"Ta đại diện cho Trung bộ hành tỉnh Lữ Tống, hành tỉnh Lan Phương... cùng toàn thể người Hoa tại phố Thảo Phố của Liên bang Hoa Hạ, chấp nhận sự đầu hàng của các người, những kẻ người Hà Lan." Lương Bằng Phi đeo đôi găng tay trắng muốt, tiếp lấy chiếc chìa khóa tượng trưng cho quyền thống trị Jakarta từ tay Groenewegen. Sau đó, hắn nhận thêm nhiều văn bản chuyển nhượng thuộc địa, và cuối cùng là thanh chỉ huy đao tượng trưng cho việc người Hà Lan buông vũ khí, giao nộp toàn bộ quân bị. Lúc này, Lương Bằng Phi thậm chí cảm thấy tiếng nói của chính mình cũng sắp bị nhấn chìm.
Bởi lẽ, xung quanh là tiếng hò reo và gầm thét đầy phấn khích. Các binh sĩ hào hứng vung cao vũ khí trong tay, còn bách tính thì sớm không thể kiềm chế được cảm xúc, kẻ thì vô thức gào thét, người lại rơi lệ vì quá đỗi vui mừng. Lương Bằng Phi không ngăn cản tất cả những điều đó. Hắn nhìn thấy La Phương Bá, một lão nhân đã ngoài sáu mươi với râu tóc bạc phơ, đang đấm ngực dậm chân. Hắn thấy Giang Mậu Bá khóc như một đứa trẻ. Trong lòng hắn lúc này, vừa có niềm vui sướng, lại vừa có nỗi buồn thương không sao kể xiết.
Dưới sự giám sát của Đặc nhất doanh thuộc Lương gia quân, quân đội Hà Lan vứt vũ khí xuống đất, rồi xoay người đi sang bên cạnh xếp hàng. Ý chí tiêu trầm, vẻ mặt chán chường tiều tụy của họ tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ phấn khích của người Hoa.
Ngày hôm ấy, Lương Bằng Phi - kẻ xuyên không vô sỉ này - khoác trên mình bộ quân phục với kiểu dáng cũng vô sỉ không kém khi được sao chép từ hậu thế, đứng trên một đài cao. Bên cạnh hắn là những thuộc hạ với gương mặt ngập tràn niềm vui chiến thắng, cùng những kẻ bại trận Hà Lan đang cúi đầu ủ rũ.
Hắn đứng trên đài cao, hướng về phía hai chiếc loa lớn làm bằng đồng, dùng chất giọng khoa trương tựa như một bậc tiên phong khai quốc, cất tiếng diễn thuyết chấn động lòng người trước hàng vạn người Hoa tại phố Thảo Phố, hàng vạn binh sĩ cùng đại diện các nơi, kết hợp với ngôn ngữ cơ thể đầy sức truyền cảm.
"Vào thời nhà Tống, trên mảnh đất này đã bắt đầu xuất hiện dấu chân của dân tộc Hoa Hạ chúng ta. Chúng ta mang đến cho vùng đất Nam Dương này không chỉ là gốm sứ và tơ lụa, mà còn là nghệ thuật và văn hóa, và hơn hết, chúng ta mang đến cho người dân nơi đây biết rằng: chúng ta còn mang đến hòa bình."
"Thế nhưng, hơn hai trăm năm trước, lại có những kẻ tìm đến. Một lũ tự xưng là người ưu tú của những quốc gia văn minh, trên ngực chúng đeo thánh giá từ bi, tay ôm kinh thánh, miệng hát thánh ca. Thế nhưng, khi đặt chân lên lục địa, người ta mới phát hiện ra, hóa ra bên hông chúng đeo những chiếc túi tham lam, còn trên lưng thì mang theo đao thương."
"Chúng đến chỉ để cướp bóc, chỉ vì tiền tài. Chúng không mang đến bất cứ điều gì cho mảnh đất này, chỉ biết vơ vét và từ chối báo đáp. Còn đồng bào của chúng ta, suốt hơn hai trăm năm qua, vẫn luôn chịu sự áp bức và nô dịch của những kẻ này..."
