"Người của quốc gia đó đã đồng ý với lời thuyết phục của chúng ta và đứng về phía chúng ta. Họ sẵn sàng phái một đội quân một ngàn người cùng chiến hạm đến giúp đỡ. Hơn nữa, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ cũng đồng ý từ bỏ việc tiếp tục ủng hộ Nguyễn Phúc Ánh ở An Nam. Tuy nhiên, người Pháp hy vọng ngài có thể giữ đúng lời hứa." 比利亚 (Bỉ Lợi Á) mặc bộ đồ thường dân Đại Thanh, đầu đội nón lá, đang ngồi cạnh Lương Bằng Phi. Hắn châm một điếu xì gà to, vừa thưởng thức vừa kể lại thành quả nỗ lực của họ trong thời gian qua. Thế nhưng, bộ dạng thường dân phương Đông này khoác lên gương mặt phương Tây của hắn trông thật kỳ quặc.
Thêm vào đó là vẻ mặt nhọn hoắt, dưới cằm lún phún chòm râu quỷ quyệt, trông hắn chẳng khác nào một kẻ nhập cư lậu.
"Giữ đúng lời hứa? Tất nhiên, điều đó là chắc chắn. Bỉ Lợi Á thân mến, ngươi nên biết ta là kẻ nói được làm được. Tuy nhiên, ta muốn biết khi nào các ngươi định hành động? Phải biết rằng hạm đội của ta đã tập kết xong xuôi, chỉ chờ động tĩnh từ phía các ngươi thôi." Lương Bằng Phi cười ha hả quay mặt sang, bên cạnh hắn, Maria đang ngồi pha trà.
Bắt gặp ánh mắt của Lương Bằng Phi, Maria nở một nụ cười ngọt ngào rồi dâng lên một tách trà nóng. Lương Bằng Phi cứ thế nằm đó đón lấy, nhấp một ngụm đầy thỏa mãn: "Thật ngon, cảm ơn nàng, Maria. Nghệ thuật pha trà của nàng ngày càng tinh tế rồi."
"Phải không?" Maria nghe lời khen của Lương Bằng Phi thì trong lòng càng thêm vui sướng, ánh mắt dịu dàng như nước. Nhưng khi nghe tiếng ho khan đầy gượng gạo bên cạnh, nàng chợt tỉnh lại, ngượng ngùng quay sang mỉm cười xin lỗi Bỉ Lợi Á: "Ngài có muốn dùng hồng trà không?"
"Được thưởng thức hồng trà do chính tay Công chúa điện hạ pha chế là vinh hạnh của kẻ hèn này." Bỉ Lợi Á không giống gã Lương Bằng Phi thần kinh thô kệch kia, hơn nữa Maria là Công chúa Tây Ban Nha, thân là thần dân Tây Ban Nha, Bỉ Lợi Á không dám tùy tiện như Lương Bằng Phi.
"Hy vọng ngài sẽ thích. Được rồi, ta phải đi cầu nguyện đây. Bỉ Lợi Á, sau khi ngài bàn xong việc chính với Lương, xin hãy đến tìm ta. Ta muốn nghe về tình hình gần đây của Tây Ban Nha và phụ thân ta. Được chứ?" Maria mỉm cười hỏi Lương Bằng Phi.
"Đương nhiên, Bỉ Lợi Á sẽ đến ngay, ta đảm bảo." Lương Bằng Phi cười đáp, nhìn theo bóng lưng Maria uyển chuyển rời đi, bộ váy áo cắt may khéo léo theo từng bước chân nhẹ nhàng của nàng khiến những đường cong mỹ miều lúc ẩn lúc hiện.
"Trưởng Công chúa điện hạ vẫn cao quý và xinh đẹp như ngày nào." Bỉ Lợi Á tán thưởng. "Có thể thấy, trái tim của Trưởng Công chúa điện hạ đều đặt cả trên người Nguyên soái các hạ. Thật khiến người ta vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị."
"Được rồi, Bỉ Lợi Á thân mến, ta thừa nhận việc cưới được Trưởng Công chúa của các ngươi quả thực là một vinh hạnh vô cùng. Nhưng bây giờ, ta nghĩ chúng ta cần thảo luận sâu hơn về kế hoạch giữa đôi bên. Phải biết rằng, thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa." Lương Bằng Phi quay mặt sang, trầm giọng nói với Bỉ Lợi Á. "Ta tin rằng, Quốc vương bệ hạ của các ngươi, vị nhạc phụ đại nhân đáng kính kia của ta, chắc hẳn cũng rất hy vọng có thể chiếm lấy một vùng đất trù phú hơn ở phương Đông."
