Gió cuối thu năm Đại Nghiệp thứ mười hai dường như nhiều hơn và cuồng bạo dữ dội hơn mọi năm. Mới bước sang tháng mười, gió tây bắc đã thổi ra cái vị của tiết trời đông giá rét. Tro cỏ bay mù mịt trên không trung, tựa như những bông tuyết bị vấy bẩn đang nhảy múa, nhìn chẳng những không có chút mỹ cảm nào mà còn khiến người ta thấy chán ghét.
Trận đại hỏa kéo dài hai ngày ba đêm đã thiêu rụi sạch sẽ đám cỏ hoang trong phạm vi vài chục dặm, trong đó còn có một cánh rừng diện tích không lớn lắm. Sau trận hỏa hoạn, cỏ biến thành tro, cây cối bị thiêu cháy trụi lủi thành những vật chết khô, trông như những con quỷ dữ xấu xí không thể tả. Nếu nhìn vào ban đêm, những thân cây không còn cành lá ấy chẳng khác nào ác quỷ nhe nanh múa vuốt, khiến người ta nhìn mà rùng mình kinh sợ.
Tro cỏ bay lượn khắp bầu trời dường như thổi mãi không hết, một cơn gió lướt qua là cuốn lên một tầng, lại một cơn gió nữa quét tới, vẫn có thể cuốn lên một tầng khác. Cảnh tượng dường như vô tận, chẳng biết phải chờ bao nhiêu ngày nữa gió lớn mới thổi sạch được tro cỏ, hoặc là đang đợi một trận mưa thu để biến đống tro ấy thành một phần của bùn đất.
Gió thổi bụi tro bay lên, dù không có chiến tranh cũng mang theo một luồng sát khí.
Huống hồ, trong làn bụi tro mù mịt ấy, chiến tranh đã đến.
Thám báo dò đường của Yến Vân Trại kinh nghiệm đầy mình, họ biết cách làm thế nào để giảm thiểu tối đa khả năng bị kẻ địch phát hiện, đồng thời trên cơ sở đó, làm sao để nâng cao khả năng phát hiện kẻ địch. Ngụy Lục Nhi dẫn theo đội kỵ binh tuần tra lác đác như chăn cừu, hơn ngàn kỵ binh đội hình rời rạc kéo dài ra mấy dặm. Hơn nữa trong cái thời tiết quỷ quái này, Ngụy Lục Nhi phiền não chán ghét đến mức quên cả việc phái kỵ binh du kích ra hai cánh để tìm kiếm.
Thám báo của Yến Vân Trại sau khi phát hiện đội ngũ của Ngụy Lục Nhi liền lập tức rút lui. Trên người họ chỉ mặc một lớp áo giáp bông nhẹ, vũ khí chỉ có một chiếc nỏ liên châu và một thanh hoành đao. Để theo đuổi tốc độ, họ giảm trọng lượng bản thân xuống mức thấp nhất, ngoại trừ trang bị cần thiết, mọi thứ khác đều vứt bỏ hết.
Những thám báo chạy ngược chiều gió thậm chí còn nhanh hơn cả gió, họ không cảm thấy tiếng gió rít gào phía sau, trong lúc thúc ngựa lao đi, cơn gió táp vào mặt vẫn khiến da thịt đau rát.
Thám báo mang tin tức về, kẻ địch chỉ có một ngàn người, thế là Bùi Hành Nghiễm lập tức quên sạch lời giáo huấn của cha mình là Bùi Nhân Cơ chưa đầy một phút trước, hung hăng vỗ mạnh vào mông ngựa lao lên phía trước. Mông cậu ta vừa mới bị phạt hai mươi trượng quân nên không dám ngồi quá chặt trên yên ngựa, vì vậy khi thúc ngựa, cái mông chổng lên của cậu ta trông đặc biệt bắt mắt.
"Phía trước chỉ có một ngàn kỵ binh, theo ta giết qua đó, không được để lọt một tên nào!"