"Đến ngày hôm nay, tại đây, ngay dưới chân chúng ta, những kẻ châu Âu từng cao cao tại thượng, không coi ai ra gì ấy, nay phải quỳ rạp dưới chân chúng ta mà nộp vũ khí đầu hàng. Tại sao lại như vậy?"
"Đó là bởi vì chúng ta là con cháu Viêm Hoàng, chúng ta có một tư chất đặc biệt ưu việt. Dù gặp phải khó khăn, nguy hiểm nào, dù gian nan đến đâu, dù kẻ địch mạnh mẽ thế nào, chỉ cần chúng ta đoàn kết lại, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, nhất định sẽ có cách đánh bại bất cứ kẻ nào muốn nô dịch hoặc dám nô dịch chúng ta..."
"Người Hoa tại Nam Dương đã bị những kẻ thực dân phương Tây nô dịch suốt hàng trăm năm, bây giờ, các người xứng đáng nhận được tự do, và các người đã giành được tự do. Từ nay về sau, đồng bào Hoa Hạ trên toàn thế giới đều sẽ giành được tự do, ta thề với các người..."
"...Không ai có tư cách nô dịch các người, hỡi đồng bào của ta, dù là thực dân phương Tây hay lũ Mãn Thanh đã cướp đoạt Cửu Châu của Hoa Hạ. Chỉ cần chúng ta biết tự cường và đoàn kết, chỉ cần tự hỏi bản thân có quyết tâm đó hay không, có tinh thần phấn đấu đến cùng, tự cường không ngừng nghỉ hay không. Nếu các người có, thì trên thế giới này, không kẻ nào dám nô dịch các người!"
"...Ta mơ ước một ngày, trên mảnh đất quê hương Hoa Hạ, sẽ không còn sự bắt nạt của dị tộc, chỉ còn những người dân đoàn kết, kiêu hãnh tuyên cáo với tất cả những kẻ đang dòm ngó chúng ta rằng: chúng ta mới là chủ nhân của mảnh đất này..."
"Lịch sử sẽ mãi mãi ghi nhớ ngày này, và chúng ta cũng phải ghi nhớ ngày này. Từ nay về sau, dân tộc Hoa Hạ sẽ đứng dậy để thực hiện một chân lý: chúng ta sẽ nắm giữ vận mệnh của chính mình, tuyệt đối không bao giờ giao phó tính mạng và tự do của mình vào tay kẻ khác nữa."
Lương Bằng Phi dang rộng hai tay, đứng trên đài cao như một vị tử đạo, mặt ngước lên bầu trời. Kẻ xuyên không vô sỉ này cảm thấy tiếng gào thét của mình chính là tiếng thét phẫn nộ bùng nổ sau hàng ngàn năm tích tụ nỗi đau khổ của dân tộc Hoa Hạ. Hãy để những kẻ thực dân Hà Lan này run rẩy dưới chân ta, hãy để cả Jakarta, thậm chí là Java và cả thế giới này phải run rẩy dưới chân ta! Chúng ta mới là vua của thế giới này!
Những kẻ đầu hàng người Hà Lan nhìn chằm chằm vào vị Nguyên thủ người Hoa đang đứng trên đài cao. Bài diễn thuyết của hắn được những thông dịch viên do Lương Bằng Phi sắp xếp truyền đạt lại từng chữ một. Ngông cuồng, điên rồ, tự đại, thế nhưng tất cả người Hà Lan đều phải thừa nhận rằng, vào khoảnh khắc này, Lương Bằng Phi quả thực có tư cách để nói ra những lời như vậy.
Dù họ không cho rằng một lần thất bại là thất bại vĩnh viễn, nhưng nhiều năm sau đó, họ buồn bã nhận ra rằng vị Nguyên thủ người Hoa này đã làm được. Sự ngông cuồng và tự đại của hắn hóa ra chỉ bắt nguồn từ thực lực hùng mạnh cùng sự tự tin không chút sợ hãi của hắn. Và còn là sự tiến thủ, sức sáng tạo đáng sợ cùng lòng kiêu hãnh đã thấm sâu vào huyết quản, trở thành sự tự tin bất hủ của một dân tộc sau khi thức tỉnh.
