"...Trời sắp giáng đại mệnh cho người này, tất sẽ làm khổ tâm chí, nhọc gân cốt, đói thân xác." Lương Quang Tài dùng tiếng Hán đọc lên đoạn danh ngôn của Á Thánh với giọng điệu trầm bổng, sau đó dùng tiếng Pháp giải thích ý nghĩa cho Napoleon.
"...Khi ông trời muốn giao phó trọng trách cho một người, chắc chắn sẽ khiến thân xác họ chịu đựng sự giày vò của đói khát, khiến gân cốt họ chịu đựng sự giày vò của lao lực, khiến tâm trí họ chịu đựng sự giày vò của đau khổ. Đúng như người ta vẫn nói, không trải qua gian nan, sao thấy được cầu vồng..." Napoleon lẩm bẩm nhắc lại lời dịch, đôi mắt sắc bén lóe lên tia sáng khó tả, dường như câu nói này đang chỉ lối dẫn đường cho ông.
"Cảm ơn ông, Lương, người bạn của tôi, câu nói này chắc chắn sẽ khiến tôi hưởng lợi suốt đời." Napoleon ngẩng đầu, nhìn Lương Quang Tài – người luôn mang nụ cười trên môi nhưng dường như chẳng ai có thể thấu hiểu trong đầu ông còn chứa đựng bao nhiêu lời vàng ý ngọc – bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
"Điều này khiến tôi càng tò mò hơn về phương Đông bí ẩn và xa xôi kia, rốt cuộc là một quốc gia như thế nào mới có thể hun đúc nên nền văn hóa sâu sắc và rộng lớn đến nhường ấy." Napoleon đã nghe Lương Quang Tài kể không ít về đất nước phương Đông bí ẩn này, cũng biết dân tộc khổng lồ ấy đang bị ngoại tộc thống trị, nhưng ông tin chắc rằng, mảnh đất có thể sản sinh ra nền văn minh rực rỡ huy hoàng như thế, nhất định sẽ có ngày đứng dậy.
"Lương Quang Tài đã khẳng định, trong tương lai không xa, người Đường sẽ khôi phục quyền thống trị trên mảnh đất rộng lớn sánh ngang với cả châu Âu, và người lãnh đạo của họ chính là em họ của Lương Quang Tài: Lương Bằng Phi."
"Lương Quang Tài và những người đồng hành đến phương Tây không chỉ để làm ăn, mà còn nỗ lực học hỏi những điều hữu ích từ văn minh phương Tây, thu thập lượng lớn tác phẩm văn hóa khoa học, chiêu mộ nhân tài ưu tú về phương Đông."
"Tất cả những điều này, Lương Quang Tài – người đã quen biết Napoleon từ khi ông còn là một trung tá – không hề giấu giếm. Sự chân thành, thẳng thắn và phong thái tựa như một bậc trí giả hơn là một đầu bếp thượng hạng của người phương Đông này đã nhanh chóng chiếm được tình bạn của Napoleon."
"Ông chắc chắn sẽ có thời gian để tìm hiểu, bởi em họ tôi hiện đang tranh đoạt với những kẻ thực dân phương Tây các ông. Tôi tin rằng trong tương lai gần, tin tức sẽ truyền đến thế giới phương Tây. Đến lúc đó, ông sẽ hiểu được sự bùng nổ của dân tộc phương Đông khi thức tỉnh sau giấc ngủ dài." Lương Quang Tài cười lớn.
"Napoleon tựa lưng vào ghế: "Lương thân mến, tôi không cho rằng có bất kỳ quốc gia nào có thể đơn độc thách thức cả châu Âu. Dù tôi thừa nhận, đế quốc phương Đông rộng lớn kia khiến tôi vô cùng ngưỡng mộ và khao khát.""
"Không, thưa tướng quân, em họ tôi đến nay vẫn chỉ là một hải tặc, nhưng tôi tin tưởng cậu ấy, tôi tin cậu ấy có khả năng vượt qua mọi khó khăn." Lương Quang Tài lập tức phản bác: "Trước khi tôi sang phương Tây, cậu ấy đã đánh bại những toán hải tặc phương Tây tung hoành ở eo biển Malacca, chiếm được hạm đội thuộc địa của Tây Ban Nha làm chiến lợi phẩm. Ngoài ra, tổng đốc thuộc địa Tây Ban Nha sau khi chịu áp lực từ cậu ấy, đã buộc phải cắt nhượng một vùng thuộc địa rộng lớn để bồi thường.""
