Các mật điệp đã vượt sông Hoàng Hà từ vài tháng trước nhận được mệnh lệnh, từ sớm đã ẩn náu tại nơi đã định sẵn để chờ thủy sư cập bờ. Chỉ mất chưa đầy một đêm, ba vạn tinh binh đã xuống thuyền, sau đó dưới sự dẫn đường của mật điệp, họ tiến về phía Đông Bắc. Đi chưa đầy hai mươi dặm, có vài ngọn núi nhỏ nối liền nhau, nơi cao nhất cũng chỉ chừng trăm mét. Núi tuy thấp nhưng diện tích lại không nhỏ, rộng chừng ba bốn mươi dặm, giấu ba vạn quân bên trong hoàn toàn không chút gượng ép.
Ba vạn quân mã chui tọt vào rừng rậm nơi núi thấp, Tần Quỳnh và những người khác tự có cách sắp xếp cho binh sĩ thay phiên canh gác. Lý Nhàn ra lệnh cho binh sĩ cứ ngủ một giấc thật ngon trong rừng rậm, suốt cả ngày hôm đó sẽ không có hành động gì, binh sĩ có thể ngủ thoải mái, đói thì ăn vài miếng lương khô mang theo.
Chiến mã ngoài lúc cho ăn đều phải đeo rọ mõm để đảm bảo không phát ra tiếng động làm lộ hành tung.
“Đều sắp xếp ổn thỏa cả rồi chứ?”
Lý Nhàn nhảy xuống từ lưng con ngựa đen lớn, vỗ vỗ vào cổ nó rồi quay đầu hỏi Tần Quỳnh.
Con ngựa đen cũng bị đeo rọ mõm, không thể phát ra tiếng khiến nó vô cùng khó chịu, cứ lắc lư cái đầu liên tục, không biết có phải đang muốn hất văng thứ gây phiền nhiễu đó ra hay không. Tiếc rằng, dù nó có lắc thế nào cũng chỉ là uổng công. Thế là nó quay đầu, nhìn Lý Nhàn với vẻ ngây thơ và tủi thân. Nhưng thấy chủ nhân căn bản không để ý đến mình, con ngựa đen trông có vẻ cô đơn.
“Đều sắp xếp xong cả rồi, thuộc hạ để binh sĩ luân phiên nghỉ ngơi và canh gác. Cũng không cần phái thám tử nữa, mật điệp của Quân Kế Xử mà chủ công phái tới trước đó đã đi tuần tra khắp nơi rồi, khả năng dò xét tình hình của họ còn giỏi hơn cả thám tử trong quân. Như vậy cũng tốt, binh sĩ có thể nghỉ ngơi thêm một chút. Ngoài ra…”
Tần Quỳnh chỉ vào đỉnh cao nhất của ngọn núi nhỏ nói: “Trên đỉnh núi, thuộc hạ đã phái một đội binh sĩ lên đó. Nơi đó ở vị trí cao nhìn xuống, thế núi lại thoải, nếu có địch quân tới gần, cách ba mươi dặm là không thể giấu được hành tung.”
Lý Nhàn ừ một tiếng rồi bảo: “Bảo binh sĩ ngủ cho ngon, ngủ dậy thì ăn, ăn no rồi lại ngủ. Nếu hôm nay không nghỉ ngơi cho tốt, tối đến hành quân gấp thì họ sẽ khổ sở lắm. Mấy ngày đầu này đều phải ngủ ngày đi đêm, nói rõ với họ, nếu có ai tụt lại phía sau… e là chẳng ai sống sót mà quay về được đâu.”
“Thuộc hạ đã rõ!” Tần Quỳnh cúi đầu đáp.
“Có mật điệp của Quân Kế Xử đã dò xét xong lộ trình, thuận tiện hơn nhiều.”
Trình Tri Tiết chen lời: “Mỗi ngày đi bao nhiêu dặm, trú quân ở đâu, những thứ này đều không cần phải bận tâm, mật điệp của Quân Kế Xử đều đã chuẩn bị xong xuôi. Binh sĩ chỉ việc cúi đầu mà đi thôi, chuyến này đi đã nhẹ nhàng lắm rồi, nếu còn có người tụt lại phía sau, e là chính họ cũng cảm thấy xấu hổ đến chết.”
“Đây chính là tác dụng của Quân Kế Xử!”