Lão Van Persie, một chính khách sống thọ tròn một trăm tuổi, trong những ngày cuối đời đã viết lại đoạn này: "Lúc đó, ta mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Hoặc nói cách khác, việc ta làm để cứu người Hà Lan tại Nam Dương là một quyết định đúng đắn biết bao. Điều ta cảm thấy may mắn hơn cả là chính nhờ việc Hà Lan sớm rút lui, chúng ta mới có thể chung sống hòa bình với gã cuồng chiến tranh - kẻ đã biến cả thế giới thành sân khấu của riêng mình. Không giống như một vài quốc gia khác, có lẽ chính vì những hòn đảo nhỏ bé khiến tư tưởng và tầm nhìn của họ cũng trở nên hạn hẹp, cuối cùng, giấc mộng 'đế quốc mặt trời không bao giờ lặn' của họ chỉ là một bong bóng đẹp đẽ, bị hắn dùng đầu điếu xì gà đỏ rực khẽ khàng châm thủng..."
"Tây nguyên năm 1793, Hoa Hạ kỷ niên năm 2014, chính vào ngày này, người Hoa tại Nam Dương cuối cùng đã giành được sự tự do mà họ hằng mong đợi. Ngày này được Nghị viện Liên bang xác định là Ngày Giải phóng của Liên bang Hoa Hạ, và bài diễn văn của Ngài Chung thân Đại Nguyên thủ sẽ vang vọng khắp mọi ngóc ngách trên thế giới vào ngày này mỗi năm... Ghi chép vào Hoa Hạ kỷ niên năm 2064, lễ kỷ niệm 50 năm ngày Giải phóng." Đây là trích dẫn từ nhật ký của Trịnh Ấn Đức, con trai của Trịnh Thiên Phương - cựu Chủ tịch Ủy ban Quân quản hành tỉnh Java, và là Tỉnh trưởng thứ mười của hành tỉnh Java.
"Vô cùng đáng tiếc, ta đã bỏ lỡ rất nhiều chuyện, mà ngày này lại chính là ngày vĩ đại không nên bỏ lỡ nhất. Ở lục địa kia, những kẻ Thát Đát và những người Hán bị chúng nô dịch để lại trong ta ấn tượng không thể tìm nổi một danh từ khen ngợi nào để hình dung. Thế nhưng, khi đi theo bên cạnh ông ấy, ta mới hiểu ra rằng, dân tộc này sở hữu nền văn hóa nghệ thuật và truyền thống kéo dài hàng ngàn năm, dù bị đánh gục hết lần này đến lần khác, nhưng không ngoại lệ, họ luôn đứng dậy một lần nữa. Đó chính là nhờ niềm kiêu hãnh và tự tin trong huyết quản của họ. Vị Nguyên thủ mà ta phục vụ là một vị quân vương sở hữu tâm hồn vĩ đại và nhân cách cao quý nhất thế giới, mặc dù đôi khi ông ấy cũng phạm vài lỗi nhỏ, ví dụ như từng đắc ý phân tích cho ta nghe về lý thuyết 'giống ngựa' của đàn ông và còn..."
Đáng tiếc là, những dòng chữ phía sau bản sao nhật ký của tiểu Staunton được lưu giữ trong bảo tàng đã bị bôi xóa một phần. Còn bản gốc thì được gia tộc tiểu Staunton bảo quản nghiêm ngặt, tuyệt đối không để nội dung bên trong lọt ra ngoài, tránh làm ảnh hưởng quá mức đến hình tượng huy hoàng của vị Nguyên thủ vĩ đại kia.
