Tôn Thế Kiệt che miệng ho sặc sụa một hồi lâu mới lấy lại được hơi thở, hắn vươn tay chỉ vào tấm bản đồ: "Hai Quảng từ xưa đã bị sĩ phu Trung Nguyên và Giang Nam coi là vùng đất chướng khí, tránh không kịp, triều đình cũng chẳng khác gì. Hai Quảng có náo loạn đến đâu, đối với triều đình và đám đọc sách mà nói, cũng chỉ như chuyện thiên hạ xa xôi. Ngay cả chuyện lần này sứ giả Anh bị tập kích giữa Quảng Đông và Phúc Kiến, thủy sư Phúc Kiến tổn thất mấy vị đại tướng, tin tức như vậy mà triều đình cũng có thể nhẹ nhàng hóa giải. Hơn nữa, trong mắt đám sĩ phu kia, chẳng qua chỉ là vương sư triều đình nhất thời sơ sẩy, trong chớp mắt chẳng phải sẽ quét sạch đám thảo khấu tặc tử đó sao."
Đúng vậy, đây chính là thói quen đã hình thành bao năm nay, cái thói "bịt tai trộm chuông" đã đạt đến mức thượng thừa rồi. Lương Bằng Phi nhướng đôi mày sắc như đao, lạnh giọng nói: "Phải để cho thiên hạ biết rằng, đám man di mà họ khinh thường suốt mấy trăm năm qua đã không còn là lũ kiến cỏ, mà là mãnh thú có thể xé toạc một mảng máu thịt trên người họ bất cứ lúc nào. Vậy thì, chỉ có thể khiến họ dồn sự chú ý vào việc binh đao ở phương Bắc, tốt nhất là đuổi đám người Anh đến vùng Lưỡng Giang. Để cho những kẻ đó nếm mùi đau khổ, có lẽ họ mới tỉnh ngộ."
"Khó ở chỗ, làm sao để họ chịu nghe theo chúng ta mà làm." Võ Càn Kính ôm đầu, những thớ thịt trên mặt nhăn lại như quả mướp đắng. Câu này cũng chính là tiếng lòng của những người có mặt tại đây.
Vì thế, mọi người đều làm ra vẻ trầm tư, tất nhiên, có kẻ là giả vờ, cũng có người thực sự đang suy nghĩ. Đôi mắt Lương Bằng Phi vẫn luôn mang theo ý cười thâm sâu, gương mặt tràn đầy vẻ khó lường khi nhìn chằm chằm vào một điểm trên bản đồ, nhưng tuyệt nhiên không có ý định lên tiếng trước. Dáng vẻ của hắn, dường như đã sớm nghĩ ra đối sách.
Mà lúc này, dáng vẻ của hắn giống như đang khảo sát mưu lược của bộ hạ mình, còn việc hắn rốt cuộc có chủ ý hay không, e rằng chỉ có ông trời và tên đầy bụng mưu mô xảo quyệt Lương Bằng Phi này mới rõ.
Tuy nhiên, với tiền lệ trước nay của Lương Bằng Phi, bộ hạ của hắn dành cho hắn một sự sùng bái và tin tưởng gần như mù quáng. Bởi lẽ, Lương đại thiếu gia luôn dẫn dắt mọi người tiến về phía trước từng bước một, và mỗi bước đi đều chuẩn xác đến lạ lùng, tựa như tiên tri vậy. Có một thủ lĩnh như thế, bất cứ ai cũng sẽ nảy sinh lòng tin, ai bảo Lương đại thiếu gia là kẻ xuyên không vô sỉ, sở hữu tầm nhìn và đại cục quan vượt xa tất cả những vĩ nhân trong thời đại này chứ.
"Sở trường của Anh di nằm ở trên biển, chúng muốn đạt được mục đích, tất nhiên phải đến từ đường biển, điểm này không cần phải bàn cãi hay suy đoán nữa." Tôn Thế Kiệt xác định trước một điều, đó là mối đe dọa chắc chắn sẽ đến từ trên biển.
