"Phụ thân đại nhân, xin đừng làm vậy, hãy để con mổ bụng, con mới là gia đốc của nhà Shimazu." Shimazu Nari-aki quỳ rạp dưới chân Shimazu Shigehide, nước mắt đầm đìa nói.
"Đồ khốn! Ngươi tưởng người Thanh quốc ở phía đối diện là kẻ ngốc sao? Ai mà không biết hiện nay nhà Shimazu là do ta làm chủ." Shimazu Shigehide đã quá chán ngán đứa con trai ngu ngốc này, gã tức giận đá Shimazu Nari-aki hai cái mới thấy hả giận đôi chút. "Thằng đần này, lão tử mà chết đi thì nhất quyết không thể để nó làm gia đốc nữa, nếu không, nhà Shimazu thực sự sẽ bị hủy hoại trong tay nó." Shimazu Shigehide phẫn nộ hạ quyết tâm trong lòng.
"Đối phương có người đến rồi, đại nhân." Nghê Minh nhắc nhở vị thiếu gia họ Lương đang dùng ống nhòm thưởng thức những chùm pháo hoa rực rỡ ở khu vực bị pháo kích, miệng không ngừng xuýt xoa tán thưởng.
"Nhanh vậy sao? Xem ra là sợ bị oanh tạc nên mới vòng một vòng lớn như thế." Lương Bằng Phi nhìn về hướng Nghê Minh chỉ, không khỏi bật cười. Rất nhanh, gia lão của nhà Shimazu là Kairi Masanari đã quỳ rạp xuống trước mặt Lương Bằng Phi theo kiểu ngũ thể đầu địa, dùng tiếng Hán cứng nhắc thuật lại những điều kiện mà Shimazu Shigehide đưa ra, khiến vị thiếu gia họ Lương phải đảo mắt ngán ngẩm.
"Gia đốc tiền nhiệm nhà các ngươi mổ bụng, rồi gia đốc đương nhiệm lui về ở ẩn, còn cái gì gì nữa ấy nhỉ? Ồ, Shimazu Nari-oki lên làm gia đốc phải không?" Lương Bằng Phi ngồi trên một tảng đá lớn, nhìn vị trọng thần nhà Shimazu trước mặt với vẻ khinh khỉnh.
"Phải, nếu thượng quốc đại tướng quân đồng ý, chủ công của hạ thần nguyện ý làm như vậy, chỉ mong có thể tha thứ cho những tội lỗi mà nhà Shimazu đã gây ra trong quá khứ." Kairi Masanari đáp lại lần nữa.
"Điều này cũng không phải là không thể, nhưng ta không có hứng thú xem người ta chơi trò mổ bụng, còn về việc ở ẩn gì đó cũng không cần thiết. Này, bảo chủ công của các ngươi, hãy trực tiếp đến gặp ta, ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với ông ta. Đã phục tùng rồi thì ta tin rằng, có rất nhiều chuyện chủ công của các ngươi sẽ cảm thấy vô cùng hứng thú." Lương Bằng Phi vỗ đùi cười nói.
Câu trả lời của Lương Bằng Phi khiến Kairi Masanari kinh ngạc, không ngờ Lương Bằng Phi lại dễ nói chuyện đến thế, ngay cả chuyện mổ bụng cũng không cần. Chẳng lẽ máu của những võ sĩ phiên Satsuma đã hy sinh trong cuộc kháng cự hạm đội Thanh quốc lần này đều đổ xuống vô ích hay sao?
Vừa nghĩ đến đây, Kairi Masanari đã có cảm giác uất ức đến mức muốn hộc máu. Và tương tự, khi hai cha con Shimazu Shigehide nghe được câu trả lời do Kairi Masanari mang về, Shimazu Shigehide hối hận đến mức suýt chút nữa muốn rút đao tự đâm mình hai nhát.
