Cung thủ của Yến Vân Trại đã dàn trận xong xuôi, tất cả những người có thể điều động đều đã được gọi đến. Theo lệnh của Hùng Khoát Hải, mỗi người chỉ được bắn ba mũi tên, sau đó phần lớn cung thủ phải rút về cố thủ trong trại. Năm trăm cung thủ còn lại được giữ lại tập kết ở hậu trận, một khi quân đội Ngõa Cương Trại phá vỡ phòng tuyến, họ phải dùng mưa tên để trấn áp.
Lương Sư Thái chia một vạn quân làm ba đội. Kỵ binh tấn công vào cánh trái quân trận Yến Vân Trại, cố gắng phá vỡ phòng tuyến rồi dùng ưu thế kỵ binh để tạo ra thế "đảo quyển châu liêm" (cuốn chiếu). Chủ lực thì tấn công chính diện, để lại hai ngàn quân làm hậu đội chi viện. Ông ta giao kỵ binh cho phó tướng Vạn Bảo Sơn chỉ huy, còn bản thân thì trực tiếp dẫn dắt bộ binh tiến công.
"Phía sau quân Yến Vân Trại chính là Hoàng Hà!"
Lương Sư Thái ngồi trên lưng ngựa lớn tiếng quát: "Chúng không còn đường lui đâu! Anh em, chúng ta có mấy vạn đại quân, cứ chen lấn cũng đủ đẩy bọn Yến Vân Trại xuống sông Hoàng Hà. Giết qua đó, đừng chừa cho chúng một con đường sống! Chỉ cần thắng trận này, vạn mẫu ruộng tốt ở Đông Bình Quận đang chờ các ngươi chia chác. Đại đương gia có quân lệnh, lần xuất chinh này không có quy tắc gì cả, các ngươi cướp được gì thì đó là của các ngươi. Chỉ cần giết sạch đám địch nhân đang chặn đường bên bờ Hoàng Hà này, Đông Bình Quận trù phú sẽ thuộc về các ngươi!"
Ông ta chỉ thanh đại đao lưng dày về phía trước: "Chúng chỉ có vài ngàn người, các ngươi mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết chúng. Giết qua đó, đừng làm mất mặt ta! Đại đương gia đang nhìn các ngươi từ phía sau, những xe bạc thưởng đang ở ngay cạnh ngài ấy. Giết một người, thưởng mười quan tiền; giết hai người, thưởng ba mươi quan; giết năm người, phong làm Lữ suất, thưởng một trăm quan!"
Ông ta gào thét, cố hết sức kích động lòng sát phạt của binh sĩ Ngõa Cương Trại.
"Đàn ông con trai đã tòng quân thì phải mưu cầu công danh. Công danh ở đâu? Chính là ở trên lưỡi đao trong tay các ngươi!"
"Giết!"
Ông ta hô lớn: "Đánh trống, trợ uy!"
Mười mấy chiếc trống da bò khổng lồ vang lên, tiếng trống ầm ầm rung chuyển đất trời. Đợt tấn công đầu tiên gồm hơn hai ngàn binh sĩ Ngõa Cương Trại gào thét lao tới, kẻ nào kẻ nấy như bị tiêm thuốc kích thích. Dù họ đã mệt mỏi, nhưng trong mắt họ, trận chiến này chẳng khó nhằn gì. Binh lực của họ gấp mấy lần Yến Vân Trại, hơn nữa đối phương chuẩn bị không đủ, nghênh chiến vội vàng, lại còn phải đề phòng sáu vạn đại quân của Hà Bắc Vương Phục Bảo. Ưu thế đều nằm trong tay Ngõa Cương Trại, không có lý do gì mà không thắng.
Hùng Khoát Hải chằm chằm nhìn kẻ địch đang tràn tới như thủy triều, bàn tay nắm chặt thanh Mạch đao càng lúc càng run. Từ những năm đầu Đại Nghiệp, ông đã tòng quân, sau đó đi theo Lý Nhàn, chinh chiến mười mấy năm nay, ông đã không còn sự căng thẳng run rẩy như những tân binh lần đầu ra trận. Chỉ là trận chiến lần này quá đặc biệt, tương lai của cả Yến Vân Trại dường như đều đặt lên vai ông. Ông thực sự căng thẳng, nhưng trong sự căng thẳng đó còn xen lẫn một nỗi phấn khích khó tả.