Lý Nhàn mỉm cười nói: “Sau này dùng binh, đều sẽ tuân theo quy trình này, trừ khi cần thiết, tuyệt đối sẽ không tùy tiện xuất quân. Quân Kế Xử đi trước dò hỏi tin tức, không chỉ là địa hình, mà còn cả dân tình, địch tình, mọi thứ có ảnh hưởng đến chiến tranh, người của Quân Kế Xử đều phải điều tra. Đợi người của Quân Kế Xử chuẩn bị xong những việc tiền trạm như lộ trình hành quân, đại quân mới xuất phát, thẳng tiến tới mục tiêu. Làm vậy không những tiết kiệm thời gian, giảm bớt tiêu hao, mà còn tránh được việc trúng mai phục.”
“Ta tuy không có cảm tình gì với đám mật điệp Quân Kế Xử đó…” Trình Tri Tiết cười nói: “Nhưng họ làm việc quả thực rất đẹp mắt!”
“Mật điệp Quân Kế Xử nhìn âm khí nặng quá…” Hầu Quân Tập mở miệng, rồi lập tức nhận ra mình lỡ lời: “Là lạnh lẽo quá, cả ngày chẳng thấy lấy một nụ cười. Nhưng cũng khó trách, Quân Kế Xử phụ trách kiểm tra không chỉ là quân đội, mà còn là việc quan lại vi phạm kỷ cương, tự nhiên phải lạnh lùng một chút. Nếu cả ngày cười hì hì, nhìn chẳng có chút uy nghiêm nào, ai mà sợ?”
Lý Nhàn nghe vậy quay đầu nhìn Hầu Quân Tập một cái, cái nhìn này khiến sắc mặt Hầu Quân Tập không tự chủ được mà thay đổi.
“Sau này có lời này, hãy đem ra nói thẳng trên mặt bàn.”
Lý Nhàn thản nhiên nói một câu, rồi bước đi về phía trước.
Câu nói này dường như không có ý gì đặc biệt, nhưng sắc mặt Hầu Quân Tập lại trở nên cực kỳ mất tự nhiên. Tần Quỳnh vỗ vai hắn, bước nhanh theo nhịp chân của Lý Nhàn. Trình Tri Tiết nói nhỏ: “Cái miệng của ngươi đấy… thà cứ nói thẳng là không hài lòng với Quân Kế Xử còn hơn. Chẳng lẽ ngươi còn chưa hiểu tính cách của chủ công sao?”
Hầu Quân Tập thở dài, cười khổ trong im lặng.
Hắn quả thực không hài lòng với Quân Kế Xử, luôn cảm thấy quyền lực mà Lý Nhàn ban cho Quân Kế Xử quá lớn. Không chỉ giám sát bách quan, mà còn giám sát phong tục dân gian, lại còn giám sát cả quân đội. Thực ra nói lời từ đáy lòng, đến chính hắn cũng không biết, rốt cuộc mình là không hài lòng với Quân Kế Xử, hay là ghen tị với Diệp Hoài Tú.
Hắn nhìn bóng lưng Lý Nhàn, biết rằng mình đã phạm một sai lầm.
Trình Tri Tiết cũng vỗ vai hắn cười nói: “Chẳng lẽ ngươi còn sợ Quân Kế Xử tra ngươi sao?”
Hầu Quân Tập ưỡn ngực nói: “Cái này đương nhiên không sợ, ta chỉ lo là quyền lực Quân Kế Xử quá lớn thì không tốt, văn quan, võ tướng đều bị Quân Kế Xử kìm kẹp.”
Trình Tri Tiết cười nói: “Đến ta còn hiểu đạo lý trong đó, ngươi thông minh thế sao lại không nhìn thấu ý định của chủ công?”
“Nói nghe xem!” Hầu Quân Tập có chút nóng lòng hỏi.
“Chủ công từng nói, muốn làm nên đại sự không chỉ dựa vào sự ủng hộ của thế gia, mà quan trọng nhất vẫn là lòng dân, lòng dân hướng về đâu mới là căn bản. Thế nhưng quan lại Đại Tùy đã thối nát đến tận gốc rễ, bách quan thất tín với dân, triều đình thất tín với dân, hoàng đế cũng thất tín với dân, cho nên Đại Tùy mới hoàn toàn sụp đổ. Chủ công muốn dẫn dắt Yến Vân Trại phát triển, tự nhiên không thể để cái khí chất của Đại Tùy làm ô nhiễm quan viên Yến Vân Trại.”