"Thực ra ta đến đây chỉ muốn bàn bạc tử tế với các ngươi, ai ngờ các ngươi lại không biết điều như vậy. Chẳng lẽ các ngươi không biết Thiên triều thượng quốc chúng ta là lễ nghi chi bang, bình thường đều là nói chuyện trước rồi mới đánh sau sao?" Trong thành Kagoshima, tại bản doanh, Lương Bằng Phi chân trần ngồi trên vị trí vốn dành cho gia đốc, dựa người vào lan can chiếu tatami, cầm đầu điếu xì gà đang cháy đỏ chỉ vào đám người Shimazu Shigehide đang quỳ rạp dưới sàn mà bất mãn nói.
Nghe thấy lời này, Nghê Minh đang suy tính cách xử lý các công việc hậu kỳ suýt nữa làm rơi bút xuống đất. Đây là cái lý lẽ gì, cái gì gọi là nói chuyện trước rồi mới đánh sau chứ. Là mưu sĩ của Lương Bằng Phi, Nghê Minh vội vàng lên tiếng bổ sung: "Ý của đại nhân nhà ta là, nếu các vị có thể nghe theo lời khuyên của chúng ta, thì trận chiến này thực sự vốn không cần thiết phải xảy ra."
"Chúng hạ thần đáng chết, xin thượng quốc đại tướng quân trách phạt." Shimazu Shigehide không dám ngẩng đầu. Đối phương đã dùng thủ đoạn đáng sợ khiến họ run rẩy tận sâu trong linh hồn, giẫm nát võ dũng và tôn nghiêm của nhà Shimazu tan tác.
Mà vị cường giả khiến họ không thể nảy sinh ý chí phản kháng này, không những không đuổi cùng giết tận như họ tưởng, thậm chí còn không yêu cầu Shimazu Shigehide mổ bụng hay Shimazu Nari-aki ở ẩn. Điều này khiến Shimazu Shigehide - người có thể tiếp tục sống để dạy dỗ đứa con trai bất tài và nỗ lực làm rạng danh nhà Shimazu - trong lòng ngoài sự hối hận ra thì không có quá nhiều phẫn nộ. Chỉ là, trong thâm tâm ông ta tràn đầy nghi hoặc, ông ta không hiểu vị đại tướng quân thượng quốc này rốt cuộc muốn làm gì?
"Ta nghe nói phiên Satsuma các ngươi rất nghèo, thậm chí còn nợ đám thương nhân ở Osaka và Nagasaki không ít nợ ngoài, phải không?" Lương Bằng Phi nhìn Shimazu Shigehide thấp bé tinh anh, nhướn mày hỏi.
"Đúng vậy, thưa đại tướng quân các hạ, phiên Satsuma của hạ thần quả thực nợ đám hào thương đó không ít tiền." Shimazu Nari-aki vội vàng đáp. Đối với bản lĩnh tiêu tiền của cha mình là Shimazu Shigehide, Shimazu Nari-aki vừa bất lực vừa khâm phục. Phải biết rằng, khi Shimazu Shigehide mới trở thành gia đốc nhà Shimazu, nhà Shimazu tuy không dám nói là dự trữ dồi dào, nhưng ít nhất cũng xứng với thân phận phiên lớn thứ hai ở Nhật Bản. Thế nhưng, từ khi Shimazu Shigehide bước lên vũ đài, bắt đầu thực sự nắm quyền thực tế xử lý chính sự, tiền của nhà Shimazu tiêu như nước đổ. Để kết giao với nhà Tướng quân, để phát triển gia tộc, để phục vụ sở thích cá nhân, Shimazu Shigehide - người vốn ưa chuộng học thuật phương Tây và hướng về phong khí Edo - trong hơn ba mươi năm chấp chính đã khiến tài sản nhà Shimazu từ dương chuyển sang âm, mà âm tận mấy triệu quan.
Ngay khi Shimazu Nari-aki mới nhậm chức, gã mới biết rằng trong kho tiền nhà Shimazu, dù có bới từng kẽ tường cũng đừng hòng tìm ra một đồng xu. Ngay cả chuột chui vào cũng phải ôm gói hành lý đẫm lệ mà bỏ xứ ra đi.