"Cung thủ!"
Khi quân Ngõa Cương Trại lao tới cách quân trận khoảng hai trăm bước, Hùng Khoát Hải đột ngột quát lớn: "Bắn cầu vồng! Bắn tên!"
Hơn một ngàn cung thủ gần như cùng lúc tung ra những mũi tên, tiếng dây cung vang lên dồn dập. Những mũi tên bắn cầu vồng bay vút lên không trung, dày đặc như đàn châu chấu. Mưa tên che khuất cả ánh mặt trời, bóng đen khổng lồ lao nhanh về phía trước, rồi rơi xuống giữa đám đông quân Ngõa Cương Trại, hòa làm một với những tiếng thét gào.
Tên rơi xuống như trút nước vào đám đông. Những binh sĩ Ngõa Cương Trại đội khiên che chắn điên cuồng lao tới. Họ đều biết, đối mặt với tên bắn cầu vồng thì chỉ có cách chạy thật nhanh mới giảm thiểu được xác suất bị trúng tên. Tên bắn cầu vồng không có độ chính xác cao, nhưng đòn đánh bao phủ lại có uy lực lớn hơn nhiều.
Tên rơi vào đám đông như mưa đổ xuống hồ. Chỉ có điều, nước rơi xuống hồ thì bắn lên những giọt nước, còn tên rơi vào đám đông thì bắn lên là máu.
Một binh sĩ Ngõa Cương Trại đội khiên gào thét xông lên, tiếng gào của hắn không mang nhiều sát khí, ngược lại, giọng run rẩy đã bán đứng cảm xúc thật của hắn. Tên đập vào khiên vang lên những tiếng "bộp bộp", cảm giác đó giống như tử thần đang gõ cửa. Chỉ cách một lớp gỗ bọc da, cái chết lại gần đến thế.
Tiếng thét của hắn là để tự khích lệ bản thân. Đây là lần đầu tiên hắn ra trận, mang theo một miếng bánh khô gia nhập quân Ngõa Cương Trại, cùng với giấc mộng đẹp về công danh trên lưng ngựa. Lời của Lương Sư Thái vừa rồi khiến máu hắn sôi lên, trong đầu hắn chỉ còn lại ý niệm xông về phía trước.
Giết người!
Hắn gào thét trong lòng: Ta muốn giết người!
Chỉ cần giết đủ năm người là được làm Lữ suất, dưới trướng có một trăm quân. Nếu thành công, hắn sẽ là người đầu tiên trong làng được làm quan, để đám người thường ngày bắt nạt hắn phải ghen tị.
Bước chân của hắn càng lúc càng nhanh, nhanh như nhịp tim đập trong lồng ngực.
Khi tiếng tên va vào khiên phía trên đầu dứt hẳn, hắn biết đợt bắn cầu vồng đầu tiên của cung thủ Yến Vân Trại đã kết thúc. Hạ khiên xuống, hắn nhìn quanh, phát hiện mấy người chạy cùng mình lúc đầu đã biến mất. Hắn không dám quay đầu nhìn, vì biết rằng những người đồng đội đó đã ngã xuống và không bao giờ đứng dậy được nữa. Kể cả những người bị thương chưa chết cũng không tránh khỏi bước chân của đồng đội phía sau. Trên chiến trường, không ai có lòng nhân từ.
Lúc này, hắn nhớ đến lời khuyên của người lão binh cùng làng rất chăm sóc mình.
Khi tiến công, cung thủ của bên phòng thủ thường có ít nhất ba đợt bắn. Đợt đầu là bắn cầu vồng, không có mục đích, ai xui xẻo thì chết. Lúc này phải cúi người chạy, đội khiên, tuyệt đối không được hạ khiên xuống. Đợt thứ hai là bắn ngang, đợt thứ ba là bắn tập trung, lúc này ai chạy phía trước là kẻ xui xẻo. Vì vậy, nếu sau đợt bắn cầu vồng mà chưa chết, thì phải nhanh chóng tìm một người nấp sau lưng họ, như vậy sẽ không bị tên bắn ngang trúng phải.