Bùi Hành Nghiễm hét lên một cách vô cùng ngông cuồng hống hách, xem chừng chẳng hề coi đội kỵ binh hơn ngàn người của Ngõa Cương Trại ra gì.
Nghe giọng điệu của cậu ta, tiêu diệt một đội kỵ binh ngàn người của Ngõa Cương Trại cũng đơn giản dễ dàng như sói đói ăn thịt một con thỏ nhỏ, sư tử ăn thịt một con linh dương vậy. Trong mắt cậu ta, đây dường như là chuyện đương nhiên. Đội kỵ binh ngàn người của Ngõa Cương Trại trong mắt cậu ta dường như chỉ là một lũ dân tị nạn cắm cỏ trên đầu để tự bán mình. Lời giáo huấn và quở trách của Bùi Nhân Cơ đã sớm bị cậu ta vứt ra sau mông, tất nhiên, người đứng sau mông cậu ta còn có cả cha cậu ta nữa.
Đội kỵ binh lao đi ngược chiều gió dần dần kết thành một trận hình hình nón. Để đảm bảo mũi nhọn của chiếc nón đủ sắc bén, Bùi Hành Nghiễm lao lên phía trước đội ngũ, cậu ta siết chặt đôi đồng chùy trong tay, chưa kịp giết người đã ngửi thấy mùi máu tanh. Đội kỵ binh được huấn luyện bài bản trong lúc lao đi với tốc độ cao đã tự phát tạo thành trận hình tấn công. Sau lưng Bùi Hành Nghiễm là hai thân binh trái phải, tiếp đó là ba người, rồi bốn người, càng về phía sau trận hình hình nón càng dày đặc.
Tiếng tù và vang lên từ phía kỵ binh Ngõa Cương Trại theo gió bay tới, truyền thẳng vào tai Bùi Hành Nghiễm. Chỉ là cậu ta chẳng hề bận tâm, vì cậu ta biết, ngay cả khi thuận gió, khi tiếng tù và truyền được vào tai kỵ binh bên tấn công, chỉ có thể chứng minh bên phòng thủ đã sơ hở đến mức chết cũng không oan.
Với tốc độ của kỵ binh, khoảng cách này chỉ cần sáu bảy hơi thở là có thể lao tới.
"Chuẩn bị bắn tên!"
Ngụy Lục Nhi dù sao cũng là kẻ từng trải trận mạc, tuy đột ngột phát hiện quân địch tập kích, dù đã dẫn người trốn trong thâm sơn một năm trời, nhưng kinh nghiệm bao năm vẫn còn đó, hắn vẫn biết đưa ra mệnh lệnh chính xác nhất vào thời điểm thích hợp nhất.
Họ đi thuận gió, quân Yến Vân Trại tới tập kích đi ngược gió. Ngụy Lục Nhi biết đây chính là ưu thế. Cung kỵ binh của kẻ địch vốn có thể bắn xa một trăm hai mươi bước, trong thời tiết này đừng nói đến bảy mươi bước, chỉ sợ sau khi bắn ra, mũi tên chưa bay được bao xa đã bị gió thổi lệch. Còn kỵ binh Ngõa Cương Trại thì khác, những mũi tên họ bắn ra thuận theo cơn gió dữ, tuy ảnh hưởng đến độ chính xác nhưng lại tăng tầm bắn lên gần một phần ba.
Hàng trăm mũi tên bắn ra, quỹ đạo vận hành trong gió có chút vặn vẹo biến dạng, nhưng lại nhanh hơn. Tuy độ chính xác kém hơn không ít, nhưng tầm bắn đủ xa. Trong thời tiết này, quy tắc mỗi trận chỉ bắn ba mũi tên có thể thay đổi, họ ít nhất có cơ hội bắn ra bốn mũi tên.
Tiếng gió lấn át tiếng dây cung rung động, tro cỏ bay lượn trên không trung như sương mù cũng khiến những mũi tên bắn ra thêm phần quỷ dị. Trong cái thời tiết quỷ quái ngược gió này, muốn nhìn rõ mũi tên bắn tới từ phía đối diện là chuyện khó như lên trời.
