"Nam tước Bỉ Lợi Á đến đây bằng tàu buôn Tây Ban Nha. Ban đầu, đích đến của ngài ấy là Lữ Tống, Manila, rồi mới tới Quảng Châu. Nhưng đáng tiếc thay, cuộc xâm lược của người Anh đã khiến Manila hoàn toàn thất thủ. Trong tình thế chẳng đặng đừng, sau khi bí mật hội kiến với Tổng đốc Mã Tắc La, Nam tước Bỉ Lợi Á đã quyết định tới Quảng Châu gặp ta và mang đến một tin tức tuyệt vời. Có phải vậy không, Nam tước Bỉ Lợi Á thân mến?" Lương Bằng Phi đưa tay ra hiệu cho Bỉ Lợi Á ngồi xuống.
"Tất nhiên rồi, được diện kiến ngài là vinh hạnh vô thượng của tôi, thưa Tướng quân, thưa Nguyên thủ vĩ đại." Những lời nịnh hót của Bỉ Lợi Á tuôn ra trơn tru hơn bất cứ ai, đôi mắt chuột láo liên ánh lên vẻ tinh ranh.
"Ha ha, không cần khách sáo thế đâu, Nam tước thân mến. Sự lịch thiệp của ngài làm ta thấy hổ thẹn, ngài là vị quý tộc tao nhã nhất trong số những người phương Tây mà ta từng gặp." Lương Bằng Phi cười lớn, vui vẻ đón nhận lời tán tụng.
"Không ngờ, thật sự không ngờ tới..." Phạm Bội Tây nhất thời không biết nên nói gì. Hạm đội Tây Ban Nha này tuy không thể gọi là hùng mạnh, nhưng đối với các thuộc địa ở phương Đông mà nói, đây quả thực là một lực lượng chiến đấu không thể xem thường. Thế nhưng...
"Ngài Phạm Bội Tây, về những hiểu lầm giữa Hà Lan và ngài Nguyên thủ, phía Tây Ban Nha chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc. Nhưng may mắn thay, sự việc cuối cùng cũng đã kết thúc trong hòa bình, đây chính là điều chúng tôi mong muốn nhìn thấy. Hơn nữa, Tây Ban Nha chúng tôi là quốc gia đầu tiên công nhận và xác định rằng: Ngài Nguyên thủ của Liên bang Hoa Hạ có quyền chủ quyền và quyền thống trị đối với các thuộc địa cũ của Hà Lan tại Nam Dương."
Chiếc cằm nhọn hoắt của Bỉ Lợi Á càng thêm sắc cạnh khi hắn cười, khiến Phạm Bội Tây cảm thấy tên này trông thật đáng ghét. Dù nghĩ là vậy, nhưng ông ta không hề để lộ ra chút nào.
"Ngài nói rất đúng, ngài Bỉ Lợi Á. Tôi cũng cho rằng việc Tây Ban Nha cắt nhượng các thuộc địa tại Nam Dương cho ngài Nguyên thủ để bồi thường là một quyết định sáng suốt, đồng thời cho thấy ngài Tổng đốc Tây Ban Nha có tầm nhìn xa trông rộng." Phạm Bội Tây mỉm cười đáp lại, nhưng trong lời nói lại đầy vẻ châm chọc.
"Đương nhiên là vậy rồi, ngài Phạm Bội Tây thân mến. Có lẽ ngài không biết, tôi, với tư cách là đặc sứ của Quốc vương bệ hạ, sau khi hội đàm khẩn cấp với ngài Tổng đốc thuộc địa Tây Ban Nha, đã đạt được một sự đồng thuận: Nếu cần thiết, chúng tôi thậm chí có thể dâng tặng tất cả các thuộc địa của mình tại Nam Dương như một món quà cho ngài Nguyên thủ." Bỉ Lợi Á không hề bị sự công kích của Phạm Bội Tây làm ảnh hưởng đến tâm trạng, ngược lại, nụ cười trên mặt hắn càng thêm vẻ hòa nhã và cởi mở.
Phạm Bội Tây vừa nâng chén trà lên suýt chút nữa đã cắm cái mũi cao của mình vào trong nước trà. Hai mắt ông ta trợn tròn, như thể vừa nhìn thấy hai con voi châu Á đang nhảy điệu Latin chạy vụt qua trước mắt. "Lạy Chúa... ông, ông có biết mình đang làm gì không!" Phạm Bội Tây chỉ tay vào Bỉ Lợi Á, có chút lắp bắp.
Chẳng lẽ Quốc vương Tây Ban Nha bị điên rồi sao, lại để hạng người như vậy làm đặc sứ? Dù có dùng lưu manh hay cướp bóc làm đặc sứ, e rằng cũng không đưa ra quyết định ngu xuẩn đến thế.
