Tùng Lâm Trấn không có rừng thông. Tuy rằng phía nam Tùng Lâm Trấn không xa là một dải rừng rậm liên miên không nhìn thấy điểm dừng, thế nhưng lại chẳng có lấy một cây thông nào. Bên bờ hồ Tùng Lâm cũng không có cây thông, ven hồ ngược lại có không ít những gốc liễu già xiêu vẹo, hình thù kỳ dị đứng bao quanh, như một vòng quân tàn binh bại tướng đang canh giữ hồ Tùng Lâm vậy.
Trong trấn không có rừng thông, bên hồ cũng chẳng có rừng thông, cái tên "Tùng Lâm" này từ đâu mà ra khiến người ta cảm thấy tò mò. Chỉ là kể từ năm Đại Nghiệp thứ tám, thiên hạ bắt đầu loạn lạc, những vị đại nhân vật trong triều đình chẳng nghĩ cách điều binh khiển tướng dẹp loạn quân, ngược lại sau khi nghĩ ra cái kế sách "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống) ngu xuẩn tột cùng, trong Tùng Lâm Trấn đã không còn nhìn thấy một bóng người dân nào nữa, cho nên dù có muốn hỏi cái tên Tùng Lâm này vì sao mà có cũng chẳng tìm được ai để hỏi.
Phải nói rằng, triều đình xưa nay không thiếu những kẻ thông minh với tư duy bay bổng. Hà Nam, Hà Bắc là những nơi nổ ra bạo loạn sớm nhất thời Đại Tùy, trong đó thế lực giặc cỏ tại các vùng Minh Châu, Bác Lăng thuộc Hà Bắc và Đông Quận, Đông Bình Quận, Tế Bắc Quận thuộc Hà Nam là mạnh nhất. Tấu chương báo cáo về nạn phỉ ở khắp nơi bay về triều đình như những bông tuyết, những vị đại nhân vật nắm giữ triều chính lại không dám mang những tấu chương này cho Dương Quảng xem, thế nên họ đành phải nghĩ cách khác.
Bùi Củ, Ngu Thế Cơ, Bùi Uẩn, những đại nhân vật này đều là người thông minh, thông minh đến mức ngay cả hoàng đế cũng bị họ xoay như chong chóng. Họ còn có kế sách gì mà không nghĩ ra, còn việc gì mà không dám làm?
Thế là, kế sách đối phó với phản tặc ngu xuẩn nhất trong lịch sử đã ra đời dưới sự bàn bạc của mấy kẻ không hiểu gì về quân sự, sau đó được soạn thảo, đóng dấu và chuyển nhanh xuống các quận ở Hà Nam, Hà Bắc. Kế sách này đơn giản tột cùng, cũng chủ quan tột cùng, và ngu xuẩn tột cùng.
Ý của các vị đại nhân vật triều đình là: sở dĩ phản tặc như lửa cháy đồng cỏ, càng cháy càng mạnh, là vì bản tính chúng tàn bạo, đi khắp nơi cướp bóc tài vật, cưỡng ép dân chúng tham gia vào đội ngũ phản tặc. Chúng là lửa, còn dân chúng là củi, có củi thì lửa mới cháy mạnh được. Nếu không có củi, lửa sớm muộn gì cũng tự tắt. Đã không thể dùng binh dẹp yên, vậy thì cắt đứt đường sống của chúng, cứ để chúng đói mà chết là xong. Phải nói rằng, đây là một ý tưởng tuyệt vời khiến người ta muốn vỗ tay khen ngợi. Thế là các triều thần tự vui vẻ vỗ tay chúc mừng, đều cảm thấy Khổng Minh sống lại cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đây chính là kế sách mà các triều thần nghĩ ra. Họ hạ lệnh cưỡng chế dân chúng trong các thôn trại phải dời vào thành trì hoặc bảo trại sinh sống, trong thôn không để lại một người, không để lại một vật. Như vậy phản tặc muốn cướp cũng không còn gì để cướp, muốn giết người cũng không còn ai để giết. Còn như muốn cướp lương thực, dân chúng đều bị ép vào thành rồi, lấy đâu ra người trồng trọt?
Theo phân tích của các vị đại nhân triều đình, không quá một năm, nhiều thì hai năm, đám phản tặc đó sẽ vì thiếu tiếp tế mà tự tan rã, căn bản không cần đến quân triều đình vây quét.
Thế nhưng họ lại không hề nghĩ tới, dân chúng vào thành thì ở đâu? Ăn gì, dùng gì? Ruộng đất không người cày cấy, sang năm sẽ có bao nhiêu dân chúng chết đói? Dân chúng không có đồ ăn, chẳng lẽ cứ ngồi chờ chết đói? Thế là phản tặc ngày càng nhiều, kế sách "vườn không nhà trống" chẳng những không dẹp được phản tặc, trái lại còn ép buộc ngày càng nhiều người phải tạo phản.