Nghĩ đến đây, hắn lập tức nhìn về phía trước.
Trước mặt hắn là một bóng dáng trông khá yếu ớt, bước chân hơi loạng choạng. Nhìn đôi vai gầy gò và bàn tay cầm khiên run rẩy dữ dội của người lính kia, hắn hơi không hài lòng với người đồng đội mình đã chọn. Rõ ràng đó vẫn còn là một đứa trẻ, tối đa cũng chỉ mười bốn, mười lăm tuổi. Cái thân hình non nớt ấy liệu có đỡ được tên cho mình không?
Ngay khi hắn định tìm người khác để đi theo, hắn bỗng thấy những đồng đội phía trước nhất lần lượt ngã xuống như lúa bị liềm cắt, người chồng chất lên nhau, tiếng kêu than khiến tai hắn đau nhói. Hắn biết mình không còn cơ hội lựa chọn nữa, bèn chạy nhanh vài bước đuổi theo bóng dáng gầy gò kia. Tên bay dày đặc, tiếng xé gió đôi khi rít qua sát bên tai.
Chẳng hiểu sao, một kẻ vốn hiền lành, đến giết lợn cũng không dám nhìn như hắn lại bất ngờ túm lấy người lính trẻ tuổi kia, hắn dùng sức kéo không cho đối phương chạy tới. Người lính trẻ miệng còn chưa mọc lông tơ ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, phát hiện đó chính là người anh lớn sáng nay còn chia cho mình nửa miếng bánh.
Cậu ta không hiểu ý của đối phương, tưởng rằng người kia kéo mình lại vì sợ mình bị thương.
"Anh, anh kéo em làm gì?"
Người lính trẻ quay đầu hỏi.
Hắn nhìn khuôn mặt vẫn còn nét non nớt của đứa trẻ, do dự một chút rồi nói ba chữ: "Xin lỗi."
Đúng lúc đó, thân hình người lính thiếu niên rung lên dữ dội, một mũi tên cắm vào ngực cậu ta. Thiếu niên cúi đầu nhìn, rồi sợ hãi òa khóc. Rất nhanh, mũi tên thứ hai, thứ ba bay tới, tiếng "phập phập" không dứt, trên người thiếu niên lập tức cắm không dưới sáu bảy mũi tên. Trước khi chết, thiếu niên cuối cùng cũng hiểu tại sao người anh tốt bụng này lại kéo mình lại. Anh ta đã cho mình nửa miếng bánh nhưng lại lấy đi mạng sống của mình.
Sự oán hận và phẫn nộ trong mắt thiếu niên trước khi chết khiến hắn giật mình. Hắn áy náy nhìn cậu thiếu niên một cái, thầm nói trong lòng một câu xin lỗi: "Nếu có kiếp sau, ta sẽ đỡ tên cho ngươi". Máu nóng của thiếu niên bắn đầy mặt hắn, hắn quệt đi vết máu, không nhìn cái xác đang đổ xuống kia nữa.
Hắn hít sâu một hơi, vừa định bình tĩnh lại thì bỗng phát hiện mình đã chạy lên vị trí dẫn đầu, những đồng đội chạy phía trước hắn vừa rồi đều đã ngã xuống. Khoảnh khắc bừng tỉnh, tim hắn đập mạnh dữ dội. Trong chớp mắt, khuôn mặt hắn không còn chút máu.
Đợt bắn thứ ba là bắn tập trung, tên dày đặc như nắm đấm!
Nhớ tới lời khuyên của lão binh cùng làng, mồ hôi lạnh toát ra khiến quần áo dính chặt vào người hắn.
Ta phải tìm người đỡ tên cho mình!
