Đức Xuyên Mạc Phủ đệ thập nhất đại Tướng quân, vị Tướng quân trẻ tuổi Đức Xuyên Gia Tề, tay đang khẽ gõ nhịp lên đùi, hòa theo tiết tấu của khúc Hòa ca trên sân khấu, dáng vẻ đầy say sưa. Xung quanh ngài, các gia thần ngồi đông đủ, bao gồm Nhược Niên Ký phụ trách quản lý võ tướng kỳ bản và ngự gia nhân trực thuộc Tướng quân, Tấu Giả Phiên nắm giữ mọi lễ nghi trong điện, tất nhiên không thể thiếu những tâm phúc gia thần như Trắc Chúng, Trắc Dụng Nhân, Trắc Ngự Dụng Thủ Thứ.
Bên cạnh đó, vài vị tiểu tính trung thành cũng ngồi quanh ngài. Tuy nhiên, lúc này tay Gia Tề tuy vẫn gõ nhịp theo điệu nhạc, nhưng ánh mắt ngài lại dừng trên đôi bàn tay trắng nõn như ngọc của vị tiểu tính đang rót rượu thanh tửu cho mình. Vị tiểu tính tên Trường Cốc Xuyên Lan Hoàn này, dường như cảm nhận được ánh mắt của Tướng quân đại nhân, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Điều này khiến Đức Xuyên Gia Tề trẻ tuổi, tràn đầy sinh lực không khỏi cảm thấy bụng dưới nóng ran, lòng chợt nhớ tới chuyện đêm qua với Trường Cốc Xuyên...
"Tướng quân đại nhân, Lão trung Tùng Bình Tín Minh đại nhân tới, dường như có việc khẩn cấp." Đúng lúc đó, một vị tiểu tính khác bên cạnh khẽ nói. "Hửm?" Đức Xuyên Gia Tề không khỏi ngẩn người.
"Tướng quân, Thanh quốc có sứ giả tới." Sau khi cho vũ công và những người không phận sự lui ra, Lão trung Tùng Bình Tín Minh phục xuống sàn nhà, cung kính bẩm báo với Đức Xuyên Gia Tề.
"Nani?" Đức Xuyên Gia Tề trợn tròn mắt, chớp chớp hồi lâu mới kinh ngạc thốt lên.
Tùng Bình Tín Minh vội vàng lặp lại lần nữa: "Thanh quốc ở phía tây Đại Nhật Bản của chúng ta đã phái sứ tiết tới." Tùng Bình Tín Minh cũng có chút căng thẳng, dù sao ông ta mới nhậm chức Trung lão không lâu, với tư cách là "di lão thời Khoan Chính", vì sự kiện tôn hiệu mà vẫn chưa hoàn toàn lấy được lòng tin của Tướng quân, nên làm việc gì ông ta cũng vô cùng cẩn trọng, sợ đắc tội với Tướng quân.
Năm Chính Đức thứ mười sáu thời Minh, Minh Vũ Tông Chu Hậu Chiếu hoang đường vì sảy chân rơi xuống nước mà sinh bệnh qua đời, không có người nối dõi, đường đệ Chu Hậu Thông lên ngôi, tức Minh Thế Tông (Gia Tĩnh hoàng đế). Không lâu sau khi lên ngôi, Minh Thế Tông đã nảy sinh xung đột gay gắt với đại thần Dương Đình Hòa về vấn đề định thụy hiệu cho sinh phụ Hưng Hiến Vương. Dương Đình Hòa và những người khác kiên quyết phản đối ý nguyện muốn tôn Hưng Hiến Vương làm "Hoàng khảo" của Thế Tông, yêu cầu tôn cha của Vũ Tông là Hiếu Tông làm "Hoàng khảo", còn sinh phụ thì gọi là "Hoàng thúc khảo". Tranh luận kéo dài ba năm, sau khi cánh chim đã đủ cứng cáp, Thế Tông bãi chức Dương Đình Hòa và những người khác, giành thắng lợi trong cuộc "Đại lễ nghị chi tranh" này, thể hiện uy quyền quân chủ và sự độc đoán của mình.