Việc còn lại cần cân nhắc là, chúng đánh vào đâu mới có thể khiến cả nước chấn động, thậm chí là hoảng loạn.
"Trực tiếp xúi giục chúng đánh vào đây thì sao?" Bạch Thư Sinh, tên gia hỏa thâm độc này, ngón tay trực tiếp chọc vào vị trí bên cạnh trái tim của Mãn Thanh: Vịnh Bột Hải.
Tôn Thế Kiệt bên cạnh mắt sáng lên: "Không tệ, không tệ, đây quả thực là một vị trí tuyệt vời. Nhưng khó ở chỗ đây là trọng điểm phòng thủ trên biển của triều đình, Đại Cô Khẩu là nơi đóng quân trọng yếu, cách Thiên Tân chỉ hơn trăm dặm, cách kinh sư cũng chỉ ba bốn trăm dặm."
Phía Đông giáp biển Bột Hải, phía Tây giáp bình nguyên Hải Hà, ngăn cách với Đường Cô qua con sông. Nơi đây là yếu đạo của chín con sông, đường thông xe thuyền bảy tỉnh. Được gọi là cửa ngõ Kinh Tân, yết hầu của cả đường thủy lẫn đường bộ. Từ thời Minh Thành Tổ Chu Đệ định đô ở Bắc Kinh năm Vĩnh Lạc thứ hai, đã xây thành lập vệ ở Thiên Tân, đắp đồn đặt pháo tại cửa biển Đại Cô. Kể từ khi Mãn Thanh xâm nhập Trung Nguyên, liền đặt trọng binh tại Thiên Tân và phòng thủ Đại Cô. Tuy pháo đài Đại Cô không có nhiều binh lực, nhưng khoảng cách tới kinh sư và Thiên Tân lại cực gần. Một khi có tin báo động, binh mã ở Thiên Tân và kinh sư có thể sáng đi chiều đến." Tôn Thế Kiệt vuốt chòm râu dài dưới cằm, liếc nhìn mọi người đang lắng nghe, sau khi dừng lại một chút liền nói tiếp.
"Nếu người Anh tấn công nơi này, nhiều nhất chỉ có thể đắc thế nhất thời, nhưng trong chớp mắt chắc chắn sẽ bị đại quân triều đình ngăn chặn. Hơn nữa, vùng Đại Cô là trọng địa phòng thủ, ít dân cư, nếu triều đình sợ mất mặt mà áp chế chuyện này xuống, e rằng chỉ có kinh sư chấn động, còn bách tính thiên hạ mười phần thì chín phần khó mà biết được sự thật. Vậy thì, cú đá này trông có vẻ rất nặng, nhưng thực chất lại rất nhẹ."
"Ý của ông là, đánh vào đây hiệu quả không tốt lắm?" Võ Càn Kính gãi gãi cái đầu trọc lóc hỏi. Trần Thiêm Bảo trầm ngâm hồi lâu, khẽ gật đầu: "Tôn tham mưu nói có lý, chọn nơi này không thỏa đáng, thậm chí còn chẳng bằng xúi người Anh tấn công Sơn Đông, chỉ là làm vậy thì bách tính Sơn Đông sẽ khổ lắm."
"Khổ thì chỉ khổ triều đình, cố gắng giảm thiểu tổn thất và thương vong cho bách tính, mà vẫn có thể giáng đòn nặng nề vào triều đình và làm chấn động thiên hạ, đó mới là mục đích của đại nhân, cho nên, Sơn Đông không thể đánh." Nghê Minh vốn đang cúi đầu suy tư, không đợi Trần Thiêm Bảo dứt lời đã cướp lời.
"Chính là đạo lý này." Tôn Thế Kiệt cũng lên tiếng tán đồng đề nghị của Nghê Minh. Tuy nhiên, Trần Thiêm Bảo mỉm cười nhạt, vuốt ba chòm râu dài, đôi mắt lóe lên tia sáng tinh anh, thản nhiên nói: "Nếu đã như vậy, thì Trần mỗ cũng có một đề nghị, chỉ là không biết có thỏa đáng hay không."
