Quân Tùy và bách tính trong thành Trường An đang chờ đợi, chờ đợi viện quân từ Đông Đô tới. Chẳng biết tin tức truyền ra từ kênh nào, khi Lý Uyên vây thành tròn một tháng, nghe đồn Việt Vương Dương Đồng đã phái mười vạn đại quân tới cứu viện Trường An. Tuy Trường An bị vây hãm, nhưng Lý Uyên vẫn chừa lại một cửa thành không chặn kín, cho nên tin tức này có phải do sứ giả phá vòng vây đi cầu viện Đông Đô mang về hay không, chẳng ai hay biết.
Thế nhưng bất kể tin tức này là thật hay giả, quân dân trong thành đều vô cùng phấn chấn.
Người của triều đình không đứng ra đính chính, thế là tin tức này lan nhanh như gió trong thành Trường An, thổi khắp các đường lớn ngõ nhỏ, toàn bộ người trong thành rất nhanh đều nghe được chuyện này. Bách tính hân hoan phấn khởi không kìm được mà chạy ra đường lớn reo hò ăn mừng, còn có những hộ giàu có lấy lương thực dự trữ trong nhà ra phân phát cho bách tính nghèo khổ để bày tỏ niềm vui sướng lúc này.
Vì chuyện đào mộ tổ tiên Lý Uyên, bách tính trong thành Trường An đều rất sợ hãi. Điều họ lo lắng nhất chính là Trường An không giữ nổi, nhỡ đâu quân phản loạn của Lý Uyên giết vào trong thành, đến lúc đó kẻ xui xẻo gánh họa sợ rằng vẫn là bách tính. Còn về những đại thần triều đình xuất thân thế gia, họ đã bao giờ lo lắng về việc bị liên lụy sau khi Trường An thất thủ đâu?
Quân không thể hàng, nhưng thần có thể hàng.
Hơn nữa, những người thế gia kia chưa bao giờ đặt toàn bộ sinh mệnh gia sản vào canh bạc Đại Tùy này. Biết đâu trong đám quân phản loạn của Lý Uyên ngoài thành, chính là những đệ tử trong gia tộc được các quan lớn trong thành phái tới phụ tá Lý Uyên.
Về tính chân thực của tin đồn này, triều đình chắc chắn sẽ không phái người đứng ra nói là giả. Mặc dù người trong triều đình đều không biết tin tức này thật giả ra sao, nhưng không nghi ngờ gì nữa, dù là giả thì triều đình cũng sẽ không nói là giả. Muốn giữ được Trường An, sĩ khí quân dân đặc biệt quan trọng. Một tin tức như vậy được lan truyền, không nghi ngờ gì đã tiêm một liều thuốc kích thích cho toàn bộ quân dân trong thành.
Tướng quân Vệ Hiếu Tiết phụ trách trấn giữ Kim Quang Môn đã tròn một tháng không bước xuống khỏi tường thành. Mỗi sáng khi trời còn chưa sáng, ông đã bắt đầu tuần tra trên tường thành, kiểm tra khí giới tên nỏ giữ thành, kiểm tra xem binh lính trực ban có lười biếng hay không. Kiên thủ suốt một tháng, Vệ Hiếu Tiết cảm thấy mình càng lúc càng gần với thắng lợi.
Lý Uyên có hai mươi vạn đại quân ngoài thành, tiêu hao lương thảo mỗi ngày là một con số kinh người. Đã qua một tháng, Lý Uyên còn có thể cầm cự được bao lâu?
Ông vừa đi vừa nghĩ xem rốt cuộc khi nào Lý Uyên mới bắt đầu tổng tấn công. Nhìn thấy những chiếc xe ném đá dần dần được lắp đặt trên tường thành mấy ngày nay, ông dừng bước, đứng trước một chiếc xe ném đá quan sát kỹ lưỡng, khóe miệng không khỏi cong lên một nụ cười. Những thứ này chính là chuẩn bị để đối phó với xe lầu của quân phản loạn Lý Uyên. Xe ném đá không lớn, chỉ có thể ném vật nặng ba hai mươi cân ra xa khoảng trăm bước, nhưng đã đủ dùng rồi.
Bên cạnh mỗi chiếc xe ném đá đều đặt không ít dầu cải đã đóng vào túi da, cung thủ giữ thành cũng đặc biệt chuẩn bị một ống tên đầy ắp những mũi tên quấn vải dầu. Chỉ cần xe lầu của quân phản loạn Lý Uyên đẩy lên, chưa tới trước thành đã bị đốt cháy sụp đổ.
