Tại thành trì huyện Vũ Dương, nơi đóng quân của Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, Lý Nhàn dường như cảm nhận được điều gì đó, chậm rãi hướng tầm mắt nhìn về phía đông nam. Chàng vô thức khịt mũi, dường như ngửi thấy mùi máu tanh nồng trong không khí.
Chàng không thể nhìn thấy, không thể nghe thấy, cũng không thể ngửi thấy cụ thể. Thế nhưng, chàng hiểu rõ tại huyện Uẩn, quận Đông Bình, một trận huyết chiến là điều không thể tránh khỏi. Đây là trận chiến khốc liệt nhất mà Từ Thế Tích phải đối mặt kể từ khi trở thành quân sư của Yến Vân Trại. Lý Nhàn đặt niềm tin vào Từ Thế Tích, cũng đủ tin tưởng để giao gần bảy phần mười binh lực của Yến Vân Trại cho y chỉ huy, từ điểm này có thể thấy được tấm lòng rộng mở của Lý Nhàn.
Đối với việc tin tưởng một người đáng tin vào lúc cần thiết, Lý Nhàn tuyệt đối không bao giờ keo kiệt.
Lời này nghe có chút quanh co, nhưng đó là chân dung thực sự trong tính cách của Lý Nhàn.
Tình hình chiến sự bi tráng đến mức khó tin. Từ sáng sớm đến trưa, chỉ trong nửa ngày, bên ngoài bức tường thành không cao của huyện Uẩn nhỏ bé, xác binh lính Hạ quân đã chất thành mấy lớp. Ngay từ khi bắt đầu công thành, Nhậm Đông Thành đã không có ý định thăm dò. Đội quân năm ngàn người được hắn chia thành nhiều đợt tấn công luân phiên. Tấn công không kẽ hở là một bài kiểm tra về thể lực và lòng dũng cảm của binh lính, mà khi quân tấn công đông hơn quân thủ thành gấp bội, bài kiểm tra này đối với bên thủ thành lại càng trở nên gian nan và tàn khốc.
Trong huyện Uẩn có phục binh, nhưng không hiểu sao, cuộc tấn công của Hạ quân đã kéo dài hơn hai canh giờ, trên tường thành tình thế ngàn cân treo sợi tóc, vậy mà Từ Thế Tích vẫn không hạ lệnh tăng viện cho quân thủ thành. Kỳ lạ hơn nữa là Lạc Phó, người chỉ huy chưa đầy hai ngàn quân thủ thành, đã chiến đấu kiên cường suốt bấy lâu nay. Trong tình cảnh binh lực rõ ràng không đủ, y vẫn không hề cầu viện Từ Thế Tích đang ở trong thành. Quân Yến Vân chiến đấu từ sáng đến trưa đã mệt mỏi rã rời, họ không biết rằng trong thành còn có đông đảo đồng đội đang siết chặt nắm đấm, lòng đau như cắt lặng lẽ dõi theo mình. Nếu biết được điều đó, có lẽ lòng dũng cảm và ý chí của họ đã sớm sụp đổ.
Đặc biệt là ở cửa tây huyện Uẩn, nơi đoạn tường thành tương đối thấp, cuộc tấn công của Hạ quân lại càng mãnh liệt. Các cửa thành khác cũng bị Tô Định Phương điều động binh mã chặn lại, tuy không tấn công dữ dội nhưng liên tục phát động xung phong, khiến quân thủ thành ở các cửa khác không thể phân tán binh lực đi chi viện cho cửa tây. Một khi phân binh chi viện, quân Hạ tấn công các cửa khác sẽ lập tức biến đòn dương đông kích tây thành đòn tấn công chính diện.
Từ sáng sớm đến nay, Lạc Phó luôn dẫn thân binh chạy đi chạy lại trên tường thành. Nơi nào xuất hiện lỗ hổng, y lập tức dẫn thân binh lao tới chi viện. Sau hơn hai canh giờ liên tục chém giết, Lạc Phó không biết mình đã giết bao nhiêu người, chỉ cảm thấy cánh tay đau nhức đến mức gần như không nhấc lên nổi, nhưng ánh mắt y vẫn sáng quắc.