"Đương nhiên rồi, thưa Nguyên soái tôn kính, nhưng tôi thực sự không ngờ rằng, đế quốc cổ xưa hùng mạnh này lại... Xin thứ lỗi cho sự mạo phạm của tôi, tôi thực sự không ngờ mọi việc lại nằm ngoài dự đoán của tất cả chúng ta đến vậy." Bỉ Lợi Á lịch sự cúi đầu chào Lương Bằng Phi, thế nhưng, những người có mặt đều ngửi thấy một tia khinh miệt và coi thường trong giọng điệu của hắn.
Nghê Minh sắc mặt hơi tối lại, nắm chặt tay, nhưng nghĩ ngợi một chút vẫn không lên tiếng tranh cãi. Trước sự thật rành rành, tranh cãi cũng chẳng ích gì, chỉ là hành động tự chuốc lấy nhục nhã mà thôi.
"Nằm ngoài dự đoán của các ngươi? Ha ha, điều này rất bình thường. Ít nhất, nó không nằm ngoài dự đoán của ta." So với vẻ mặt không mấy thiện cảm của thuộc hạ, Lương Bằng Phi tỏ ra vô cùng bình thản. Dù sao hắn cũng chưa bao giờ coi triều Thanh là tổ quốc mà mình yêu mến, thứ hắn yêu chỉ là mảnh đất này mà thôi.
"Tất nhiên, chúng tôi tin ngài chắc chắn hiểu rõ nội tình của đế quốc này, chính vì lý do đó, chúng tôi đều sẵn lòng hợp tác với ngài để đối phó với nước Anh." Bỉ Lợi Á cười nói, nhưng trong mắt lại lóe lên vẻ tham lam và xảo quyệt. "Chúng tôi đều biết, ngài rất không hài lòng với việc những kẻ Đát Đát kia cai trị vùng đất rộng lớn này, khiến đồng bào của ngài phải chịu đựng sự áp bức đau lòng đó. Mà thực lực hiện tại của ngài vẫn chưa đủ để lật đổ sự thống trị của lũ Đát Đát đáng chết kia, nên ngài chỉ có thể nhẫn nhịn. Thực ra, tôi có một đề nghị tốt hơn..."
"Ồ?" Lương Bằng Phi phun ra một làn khói dày đặc, đôi lông mày sắc như dao khẽ nhướng lên, đôi mắt nheo lại thành hai đường chỉ: "Sao, đặc sứ Bỉ Lợi Á thân mến, chẳng lẽ ngươi có cách gì giúp được ta sao?"
"Thưa Nguyên soái tôn kính, chúng tôi sao dám nói là giúp được ngài. Chỉ là, tôi nghĩ ngoài việc hợp tác đối phó với người Anh ở Ấn Độ, chúng ta còn có thể có nhiều cơ hội hợp tác hơn nữa. Ví dụ như, đối phó với lũ Đát Đát đang chiếm giữ vùng đất này và bóc lột đồng bào của ngài." Bỉ Lợi Á giơ tay làm một cử chỉ, nụ cười trông vô cùng chân thành, nhưng cái cằm cố tình thu lại của hắn khiến Lương Bằng Phi cảm giác như đang nhìn thấy một con chồn chúc tết gà.
Tôn Thế Kiệt cười lạnh, nói với Lương Bằng Phi: "Chồn chúc tết gà, chắc chắn chẳng có ý tốt gì. Đại nhân, lũ người này..."
Khóe miệng Lương Bằng Phi hơi cong lên, giơ tay ra hiệu cho Tôn Thế Kiệt không cần nói tiếp, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Bỉ Lợi Á: "Ngươi nghĩ thế sao? Hay là tất cả các ngươi đều nghĩ thế?"
"Thưa Nguyên soái tôn kính, thực ra mọi người chỉ hy vọng tình hữu nghị giữa đôi bên có thể tiếp tục duy trì. Vì vậy mới đưa ra đề nghị như vậy, tất nhiên, chỉ là đề nghị mà thôi. Những gì chúng tôi cần cũng chỉ là vài tô giới nhỏ, giống như Ma Cao vậy." Bỉ Lợi Á bắt đầu cảm thấy đứng ngồi không yên, bởi lẽ, luồng hàn quang lóe lên trong đôi mắt nheo lại của Lương Bằng Phi khiến hắn cảm thấy mình như đang đi trong rừng sâu, bị một con sư tử đói nhắm trúng.
"Bỉ Lợi Á thân mến, may là ngươi đến nói với ta." Lương Bằng Phi ngồi thẳng dậy, hơi nghiêng người về phía trước, đặt một bàn tay to lớn lên vai gầy guộc của Bỉ Lợi Á. Hành động tỏ vẻ thân mật này lại khiến Bỉ Lợi Á giật bắn mình.