"Nghe những lời này, vẻ mặt Napoleon không khỏi động dung. Ông đón lấy điếu thuốc Lương Quang Tài đưa, rít một hơi rồi nheo đôi mắt sắc bén có thể thấu thị lòng người: "Lương thân mến, tại sao những tin tức này ông chưa bao giờ kể cho tôi nghe?""
"Lương Quang Tài nở nụ cười nhạt: "Ông đâu có hỏi, tôi nói ra thì có ý nghĩa gì?""
"Ông nói đúng, nhưng em họ ông thực sự chỉ là một hải tặc sao? Ở phương Tây, dù là hải tặc mạnh nhất cũng không thể ép một tổng đốc thuộc địa phải nhượng bộ như vậy. Dù Tây Ban Nha đã suy tàn, nhưng không thể phủ nhận hải quân của họ vẫn rất hùng mạnh." Napoleon tuy còn trẻ nhưng thiên tài vẫn là thiên tài, khả năng quan sát quân sự nhạy bén giúp ông đưa ra những phán đoán vô cùng chuẩn xác: "Tất nhiên, ông không cần phải lừa tôi, tôi chỉ tò mò, em họ ông rốt cuộc là người như thế nào?""
"Chuyện này... thật khó mà hình dung." Lương Quang Tài cảm thấy hơi khó trả lời: "Rất thông minh, luôn có những ý tưởng khác người, giỏi khích lệ sĩ khí thuộc hạ, lại cực kỳ phiêu lưu và có ý chí kiên định. Nói ra thì tính cách cậu ấy khá giống ông, nhưng ông làm việc cẩn trọng hơn, còn cậu ấy thì... hoạt bát hơn?" Lương Quang Tài thoáng hiện lên trong đầu cảnh tượng hai cha con Lương Nguyên Hạ và Lương Bằng Phi ngậm xì gà, lén lút tính kế người khác, vẻ mặt trở nên hơi kỳ quặc."
"Thật hy vọng có thể gặp được em họ ông, người mà ông ca ngợi hết lời. Trong mắt tôi, ông vốn không phải người dễ dàng khen ngợi người khác." Napoleon rít một hơi thuốc dài, mỉm cười nói.
"Ông và em họ tôi là hai người tôi coi trọng nhất đời này." Vẻ mặt Lương Quang Tài vô cùng nghiêm túc: "Em họ tôi sẽ trở thành người cai trị đế quốc phương Đông kia, còn ông, xin mạn phép nói thẳng, ông có tố chất để trở thành một vị lãnh đạo.""
"Cánh tay đang cầm ly rượu của Napoleon khựng lại. Ông quay mặt sang, quan sát vẻ mặt Lương Quang Tài rồi bật cười: "Còn nhớ lời cá cược lần trước của chúng ta không?""
"Tất nhiên rồi, thưa tướng quân. Khi ông còn là trung tá, chúng ta đã ước hẹn, nếu ông có thể trở thành một vị thống soái độc lập tác chiến, tôi sẽ trở thành đầu bếp riêng của ông." Lương Quang Tài cười lớn."
"Không, ông sẽ không chỉ là đầu bếp riêng, mà còn là bạn và là cố vấn phương Đông của tôi. Lương, tôi nói là làm." Đôi mắt Napoleon sáng như sao, ông kiên định nâng ly rượu, chạm vào ly của Lương Quang Tài, tạo nên một âm thanh trong trẻo vang vọng..."
"Anh Bảo Tử, em muốn, em muốn cái kia..." Một đứa trẻ mũi dãi thò lò đang níu lấy tay thiếu niên tuấn tú mặc quân phục chỉnh tề, tay kia chỉ về phía sạp trái cây bày đầy những quả thanh long vỏ đỏ rực, hình dáng bắt mắt.
"Được, lát nữa anh mua cho, nhưng giờ em phải hỉ sạch mũi đã." Thiếu niên mặc quân phục hải quân vẻ mặt bất lực, dịu dàng nói với nhóc con. Nhìn hai dòng "thanh long" cứ ra vào nơi cánh mũi, Trương Bảo Tử cảm thấy dù trái cây có ngon đến đâu, bây giờ cậu cũng chẳng còn chút khẩu vị nào.
"Không, mua trước." Nhóc con chớp chớp đôi mắt đen láy, vẻ mặt ngây thơ đầy tinh quái.
"Nhóc con này, có tin lát nữa anh bảo cha nuôi trị em không?" Trương Bảo Tử nổi giận, trừng mắt quát.