Thế lực của vị lãnh tụ người Hoa này tại Nam Dương đã đủ hùng mạnh, có thể nói là đã sở hữu thực lực đủ để đối trọng với một quốc gia phương Tây. Thế mà giờ đây, người Tây Ban Nha lại muốn dâng cả thuộc địa của họ lên bằng hai tay. Với số đất đai và dân cư đó, thực lực của Lương Bằng Phi chắc chắn sẽ tăng vọt. Như vậy, sau này các hòn đảo giàu tài nguyên ở Nam Dương, liệu những kẻ thực dân phương Tây còn có cơ hội nhúng tay vào nữa hay không?
"Tôi biết mình đang làm gì, ngài Phạm Bội Tây thân mến. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết của tất cả những việc này là ngài Nguyên thủ phải đánh bại được quân đội Anh đang tấn công đế quốc này. Hơn nữa, phải giúp Tây Ban Nha chúng tôi giành được vịnh Bengal, mảnh đất khiến người ta thèm khát đó." Bỉ Lợi Á lịch sự đón lấy điếu xì gà Lương Bằng Phi đưa cho, hít hà hương thơm của lá thuốc, giải thích với vẻ đắc ý.
"Vịnh Bengal..." Nghe đến đây, dù là một chính khách lão luyện gian xảo như Phạm Bội Tây cũng không kìm được mà nuốt nước bọt. Đó là thuộc địa sớm nhất của Anh ở phương Đông, sản vật phong phú nơi đó khiến bao kẻ thực dân phương Tây thèm nhỏ dãi, chỉ là không ai có thực lực để lay chuyển sự thống trị của nước Anh hùng mạnh tại Bengal, nên chỉ đành đứng nhìn mà thôi.
"Đúng vậy, vịnh Bengal." Bỉ Lợi Á mỉm cười, đôi mắt nhỏ ánh lên vẻ nóng bỏng và tham lam không thể che giấu.
"Nếu... ý tôi là nếu ngài có thể giúp đỡ Hà Lan chúng tôi, ngài cần chúng tôi làm gì?" Phạm Bội Tây lúc này không còn bận tâm đến điều gì khác, quyết định đi thẳng vào vấn đề. Vì lợi ích của Vương quốc Hà Lan, vì để bù đắp sai lầm khi đánh mất thuộc địa tại Nam Dương, một cơ hội tuyệt vời đã bày ra trước mắt. Nếu Phạm Bội Tây còn không biết nắm bắt, thì ông ta không phải là cố vấn trưởng lão luyện của Tổng đốc thuộc địa Hà Lan, mà là một kẻ ngu ngốc về chính trị.
Lương Bằng Phi mỉm cười, nụ cười sảng khoái và đầy sức thuyết phục. "Ngài đã đưa ra lựa chọn sáng suốt, ngài Phạm Bội Tây thân mến. Vương quốc Hà Lan nhất định sẽ ghi nhớ những đóng góp của ngài cho vương quốc."
"Chỉ cần Quốc vương bệ hạ có thể tha thứ cho những sai lầm trước đây của chúng tôi, tôi đã mãn nguyện lắm rồi." Trên mặt Phạm Bội Tây lộ ra một nụ cười khổ: "Tôi không có ý mạo phạm ngài, thưa Nguyên thủ, chỉ là..."
"Không có gì, thực ra ta vẫn khá thiện cảm với Vương quốc Hà Lan của các người, đặc biệt là bóng đá của các người, chơi lối đá tổng lực, thật sự rất đã." Lương Bằng Phi cười ha hả, một câu nói khiến tất cả mọi người có mặt tại đó đều đứng hình.
Miệng Phạm Bội Tây hơi méo xệch, khóe mắt cũng giật giật, trông như dấu hiệu của xuất huyết não. Đối với những lời quái gở thỉnh thoảng lại thốt ra của Lương Bằng Phi, Tôn Thế Kiệt và những người khác chỉ đành làm như không nghe thấy, dù sao cũng đã quá quen rồi.
"Cái đó... thưa ngài Nguyên thủ kính mến, chúng ta hãy quay lại bàn về việc ngài cần chúng tôi làm gì đi." Phạm Bội Tây thấy vẻ mặt có chút ngượng ngùng của Lương Bằng Phi sau khi buột miệng nói câu đó, quyết định không truy cứu nữa, bởi điều quan trọng nhất lúc này là ông ta cần biết Lương Bằng Phi muốn gì và sẽ cho họ thứ gì.
"Ta biết, quan hệ giữa Hà Lan và Pháp khá mật thiết, vì vậy, hy vọng các người có thể thuyết phục họ cùng tham gia vào cuộc chiến phân chia lợi ích này. Ngài đừng vội, ngài Phạm Bội Tây, ta biết ngài lo bánh không đủ chia, nhưng ngài đã nghĩ tới chưa? Chiếc bánh này rất lớn, cũng rất ngon, nhưng có một điểm xin ngài hãy lưu ý: con chó canh giữ chiếc bánh đó dù có bị chúng ta đánh chết, thì chủ nhân của chiếc bánh vẫn còn đó." Lương Bằng Phi giơ ngón tay lên, khẽ lắc lư trước mặt, nụ cười trên mặt trông vô cùng thâm sâu khó đoán.