Kế hay mà triều thần nghĩ ra đã bỏ hoang những cánh đồng màu mỡ, lại còn tạo ra thêm nhiều phản tặc hơn. Phải nói rằng, họ đều là những công thần khiến Đại Tùy sụp đổ.
Tùng Lâm Trấn từ lâu đã trống không, còn dân chúng hiện đang ở đâu thì không ai biết. Có lẽ phần lớn đang đồn điền ở Đông Bình Quận, có lẽ một bộ phận đã bỏ đi Giang Nam, có lẽ lại có một bộ phận chạy đến vùng Tề Lỗ để ăn mày.
Tùng Lâm Trấn lấy tên theo hồ Tùng Lâm. Hồ không quá lớn, chu vi hơn hai mươi dặm, từng cùng với đầm nước Cự Dã Trạch nối liền thành một dải, vốn là dấu vết để lại sau khi Hoàng Hà đổi dòng. Sau này theo nước dần rút đi, hồ Tùng Lâm đã cắt đứt liên hệ với đầm nước, chẳng biết bao nhiêu năm trôi qua, hồ Tùng Lâm hiện nay cách đầm nước Cự Dã Trạch chẳng dưới vài dặm đường. Qua đó có thể thấy việc Hoàng Hà đổi dòng đã gây ra tổn thương lớn nhường nào cho dân chúng hai bên bờ.
Sau khi Bùi Nhân Cơ dẫn hai ngàn quân mã đến hồ Tùng Lâm thì hạ lệnh dừng lại, phái người quay về báo cho Vương Khải Niên biết ông ta muốn phái người kiểm tra rừng rậm, bảo đại quân chờ một chút rồi hãy qua.
Chỉ là ông ta lại để cho tất cả binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, còn mình đích thân dẫn hơn mười thân binh tiến vào rừng rậm. Sau khi vào rừng, ông ta bảo thân binh canh chừng người bên ngoài, rồi tự mình rảo bước tiến vào sâu trong rừng. Đi được chừng mười mấy phút, vài người từ trên cây trượt xuống chặn đường ông lại. Người dẫn đầu là một gã đàn ông mặt sẹo, hiển nhiên nhận ra Bùi Nhân Cơ, gã chắp tay với Bùi Nhân Cơ nói: "Gặp qua Bùi tướng quân."
"Mật công phái ai đến đây mai phục?" Bùi Nhân Cơ sắc mặt không vui hỏi.
"Là Vương Quân Khả tướng quân và Lý Tương tướng quân, hai vị tướng quân đang ở phía trước, có cần tiểu nhân dẫn ngài qua không?" Gã mặt sẹo cười nịnh nọt hỏi.
"Không cần." Bùi Nhân Cơ xua tay nói: "Ngươi đi bảo Vương Quân Khả và Lý Tương, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng. Khoảng nửa canh giờ sau ta sẽ hộ tống doanh辎 trọng (doanh vận tải quân lương) đi qua. Thêm một canh giờ nữa, đại quân của Lý Nhàn sẽ tới. Một canh giờ sau, ta sẽ chặn đường phía trước, tìm cách phóng hỏa đốt sạch doanh辎 trọng, Vương Quân Khả và Lý Tương phải lập tức dẫn quân tấn công mãnh liệt. Phía bắc chính là hồ Tùng Lâm, quân mã dưới tay Lý Nhàn dù có thiện chiến đến đâu, đội hình không triển khai được thì cũng chỉ có nước chịu đánh. Đừng tiếc sức, cứ dùng hết lực mà đánh, phải dồn toàn bộ quân mã Yến Vân Trại xuống hồ Tùng Lâm."
"Hồ Tùng Lâm là hồ chết, cứ yên tâm, thủy quân Yến Vân Trại căn bản không thể tới được, lần này Lý Nhàn tính sai rồi."
Sau khi Bùi Nhân Cơ nói xong, lại dặn dò: "Quân mã dưới tay ta đều không phải tâm phúc, chỉ có thể dựa vào việc đốt xe ngựa của doanh辎 trọng để chặn đường phía trước, các ngươi phải nhanh lên!"
"Tiểu nhân hiểu!" Gã mặt sẹo chắp tay: "Tiểu nhân đi gặp Vương tướng quân và Lý tướng quân ngay, đảm bảo chuyển lời của ngài tới nơi."
"Đi đi!" Bùi Nhân Cơ phất tay: "Ta không thể trì hoãn quá lâu, nếu không sẽ gây nghi ngờ."
