Lương Bằng Phi lườm hắn một cái, hắng giọng nói: "Đảo Hồng Kông, lẽ nào các người vẫn chưa hiểu rõ? Cái hang ổ tương lai của chúng ta, hiện nay đã chuẩn bị xong những món quà hậu hĩnh từ mấy tháng trước, chỉ chờ dọn lên bàn tiệc để mời bọn quỷ Anh vào rọ thôi."
"Phải đó, lão phu cũng sốt ruột lắm rồi, thật muốn nhìn xem bộ mặt của đám Anh di lúc đó sẽ ra sao. Hơn nữa, lão phu còn muốn xem nếu triều đình biết được những tên Anh di mà ngay cả triều đình cũng không trị nổi lại bị đám hải tặc chúng ta thu phục, thì sẽ có bộ dạng thế nào đây." Lương đại quan nhân Lương Nguyên Hạ ngậm một điếu xì gà to tướng, nở nụ cười dữ tợn, vẻ hung ác của một lão hải tặc lộ rõ mồn một.
Con trai mình đã làm đến bước này, Lương Nguyên Hạ đương nhiên chỉ có ủng hộ chứ không đời nào phản đối. Đối với triều đình này, ông chẳng có chút thiện cảm nào, nếu không thì nhà họ Lương đã chẳng cần bao đời nay phải sống kiếp đao búa trên biển.
Lương Nguyên Hạ vốn là hải tặc, kẻ đã chơi đùa với tử thần mấy chục năm trời. Mọi hành động của con trai, ông đều thu hết vào tầm mắt và ghi tạc trong lòng. Nhìn thấy con trai chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã gây dựng được cục diện như ngày hôm nay, ông mới nhận ra mình không phải là xem thường con, mà là đã quá xem thường dã tâm của thằng nhóc này.
Thế nhưng, mỗi bước đi của nó tuy có vẻ mạo hiểm, nhưng đến khi sự việc ập đến mới thấy, những việc nhỏ nhặt tưởng chừng không đáng kể mà nó làm trước đó lại phát huy tác dụng, giúp nó thuận lý thành chương bước lên hết đỉnh cao thành công này đến đỉnh cao thành công khác.
Nhìn gương mặt quen thuộc của con trai, Lương Nguyên Hạ thực sự có cảm giác như Liêm Pha đã già, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự phấn khích và tự hào. Con trai mình lại là một nhân vật ghê gớm đến thế, người làm cha nào mà chẳng tự hào.
Dù sao Lương Nguyên Hạ cũng hiểu rõ, mọi việc con làm, ông làm cha này đã không giúp được gì nhiều. Tuy nhiên, Lương đại quan nhân vẫn còn việc để làm, đó là thúc giục con trai sinh thêm vài đứa nữa, giữ lấy vài mống hậu duệ cho nhà họ Lương độc đinh mấy đời này mới là đạo lý.
"Lão đại nhân cứ yên tâm, mọi sự bố trí quanh đảo Hồng Kông đều đã hoàn tất, đám Anh di lần này chỉ có đến mà không có về." Trần Thiêm Bảo nén sự kích động trong lòng, lớn tiếng đáp.
"Nhưng đảo Hồng Kông gần đại lục như vậy, nếu làm gì ở đó gây chú ý, quân đội triều đình đang ở ngay trước mắt đấy." Lương Nguyên Hạ quét mắt nhìn mọi người, rồi dừng lại trên gương mặt Lương Bằng Phi.
"Cha, người cứ yên tâm đi. Con là Tổng binh thủy sư trấn Hổ Môn, những ngày này đã sớm sắp đặt xong xuôi. Phía nam huyện Tân An vốn ít người qua lại, còn phía nam núi Cửu Long thì toàn là địa bàn của người Đản gia. Hiện nay, người Đản gia đã liên thủ với chúng ta, khu vực quanh vịnh Cửu Long hơn hai mươi dặm đều đã bố trí người của chúng ta và hải tặc Đản gia, chỉ chờ đám người Anh tự mình lái chiến hạm chui vào, dâng tận tay cho nhà họ Lương chúng ta thôi. Chậc chậc, đó toàn là chiến hạm ba cột buồm trở lên cả đấy." Lương Bằng Phi vừa nhắc đến những thứ đó, đôi mắt liền tỏa ra ánh sáng rực rỡ như vàng ròng, khiến người khác không dám nhìn thẳng.
"Đúng vậy, đều là của nhà họ Lương chúng ta, ha ha ha..." Lương đại quan nhân cười đến nỗi đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ. "Được rồi con trai, đám trẻ các con cứ tự lo liệu đi, cha còn có việc phải về bầu bạn với mẹ con đây. Chư vị huynh đệ, lão phu xin đi trước một bước."
"Cung tiễn lão gia (lão đại nhân)..." Tất cả mọi người đều vội vàng đứng dậy hành lễ với cha của Lương Bằng Phi. Phải biết rằng, lão hải tặc tung hoành trên biển mấy chục năm nay lại chính là cha của Lương Bằng Phi, đương nhiên không ai dám chậm trễ.