Giáp trụ trên người y sớm đã bị máu thấm đẫm, máu theo giáp sắt không ngừng chảy xuống. Y chạy lại trên tường thành nhiều lần, khiến mặt đất tạo thành một con đường nhỏ nhuốm đỏ màu máu.
Lau đi vệt máu che khuất tầm nhìn, Lạc Phó chậm rãi trút một hơi thở dài.
Đợt tấn công thứ tư của Hạ quân chậm rãi rút lui, phía sau đội quân vừa rút, đội ngũ thay thế đã xếp hàng tiến lên. Lạc Phó hiểu rõ tính toán của tướng lĩnh Hạ quân; Tô Định Phương chính là muốn dùng chiến thuật xa luân chiến này để tiêu hao sạch sẽ lòng dũng cảm và thể lực của quân thủ thành. Đây không phải âm mưu gì, mà là dương mưu đường hoàng. Tô Định Phương xác định quân thủ trong huyện Uẩn rất ít, nên mới dùng chiến thuật ỷ mạnh hiếp yếu này. Hắn muốn khiến quân Yến Vân rơi vào tuyệt vọng cả về tâm lý lẫn thể xác. Trong binh pháp, chiến thuật lấy mạnh chọi yếu này thường được ví như sư tử vồ thỏ.
Thế nhưng, Lạc Phó nhìn Hạ quân đang ồ ạt kéo đến bên ngoài thành mà không hề sợ hãi, khóe miệng nở nụ cười dù mệt mỏi nhưng vẫn mang theo vẻ khinh miệt sâu sắc.
"Bảo với binh sĩ!"
Lạc Phó quay người dặn dò: "Chặn đứng đợt tấn công này của Hạ quân, viện binh tất sẽ tới!"
Y liếc nhìn vào trong thành trông vẫn còn trống trải, ánh mắt kiên định.
Cùng lúc đó, Từ Thế Tích đang đứng trong một sân viện không nhìn về phía tường thành, dù có nhìn cũng không thấy được cuộc huyết chiến thảm khốc ở đó. Y đã đứng bất động ở đây hơn hai canh giờ, kể từ khi tiếng hò hét bên ngoài thành vang lên. Chỉ là biểu cảm của y có chút kỳ lạ. Lúc đầu khi Hạ quân bắt đầu công thành, chân mày y nhíu chặt, không hề cố ý che giấu sự lo lắng trong lòng. Nhưng càng về sau, khi ưu thế của Hạ quân càng rõ rệt, chân mày y lại dần giãn ra. Đến khi đợt tấn công thứ tư của Hạ quân rút lui, khóe miệng y thậm chí còn nhếch lên một nụ cười.
"Thành rồi."
Từ Thế Tích chậm rãi trút ra một hơi thở đục, quay người dặn dò thân binh: "Bảo Ngũ Thiên Tích, chuẩn bị xuất trận."
Dường như nghe thấy câu nói này, Lạc Phó đang dựa vào tường thành, lồng ngực phập phồng liên hồi cũng chậm rãi thở phào, tự nhủ: "Thành rồi."
Nửa ngày tấn công mạnh mẽ vẫn không thể phá vỡ thế bế tắc. Tại đoạn tường thành cửa tây này, Hạ quân đã để lại ít nhất một ngàn cái xác, điều này khiến cơn giận trong lòng Nhậm Đông Thành càng lúc càng lớn. Khi hắn ra lệnh thay đội quân một ngàn người phụ trách đợt tấn công thứ tư, hắn dặn dò biệt tướng Đỗ Lý chỉ huy đợt tấn công thứ năm: "Nếu còn không hạ được huyện Uẩn, ngươi và ta cùng đến trước mặt Đại tướng quân tự sát tạ tội!"
Đỗ Lý nghiến răng, mạnh mẽ gật đầu.