Bùi Nhân Cơ quay về quân doanh hạ lệnh tiếp tục tiến lên, hai ngàn quân mã chậm rãi khởi hành. Hiệu úy thân binh của ông là Hồ Tam Sơn đi tới nói nhỏ: "Tướng quân, vừa rồi Đô úy doanh辎 trọng là Vương Khải Niên đã phái người tới thúc giục một lần, nói nơi này hiểm yếu, không thể dừng lại quá lâu."
Bùi Nhân Cơ gật đầu nói: "Ta biết rồi, ngươi phái thêm vài người đi tìm Bùi Thiện, nó đi liên lạc với Bùi Lâm đến giờ vẫn chưa quay lại."
"Thuộc hạ tuân mệnh!" Hồ Tam Sơn gật đầu, rồi quay ngựa đi về phía sau phân phó thủ hạ làm việc.
Bùi Nhân Cơ ngoái nhìn đội ngũ trùng trùng điệp điệp, trong lòng không dưng lại nhớ đến con trai Bùi Hành Nghiễm. Nhớ đến con, lòng ông không kìm được dâng lên nỗi hổ thẹn sâu sắc. Ông thầm nói với Bùi Hành Nghiễm trong lòng: Xin lỗi con, vì gia tộc họ Bùi chúng ta, cha chỉ có thể làm như vậy.
Nhớ lại những năm tháng lăn lộn chốn quan trường, lòng Bùi Nhân Cơ tràn đầy sự thê lương và cảm khái. Tuy ông có chút quan hệ với quyền thần Bùi Củ đương triều, nhưng ông không phải dòng chính của nhà họ Bùi, chỉ là một chi nhánh, mặc dù những năm qua đã gửi không ít lễ vật cho Bùi Củ, nhưng Bùi Củ căn bản chẳng giúp ông được gì.
May mắn là Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng đối với ông cũng coi là không tệ. Khi đi dẹp loạn người Man Hướng Tư Đa đại thắng, được phong làm Vũ Bôn lang tướng, gia phong Ngân Thanh Quang Lộc đại phu. Quân Tùy chinh phạt Thổ Cốc Hôn, ông có công lao hiển hách, gia phong Kim Tử Quang Lộc đại phu. Sau đó lại dẫn quân đánh bại người Mạt Hạt muốn phản loạn ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, gia phong Tả Quang Lộc đại phu. Sau đó nữa theo Dương Quảng chinh phạt Cao Câu Ly, lại được gia phong làm Quang Lộc đại phu.
Chỉ là kể từ đó, hoàng đế rất ít khi đích thân xử lý chính vụ. Triều chính bị Bùi Củ, Ngu Thế Cơ nắm giữ, ông tuy cũng gửi không ít tiền tài, nhưng lại chẳng nhận được bổ nhiệm nào. Với thân phận Quang Lộc đại phu lại nhàn rỗi không có việc gì làm. Sau đó nữa, chính ông đã gửi một khoản lễ vật hậu hĩnh cho mỗi người: Quang Lộc đại phu Đoàn Đạt đang hỗ trợ Việt vương Dương Đồng trấn thủ Đông Đô, Thái phủ khanh Nguyên Đô, và Tổng lý quân vụ Đông Đô Khuất Đột Thông, lúc này mới có được chức Thông thủ Huỳnh Dương thực thụ, trấn giữ Hổ Lao Quan để chống lại Ngõa Cương Trại.
Đúng lúc này Dương Quảng cũng nhớ tới ông, phong làm Hà Nam đạo thảo bộ đại sứ, lệnh cho ông dẫn quân dẹp loạn phản tặc ở Đông Quận. Bùi Nhân Cơ cảm thấy cuộc đời mình lại đón thêm một thời kỳ đỉnh cao nữa.
Ông vốn định dẫn quân đi dẹp Ngõa Cương, lập một công lớn, như vậy có thể củng cố vị trí của mình. Chỉ cần đánh bại Ngõa Cương Trại, dù là Việt vương Dương Đồng đang trấn thủ Đông Đô hay là bệ hạ ở Giang Đô, đều sẽ nhìn ông bằng con mắt khác.
Chỉ là không ngờ vì khinh địch tiến quân, ông rơi vào bẫy của quân sư Từ Thế Tích bên Ngõa Cương Trại, giấc mộng lập công danh tan thành mây khói, hơn hai vạn phủ binh dưới trướng tan thành tro bụi. Sau đó, Lý Mật điều tập quân mã lục lâm đánh bại tướng Tùy là Lưu Trường Cung, đã tạo thành mối đe dọa cực lớn đối với Đông Đô Lạc Dương. Bùi Nhân Cơ cũng không thể quay về Đông Đô, đành phải đầu hàng Ngõa Cương Trại. Vào lúc này, sau khi Lý Mật điều quân đánh bại Lưu Trường Cung, liền bắt đầu đi khắp nơi lôi kéo hào kiệt lục lâm hai bên bờ Hoàng Hà, mưu đồ một trận đánh hạ Đông Đô.