“Để bách tính thấy quan viên đều thanh chính liêm khiết, bách tính mới chân thành ủng hộ theo chân. Thế nhưng ai cũng có lòng tham, chỉ dựa vào sự tự kiềm chế thì hiển nhiên không đủ, Quân Kế Xử chính là vì điều này mà tồn tại. Đây là thủ đoạn cần thiết hiện nay, ta lại nghĩ, sau này nếu chủ công làm nên đại nghiệp, Quân Kế Xử này cũng không nên bãi bỏ, vẫn phải giám sát bách quan.”
“Hơn nữa…” Trình Tri Tiết hạ thấp giọng: “Võ tướng, văn quan, Quân Kế Xử, chủ công sắp xếp như vậy, ngươi không thấy có thâm ý khác sao?”
Hầu Quân Tập sững sờ, rồi bái Trình Tri Tiết một cái: “Đa tạ Trình tướng quân chỉ giáo!”
Trình Tri Tiết thắc mắc: “Đến kẻ thô kệch như ta còn nghĩ ra được, sao ngươi lại không nghĩ tới điểm này? Nói thật, những lời vừa rồi của ngươi đã hơi phạm húy, nếu trong lòng không có tật, thì sợ Quân Kế Xử làm gì?”
Hầu Quân Tập cười khổ: “Là ta quá nóng nảy rồi.”
Trong lòng hắn thở dài, thầm nghĩ bản thân vẫn chưa đủ điềm tĩnh.
Chỉ là tính cách hắn vốn như vậy, e là rất khó sửa đổi.
Tần Quỳnh đi sau Lý Nhàn, im lặng một lúc rồi nói: “Hầu Quân Tập tâm tính thẳng thắn, chủ công đừng để trong lòng. Hắn cũng không có tâm địa xấu xa gì, chỉ là không thông suốt việc Quân Kế Xử có quyền kiểm tra tướng lĩnh quân đội.”
“Nếu hắn tâm tính thẳng thắn thì cô lại chẳng tức giận.”
Lý Nhàn vừa đi vừa nói: “Trong lòng hắn nghĩ thế nào, nói ra như vậy, chẳng lẽ cô lại trách hắn?”
Thấy xung quanh không có người ngoài, Lý Nhàn thở dài nói: “Tần đại ca, huynh có ý kiến gì với Quân Kế Xử không?”
Tần Quỳnh nghe Lý Nhàn lại gọi mình là Tần đại ca, trong lòng thấy ấm áp: “Chủ công…”
“Giờ không có người ngoài, không cần để ý quy củ gì cả. Cái mặt gỗ của Đỗ Như Hối không ở đây, Vũ Văn Sĩ Cập cũng không ở đây, Tần đại ca có lời gì cứ nói thẳng ra.”
“Thuộc hạ lại không thấy Quân Kế Xử có gì không tốt. Có Quân Kế Xử ở đó, bách quan nơm nớp lo sợ không dám làm bậy. Lại trị ba quận hiện nay còn thanh minh hơn cả thời Khai Hoàng của Đại Tùy, đó chính là nhờ sự tồn tại của Quân Kế Xử, quan viên không dám tham ô, bách tính tự nhiên vỗ tay tán thưởng. Trong quân cũng vậy, không có sự ràng buộc thì sao được? Thuộc hạ nói câu không nên nói, triều đình Đại Tùy nếu có một Quân Kế Xử giám sát, cũng không đến nỗi thối nát nhanh như vậy.”
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu: “Quân Kế Xử không phải vạn năng, nếu người của Quân Kế Xử cũng tham ô thì làm sao?”
Chàng không tự chủ được mà nhớ tới triều Đại Minh, Đông Xưởng, Tây Xưởng, Nội Xưởng, Cẩm Y Vệ, công cụ giám sát bách quan mạnh mẽ nhất lịch sử các triều đại, thế nhưng quan viên triều Đại Minh tham ô, e là chẳng triều đại nào sánh bằng, thậm chí còn hơn thế.
Chủ công có ý định giải tán Quân Kế Xử sao?!
Tần Quỳnh giật thót trong lòng.
Lý Nhàn im lặng một lúc rồi nói: “Từ xưa đến nay, muốn tất cả quan viên đều không tham ô, đây chỉ là một niềm hy vọng tốt đẹp mà thôi. Các triều đại, hoàng đế nào không muốn giải quyết vấn đề này? Thế nhưng dù nghĩ ra cách gì, tham ô vẫn không thể dứt điểm. Tại sao? Là giết chưa đủ nhiều, hay quan viên nhận được chưa đủ nhiều?”
“Đều không phải, tóm lại chỉ có bốn chữ… nhân tính vốn tham.”