Hắn không phải tâm phúc của Tô Định Phương, nhưng hắn biết nếu hôm nay không hạ được huyện Uẩn, e rằng con đường quan lộ của mình cũng đến hồi kết. Hắn có lý do để tin rằng, một khi tấn công bất lợi, Tô Định Phương sẽ lấy lý do tác chiến không hiệu quả để tước đoạt quan chức của hắn, thậm chí nhân cơ hội giết chết cũng chẳng phải chuyện lạ. Một tướng lĩnh muốn loại bỏ thủ hạ không cùng chí hướng với mình, ra tay trên chiến trường tuyệt đối khiến người ta không thể bắt bẻ được điều gì.
"Tướng quân yên tâm! Không hạ được huyện Uẩn, ta sẽ để người ta xách đầu ta về gặp ngài!"
Câu nói đầy khí phách này khiến Nhậm Đông Thành nảy sinh vài phần cảm phục. Dù hắn không có cảm tình gì với Đỗ Lý, nhưng câu nói này đã kéo gần khoảng cách giữa hai người vô hạn, mọi ngăn cách vào lúc này đều tự động tan biến!
"Nếu ngươi không hạ được huyện Uẩn, ta cùng ngươi cắt đầu!"
Nhậm Đông Thành lớn tiếng nói: "Thân binh của ta đâu!"
Hơn một trăm thân binh phía sau hắn lập tức đồng thanh đáp lại, giọng nói vô cùng vang dội.
Nhậm Đông Thành chỉ vào Đỗ Lý, lớn tiếng nói: "Các ngươi đều đi theo Đỗ tướng quân, hắn giết tới đâu các ngươi theo tới đó. Nếu hắn tử trận, các ngươi đều phải tự sát tuẫn táng! Hôm nay, các ngươi đều là thân binh của hắn, nghe rõ chưa!"
"Rõ!"
Hơn một trăm thân binh ngẩng đầu đáp một tiếng, ngay sau đó dưới sự dẫn dắt của lữ suất thân binh, sải bước đi tới sau lưng Đỗ Lý. Mỗi người đều không chút sợ hãi, tay họ nắm chặt lấy chuôi hoành đao bên hông.
"Đa tạ tướng quân!"
Mắt Đỗ Lý đỏ hoe, ngay sau đó gầm lớn: "Tất cả nghe cho kỹ, ta tuyệt đối sẽ không chết sau lưng các ngươi! Là đàn ông, hãy theo ta giết sạch quân Yến Vân trong huyện Uẩn! Hôm nay nếu hạ được huyện Uẩn, ta sẽ cùng các ngươi uống rượu máu!"
"Giết!"
Đỗ Lý quát lớn.
Gần hai ngàn binh sĩ Hạ quân trong đợt tấn công thứ năm bùng nổ một tiếng gầm chấn thiên, sĩ khí như cầu vồng.
Cùng lúc đó, Tô Định Phương đang đốc chiến phía sau trút một hơi thở dài, nói với thân tín Tô Lỗi bên cạnh: "Không còn vấn đề gì nữa rồi."
Tô Lỗi gật đầu nói: "Đã đánh đến mức này, trong huyện Uẩn tuyệt đối không thể còn phục binh. Lần tấn công này chắc chắn sẽ phá được huyện Uẩn, quân thủ thành trên tường thành chẳng còn mấy người. Nếu có viện binh, tuyệt đối không thể đến giờ vẫn chưa xuất hiện. Ai cũng nhìn ra, quân Yến Vân trên tường thành đã đến bước đường cùng."
"Đi đi."
Tô Định Phương phất tay nói: "Sau khi phá thành đừng thu nhận tù binh, không chừa lại một ai, giết hết. Hãy để binh sĩ đi giết, mất nhiều người như vậy, oán khí sát khí trong lòng binh sĩ cần phải xả ra. Không gì có thể giải tỏa tốt hơn việc giết người. Hôm nay... cứ để họ tùy ý chém giết, dù có băm vằm tù binh thành bùn nhão ta cũng sẽ làm ngơ."