Vệ Hiếu Tiết lại ngẩng đầu nhìn về phía xa xa, nơi đó đã có không ít xe lầu cao lớn sừng sững. Ông nhíu mày, biết rằng không bao lâu nữa, Lý Uyên sẽ phát động tổng tấn công. Một khi số lượng xe lầu đạt tới quy mô nhất định, Lý Uyên sẽ không thể chờ đợi được nữa mà hạ lệnh tấn công.
Nhưng không sao cả, chẳng qua là tự tìm đường chết mà thôi.
Vệ Hiếu Tiết nhìn những chiếc xe lầu ở phía xa xa, trong lòng không khỏi có chút đắc ý nghĩ rằng, quân phản loạn Lý Uyên tốn bao công sức đẩy những quái vật khổng lồ đó lên, kết quả còn chưa kịp dùng đã bị đốt thành tro bụi, cung thủ phản loạn trên xe lầu gào thét rơi xuống biển lửa, sau đó Lý Uyên với sắc mặt trắng bệch dần trở nên tuyệt vọng bất lực. Những hình ảnh này hiện lên trong đầu Vệ Hiếu Tiết, càng nghĩ ông càng đắc ý.
Đi tới lỗ châu mai, ông đứng đó nhìn ra ngoài thành.
"Đại Tùy có trời cao che chở!"
Vệ Hiếu Tiết lẩm bẩm: "Nếu không phải vậy, sao có thể vào lúc nguy cấp nhất này, để Lý Dược Sư xuất hiện trong thành Trường An? Trong cõi u minh, mọi thứ đều đã có định sẵn. Từ đó có thể thấy Đại Tùy còn lâu mới đến bước sụp đổ, vẫn còn cứu được..."
Khi ông đang lẩm bẩm, không để ý rằng Lý Tĩnh đã đi tới cách phía sau ông không xa.
"Đến tuần tra sớm vậy sao?"
Lý Tĩnh mỉm cười hỏi.
Vệ Hiếu Tiết giật mình, quay lại thấy là Lý Tĩnh, vội vàng hành lễ: "Từ khi quân phản loạn Lý Uyên đến ngoài thành, ta chưa từng bước xuống tường thành."
"Vệ tướng quân thật trung nghĩa!"
Lý Tĩnh chân thành tán thưởng.
"Chỉ là không muốn khi tên của ta được hậu nhân nhắc tới, trước đó lại thêm hai chữ tội nhân."
Vệ Hiếu Tiết thở dài nói: "Đô thành của Đại Tùy nếu mất trong tay ta, chỉ sợ nước bọt của bách tính cũng đủ dìm chết ta!"
Lý Tĩnh lắc đầu nói: "Sao có thể chứ, Lý Uyên mới là tội nhân."
Ông vỗ vỗ lỗ châu mai, nghiêm túc nói: "Kẻ nào hủy hoại tòa thành hùng vĩ này, kẻ đó mới là tội nhân."
Vệ Hiếu Tiết gật đầu định nói gì đó, bỗng nhiên biểu cảm cứng đờ. Ông giơ tay chỉ về phía đại doanh Lý Uyên ngoài thành, có chút không chắc chắn hỏi: "Đó là... Lý Uyên muốn tấn công sao?"
Lý Tĩnh nhìn theo hướng chỉ của Vệ Hiếu Tiết, chỉ thấy phía xa trong đại doanh Lý Uyên, nơi đặt những chiếc xe lầu bỗng nhiên hỗn loạn. Phản ứng đầu tiên của Lý Tĩnh cũng là Lý Uyên sắp tấn công, nhưng bây giờ đã gần chạng vạng, mặt trời đã ngả về tây, lúc này tấn công chẳng phải hơi muộn sao?
Xe lầu hành động chậm chạp, từ đại doanh Lý Uyên đẩy tới trước thành Trường An cũng phải mất một hai canh giờ.
"Chẳng lẽ Lý Uyên định tấn công ban đêm?"
Vệ Hiếu Tiết không chắc chắn nói một câu.
"Để binh lính chuẩn bị, cung thủ tất cả lên tường thành!"
Lý Tĩnh quả quyết ra lệnh.
Vệ Hiếu Tiết cũng chẳng bận tâm việc Lý Tĩnh ra lệnh có vượt quyền hay không, lập tức quay người phân phó xuống dưới. Thân binh của ông lập tức quay người chạy đi truyền lệnh, chẳng bao lâu sau, tiếng tù và "ù ù" trên tường thành đã vang lên.
"Nếu Lý Uyên thực sự định tấn công ban đêm, thì là hắn tự tìm cái chết!"