Ông vào Ngõa Cương Trại được Địch Nhượng đánh giá cao, vô cùng trọng dụng. Người Ngõa Cương Trại phần lớn xuất thân từ hàn môn thảo mãng, Bùi Nhân Cơ là xuất thân quan lại, lại là danh tướng nhà Tùy, còn là Quang Lộc đại phu của triều đình Đại Tùy, phẩm cấp cao đến dọa người. Có người như vậy nguyện ý phụ tá, Địch Nhượng cũng cảm thấy bản thân rất có thể diện.
Bùi Nhân Cơ ở lại Ngõa Cương Trại, thực sự đã hiến không ít kế hay cho Địch Nhượng. Khi Lý Mật đến Ngõa Cương Trại, Bùi Nhân Cơ đã có tiếp xúc với Lý Mật, đối với thân phận "chân mệnh thiên tử" của Lý Mật, Bùi Nhân Cơ tin tưởng tuyệt đối, cho nên chỉ sau hai lần gặp mặt bí mật, ông đã trở thành người của Lý Mật. Sau khi Lý Mật rời Ngõa Cương Trại, ngoài mặt để lại một tâm phúc là Trương Lượng, thực chất trong tối còn có một Bùi Nhân Cơ.
Mấy hôm trước Lý Mật không nói thật với thủ hạ, nói rằng Bùi Nhân Cơ là người của Ngõa Cương Trại, là Địch Nhượng nói cho hắn mới biết. Làm như vậy, Lý Mật đương nhiên có lý do. Bùi Nhân Cơ bề ngoài là người của Địch Nhượng, thực chất là người của hắn. Hắn còn nghĩ, sau khi đánh bại Lý Nhàn, nếu ngày sau có xung đột với Địch Nhượng, Bùi Nhân Cơ có lẽ sẽ trở thành quân bài mấu chốt.
Chỉ là hắn không ngờ tới, Bùi Nhân Cơ cũng không ngờ tới.
Bùi Hành Nghiễm lại đầu quân cho Yến Vân Trại, mà đại đương gia Lý Nhàn của Yến Vân Trại lại muốn cứu Bùi Nhân Cơ ra.
Đúng lúc này, Vương Khải Niên thâm nhập vào Ngõa Cương Trại đã tìm cách tiếp cận được Bùi Nhân Cơ. Ban đầu Bùi Nhân Cơ lấy lý do cầu sự ổn thỏa nên không lập tức đồng ý với Vương Khải Niên, mà lập tức phái người đi tìm Lý Mật báo cáo chuyện này. Lý Mật lúc đó đang bận vây công Đông Đô, suy nghĩ một chút, cảm thấy Bùi Nhân Cơ tiến vào Yến Vân Trại cũng không phải chuyện xấu, thế là bảo Bùi Nhân Cơ đồng ý với Vương Khải Niên.
Thế là, mới có chuyện Vương Khải Niên cứu thành công Bùi Nhân Cơ vào thành Lôi Trạch.
Chỉ là sau đó Lý Mật vây công Đông Đô, Bùi Nhân Cơ lại bị Lý Nhàn dẫn đi Tắc Bắc, ông muốn làm gì cũng không có cơ hội. Sau khi từ Tắc Bắc trở về, đúng lúc Lý Mật đại bại, thế là Bùi Nhân Cơ chủ động cắt đứt liên lạc với Lý Mật, bởi vì lúc này, ông đã e ngại sự hùng mạnh của thực lực trong tay Lý Nhàn.
Nhưng không lâu sau, Lý Mật lại trỗi dậy.
Điều này khiến Bùi Nhân Cơ không thể không tin chắc rằng, Lý Mật chính là chân mệnh thiên tử.
Ông thúc ngựa đi tới, nhớ lại nửa đời sóng gió của mình, nhớ lại con trai Bùi Hành Nghiễm, ông thở dài một tiếng thật dài, rồi dùng giọng nói chỉ mình mình nghe thấy lẩm bẩm: "Tất cả đều vì nhà họ Bùi, tất cả đều vì con. Nguyên Khánh, tha lỗi cho cha."
"Lý Nhàn nếu có dã tâm xưng đế..." Bùi Nhân Cơ cười khổ tự nhủ: "Có lẽ ta sẽ không phản bội hắn."
Lý Nhàn có dã tâm xưng đế hay không?
Bùi Nhân Cơ nhìn không thấu, nhưng ông nhìn thấu dã tâm của Lý Mật.