Thế nhưng, điều đó không ngăn được những vết bôi xóa ấy để lại trí tưởng tượng vô hạn cho hậu thế. Đồng thời, nó cũng khiến người dân cảm thấy gần gũi hơn với vị Nguyên thủ - người đã độc tài thống trị Liên bang Hoa Hạ năm mươi năm rồi thoái vị, gia tộc của ông tiếp tục cai trị gần một trăm năm mươi năm, đến tận bây giờ vẫn chiếm giữ nguồn vốn chính trị hùng hậu và quyền lực ngôn luận to lớn trong Liên bang. Tất nhiên, đó là cảm nhận đối với các đồng bào nam giới...
Tại chân núi phía nam Thái Sơn, phía tây thành Thái Châu, tỉnh Giang Tô, trong An Định thư viện được thành lập từ năm Bảo Khánh thứ hai thời Nam Tống, một thanh niên trẻ mặc trường bào siết chặt tay áo phải, ôm một chồng sách sải bước đi xuyên qua Hồ Điệp sảnh để sang phía bên cạnh. Đi trên con đường đá xanh tĩnh mịch, không xa, một cây bạch quả cổ thụ cao lớn cành lá xum xuê đang xào xạc rung rinh theo làn gió nhẹ, những cành cây đung đưa cùng thân cây già cỗi thấm đẫm một vẻ trầm mặc mà không mất đi linh tính cổ xưa.
Thế nhưng lúc này, vị thanh niên mặc trường bào không có thời gian để cảm nhận bầu không khí đó. Chân bước như bay vượt qua con đường đá, đến trước tiểu viện phía tây mới dừng bước. Sau đó, chàng chỉnh đốn lại y phục, tiện tay lau mồ hôi trên trán, rồi cung kính hành lễ với cánh cửa viện đang khép hờ: "Học trò Vương Kính, xin được gặp thầy."
"Là Viễn Chi đó sao, vào đi." Từ trong viện truyền ra giọng nói trầm ổn của một người đàn ông trung niên.
Vương Kính cung kính đáp "vâng" rồi mới đẩy cửa bước vào. Trong viện, một lão giả gần sáu mươi tuổi đang nằm nghiêng trên chiếc sập tre đặt dưới bóng cây lớn, đặt cuốn sách trong tay sang một bên rồi nhìn về phía này: "Sao thế, Viễn Chi lại có chỗ nào trong kinh nghĩa chưa thông, nên mới đặc biệt tới tìm thầy sao?"
"Không phải ạ, thưa thầy, đây là tờ Nam Dương Hoa Hạ báo số mới nhất, còn có cái này, Nam Dương kỷ sự... Ngoài ra, học trò đã bỏ ra số tiền lớn, cuối cùng cũng mua được từ tay một thương nhân hải ngoại một bộ giáo trình của Nam Dương thư viện này. Tiếc là chỉ có năm cuốn, một là Toán học, hai là Hóa học, ba là Vật lý, bốn là Quốc học, năm là Sách luận..." Lão giả sáu mươi tuổi được Vương Kính tôn làm thầy nghe vậy liền ngồi dậy, tiếp lấy chồng sách và báo.
Tuy nhiên, thứ đầu tiên lão mở ra lại là tờ Nam Dương Hoa Hạ báo. Lão lật thẳng đến trang thứ tư, nhìn nội dung bên trong, đôi lông mày của lão giả lại dần nhíu chặt lại, dường như rơi vào một sự suy tư nào đó.
"Thầy ơi, thầy chưa xem nội dung phía trước ạ." Vương Kính cẩn thận hỏi một câu.
"Không sao, để ta xem xong bài liên kỳ về thể chế cải cách của nước Anh Lan này đã." Lão giả sáu mươi tuổi không ngẩng đầu nói.
"Thầy ơi, học trò nghĩ thầy nên xem qua cái này trước thì tốt hơn. Hành tỉnh Lan Phương một tháng trước đã bắt sống toàn bộ hạm đội thủy sư của di Hà Lan, còn tiêu diệt gần vạn quân lục quân Hà Lan, ép di Hà Lan phải ký kết minh ước dưới chân thành." Vương Kính cười gượng hai tiếng, vẫn không nhịn được mà lên tiếng.
"Cái gì!" Lão giả sáu mươi tuổi kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn về phía người học trò đắc ý của mình.