Là một quốc gia chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Trung Hoa, Nhật Bản cũng xảy ra một sự kiện tương tự. Cuộc Đại lễ nghị chi tranh thời Minh dẫn đến sự thất bại của hàng loạt chính sách của Dương Đình Hòa, còn "Sự kiện tôn hiệu" tại Nhật Bản này lại dẫn đến sự thất thế về chính trị của Tùng Bình Định Tín, người chủ đạo "Cải cách Khoan Chính".
Nguyên nhân và quá trình của sự kiện này giống hệt cuộc "Đại lễ nghị chi tranh" thời Minh: Năm An Vĩnh thứ tám, tức năm 1779, Hậu Đào Viên Thiên hoàng qua đời khi mới hai mươi hai tuổi, con trai của Nhàn Cung Viện Điển Nhân thân vương lên kế vị, tức Quang Cách Thiên hoàng. Vị Quang Cách Thiên hoàng này có giấc mơ giống hệt Gia Tĩnh hoàng đế: Ngài muốn tôn sinh phụ Điển Nhân thân vương làm Thái thượng thiên hoàng. Vì vậy vào năm Thiên Minh thứ tám tức năm 1788, triều đình đã thông báo đề nghị này cho Mạc phủ. Tùng Bình Định Tín, Lão trung nắm quyền lực Mạc phủ, dựa theo quy định của "Cấm trung tịnh công gia chư pháp độ" cùng cổ lệ xưa nay, đã từ chối yêu cầu này của triều đình. Thiên hoàng nổi giận, lập tức triệu tập công khanh, cưỡng ép thông qua một quyết nghị: Tôn Điển Nhân thân vương làm Thượng hoàng, đồng thời ban bố thánh chỉ.
Trong nhiều đời Mạc phủ Giang Hộ, đây là lần đầu tiên triều đình không nể mặt Mạc phủ như vậy. Mạc phủ tất nhiên phải cho triều đình biết tay, dưới sự chủ trì của Tùng Bình Định Tín, Mạc phủ lập tức xử phạt vài vị công khanh để bày tỏ thái độ, nhưng để xoa dịu Thiên hoàng, Mạc phủ lại quyết định tăng bổng lộc cho Điển Nhân thân vương như một sự bù đắp cho việc mất tôn hiệu.
Sự việc không dừng lại ở đó, không lâu sau, chính là vị Tướng quân đời thứ mười một của Mạc phủ đang ngồi trong phủ Tướng quân lúc này, Đức Xuyên Gia Tề, cũng nhảy ra. Ngài cũng đưa ra một yêu cầu "kiểu Gia Tĩnh": Hy vọng ban cho sinh phụ là Nhất Kiều Trị Tế của Nhất Kiều Đức Xuyên gia danh hiệu "Đại Ngự Sở". "Đại Ngự Sở" là danh hiệu dành cho Tướng quân Mạc phủ sau khi thoái vị.
Tùng Bình Định Tín suy đi tính lại, cảm thấy đã có tiền lệ Mạc phủ từ chối triều đình, để tỏ ra công bằng, ông cũng quyết định từ chối ý nguyện này của Tướng quân. Thế là, ông đã đắc tội với Tướng quân Đức Xuyên Gia Tề.
Trong thời đại Giang Hộ, ngươi có thể đắc tội Thiên hoàng vạn lần, nhưng tuyệt đối không được đắc tội Tướng quân. Đức Xuyên Gia Tề ghi nhớ "biểu hiện" lần này của Tùng Bình Định Tín. Năm Khoan Chính thứ tư, 1792, Laksman của Nga quốc mượn cớ đưa sáu người dân phiêu dạt Nhật Bản là Đại Hắc Ốc Quang Đại Phu về nước, mang theo quốc thư và lễ vật, đổ bộ lên Căn Thất ở Hà Di (Hokkaido), yêu cầu thông thương.
Mạc phủ yêu cầu ông ta tới Tùng Tiền, và thông báo rằng nếu sau này muốn đến Nhật Bản, phải thông qua Trường Kỳ. Laksman nhận giấy phép nhập cảng Trường Kỳ của Mạc phủ rồi nhổ neo về nước.