Bùi Hành Nghiễm há miệng ra lệnh tránh né, một ngụm tro cỏ lớn bị gió dữ thổi vào miệng, cậu ta cảm thấy bụng phình lên, trong cổ họng phát ra vài âm tiết đơn điệu, giọng khàn đặc yếu ớt khiến cậu ta vô cùng bực bội. Cậu ta hét liên tiếp hai lần, ngoại trừ đám thân binh theo sát bên cạnh, những kỵ binh phía sau chẳng ai nghe rõ cậu ta đang hét cái gì. Tuy nhiên, họ không nghe thấy, nhưng lại nhìn thấy.
Theo những mũi tên ập đến, Bùi Hành Nghiễm là người đầu tiên nghiêng người bám vào thân ngựa. Tư thế lao đi với tốc độ cao này đòi hỏi kỹ năng của kỵ sĩ cực kỳ khắt khe, nhưng không nghi ngờ gì nữa, chiêu "đặng lý tàng thân" (ẩn mình trong yên ngựa) này có hiệu quả tuyệt vời để né tránh tên bắn.
Đợt tên đầu tiên chỉ bắn hạ hơn mười kỵ binh Yến Vân Trại, mưa tên đợt thứ hai cũng không cướp đi thêm được bao nhiêu mạng người. Sau ba đợt tên, số người ngã ngựa bên phía Yến Vân Trại chưa đầy tám mươi. Có thể thấy, Ngụy Lục Nhi đã đánh giá quá cao ưu thế thuận gió của họ.
Sau bốn đợt tên, kỵ binh Yến Vân Trại đã lao tới trong vòng năm mươi bước. Những binh sĩ thân thủ tốt, bắn giỏi còn có thể bắn thêm một mũi, nhưng chắc chắn không tránh được những ngọn trường sóc trong tay kẻ địch đang lao tới.
"Trương Tái Hưng!"
Ngụy Lục Nhi lớn tiếng hét lên: "Chặn chúng lại!"
Trương Tái Hưng nuốt ngụm nước bọt đắng chát đầy tro cỏ, do dự một chút vẫn dẫn hơn hai trăm thuộc hạ lao ra phía trước.
"Những người khác chia làm hai đội, tản sang hai bên, đừng tập trung, từ hai bên sườn lao ra phía sau kỵ binh Yến Vân Trại!"
Kinh nghiệm tác chiến lâu năm đã cho Ngụy Lục Nhi một cái đầu lạnh.
Kỵ binh Yến Vân Trại muốn đâm sầm vào, thì cứ khiến chúng không đâm vào được! Sau đó đội ngũ chia ra lao qua từ hai bên sườn kỵ binh Yến Vân Trại, xông tới hậu đội của kẻ địch rồi bám chặt không buông.
Đây chính là chiến lược của Ngụy Lục Nhi, nhưng việc chia kỵ binh dưới trướng thành hai đội không phải là chuyện có thể hoàn thành trong chớp mắt. Vì vậy hắn cần một số người chặn kỵ binh Yến Vân Trại lại, Trương Tái Hưng là tâm phúc của hắn, nên tất nhiên không thoát khỏi cái kiếp làm bia đỡ đạn.
"Yến Vân tinh kỵ!"
Bùi Hành Nghiễm dùng hết sức lực hét lên, âm thanh bị gió thổi bay đi rất xa và tán loạn.
"Tiến lên!"
Kỵ binh bên cạnh cậu ta hét lên, dù trong cơn gió dữ nghe không được chỉnh tề cho lắm, nhưng vẫn tràn đầy sát khí. Đây chính là binh lính do Lý Nhàn đào tạo ra, chỉ cần lên chiến trường liền không còn là người, mà là một bầy sói khát máu. Người ta thường nói tướng là gan của lính, Lý Nhàn với tư cách là tướng lĩnh đã dạy cho binh lính dưới quyền một nguyên tắc sinh tồn phải nắm vững trên chiến trường.