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc và hoảng sợ của Bỉ Lợi Á, Lương Bằng Phi lấy đầu xì gà từ trong miệng ra, khua khua trước mặt hắn: "Có một câu này, hy vọng ngươi mang về cho những đối tác hiện tại của chúng ta. Hãy nói với họ rằng, nơi này là của ta, tất cả đều là của chúng ta. Chúng ta tuyệt đối sẽ không chia sẻ với bất kỳ ai, bất kể hắn dùng danh nghĩa hay lý do gì. Chuyện của chúng ta, chúng ta sẽ tự giải quyết."
Nhìn vẻ nguy hiểm và bạo ngược toát ra từ ánh mắt Lương Bằng Phi, cùng bàn tay nặng tựa dãy núi Alps đặt trên vai mình, Bỉ Lợi Á cảm thấy trái tim như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn còn chưa kịp giải thích gì, đầu xì gà đỏ rực trong tay Lương Bằng Phi đã lượn lờ giữa hai mắt hắn, làn khói cháy hóa thành những con quái thú đáng sợ đang gào thét trong câm lặng.
"Đừng chọc giận ta, Bỉ Lợi Á thân mến. Ta có thể tha cho người Tây Ban Nha, có thể tha cho người Hà Lan, đó chỉ là đại diện cho sự nhân từ của ta. Nhưng nếu các ngươi muốn chọc giận ta, ta không ngại dùng máu của người phương Tây các ngươi nhuộm đỏ thế giới này. Ta thề, chỉ cần các ngươi làm vậy, ta chắc chắn sẽ thực hiện! Ta không ngại bị ví như Satan trong địa ngục, ngược lại, ta vô cùng yêu thích vai diễn này." Lương Bằng Phi cười gằn một cách hung ác, hàm răng trắng bóng tỏa ra từng đợt hàn quang, cái miệng mở rộng kia tựa như cửa ngõ địa ngục, bên trong tràn ngập tiếng gào thét và kêu cứu thảm thiết của vô số vong hồn.
"Đừng nghĩ ta chỉ đang đe dọa, Bỉ Lợi Á thân mến. Nhiều việc, không phải dùng để nói, mà là dùng để làm. Đừng đánh giá quá cao năng lực của các ngươi, cũng đừng đánh giá thấp quyết tâm của ta." Gương mặt Lương Bằng Phi trở lại bình thản, như thể gã khổng lồ hung hãn, sẵn sàng xé xác Bỉ Lợi Á lúc nãy chưa từng tồn tại, chỉ còn lại một vị quân tử nho nhã, điềm tĩnh. Sự chuyển biến nhanh chóng và tương phản quá lớn này khiến Bỉ Lợi Á khó chịu đến mức muốn hộc máu, nhưng hắn cũng đã tỉnh ngộ.
Nghĩ đến thực lực của con người trước mắt này, mỗi lần, bất kể là lũ hải tặc hoành hành ở Malacca, hay hải quân Tây Ban Nha kiêu ngạo, hay người Hà Lan tự cho rằng ngoài người Anh ra, họ không có đối thủ ở phương Đông, thực lực vượt xa Tây Ban Nha tại phương Đông.
Hết kẻ này đến kẻ khác đều gục ngã dưới chân người phương Đông trẻ tuổi này, dùng cái chết và thất bại hết lần này đến lần khác để làm nổi bật sự mạnh mẽ và hung hãn của hắn. Mỗi lần đối thủ gục ngã, dường như lại tăng thêm thực lực cho hắn, khiến hắn trở nên khó đối phó hơn bao giờ hết.
Bỉ Lợi Á đã biết rất nhiều tư liệu về Lương Bằng Phi từ Trung tá Jose, phó quan của Công chúa Maria. Lúc đó, những lời cảnh báo lặp đi lặp lại của Trung tá Jose mà hắn từng coi là không đáng kể, giờ đây lại hiện lên trong tâm trí.
"...Tuyệt đối, tuyệt đối đừng tưởng rằng những gì ngươi thấy chính là toàn bộ thực lực của hắn. Kẻ này giỏi nhất là nhẫn nhịn, việc thích làm nhất là giả heo ăn thịt hổ, điều khiến đối thủ sợ hãi nhất chính là ngươi không biết khi nào trong tay hắn lại đột nhiên xuất hiện một quân bài tẩy có thể lấy mạng ngươi."
"...Sự sụp đổ của người Hà Lan chính là vì họ không hiểu rõ Lương Bằng Phi này. Ngươi tưởng là vận may sao? Không, ta tuyệt đối không nghĩ vậy. Ta chỉ có thể nói, hắn đã làm rất nhiều việc trông có vẻ khó hiểu, nhưng chỉ khi ngươi đạt đến giai đoạn đó, ngươi mới phát hiện ra, bao nhiêu cái bẫy hiểm độc đã giăng sẵn dưới chân ngươi, khiến ngươi tiến thoái lưỡng nan."