"Mẹ kiếp!" Lương Bằng Phi không thể ngờ rằng phiên Satsuma vốn dựa vào thu nhập từ mậu dịch biển của Cầu Cầu lại nghèo đến mức độ này. Xem ra, vị gia đốc tiền nhiệm này đúng là kẻ vung tiền như rác, thế mà tại vị hơn ba mươi năm lại nợ ba bốn triệu quan tiền nợ ngoài, điều này khiến Lương Bằng Phi cũng phải bái phục ông lão cao không quá một mét năm này.
Mẹ nó, đúng là cao thủ chơi tiền, điển hình của loại phá gia chi tử. Nếu không phải Lương Bằng Phi còn phải giữ hình tượng, có khi lúc này đã lôi lão già khốn kiếp kia ra đập cho một trận, dạy dỗ cái lão già chuyên đốt tiền chơi này một bài học.
"Vậy thì, ta muốn hỏi các ngươi, số tiền nợ Cầu Cầu định trả thế nào đây? Phải biết rằng, Thiên hoàng bệ hạ và Mạc phủ Tướng quân của các ngươi đều đã nhất trí công nhận, ta có quyền xử lý bất kỳ đại danh nào ở Nhật Bản dám đắc tội với ta. Mà ngươi, nợ tiền của ta, bây giờ các ngươi lại không lấy ra được tiền, định để ta phải làm sao đây?"
"Cái này..." Người nhà Shimazu nhìn nhau, ai nấy đều như rùa rụt cổ, đầu thụt vào thò ra, thế mà không nặn ra được một tiếng nào.
"Nếu các ngươi không có khả năng trả nợ, ta có thể chỉ điểm cho các ngươi." Lương Bằng Phi thực sự không muốn dây dưa với bọn họ nữa, bèn tự mình nói tiếp. "Thứ nhất, nhà Shimazu các ngươi mỗi năm cung cấp cho ta năm vạn lao dịch. Thứ hai, với tư cách là chủ nợ của nhà Shimazu các ngươi, ta có quyền yêu cầu các ngươi làm việc cho ta, hơn nữa các ngươi phải vô điều kiện phục tùng. Thứ ba..."
"Nhưng thưa đại tướng quân các hạ, phiên Satsuma chúng ta nằm ở Kyushu, vùng này vốn dĩ không có nhiều dân số, mỗi năm cung cấp năm vạn lao dịch... chuyện này, chuyện này căn bản là không thể nào." Sau khi Lương Bằng Phi nói hết các điều kiện, Shimazu Nari-aki đã cướp lời đáp lại. Câu trả lời này khiến cha gã là Shimazu Shigehide cảm thấy đứa con trai của mình cuối cùng cũng không hoàn toàn đần độn.
"Ta có nói là bắt các ngươi tuyển mộ toàn bộ ở Kyushu đâu?" Lương Bằng Phi lườm Shimazu Nari-aki một cái. "Khắp nước Nhật này, bất cứ nơi nào cũng được, chỉ cần tuyển người đến cho ta, còn số tiền các ngươi nợ ta có thể khấu trừ theo đầu người. Ngoài ra ta sẽ cho các ngươi một khoản hoa hồng. Được rồi, các ngươi cân nhắc đi, ta cần một câu trả lời khẳng định, phải biết rằng thời gian của ta rất quý giá."
"Vâng, xin đại tướng quân các hạ yên tâm, chúng thần sẽ dùng thời gian ngắn nhất để cho ngài câu trả lời." Shimazu Shigehide và những người khác lùi lại rời khỏi phòng, chạy ra sân thảo luận kịch liệt. Còn Lương Bằng Phi thì bắt đầu bấm ngón tay tính toán xem việc khai thác các loại khoáng sản ở quần đảo trung tâm Nam Dương cần bao nhiêu lao dịch, tu sửa đường sá cần bao nhiêu, ngoài ra còn cần huấn luyện một đội quân phụ thuộc chuyên dùng làm bia đỡ đạn, thì lại cần bao nhiêu người.