"Ồ, nếu Thiêm Bảo đại ca có ý tưởng, cứ việc nói ra. Ta gọi mọi người tới đây chính là hy vọng mọi người cùng góp sức, cố gắng nghĩ ra một biện pháp và hoàn thiện nó." Lương Bằng Phi gật đầu với Trần Thiêm Bảo, rất mong đợi vị hải quân tướng soái từng làm tới chức Thủy quân Đại đô đốc dưới trướng Nguyễn Huệ này có thể đưa ra một gợi ý hay.
"Thực ra chủ ý này, năm xưa Trần mỗ cũng từng đề cập với An Nam Quang Trung Đế, tức Nguyễn Huệ. Vì lúc đó triều đình đang phái đại quân tiến đánh An Nam, Hòa Lâm đại tướng quân tấn công chính diện, đại nhân ngài lại dựa vào đất của Nguyễn Văn Nhạc mà nhìn lên phía Bắc, đặt Tây Sơn triều vào tình thế nguy nan, Trần mỗ liền đề xuất với Nguyễn Huệ hai phương pháp để ép triều đình rút quân. Một là phân tán thủy sư Tây Sơn, kết hợp với hải tặc vùng Hai Quảng, Mân Chiết quấy nhiễu hải cương, vừa có thể khiến thủy sư triều đình không thể giáp công Tây Sơn, hai là khiến mọi vật tư của triều đình chỉ có thể tiếp tế từ đường bộ, làm tăng độ khó."
Trần Thiêm Bảo có chút ngượng ngùng khi thuật lại kế hoạch năm xưa của mình, nhưng lúc này mọi người đều đang tập trung nghe hắn giải thích, không ai để ý đến sự bối rối của hắn. Dù sao năm xưa hắn là cựu thần An Nam, mưu tính cho chủ mình, cũng coi là chuyện bình thường.
"Vậy đề nghị kia là gì?" Nghê Minh không thể chờ đợi được nữa, vội vàng truy vấn.
"Rất đơn giản, tập hợp một hạm đội khổng lồ, đi qua cửa sông Trường Giang, tiến thẳng vào Trường Giang, cắt đứt đường Tào Vận." Trần Thiêm Bảo nói đến đây thì dừng lại, lập tức nghe thấy tiếng hít khí lạnh đồng loạt vang lên xung quanh.
"Chiêu này không thể không nói là độc ác, thậm chí có thể nói là độc ác đến tận cùng. Phải biết rằng, Tào Vận có thể coi là động mạch của triều đình Thanh, một quốc gia cấm biển, hơn nữa là động mạch chủ. Mỗi năm nó vận chuyển ít nhất hơn bốn triệu thạch lương thực về phía Bắc, đó là nguồn lương thực của hoàng thất quý tộc, vương công đại thần ở kinh thành, cũng là nguồn cung cấp cho quân đội Bát Kỳ đóng tại vùng Bắc Kinh."
"Có thể nói, nếu mạch máu này xảy ra vấn đề, ảnh hưởng không chỉ là triều đình, mà sẽ khiến cả phương Bắc rơi vào hoảng loạn, cả quốc gia sẽ tạo ra chấn động cực lớn, thậm chí là hỗn loạn."
"Chiêu này thật là... tuyệt diệu!" Lương Bằng Phi chỉ có thể lắc đầu thán phục, lão già này đúng là tàn nhẫn thật.
"Kế này nếu lúc đó thực sự thành công, e rằng triều đình không những không vì thế mà ngừng đánh An Nam, ngược lại còn tăng thêm binh tướng để rửa nhục." Tôn Thế Kiệt cũng lắc đầu, nhưng cách nói của ông lại được Trần Thiêm Bảo tán đồng.
"Đúng vậy, năm xưa Nguyễn Huệ cũng có lo ngại này. Thêm vào đó, lúc bấy giờ hải tặc vùng Quảng Đông tuy cũng có không ít người quy phục Tây Sơn, nhưng lực lượng mạnh nhất là người Đản lại không chịu nghe theo Trần mỗ, nghĩ lại thì lúc đó phu nhân hẳn là đã sớm có phòng bị." Trần Thiêm Bảo vuốt râu, tiếp tục cười vô hại.