Lý Tĩnh lạnh lùng nói: "Hôm nay ta sẽ ở phía Kim Quang Môn này, Vệ tướng quân không cần để ý tới ta, cứ như thường lệ mà chỉ huy. Còn về binh lính vận hành xe ném đá thì giao cho ta. Nếu xe lầu tới gần, ta sẽ lập tức hạ lệnh ném dầu cải qua, cung thủ do Vệ tướng quân chỉ huy!"
"Được!"
Vệ Hiếu Tiết lớn tiếng đáp ứng, sau đó quay người đi về phía lầu cửa thành. Chỉ là ông mới đi được vài bước, bỗng nhiên lại khựng lại, giơ tay chỉ ra ngoài thành, giọng nói hơi run rẩy mang theo vẻ khó tin: "Đó là... chuyện gì vậy?"
Lý Tĩnh cũng chú ý tới sự thay đổi trong đại doanh Lý Uyên, mắt lập tức mở to tròn.
"Có người tập kích đại doanh Lý Uyên!"
Lý Tĩnh nhìn doanh trại phía xa, lập tức đưa ra phán đoán.
"Là viện binh của Đông Đô!"
Vệ Hiếu Tiết nói thêm theo suy nghĩ của Lý Tĩnh.
Vừa nhìn thấy đại doanh Lý Uyên có chút hỗn loạn, chẳng bao lâu sau, trong đại doanh đã bốc lên ánh lửa. Không lâu sau, ánh lửa bốc lên khá cao. Từ xa có thể nghe thấy tiếng người gào ngựa hí trong đại doanh, thấp thoáng dường như còn có tiếng hò hét giết chóc truyền tới, dường như có người dẫn binh giết vào đại doanh Lý Uyên, đang kịch chiến với quân Lý gia. Biến cố này đến quá đột ngột, đột ngột đến mức Vệ Hiếu Tiết và Lý Tĩnh đều có chút ngơ ngác, hai người nhìn nhau, đều thấy được sự khó tin trong ánh mắt đối phương.
"Chẳng lẽ thực sự là viện binh từ Đông Đô tới?"
Lý Tĩnh do dự một chút rồi nói: "Liệu có trá không?"
"Gần một nửa đại doanh đã cháy rồi!"
Vệ Hiếu Tiết chỉ vào phía xa hưng phấn hét lớn: "Lý Uyên sao có thể bỏ ra cái giá lớn như vậy!"
Lý Tĩnh gật đầu: "Vậy cũng không thể xúc động, tĩnh quan kỳ biến!"
"Ừm."
Vệ Hiếu Tiết ừ một tiếng: "Có nên cho binh lính tập kết không, nhỡ đâu thực sự là viện binh từ Đông Đô tới, đến lúc đó còn có thể ra thành đón tiếp, trong ngoài phối hợp, biết đâu hôm nay có thể đại phá quân Lý tặc!"
"Được!"
Lý Tĩnh lớn tiếng nói: "Vệ tướng quân đi tập kết binh mã, ta ở trên tường thành kiên thủ."
"Có cần phái người bẩm báo Đại Vương điện hạ không?"
Vệ Hiếu Tiết chạy được vài bước rồi lại dừng lại hỏi.
Lý Tĩnh nói: "Sự việc đột ngột, ta phái thân binh đi bẩm báo Đại Vương, tướng quân có thể tự đi chỉnh đốn binh mã, còn phải nghiêm phòng quân Lý tặc giở trò! Ta ở trên tường thành quan sát, nếu không có tín hiệu của ta, Vệ tướng quân tuyệt đối không được mở cửa ra ngoài!"
"Ta hiểu rồi!"
Vệ Hiếu Tiết đáp một tiếng, vội vã đi xuống dưới thành chỉnh đốn binh mã.
Lý Tĩnh nhìn ngọn lửa đang cháy ngày càng dữ dội trong đại doanh Lý Uyên đối diện, lông mày nhíu ngày càng chặt. Sắc mặt ông ngày càng nghiêm trọng, hai tay trong ống tay áo đã nắm chặt lại.
Vệ Hiếu Tiết nhanh chóng tập kết khoảng năm ngàn binh mã. Để cho chắc chắn, ông vẫn phái người nhanh chóng vào cung bẩm báo Đại Vương điện hạ, nói với Đại Vương có lẽ viện binh Đông Đô đã tới. Sau đó ông đích thân dẫn binh mã chờ ở trong Kim Quang Môn, chỉ đợi Lý Tĩnh trên tường thành phát tín hiệu. Kiểu chờ đợi này mới là quá trình dày vò nhất, chỉ vỏn vẹn nửa giờ, Vệ Hiếu Tiết lại cảm thấy mình đã chờ đợi lâu như mười năm vậy.