"Được rồi, mọi người ngồi xuống đi. Lần này ở đảo Hồng Kông, việc chúng ta cần làm không phải là tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, mà là cố gắng bắt sống, càng nhiều càng tốt. Vì vậy, chư vị phải chuẩn bị tinh thần cho cuộc chiến kéo dài. Thủy lôi chỉ có thể nhốt được chiến hạm của chúng, nhưng không nhốt được lục quân của chúng đổ bộ. Cho nên Thủy Sinh, phòng tuyến núi Cửu Long giao cho cậu, nhất định không được để đám Anh di vượt qua núi Cửu Long nửa bước."
"Thiếu gia yên tâm, trận địa pháo binh và bộ binh ở núi Cửu Long đã xây dựng xong, dù đám Anh di có kéo đến toàn quân, tiểu nhân cũng có lòng tin giữ vững núi Cửu Long." Lương Thủy Sinh đứng dậy, đứng nghiêm cam đoan với Lương Bằng Phi.
"Ừ, điểm này ta biết. Ngoài ra, điều thêm hai doanh cho cậu làm dự bị. Còn Mạc đại ca, nhiệm vụ của huynh tuy nhìn đơn giản nhưng thực tế lại quan trọng nhất. Vì vịnh Cửu Long không dài, nên sau khi chiến hạm của bọn Anh vào hết trong vịnh, người của huynh phải hoàn thành việc rải thủy lôi trong thời gian ngắn nhất, nhất định phải nhốt chết chủ lực chiến hạm của bọn chúng trong vịnh Cửu Long." Lương Bằng Phi quay sang nói với Mạc Quan Bảo bên cạnh, vị cựu bang chủ Hắc Kỳ Bang này đã quy thuận dưới trướng Lương Bằng Phi.
"Đại nhân yên tâm, theo lời ngài dặn, những ngày này anh em đều tập luyện thực chiến mỗi ngày. Chỉ cần có đủ thuyền nhỏ, với kỹ năng chèo thuyền của người Đản gia chúng ta, không đầy hai tuần hương là có thể rải kín thủy lôi hai đầu vịnh Cửu Long. Đến lúc đó, ngoài những chiếc thuyền nhỏ và thuyền dưới ba ngàn thạch vì ăn nước nông có thể tự do ra vào, thì đám chiến hạm ba cột buồm của bọn Anh di ngay cả một khe hở cũng không tìm ra." Mạc Quan Bảo vỗ ngực lớn tiếng đáp.
"Ừ, đại khái là vậy. Được rồi, bây giờ việc duy nhất chúng ta cần làm là ngồi chờ đám người Anh đến tiếp nhận thuộc địa đảo Hồng Kông của chúng thôi. Thật hy vọng ngày đó mau đến, ta sắp đợi không nổi nữa rồi..." Ánh mắt vô cùng tha thiết và khao khát cùng với giọng điệu oán trách như oán phụ chốn thâm khuê của Lương Bằng Phi khiến tất cả mọi người có mặt đều không khỏi rùng mình.
Chỉ mười ngày sau khi những người Anh rời khỏi sông Trường Giang, triều đình ở Bắc Kinh đã xảy ra một loạt biến động. A Quế, vị thủ phụ đương triều, người bắt đầu hoạt động trên vũ đài chính trị từ đầu thời Càn Long, một danh nhân mãn Thanh xuất tướng nhập tướng thời Càn Long, cuối cùng đã ngã xuống vào cuối thời Càn Long. Trên đường về kinh sau khi đàm phán xong với Anh di, ông bị trúng gió, dù thái y viện cùng hai vị thái y khác ra sức cứu chữa giữ được tính mạng, nhưng A Quế vẫn liệt giường, miệng lưỡi không rõ ràng. Sau khi về kinh, Càn Long đích thân đến thăm, khen ngợi công lao và chuẩn cho cáo lão hồi hương.
Còn Thượng thư phòng đại thần Hòa Thân khi đàm phán với Anh di đã nói năng chính nghĩa, dẫn kinh điển khiến Anh di hổ thẹn mà phục, được ban thưởng hoa linh ba mắt, thăng làm Thượng thư phòng thủ phụ.
Đại tướng quân Phúc Khang An thống lĩnh binh mã thủy lục các tỉnh có công chống địch, khiến Anh di không thể công phá phủ Giang Ninh, hơn nữa còn trói buộc tay chân khiến Anh di hoang mang lo sợ, không dám rời khỏi đường thủy Trường Giang để lẻn vào kênh đào gây loạn, được ban thưởng hoa linh ba mắt và áo khoác đuôi chồn.
Về phần Lưỡng Giang tổng đốc Thư Lân vì phụ thánh ân khiến bách tính Lưỡng Giang chịu khổ vì bị di nhân xâm phạm nên bị bãi quan tước chức. Lưỡng Giang đề đốc, Giang Nam thủy lục đề đốc Thường Thanh bị bãi quan tước chức. Mân Chiết tổng đốc Ngũ Lạp Nạp quản lý thủy sư Phúc Kiến không hiệu quả, bị Anh di thừa cơ đắc thủ, tổn thất tướng sĩ, làm nhục quốc thể, bị tước chức làm dân. Phúc Kiến thủy sư đề đốc Chiêu Thành Vạn cùng bị tước chức làm dân. Phúc Kiến thủy sư Nam Úc trấn Trừng Hải doanh tham tướng Chiêu Hồng Lâm khi lâm trận sợ địch, khiến đồng đội bị Anh di bắt giữ, bị xử trảm giám hậu...