Tuy nhiên, mấy vị bộ tướng đứng cạnh hắn vẫn vô thức lùi lại nửa bước. Đúng là tên hải tặc già nguy hiểm, chẳng trách có thể được Nguyễn Huệ tin trọng như vậy.
"Tốt, kế sách của Thiêm Bảo đại ca rất tuyệt. Người Anh không giống An Nam, An Nam dùng kế này sẽ chọc giận triều đình, chắc chắn khiến triều đình huy động đại quân tiêu diệt ngay lập tức. Nhưng người Anh lại ở cách xa vạn dặm, ngay cả thuộc địa của chúng cũng ở tận Ấn Độ, dựa vào thủy sư của triều đình, hắc hắc hắc..." Lương Bằng Phi vui mừng ra mặt.
"Không sai, đây quả thực là lựa chọn tối ưu. Ví dụ như Trấn Giang, nếu người Anh tấn công nơi này, đây là điểm giao cắt của đường thủy vàng Trường Giang và kênh đào Kinh Hàng. Chỉ cần cắt đứt Tào Vận tại đây, đừng nói là triều đình, cả thiên hạ đều sẽ chấn động. Sĩ phu Giang Nam và Trung Nguyên e rằng đều sẽ kinh ngạc quay nhìn, khi đó họ mới thực sự nhìn thẳng vào đám xâm lược, mới hiểu ra rằng hóa ra trên thế giới còn có quốc gia dám đến thách thức uy quyền của họ. Thuyền cứng pháo lợi của phương Tây sẽ không còn là lời đồn thổi trên đầu môi, mà là thứ khiến họ cảm nhận sâu sắc sự chấn động." Nghê Minh mắt sáng rực, ngón tay ấn mạnh vào tấm bản đồ, nước miếng văng tung tóe, như thể không chọc thủng tấm bản đồ lụa này thì không cam lòng.
"Ta tin rằng, chỉ cần chọn đúng thời cơ, cho người điểm tỉnh đám người Anh này, chúng chắc chắn sẽ ngoan ngoãn rơi vào cái bẫy của chúng ta." Trên mặt Lương Bằng Phi lộ ra nụ cười hiểm độc.
"Tuy nhiên trước đó, dù đại nhân đã bố trí ám tuyến giành được sự tin tưởng của người Anh, nhưng đám người Anh vốn kiêu ngạo tự đại chắc chắn sẽ không dễ dàng nghe theo ý tốt của chúng ta. Cho nên, chúng ta nhất định phải đánh một trận ở cửa sông Châu Giang, để chúng biết khó mà lui mới được." Tôn Thế Kiệt gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Vậy thì sao chứ, hắc hắc hắc, trấn Hổ Môn nằm ngay tại cửa sông Châu Giang, cửa sông Châu Giang chính là khu phòng thủ của lão tử, người Anh nếu tới, tự nhiên sẽ có quả đắng để ăn." Lương Bằng Phi nhếch mép. "Càn Kính, pháo đài thế nào rồi?"
"Yên tâm đi đại nhân, pháo đài bên ngoài cửa sông Châu Giang đã được gia cố và bố trí xong xuôi, đảm bảo không có vấn đề gì. Nhưng đại nhân, chẳng lẽ ngài muốn phòng thủ sao?" Võ Càn Kính vội vàng đứng thẳng người trả lời.
"Tất nhiên, nếu chúng ta đánh người Anh đau quá, thì còn trò trống gì nữa. Việc chúng ta cần làm chỉ là khiến chúng nếm một chút thiệt thòi trước, sau đó chúng mới chịu nghe lời. Đợi sau khi chúng giúp đỡ bản thiếu gia xong, bản thiếu gia sẽ đun sẵn nước sôi, mài sẵn dao mổ lợn, chờ chúng tự chui đầu vào rọ." Tiếng cười cuồng vọng của Lương Bằng Phi vang vọng khắp căn phòng.