng treo cao phấp phới trên cột buồm chính của chiến hạm, ngoại trừ nhà Thanh, dường như không có quốc gia nào dùng loài vật trong truyền thuyết thần thoại này làm quốc kỳ.
"Lão già nhỏ bé đó chính là thủ lĩnh cao nhất trên đảo này, gia lão Đảo Tân Thịnh Bình của nhà Đảo Tân sao?" Lương Bằng Phi ném ống nhòm trong tay cho người đứng bên cạnh hỏi.
"Không sai, chính là hắn, tôi từng gặp hắn một lần ở thành Thủ Lý." Người đó khẳng định. Người này là một chưởng quỹ của nhà họ Lương, nhưng hiện tại kiêm luôn trọng trách thám tử và gián điệp, mà tình báo về Cầu Cầu chính là do hắn và thủ hạ của mình trà trộn ở đây nửa năm trời mới có được.
Hai mươi bảy chiếc "chiến thuyền" của nhà Đảo Tân đóng quân ở đây sau khi nhận được lệnh của Đảo Tân Thịnh Bình thì đứng yên tại chỗ. Nguyên nhân chủ yếu là vì chiến thuyền của nhà Đảo Tân so với những quái vật khổng lồ của nhà Thanh này thì thực sự quá nhỏ bé, giống như sự khác biệt giữa kiến và voi, thực sự xông lên thì chẳng khác nào nộp mạng.
Vì vậy, Đảo Tân Thịnh Bình sau khi xác nhận đây là hạm đội của nhà Thanh, lập tức từ bỏ ý định đối kháng vũ trang, chuyển sang xếp hàng trên bến cảng, sau đó sai người đuổi đám thuyền đánh cá và thuyền buôn trên bến cảng đi, dành ra một khoảng không gian rộng lớn.
"Phu quân, đám người Nhật này chẳng lẽ muốn mời chúng ta lên bờ?" Thạch Hương Cô hơi choáng váng. Dù sao vốn dĩ còn muốn tới đây kiếm chút lợi lộc, nhưng bây giờ, đối phương không bắn một phát súng, một phát pháo nào, ngược lại còn dọn ra một khoảng bến cảng rộng lớn, cho binh lính xếp hàng bên cạnh bến cảng, nhìn thế nào cũng giống như đang chờ đợi lãnh đạo tới thị sát. Điều này khiến Thạch Hương Cô không có cơ hội ra lệnh nã pháo cảm thấy vô cùng ấm ức.
"Một lát nữa sẽ biết thôi. Nhìn kìa, chúng đã phái thuyền nhỏ tới rồi." Lương Bằng Phi nở nụ cười quỷ quyệt. "Xem ra, lá cờ rồng này vẫn có chút tác dụng. Phu nhân yên tâm, nếu muốn đánh nhau, chắc chắn không thiếu sự giúp đỡ của hạm đội các nàng, nhưng hiện tại xem ra, dường như không cần tới nữa."
"Ngươi nói ngươi tên là gì?" Lương Bằng Phi ngoáy ngoáy tai, ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế đặt trên boong tàu, nhìn tên tướng lĩnh Nhật Bản đang quỳ cung kính trước mặt mình, nhưng ánh mắt lại vô lễ nhìn chằm chằm vào ông. "Sơn Bản Tĩnh Cương? Tên của ngươi, dường như không phải là họ của bách tính nước Cầu Cầu nhỉ?"
"Bẩm đại nhân, Cầu Cầu tuy có không ít người Hán, nhưng cũng có không ít người Đại Hòa, bỉ nhân chính là người Đại Hòa. Không biết đại nhân nhà Thanh giá lâm, chúng tôi thực sự hoảng sợ, dám hỏi đại nhân điều hạm đội này tới nước chúng tôi có việc gì?" Sơn Bản Tĩnh Cương cúi đầu, vẻ mặt không kiêu ngạo không siểm nịnh.
"Ồ, hóa ra là vậy. Vậy ngươi mau đi báo với quốc chủ của các ngươi, bản tổng binh là Tổng binh thủy sư Bắc Hải Trấn thuộc thủy sư Phúc Kiến - Lam Quang Viễn, tuần tiễu hải cương Đại Thanh ta, hôm trước gặp bão, nên hạm đội mới trôi dạt tới đây, chuẩn bị tạm dừng vài ngày rồi sẽ khởi hành." Lương Bằng Phi mặt không đổi sắc nói dối.
Tuy nhiên, nghe thấy lời này của Lương Bằng Phi, Sơn Bản Tĩnh Cương không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Chuyện thủy sư Phúc Kiến hoặc Chiết Giang vào cảng tránh bão không phải chưa từng xảy ra. Lập tức cung kính dập đầu xuống boong tàu: "Nếu vậy, mạt tướng lập tức đi bẩm báo quốc chủ nhà bỉ nhân, còn về việc hạm đội của tướng quân tới tránh bão, xin cứ việc vào cảng..."
"Mẹ kiếp, đúng là một lũ ngốc, lão tử tới bán các ngươi, còn thay ta đếm tiền?" Lương Bằng Phi vẻ mặt đắc ý nói.