"Sự thông tuệ của ngài đủ để soi sáng màn đêm, thưa ngài Nguyên thủ kính mến. Nếu ngài đồng ý, tôi sẽ đứng ra thuyết phục người Bồ Đào Nha. Tôi tin rằng người Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ rất vui khi thấy thế lực của nước Anh bị tiêu diệt ở phương Đông." Bỉ Lợi Á quả thực như một con rắn độc, xấu xa đến cùng cực. Không cần Lương Bằng Phi yêu cầu, hắn đã chủ động đề nghị. Điều này khiến Lương Bằng Phi cảm thấy Quốc vương Tây Ban Nha Carlos IV quả thực đã chọn đúng người. Vị đặc sứ trông như tinh chuột này về tính cách và phong cách làm việc thực sự rất hợp ý ông.
"Tất nhiên, yêu cầu của ngài chính là điều ta mong đợi." Lương Bằng Phi mỉm cười gật đầu với Bỉ Lợi Á, đây mới là lựa chọn của một người thông minh.
"Thưa Nguyên thủ, tôi sẽ cố gắng thuyết phục người Pháp đồng ý với yêu cầu của ngài. Tôi tin rằng nếu có đủ lợi ích, người Pháp chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt." Phạm Bội Tây không chịu thua kém, nói tiếp: "Tôi có tình bạn cá nhân tốt đẹp với các đại diện của Thụy Điển và Áo. Nếu họ cũng sẵn lòng tham gia... ngài biết đấy, người Anh gần như đã đắc tội với toàn bộ thế lực phương Tây tại phương Đông. Đối với những việc người Anh đã làm, tôi tin rằng họ cũng sẽ có sự phẫn nộ và bất mãn giống như tôi."
"Ha ha ha... Ngài Phạm Bội Tây thân mến, ngài quả là một chính khách thấu tình đạt lý. Được thôi, ta đồng ý. Các vị, xin hãy nhớ kỹ, chỉ có lợi ích đủ lớn mới có thể thúc đẩy sức mạnh đủ lớn phục vụ cho chúng ta. Vì vậy, trong vấn đề làm sao để chia chác mảnh đất bao la kia, xin các vị nhất định phải cẩn trọng, tránh để người Anh sau khi thất bại lại có cơ hội đánh bại từng người một. Tất nhiên, ta chỉ nhắc nhở các vị, quyền quyết định nằm trong tay các vị, còn ta, chỉ cần những gì ta xứng đáng được hưởng là đủ." Lương Bằng Phi cười lớn, hàm răng trắng khỏe mạnh lộ ra, nhưng lại độc ác như lưỡi hái tử thần, tỏa ra hàn khí kinh người.
Nghê Minh và những người đứng sau lưng Lương Bằng Phi chỉ có thể nhìn ông với ánh mắt kính sợ đến mức sùng bái. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng, không cần dùng đến Tứ thư Ngũ kinh, không cần dùng đến Tam thao Lục lược, chỉ dựa vào cái miệng, tầm nhìn đại cục và thực lực không thể xem thường của chính mình, vậy mà đã đạt được một thỏa thuận khiến cục diện thuộc địa ở phương Đông thay đổi hoàn toàn.
"Chúng ta kém ngài ấy quá xa..." Nghê Minh và Tôn Thế Kiệt, những kẻ vốn tự phụ về tài trí, nhìn nhau, đều thấy được sự kính sợ trong mắt đối phương dành cho vị đại nhân Lương Bằng Phi này.
"Được rồi, thưa ngài Nguyên thủ kính mến, tôi nghĩ mình nên cáo từ. Không phải tôi không muốn ở lại thưởng thức trà ngon và xì gà hảo hạng này, mà là tôi còn quá nhiều việc phải làm, hy vọng có thể sớm hoàn thành yêu cầu của ngài." Phạm Bội Tây đứng dậy, hành lễ cáo từ Lương Bằng Phi.
Bỉ Lợi Á cũng đứng dậy quyết định cùng Phạm Bội Tây tới Ma Cao. Lương Bằng Phi vui vẻ tiễn biệt cả hai, đồng thời phái đội tàu buôn của nhà họ Lương lặng lẽ đưa hai người tới Ma Cao, không quên dặn dò rằng ở Ma Cao còn không ít thương nhân người Anh, nên chuyến đi này phải hết sức cẩn thận.
"Hãy để người của chúng ta ở Ma Cao bám sát hai gã này, nhất cử nhất động của chúng ta đều phải nắm rõ. Ngoài ra, nếu có kẻ nào theo dõi chúng, hãy bắt lấy thẩm vấn, sau đó giết sạch, không để lại bất kỳ kẻ sống sót nào, cũng không được để lại bất cứ sơ hở nào cho bọn phương Tây." Lương Bằng Phi ngậm điếu xì gà, giọng nói đầy sát khí.