Đỗ Lý lau vệt máu trên mặt, quay người nhìn lại, số binh sĩ Hạ quân cùng hắn giết lên tường thành chỉ còn chưa đầy mười người. Bao gồm cả thân binh của Nhậm Đông Thành, cùng với gần hai trăm thân binh của chính hắn đã leo lên tường thành, sau đó nhanh chóng kiểm soát một khu vực, chuẩn bị thủ ở đây để bảo vệ quân lính phía sau lên thành. Thế nhưng điều hắn không ngờ tới là những quân Yến Vân trông có vẻ mệt mỏi rã rời kia lại hung hãn đến thế. Rõ ràng trông họ đã kiệt sức, vậy mà đến giờ vẫn không một ai lùi bước.
Vị tướng quân Yến Vân mặc giáp sắt dẫn hơn một trăm binh sĩ lao tới, cố gắng đẩy Đỗ Lý và đồng bọn xuống khỏi tường thành. Hai bên như những con thú đỏ mắt lao vào nhau, từng miếng từng miếng xé xác thịt đối phương. Không lâu sau, đoạn tường thành này đã chất đầy những thi thể không toàn vẹn.
"Giết!"
Đỗ Lý gầm lên, vung đao chém về phía vị tướng giáp sắt kia.
Lạc Phó đã mệt mỏi đến cực hạn, hai cánh tay nặng như đeo chì không thể nhấc lên nổi. Thế nhưng sắc mặt y vẫn bình thản, tiếng thở dốc cũng không hề có chút sợ hãi.
Một tiếng "keng" vang lên, đao của hai người va vào nhau bắn ra tia lửa. Thân hình cả hai đều lảo đảo, cánh tay mềm nhũn rũ xuống, trông có vẻ không ai còn sức để tung ra nhát đao thứ hai.
"Đỗ Lý, kiên trì lên!"
Đúng lúc này, Tô Lỗi - thân tín của Tô Định Phương - dẫn người leo lên tường thành. Hắn ngậm đao trong miệng, sau khi hét lên một tiếng liền lao về phía Đỗ Lý. Lúc này Lạc Phó đã không còn chút sức lực, nhìn nhát đao chém thẳng vào trán mình mà đến né tránh cũng không còn sức, y thầm thở dài trong lòng, chậm rãi nhắm mắt lại.
Một tiếng "keng" chói tai!
Một cây trường sóc như giao long xuất hải từ phía sau Lạc Phó vươn ra, một đòn gạt bay hoành đao trong tay Tô Lỗi. Trường sóc vung lên, mũi sóc nhanh như chớp lướt qua cổ họng Tô Lỗi, một vệt máu đột ngột xuất hiện trên cổ hắn. Trước khi máu trong cổ hắn kịp phun ra, cây trường sóc kia đã đâm xuyên vào tim Đỗ Lý.
Bàn tay cầm trường sóc siết chặt, cây sóc vung lên rồi đập mạnh, Đỗ Lý đang treo trên mũi sóc trực tiếp bị hất văng xuống tường thành, e rằng thi thể sẽ rơi xuống tan xương nát thịt. Giây tiếp theo, trường sóc như rồng lao vào đám quân Hạ. Phía sau vị tướng cầm sóc, vô số binh sĩ Yến Vân đỏ mắt như đàn sói lao lên. Binh sĩ Hạ quân mặc chiến y đỏ và binh sĩ Yến Vân mặc chiến y đen va chạm dữ dội, sóng máu bùng lên cuồn cuộn.
Lạc Phó chậm rãi mở mắt, nhìn vị tướng cầm trường sóc như hổ vào bầy cừu, liên tiếp hất văng kẻ địch trước mặt. Nhìn bóng lưng quen thuộc đó, Lạc Phó mỉm cười thanh thản rồi ngồi bệt xuống đất.
"Mặc giáp sắt, quả nhiên trông thuận mắt hơn mặc áo nho nhiều."
Y lẩm bẩm một câu, đưa tay tháo bầu rượu, uống một ngụm lớn. Máu trong miệng cùng rượu mạnh trôi tuột xuống cổ họng, nóng bỏng thiêu đốt thẳng vào trong lồng ngực.
Thật sảng khoái.