Cực kỳ đơn giản, đó là giết chết kẻ địch, bản thân sống sót. Nếu nhất định phải chết, cũng không được để mình chịu thiệt.
Con đê mỏng manh do hơn hai trăm kỵ binh của Trương Tái Hưng tạo thành chỉ trong nháy mắt đã bị dòng lũ kỵ binh Yến Vân Trại đâm thủng, con đê vỡ vụn ẩn hiện trong dòng nước, chìm nổi vài lần rồi không còn thấy dấu vết. Hơn hai trăm kỵ binh trước tiên bị trận hình hình nón khổng lồ cắt đôi từ giữa, sau đó vết rách đẫm máu ấy bị xé toạc ngày càng lớn.
Trương Tái Hưng nheo mắt chém giết xung quanh, sau khi chém ngã một kỵ binh Yến Vân Trại, hắn liền nhìn thấy vị võ tướng sử dụng đồng chùy còn dũng mãnh hơn cả Vương Quân Khả. Hắn biết đồng chùy của đối phương nặng nề, vì vậy hắn định ra tay trước. Múa đồng chùy dù sao cũng chậm hơn múa đao nhiều, lấy nhanh đánh chậm, chiến lược Trương Tái Hưng chọn cũng là chính xác nhất.
Đáng tiếc, một đứa trẻ ba tuổi múa đao có nhanh đến mấy, cũng không nhanh bằng một tráng hán múa chùy.
Khi thanh đao sắp chém vào mặt Bùi Hành Nghiễm, đồng chùy đã đến sau mà tới trước chặn ngang thanh hoành đao lại. Tay trái đỡ lấy hoành đao, đồng chùy tay phải gần như cùng lúc đập mạnh về phía trán Trương Tái Hưng.
Trương Tái Hưng cúi đầu né tránh, rồi siết chặt bụng ngựa lướt qua bên cạnh Bùi Hành Nghiễm. Hai ngựa đối mặt lao đi, thời gian hai bên chạm trán ngắn đến đáng thương. Chỉ là Trương Tái Hưng không ngờ rằng, Bùi Hành Nghiễm lại tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi ấy một cách triệt để đến vậy.
Ngay lúc hai ngựa lướt qua nhau, đồng chùy của Bùi Hành Nghiễm vung ngược ra sau, đập mạnh vào lưng Trương Tái Hưng. Trương Tái Hưng chỉ thấy trước mắt tối sầm, không kìm được phun ra một ngụm máu. Hắn cố nén cơn đau dữ dội, cố hết sức nắm chặt dây cương để đảm bảo mình không ngã xuống.
Chỉ là, hắn giữ vững thân hình, nhưng không chặn được đám kỵ binh Yến Vân Trại đang lao tới phía sau.
Người lính đầu tiên lướt qua hắn, để lại trên người hắn một vết đao sâu hoắm. Người thứ hai cũng vậy, người thứ ba cũng thế, kỵ binh từng người từng người lướt qua Trương Tái Hưng, từng đao từng đao chém lên người hắn. Nhát đao thứ nhất xé toạc ngực hắn, nhát thứ hai gọt mất một nửa hộp sọ, nhát thứ ba chặt đứt cánh tay đang cầm dây cương, nhát thứ tư quét ngang qua cổ họng, nhát thứ năm cũng chém vào cổ, thế là đầu hắn bay đi.
Ngụy Lục Nhi hoàn toàn không bận tâm Trương Tái Hưng còn sống hay đã chết, hắn chỉ lo chia tách kỵ binh dưới trướng để tránh cú đâm của kỵ binh Yến Vân Trại.
Rõ ràng, hắn đã thành công, hơn tám trăm kỵ binh còn lại chia làm hai đội, mở ra một khe hở, như mở cửa tiễn kỵ binh Yến Vân Trại đi qua.
Rõ ràng, hắn cũng không thành công lắm, vì Bùi Hành Nghiễm vừa nhìn đã phát hiện ra hắn.