Thực sự không đợi nổi nữa, ông xuống ngựa rồi lại chạy lên tường thành tự mình xem.
Đến khi ông lên tới tường thành, thấy Lý Tĩnh đang chăm chú nhìn ra ngoài thành với vẻ mặt căng thẳng.
"Lý tướng quân, tình hình thế nào rồi?"
Vệ Hiếu Tiết hỏi.
"Có binh mã giết tới rồi!"
Lý Tĩnh chỉ ra ngoài nói.
Vệ Hiếu Tiết nhìn kỹ ra ngoài, chỉ thấy một đội binh mã từ trong đại doanh Lý Uyên giết ra, đã có thể nhìn rõ chiến kỳ Đại Tùy màu đỏ thắm đang tung bay trong gió giữa quân trận. Phía sau đội binh mã này là quân phản loạn đen nghịt đang đuổi theo.
"Nhìn số lượng chắc không quá hai vạn!"
Lý Tĩnh nhíu mày nói: "Nếu là binh mã Đông Đô phái tới, sao lại chỉ có ít như vậy?"
"Chẳng lẽ là Khuất Đột Thông?"
Vệ Hiếu Tiết suy đoán.
"Khuất Đột Thông không nhanh thế được! Ông ta bị binh của Lý Uyên chặn lại, giết tới đây đâu có dễ dàng gì?"
"Hay là viện binh Đông Đô phái tới để vào thành hỗ trợ phòng thủ?"
Vệ Hiếu Tiết lại đoán thêm một khả năng.
Lý Tĩnh xua tay: "Cẩn thận một chút, trước hết đừng mở cửa thành."
Vệ Hiếu Tiết há miệng, cuối cùng nhịn lại không nói gì. Ông nắm chặt cây mã sóc của mình, nhìn chằm chằm tình hình ngoài thành không chớp mắt. Nửa canh giờ sau, đội quân mang chiến kỳ Đại Tùy kia cuối cùng cũng xông tới ngoài cửa thành, cách họ vài trăm mét phía sau là vô số quân phản loạn Lý Uyên đang đuổi giết tới.
"Mau mở cửa thành!"
Quân Tùy ngoài cửa thành lớn tiếng gào thét: "Chúng ta từ Đông Đô tới, mau mở cửa thành!"
"Mau mở cửa thành! Chúng ta đã đốt sạch liên doanh của quân Lý tặc!"
"Mở cửa thành!"
Vệ Hiếu Tiết nhìn Lý Tĩnh một cái, người sau lại mím môi không nói một lời.
"Lý tướng quân..."
Vệ Hiếu Tiết vừa nói được ba chữ, Lý Tĩnh bỗng nhiên quay người phân phó tùy tùng của mình: "Triệu Nhị! Ngươi ngồi giỏ treo xuống dưới thành xem thử, nếu là quân cứu viện từ Đông Đô tới thì nên có ấn tín, kiểm tra rõ ràng rồi hét lên với ta. Nếu quân Lý tặc giở trò... ta sẽ chăm sóc mẹ già trong nhà ngươi!"
"Rõ!"
Tùy tùng của Lý Tĩnh đáp một tiếng, Vệ Hiếu Tiết lập tức sắp xếp binh lính thả giỏ treo xuống. Triệu Nhị xuống khỏi tường thành chạy tới trước mặt vị đại tướng quân Tùy nói mấy câu, vị đại tướng kia lấy một vật từ trong bọc tùy thân đưa cho Triệu Nhị. Triệu Nhị xem xong lập tức quay người hét lớn lên tường thành: "Thực sự là viện binh Đông Đô tới! Là binh mã tướng quân Vương Thế Sung phái tới vào thành hỗ trợ trước!"
Vệ Hiếu Tiết cười ha hả, không đợi Lý Tĩnh nói gì đã quay người chạy xuống tường thành. Ông tới dưới thành lớn tiếng hét: "Mau mở cửa thành, các ngươi theo ta ra ngoài đón tiếp viện binh Đông Đô!"
Kim Quang Môn lập tức chậm rãi mở ra, Vệ Hiếu Tiết dẫn đầu xông ra ngoài.
"Là vị tướng quân nào tới cứu Trường An?!"
Ông thúc ngựa xông tới trước mặt vị tướng Tùy kia lớn tiếng hỏi.
"Lưu Hoằng Cơ dưới trướng Đường công!"
Người cải trang thành tướng Tùy kia hét lớn một câu, sau đó tay vung mã sóc đâm chết Vệ Hiếu Tiết.