Ý niệm này không thể kiểm soát mà nảy ra trong đầu hắn. Thế là hắn quay người, muốn rút về phía sau đồng đội. Nhưng đúng lúc này, hắn bỗng cảm thấy vạt áo sau lưng bị kéo chặt. Chẳng biết sao phản ứng lúc này của hắn lại nhanh đến thế, lập tức hiểu ra có người đang túm lấy áo mình, có kẻ muốn dùng mình làm khiên!
Hắn quay phắt đầu lại trừng mắt, và thế là hắn nhìn thấy người lão binh cùng làng vốn rất chăm sóc mình.
"Xin lỗi!"
Hắn nghe thấy lão binh kia nói ba chữ đó, rồi loạt tên bắn tập trung của Yến Vân Trại ập tới. Đúng như lời lão binh kia nói, tên bắn tập trung dày đặc như một nắm đấm khổng lồ, giáng mạnh vào người hắn. Chỉ trong chốc lát, trên cơ thể hắn đã mọc ra một lớp gai nhọn. Những mũi tên dày đặc đâm vào người hắn, giấc mộng giết người đoạt công danh bỗng chốc tan vỡ.
Giấc mộng tỉnh rồi, nhưng người thì chẳng bao giờ có thể mơ thêm được nữa.
Loạt tên bắn tập trung đã quét sạch lớp lính Ngõa Cương Trại đang lao tới, những cái xác cắm đầy tên lần lượt ngã xuống đất. Hơn một ngàn cung thủ bắn ba đợt, ít nhất bảy tám trăm binh sĩ Ngõa Cương bị bắn chết. Đa số là tân binh, vì các lão binh đều biết làm thế nào để sống sót trên chiến trường. Lúc này hiếm có sự cảm thông hay thương xót, sống sót mới là điều quan trọng nhất.
Sau ba đợt tên, binh sĩ Ngõa Cương Trại đã lao tới cách quân trận Yến Vân Trại khoảng bốn mươi bước. Cung thủ Yến Vân Trại bắt đầu rút lui có trật tự, động tác nhanh nhẹn và chỉnh tề. Những tay giáo và tay đao vốn được chừa lối đi để cung thủ rút lui bắt đầu di chuyển lên phía trước, tay giáo đi trước, tay đao theo sau. Một nửa số cung thủ rút lui ở lại phía sau chiến trận, một nửa nhanh chóng chạy về trại để phòng bị.
"Phòng tuyến giáo!"
Hùng Khoát Hải hô lớn, hơn tám trăm tay giáo xếp thành ba hàng chỉnh tề. Hàng thứ nhất quỳ xuống, hàng thứ hai khom lưng, hàng thứ ba đứng thẳng, ba hàng giáo dài dày đặc chĩa ra ngoài, chỉ đợi binh sĩ Ngõa Cương Trại đâm sầm vào.
Gã lão binh Ngõa Cương Trại thoát chết nhờ núp sau đồng hương kia cố ý chậm bước chân, rồi hắn thấy những thanh niên đầy máu nóng đang gào thét vượt lên trước mình. Họ giơ khiên đâm vào phòng tuyến giáo, nhưng không một ai trong đợt đầu tiên lao lên có thể sống sót mà vượt qua.
Ba hàng giáo đâm tới không chút lưu tình, đâm vào người binh sĩ Ngõa Cương Trại những lỗ máu. Những cái xác như những chiếc lá treo trên người con nhím. Sau khi hai ba trăm người bị đâm chết, phòng tuyến giáo dày đặc cuối cùng cũng bị xác người đâm ra một khe hở nhỏ.
Lão binh nhìn thấy hy vọng, hắn giơ khiên lao tới, nhảy lên dùng khiên húc mạnh, hất văng một cây giáo rồi giết vào trong địch trận.
Hắn tự nhủ, nếu bị thương thì sẽ ngã xuống giả chết. Vừa nghĩ tới đó, một nhát đại đao đã chém vào vai hắn. Hắn kêu lên một tiếng thất thanh, chợt nhận ra mình ngay cả cơ hội giả chết cũng không còn. Nhát đao này chém bay nửa bả vai hắn, còn cái đầu của hắn thì treo lủng lẳng trên nửa bên vai đã bị rơi ra đó.
Máu, chảy thành sông.