Lý Nhàn xua tay, không muốn tiếp tục bàn luận vấn đề có chút rối rắm này: “Hầu Quân Tập không có tâm địa đen tối, điều này ta biết. Tính cách hắn quá u ám, nếu không gõ nhẹ một cái, sớm muộn gì cũng sẽ chui vào ngõ cụt không ra được. Hắn là người có thể đào tạo, điều kiện tiên quyết là phải đào tạo.”
Tần Quỳnh gật đầu, biết rằng lời Lý Nhàn nói không sai chút nào.
Hầu Quân Tập là người thông minh, chính vì quá thông minh, nên một số việc ngược lại lại tỏ ra quá đà.
“Huynh cũng đi ngủ một lát đi. Trời tối sẽ khởi hành.” Lý Nhàn nói.
“Thuộc hạ cáo lui!”
Dù Lý Nhàn đã nhiều lần nhấn mạnh đừng quá để ý quy củ, Tần Quỳnh vẫn nghiêm túc hành lễ theo đúng quy tắc của một bề tôi. Lý Nhàn nhìn bóng lưng Tần Quỳnh, bỗng nhiên phát hiện ra, hóa ra huynh ấy thông minh hơn Hầu Quân Tập nhiều.
Chàng đi đến một nơi sạch sẽ, thân binh đã nhanh nhẹn dựng sẵn một chiếc lều ở đó. Thanh Diên và Hoàng Loan đều đứng ngoài lều, Lý Nhàn mỉm cười bảo cả hai cũng đi nghỉ ngơi, rồi chui vào lều nằm xuống giường. Nghĩ tới lời Hầu Quân Tập vừa rồi, Lý Nhàn lại thấy nhức đầu.
Hiện tại mới chỉ có đất ba quận, quản lý đã đau đầu như vậy.
Chàng là người sợ phiền phức, nhưng chàng lại biết, sau này chuyện phiền phức e là sẽ ngày càng nhiều.
Đang suy nghĩ, bỗng nghe thấy tiếng Thanh Diên khẽ nói ngoài lều: “Chủ công, người tới rồi.”
Lý Nhàn ngồi dậy từ trên giường, xoa xoa đôi lông mày đang mỏi nhừ nói: “Vào đi.”
Rèm lều được vén lên, người bước vào lại chính là Ngưu Tiến Đạt.
Ngưu Tiến Đạt sau khi vào cửa liền quỳ một gối, hành đại lễ.
“Thuộc hạ lỡ mất đại điển tấn vị của chủ công, xin chủ công tha tội.”
“Đứng lên đi, sao huynh cũng giống họ tẻ nhạt thế?” Lý Nhàn cười nói.
Ngưu Tiến Đạt sau khi đứng dậy trịnh trọng nói: “Chủ công đã tấn vị xưng vương, quy củ tự nhiên phải khác. Thần không dám vượt quá.”
Lý Nhàn cũng không câu nệ mấy chuyện này nữa, mà hơi có chút nóng lòng hỏi: “Thế nào?”
Ngưu Tiến Đạt cúi người nói: “Hiện nay người bị giam trong ngục, không chỉ có Vương Phục Bảo, tâm phúc đại tướng từng theo Đậu Kiến Đức, mà còn có Trình Danh Chấn, kẻ đã nói giúp cho Vương Phục Bảo, cùng với hơn mười tướng lĩnh dưới trướng Vương Phục Bảo. Đậu Kiến Đức từng nói, lần nam chinh này về sẽ xử lý những người đó.”
Hắn ngẩng đầu, nhìn Lý Nhàn một cái rồi nói: “Quân Lưu Hắc Thát, ba vạn quân mã, trong đó kỵ binh bốn ngàn, còn lại đều là bộ tốt, tướng lĩnh dưới trướng đại đa số đều là bộ hạ cũ của Tô Định Phương. Thuộc hạ có qua lại với vài tướng lĩnh trong đó, mấy ngày trước họ còn nói bất mãn với Lưu Hắc Thát.”
“Một nước cờ thối của Đậu Kiến Đức.”
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi nói: “Hắn không tin Lưu Hắc Thát, cho nên mới giữ lại toàn bộ tướng lĩnh bộ hạ của Tô Định Phương. Hắn cũng không tin Tô Định Phương, nếu không cũng chẳng điều cho hắn một đội tân binh. Hắn không tin bất cứ ai.”
Sự sắp xếp như vậy của Đậu Kiến Đức sơ hở quá nhiều, mà Lý Nhàn chỉ cần nắm lấy một trong số đó là đủ rồi.