Tùng Bình Định Tín chủ trì công việc Mạc phủ nhận thức được tầm quan trọng của hải phòng, chỉ thị tăng cường phòng thủ vịnh Giang Hộ, điều động Phổ đại đại danh và kỳ bản tới bốn vùng Y Đậu, An Phòng, Thượng Tổng, Hạ Tổng, xây dựng cứ điểm, đưa ra kế hoạch quân bị. Những kế hoạch này đụng chạm đến việc cải dịch lãnh địa của kỳ bản và Phổ đại đại danh, đe dọa đến lợi ích kinh tế của họ, vì vậy đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ phía kỳ bản và Phổ đại. Những người bất mãn với Tùng Bình Định Tín lập tức tấn công chính sách hải phòng của ông. Đức Xuyên Gia Tề nhân cơ hội này ép buộc Tùng Bình Định Tín từ chức.
Sau khi Tùng Bình Định Tín xuống đài, Tùng Bình Tín Minh, Mục Dã Trung Tinh cùng các "di lão thời Khoan Chính" tiếp tục chủ đạo Mạc chính, duy trì chính sách Khoan Chính. Tuy nhiên, Tùng Bình Tín Minh và Mục Dã Trung Tinh không có khí phách và quyết đoán như Tùng Bình Định Tín, càng không thể từ chối việc Đức Xuyên Gia Tề can thiệp vào chính vụ.
Mà hiện nay, Đức Xuyên Gia Tề trọng dụng thân tín Trắc Dụng Nhân, đoạt lấy quyền lực của Trung lão, thời đại gọi là Khoan Chính đã đứng bên bờ vực sụp đổ.
Giờ đây, hễ là đại sự, Tùng Bình Tín Minh đều phải bẩm báo Tướng quân để quyết định. Lần này sứ tiết Thanh quốc đột ngột xuất hiện tại Nhật Bản, hành động của gã khổng lồ nằm ở phía tây Nhật Bản này khiến Tùng Bình Tín Minh không thể không cẩn trọng. Quan trọng hơn, tin tức mà vị sứ tiết Thanh quốc mang tới thực sự khiến nội tâm ông chấn động.
"Ý ngươi là, việc nhà Đảo Tân của phiên Tát Ma xâm lược nước Cầu Cầu, phiên thuộc của Thanh quốc, đã bị Thanh quốc phát giác, sứ tiết của họ tới để hưng sư vấn tội?" Đức Xuyên Gia Tề nhanh chóng biết được toàn bộ quá trình từ miệng Tùng Bình Tín Minh.
"Chính là như vậy, thưa Tướng quân." Tùng Bình Tín Minh nằm phục trên sàn nhà đáp.
"Phiên Tát Ma..." Đức Xuyên Gia Tề khẽ gõ chiếc quạt xếp trong tay lên đùi, nheo mắt lại. Đối với Đức Xuyên Mạc phủ mà nói, nơi có khả năng kiểm soát yếu nhất chính là đảo Cửu Châu, cùng với phiên Trường Châu nằm liền kề đảo Cửu Châu, những đại danh từng đứng về phía đối lập với Đức Xuyên Gia Khang trong trận hợp chiến Quan Nguyên năm xưa.
Năm đó, tuy Đức Xuyên Gia Khang đã trải qua trận Quan Nguyên, đánh bại Tây quân do trọng thần của nhà Phong Thần là Thạch Điền Tam Thành đứng đầu. Đức Xuyên Gia Khang giành được quyền thống trị, đặt nền móng cho việc thành lập Đức Xuyên Mạc phủ.
Thế nhưng, trận đại chiến huy động tới mười lăm vạn người này, từ đầu đến cuối, số người tử trận lại chỉ vỏn vẹn hơn ba ngàn người. Có thể nói, thực lực của những đại danh phản kháng Đức Xuyên không bị tổn hại quá nhiều.