Nghê Minh và những người bên cạnh nghe mà kinh tâm động phách. Theo tính toán của Lương Bằng Phi, e rằng hai mươi triệu dân của cả nước Nhật này cũng không đủ lấp đầy. "Đáng tiếc, nhưng không sao, may mà Nam Dương vẫn còn đám thổ dân đó, ngoài ra phía tây còn có nước Triều Tiên, dân số ở đó cũng không ít." Lương Bằng Phi tỏ vẻ tiếc nuối, như thể hai mươi triệu dân Nhật Bản này đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hắn.
"Đại nhân, đám người Nhật kia tuy không giống chúng ta là không thích rời bỏ quê hương, nhưng để rời khỏi môi trường quen thuộc mà đến hải ngoại, e rằng tự nguyện cũng không nhiều đâu nhỉ?" Nghê Minh không nhịn được hỏi.
"Ha ha, ngươi yên tâm đi, đợi khi chúng ta kiểm soát được huyết mạch kinh tế của Nhật Bản, để cho vị Thiên hoàng kia và Tướng quân cắn xé lẫn nhau, khiến cả nước Nhật rơi vào cảnh hỗn loạn, chiến hỏa ngút trời. Đến lúc đó, không cần chúng ta phải mở miệng, đám người Nhật lưu lạc mất nhà cửa kia tự nhiên sẽ khóc lóc cầu xin chúng ta thu nhận họ thôi." Lương Bằng Phi hạ thấp giọng cười nhạt, nhưng tông giọng đó lại toát ra vẻ âm hiểm và lạnh lẽo.
Vũ Càn Kính không nhịn được lau giọt mồ hôi vừa rịn ra trên trán: "Thiếu gia, người Nhật đâu có đắc tội gì với nhà họ Lương chúng ta đâu? Sao tiểu nhân cứ thấy người muốn..."
"Sao, thấy ta muốn dồn họ vào chỗ chết à?" Lương Bằng Phi không khỏi bật cười sảng khoái. "Đúng vậy, bọn họ không đắc tội với ta, nhưng bọn họ đã đắc tội với Hoa Hạ chúng ta. Các ngươi có biết từ thời Tùy đến thời Tống, hàng trăm năm qua, đám người Nhật chưa khai hóa này không ngừng phái người đến Hoa Hạ chúng ta học tập lễ nghi, học tập khoa học kỹ thuật, nhưng sau khi học thành tài, bọn chúng không những không biết ơn mà còn quay lại xâm phạm Hoa Hạ. Còn nhớ cuộc loạn Nhật Bản thời tiền Minh không? Còn nhớ chuyện Nhật Bản xâm lược Triều Tiên thời Vạn Lịch không? Tiền Minh đã xuất động bao nhiêu binh lực? Khiến bao nhiêu gia đình vợ con ly tán."
"Cho nên, đối với đám sói con không biết nuôi dưỡng này, bây giờ ta có cơ hội, có năng lực, tự nhiên phải chỉnh đốn bọn chúng thật tốt, khiến bọn chúng vĩnh viễn không còn cơ hội trở mình để cắn lại chúng ta một cái nữa. Mà phiên Satsuma từ hơn hai trăm năm trước đã bất hòa với Mạc phủ, còn Thiên hoàng cũng bị Mạc phủ làm cho oán thán khắp nơi, còn có cả phiên Choshu đó nữa... Lão tử mà không lợi dụng bọn chúng, khiến bọn chúng kết thành mối thù bất cộng đới thiên, khiến bọn chúng đời đời kiếp kiếp sống trong nội đấu, thì lão tử không mang họ Lương nữa." Lương Bằng Phi cười gằn một cách tàn độc. Đúng vậy, Nhật Bản, sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào nữa.