Còn thủy sư các tỉnh khi lâm địch thì lười biếng, bỏ lỡ thời cơ, để Anh di thẳng tiến vào Trường Giang, chấn động thiên hạ. Vì vậy bất kể là tướng lĩnh thủy sư tỉnh nào, đều bị giáng một cấp, nhưng vẫn giữ nguyên vị trí, tương đương với lưu dụng sát hạch. Tuy nhiên, hệ thống trấn Hổ Môn là ngoại lệ duy nhất, Lương Bằng Phi vẫn giữ chức Tổng binh trấn Hổ Môn với hàm Tổng binh. Còn Võ Càn Kính, vị Tổng binh trấn Kiệt Thạch mới nhậm chức, cũng không bị truy cứu sau vụ việc, dù sao muốn tính sổ cũng không tính lên đầu họ được, vì triều đình vừa lấy họ làm điển hình, đương nhiên không tiện tự vả vào mặt mình.
"Khoảng cách đến đảo Hồng Kông đã không còn đầy một ngày đường. Nói thật, tâm trạng của tôi rất vui vẻ và phấn khích. Đây là thắng lợi của Đại Anh Đế quốc, là thắng lợi của văn minh phương Tây. Chúng ta đã khiến đế quốc cổ xưa và rộng lớn này phải nếm trải sự ưu việt của phương Tây chúng ta, khiến họ nhận thức sâu sắc rằng, thế giới này không xoay quanh họ." Viết đến đây, Macartney dừng bút, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, phương Đông đã bắt đầu lộ ra màu trắng bạc, đường chân trời đã có thể phân biệt rõ ràng.
"Vậy mà đã trôi qua trọn một đêm rồi." Macartney lẩm bẩm, thổi tắt ngọn nến trên bàn, vươn vai một cái thật mạnh, quyết định lên boong tàu hóng gió biển. Đã đến phương Nam mùa đông mà ấm áp như xuân mới, làn gió biển mát lành buổi sáng chính là liều thuốc tốt nhất để xoa dịu thần kinh đang căng thẳng.
Khi Macartney bước lên boong tàu, không khỏi sững sờ, vì ông nhìn thấy bóng lưng của Lương Tam Hòe đang ngồi xổm trong một tư thế kỳ quái, hai tay không ngừng múa may các loại thủ thế.
Đúng lúc Macartney đang ngẩn người, Lương Tam Hòe từ từ thu thế, không quay đầu lại nói: "Đại sứ đại nhân, ngài dậy sớm thật."
"Lương, cậu không quay đầu lại, sao biết là tôi?" Macartney càng kinh ngạc, bước chân tiến về phía Lương Tam Hòe.
"Việc này rất đơn giản, vì tôi nghe ra tiếng bước chân của ngài, kính thưa Đại sứ đại nhân." Lúc này Lương Tam Hòe mới quay người lại, gật đầu ra hiệu với Macartney.
"Lương, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, hãy gọi tôi là George. Bạn bè của tôi đều gọi như vậy, và tôi cũng hy vọng cậu cũng như thế. Lẽ nào sự chung sống và hợp tác lâu dài của chúng ta vẫn chưa đủ để tôi có được tình bạn của cậu sao? Lương thân mến." Macartney nghiêm túc nói.
Khóe miệng Lương Tam Hòe lộ ra một tia cười: "Được rồi, ông George, chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng, Lương. Ha ha, xem này, gọi tôi như vậy đâu có khó, bạn của tôi." Macartney hít sâu vài hơi không khí trong lành, thực hiện vài động tác mở ngực rồi cười với Lương Tam Hòe: "Cậu biết không, cả đêm qua tôi không hề có chút buồn ngủ nào."
"Xem ra, ông George chắc chắn là quá phấn khích rồi." Lương Tam Hòe cười đi đến bên mạn tàu nói.
"Đúng vậy, trận này cứ như một giấc mơ, mỗi lần tỉnh dậy tôi đều tự hỏi bản thân, chúng ta thực sự đã chiến thắng đế quốc rộng lớn này sao?" Macartney làm dấu thánh giá trên ngực. "Đúng vậy, chúng ta đã đến phương Đông, gõ cửa đế quốc này. Nếu trở về tổ quốc, mọi người chắc chắn sẽ dùng tiếng hoan hô và vỗ tay để đón chào chúng ta."
"Đương nhiên rồi, ông George, tôi tin rằng, chỉ cần ngài có thể trở về quần đảo Anh." Khóe miệng Lương Tam Hòe hơi cong lên, nụ cười rất chân thành, nhưng trong ánh mắt nhìn ra biển khơi của hắn lại ẩn chứa vô vàn sự giễu cợt và trêu chọc.