"Đôi mắt to chớp chớp: "Mua đi, không thì em bảo với cha là anh bắt nạt em.""
"Chết tiệt, nhóc con này học ở đâu ra cái thói nham hiểm thế không biết." Trương Bảo Tử gãi đầu, xem ra mình thực sự đã rơi vào bẫy của cha nuôi rồi.
"Được rồi, Tiểu Lương Bảo, thanh long ở đây. Nếu muốn ăn thì tốt nhất nên nghe lời anh cả, nếu không anh sẽ làm chứng là em cố tình không lau mũi, đến lúc đó xem cái mông nhỏ của ai gặp nguy hiểm." Bên cạnh, một gương mặt thiếu niên phương Tây lộ ra, trên mặt có vài nốt tàn nhang, tay đang lắc lư quả thanh long chín mọng hấp dẫn.
"..." Lương Bảo bĩu môi, rồi ngậm miệng dùng sức, hai dòng "trường long" lập tức bắn ra. Sau đó, nó vội vàng nhận lấy miếng thanh long đã cắt, há miệng cắn ngay, thậm chí mũi dãi còn chưa kịp lau sạch.
"Ôi, lạy Chúa tôi... Tôi thấy hai chúng ta đưa nó ra ngoài thật không phải ý hay, giờ tôi chẳng còn chút khẩu vị nào nữa." Thiếu niên phương Tây ôm đầu, sắc mặt tái nhợt, xem ra cú sốc này đã vượt quá khả năng chịu đựng của cậu. Tuy nhiên, nếu không nhìn diện mạo mà chỉ nghe giọng nói, chất giọng Quảng Đông lưu loát kia chắc chắn sẽ khiến người ta tưởng đây là một thiếu niên sinh ra và lớn lên ở Quảng Châu.
"Cha nuôi đã hạ lệnh, không đưa nó ra ngoài sao được? Cha nuôi cũng thật là, cứ bảo muốn nó thâm nhập cuộc sống, tôi thấy ông ấy chỉ là chê thằng bé này quá ồn ào thôi." Trương Bảo Tử bĩu môi, thở dài rồi lấy khăn lau cho Lương Bảo, sau đó ngẩng đầu nhìn thiếu niên phương Tây: "Tiểu Stanton, hay là chúng ta đi uống chút chè đậu xanh đi, phải biết là chúng ta phải đưa nhóc này dạo ở đây một canh giờ mới được về đấy."
"Được thôi, chè đậu xanh thanh nhiệt giải độc, hy vọng có thể giúp tôi quên đi cảnh tượng khó chịu vừa rồi." Tiểu Stanton nhún vai thở dài. Hai thiếu niên nhìn nhau, đều thấy sự bất lực trong mắt đối phương, không khỏi nhìn nhau cười khổ.
"Con trai đâu?" Tắm rửa xong, Thạch Hương Cô bước ra ban công tầng ba, vươn vai một cái thật dài, phô diễn đường cong hoàn mỹ khiến nữ thần cũng phải ghen tị. Nàng nhìn quanh sân thượng tầng ba, phát hiện ngoài Phan Băng Khiết, Maria và một thị nữ đang đánh bài, cùng với Lương Bằng Phi đang ngồi xổm bên thành ban công, cầm ống nhòm nhìn trộm – à không, đang thưởng ngoạn cảnh đẹp bãi biển và những người đang đùa giỡn dưới nước gần đó – thì dường như thiếu mất ai đó.
"Ồ, anh cho nó ra ngoài rồi. Thằng bé quậy quá, Bảo Tử với Tiểu Stanton cũng rảnh rỗi sinh nông nổi, nên anh bảo chúng đưa con đi trải nghiệm cuộc sống." Lương Bằng Phi quay đầu lại, nhìn thấy người đẹp vừa tắm xong trong chiếc áo choàng tắm, với thân hình tuyệt mỹ cùng vẻ quyến rũ lấp ló, không nhịn được mà huýt sáo một tiếng đầy trêu chọc rồi vội vàng giải thích.
"Tiếng huýt sáo đó đổi lại là ba cái liếc mắt xinh đẹp, dịu dàng nhưng không kém phần sắc lẹm."
"Đồ lưu manh, đồ trăng hoa, xin Chúa tha thứ cho kẻ tội lỗi này..." Ba giọng nữ gần như vang lên cùng lúc.
"Này này, các quý cô, anh là chồng của các em, huýt sáo với các em là đại diện cho sự tán thưởng chân thành của anh đấy." Lương Bằng Phi cảm thấy mình bị cô lập.