Tuy nhiên sau đó, Đức Xuyên Gia Khang lập tức bắt tay vào việc phân phong lại chư hầu. Đầu tiên là trừng phạt các tướng Tây quân, lãnh địa của Vũ Hỉ Đa Tú Gia, Trường Tông Ngã Bộ Thịnh Thân, An Quốc Tự Huệ Quỳnh, Tiền Điền Lợi Chính... đều bị tịch thu. Ngược lại, lãnh địa của thị tộc Đảo Tân cơ bản không thay đổi, bởi vì đối với các đại danh Nhật Bản, đảo Cửu Châu được coi là hòn đảo hoang dã, cộng thêm việc Đức Xuyên Gia Khang đã lĩnh giáo sự anh dũng kiên cường của võ sĩ Tát Ma nên không dám ép quá mức.
Song, dã tâm muốn thống nhất Cửu Châu của nhà Đảo Tân thuộc phiên Tát Ma cũng theo đó mà lụi tàn. Tuy nhiên, kẻ xui xẻo nhất không phải là họ, hãy nghĩ tới tổng đại tướng Tây quân là Mao Lợi Huy Nguyên, lãnh địa bị cắt giảm từ một trăm hai mươi mốt vạn thạch xuống còn ba mươi bảy vạn thạch đáng thương. Thượng Sam Cảnh Thắng bị chuyển phong tới Xuất Vũ Mễ Trạch, lãnh địa giảm từ một trăm hai mươi vạn thạch xuống còn ba mươi vạn thạch. Còn có Tá Trúc Nghĩa Tuyên, bị tịch thu năm mươi bốn vạn thạch lãnh địa ở Thường Lục Thủy Hộ, chuyển phong tới Xuất Vũ Cửu Bảo Điền với hai mươi vạn thạch.
Tất cả đều bị phong tới những vùng hẻo lánh, nghèo nàn lạc hậu. Những đại danh cường phiên Tây quân năm xưa vì vậy mà sinh lòng oán hận Đức Xuyên Mạc phủ, nhưng Mạc phủ cũng không thể tùy tiện tìm cớ mà thu dọn những kẻ này. Nếu ví giai cấp thống trị Nhật Bản như một cái cây, thì Đức Xuyên Mạc phủ là thân cây, còn những đại danh này là cành lá, nương tựa vào nhau mà sống.
Vì vậy, đối với những đại danh có địch ý này, Mạc phủ chỉ có thể cảnh giác chứ không thể tùy tiện tiêu diệt.
Điều mà Đức Xuyên Mạc phủ không ngờ tới là, miền Nam Cửu Châu tuy đất đai không màu mỡ, nhưng cường phiên Đảo Tân trên đảo Cửu Châu lại có thể tận dụng cảng biển để giao thương, thậm chí buôn lậu với Thanh quốc, Cầu Cầu, Philippines. Vùng đất báu miền Nam Cửu Châu này có thể nói đã nuôi sống thị tộc Đảo Tân. Cuối cùng, hai đại danh Tây quân năm xưa là Đảo Tân và Mao Lợi đã phát động phong trào Đảo Mạc, cuối cùng chôn vùi Đức Xuyên Mạc phủ.
Tất nhiên, đó là chuyện của một không gian khác. Còn hiện tại, lịch sử vì sự xuất hiện của Lương Bằng Phi mà bắt đầu thay đổi đôi chút, sự thay đổi này sẽ ngày càng lớn, và điểm khởi đầu chính là vị sứ tiết Lăng Long Vũ mà Lương Bằng Phi phái tới Nhật Bản một tháng trước khi xuất binh.
Lúc này, Lăng Long Vũ đang chờ đợi sự ghé thăm lần nữa của vị Trung lão kia, tâm trạng vô cùng căng thẳng. Nhiệm vụ này không chỉ chứng minh Lương Bằng Phi tin tưởng vào năng lực của ông, mà còn là tín hiệu cho thấy Lương Bằng Phi muốn can thiệp vào Nhật Bản. Vì vậy, ông không chỉ phải hoàn thành, mà còn phải hoàn thành thật mỹ mãn.
Ông vẫn nhớ, ngày đầu tiên khởi hành, Lương Bằng Phi đã giữ ông lại mật đàm gần hai canh giờ. Những điều Lương Bằng Phi nói với ông, Lăng Long Vũ biết rằng, chẳng bao lâu nữa sẽ được đưa vào sử dụng.