Ba ngàn đánh một ngàn, nếu ngay cả trận chiến như thế này mà cũng đánh không xong, thì Lý Nhàn giữ Bùi Hành Nghiễm lại thực sự chẳng có ích lợi gì, mà Bùi Hành Nghiễm tuyệt đối không chỉ là kẻ mãng phu. Cậu ta nhớ Lý Nhàn từng nói với cậu ta, nếu dùng mạnh chọi yếu, phương thức tấn công trực diện và tàn nhẫn nhất của chiến thuật kỵ binh chính là chiến thuật "móc tim".
Cái gọi là móc tim, chính là trực tiếp xông thẳng vào trung quân của chủ tướng địch, hoàn toàn không cần bận tâm hai cánh của mình có bị bao vây hay không, hoàn toàn không cần bận tâm kẻ địch đối phó thế nào, chỉ dốc sức tấn công trung quân, tấn công điên cuồng không chết không thôi.
Vì vậy, khi Ngụy Lục Nhi dẫn một đội kỵ binh rẽ hướng, mũi nhọn của trận hình hình nón do Bùi Hành Nghiễm dẫn đầu cũng lập tức thay đổi phương hướng, vẫn thẳng tiến lao vào nửa đội kỵ binh mà Ngụy Lục Nhi đang ở.
Sự chém giết trên chiến trường vừa mới bắt đầu đã dấy lên một làn sóng máu, đúng là có không ít tro bay bị máu dính chặt rơi xuống đất. Trận mưa thu năm nay, là màu đỏ.
Cách nơi hai quân chém giết vài trăm mét, ngay trong cánh rừng chỉ còn trơ lại những thân cây trụi lủi ấy, Lý Nhàn cưỡi con ngựa đen lớn lặng lẽ đứng đó, dùng khăn đen che miệng mũi, đôi mắt khẽ nheo lại.
Khi hắn nheo mắt, thường chỉ có hai ý nghĩa, một là nheo mắt vì vui vẻ, hai là nheo mắt vì tức giận. Mà khi hắn tức giận, thường sẽ nheo mắt thành một đường thẳng.
Nhìn chằm chằm vào cục diện chiến trường, trong lòng nghĩ đến chuyện có thể xảy ra, Lý Nhàn cảm thấy có chút buồn bã. Không biết thế nào, hắn nhìn Thanh Diên đang đeo chiếc ô đen lớn bên cạnh, nói một câu khó hiểu.
"Chiếc ô đen lớn rất tốt, hầu như cái gì cũng chặn được, chặn được mưa tuyết băng giá, chặn được đao thương lửa cháy, nhưng lại vẫn cứ bị gió thổi lệch. Một khi đã lệch, sẽ lắc lư trái phải, lắc lư dữ quá, sẽ tuột khỏi tay mà bay đi mất."
Thanh Diên biết những lời hắn nói tuyệt đối không đơn giản như nghĩa đen, nhưng nàng không hiểu tại sao Lý Nhàn đột nhiên lại nhắc đến chủ đề này.
"Trên đời này có chiếc ô kín gió, nhưng cuối cùng vẫn không có chiếc ô nào không bị gió thổi lệch."
Hắn chợt mỉm cười: "Lệch đi, là vì sức mạnh của bàn tay không đủ mạnh mẽ. Bàn tay cầm ô lỏng ra, chiếc ô tự nhiên sẽ lệch. Vậy thì bắt đầu từ hôm nay hãy nắm chặt hơn một chút, nếu chiếc ô đủ bền chắc, nắm chặt đến mấy cũng không sao. Nếu chiếc ô không đủ bền chắc, thì thà cầm gãy nó còn hơn để bị gió thổi lệch."
Thanh Diên lo lắng nhìn Lý Nhàn nói: "Chiếc ô đen lớn đủ bền chắc, chắc chắn không cầm gãy được."
Lý Nhàn nhìn về phía chiến trường, giọng điệu hơi đắng chát nói: "Ta không nói đến chiếc ô trong tay nàng, mà là chiếc ô trong tay ta. Ta có rất nhiều, rất nhiều ô, nên khó tránh khỏi sẽ có một cái không đủ bền chắc."
