Tháng sáu năm Đại Nghiệp thứ mười ba, thời tiết đã trở nên vô cùng nóng bức, lũ ve sầu lại bắt đầu cất tiếng ca không biết chán, đắm chìm trong thế giới của riêng chúng. Mà Lý Lười Biếng, tức vị Yên Vương đại nhân của chúng ta, lúc này đang làm gì?
Lại đến mùa hè rồi.
Hắn có một chiếc ghế nằm.
Trên thao trường có một cây liễu lớn.
Hắn còn có một thanh hắc đao.
Hắc đao của hắn có thể dùng làm tủ lạnh.
Thế nên trông hắn lại đang tận hưởng cuộc sống. Hắn nằm trên ghế đặt dưới tán liễu rủ, bên cạnh là một cái thùng nước, trong thùng ngâm một thanh hắc đao cùng một bầu rượu vang Tây Vực mà chỉ khi vào hè Lý Nhàn mới uống. Trong tay hắn cầm một cuốn sách, không phải binh pháp, cũng chẳng phải sử ký, mà là những chương trình quy tắc do Đỗ Như Hối cùng những người khác biên soạn trong thời gian gần đây. Đã xưng vương, thì mọi việc đều phải có quy củ.
Đi lại ra sao, ăn nói thế nào.
Tóm lại là có vô vàn những cái "ra sao", điều này làm Lý Nhàn cảm thấy vô cùng bực bội. Hắn vốn là kẻ hễ thấy chữ là phải đọc, kiếp trước còn có thói quen đọc sách trong nhà vệ sinh. Thế nhưng thứ đang cầm trên tay lúc này, hắn thực sự không nuốt nổi. Trong mắt hắn, chữ nghĩa dù sắp xếp thế nào cũng có sức hấp dẫn riêng. Nhưng một khi đã xếp thành nội dung trong cuốn sách này, nó lại trở nên nhạt nhẽo đến mức khiến người ta buồn ngủ chỉ sau vài dòng.
Theo lời hắn tự nói, một kẻ lười biếng như hắn, làm sao có thể hứng thú với mấy thứ quy tắc cứng nhắc này được?
Vì vậy, hắn luôn tìm cớ để trốn tránh. Nhưng mỗi khi nhớ đến khuôn mặt đen sì của Đỗ Như Hối, hắn lại thấy chột dạ. Nghĩ đến cảnh gã đó thao thao bất tuyệt bàn chuyện cổ kim, Lý Nhàn lại có cảm giác muốn đi vệ sinh ngay lập tức. Mỗi lúc như vậy, hắn đều dùng mấy chiêu "độn thổ" không mấy vẻ vang để chuồn êm.
Thế nên hắn đành ép bản thân phải đọc, dù rằng chữ nghĩa cứ trôi tuột ra ngoài, chẳng đọng lại chút gì trong đầu.
Những gì Đỗ Như Hối soạn thảo về cơ bản vẫn kế thừa quy chế của triều Đại Tùy. Ví dụ như phong thưởng quan tước, định ra phẩm cấp quan lại, hay chế độ quân đội. Trên cơ sở đó, Đỗ Như Hối đã có những cải tiến. Có thể nói gã là một người có tư tưởng sâu sắc, lại là kẻ làm việc vô cùng nghiêm túc.
Nhưng dường như thứ Lý Nhàn không thích nhất chính là sự nghiêm túc thái quá, vì vậy trong mắt Đỗ Như Hối, hắn còn rất nhiều điểm cần phải sửa đổi.
Đến mức Lý Nhàn phát sợ mỗi khi chạm mặt Đỗ Như Hối, thà trốn ra thủy trại cùng Chu Nhất Thạch, Trần Tước Nhi câu cá nướng thịt uống rượu còn hơn.
Về sau, Đỗ Như Hối với tư cách là Yên Vương phủ Trường sử đã phê bình gay gắt Chu Nhất Thạch và Trần Tước Nhi, Lý Nhàn lúc này mới tỉnh ngộ, hóa ra sự trốn tránh của mình lại làm liên lụy đến người khác. Bất đắc dĩ, hắn đành nghiêm túc hứa với Đỗ Như Hối rằng mình nhất định sẽ đọc kỹ từng chữ những gì gã soạn và ghi nhớ hết vào lòng.
Mà sau khi nói xong những lời đó, nhìn vẻ mặt "dạy bảo đứa trẻ hư" của Đỗ Như Hối, Lý Nhàn chỉ muốn nhổ sạch râu của gã ra để kết thành quả cầu đá cầu cho vui.
Thực sự không xem nổi nữa, Lý Nhàn úp cuốn sách lên mặt định ngủ một lát. Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại. Sợ là gã Đỗ Như Hối lại tới thuyết giáo, hắn vội vàng mở sách ra, giả vờ như đang chăm chú đọc. Mãi đến khi tiếng bước chân đến gần, hắn mới ngẩng đầu lên, không ngờ người tới lại là Hầu Quân Tập.
"Chủ công."
Hầu Quân Tập hành lễ rồi nói: "Tin tức do Quân Kê Xứ gửi tới, thuộc hạ đã sắp xếp lại, chọn ra vài tin quan trọng nhất mang tới cho ngài xem qua."
Lý Nhàn ngồi thẳng dậy, ra hiệu cho Hầu Quân Tập ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Hắn cầm mấy bản tin lên xem, rồi mỉm cười nói: "Lý Uyên dùng binh quả thực không thể coi thường, nhanh như vậy đã đánh tới dưới chân thành Trường An."
Hầu Quân Tập gật đầu nói: "Đại Vương Dương Hựu trấn thủ Trường An đã phái Tống Lão Sinh đóng quân ở Hoắc Ấp để chặn Lý Uyên. Kết quả vì khinh địch nên bị Lý Uyên cắt đứt đường lui. Tống Lão Sinh đại bại định chạy về thành Hoắc Ấp, nhưng lại bị Lý Kiến Thành dẫn quân chiếm thành trước. Hắn chỉ còn cách dẫn tàn quân chạy về hướng Trường An, lại bị phục binh của Đoàn Chí Huyền đánh tan cánh sườn. Hắn xoay người chạy về phía cửa đông Hoắc Ấp, định vào thành để đuổi quân Lý Kiến Thành ra, lại bị Lưu Hoằng Cơ đuổi kịp. Hắn sao là đối thủ của Lưu Hoằng Cơ, bị một ngọn mâu đâm chết trong rãnh sâu bên đường."
"Dụ địch ra khỏi thành rồi đánh úp phía sau, chiến thuật này đơn giản tới cực điểm mà cũng hiệu quả tới cực điểm. Chỉ huy của Lý Uyên quả thực rất có trình độ."
"Nghe nói kế sách này là do con trai thứ của Lý Uyên, Lý Thế Dân, nghĩ ra."
"Ồ?"
Lý Nhàn nhướng mày, sau đó cười không rõ ý tứ: "Hoắc Ấp bị phá, binh mã của Lý Uyên có thể tiến thẳng, e là lúc này đã vây hãm thành Trường An rồi."
"Phía Đông Đô có phản ứng gì không?" Lý Nhàn hỏi.
Hầu Quân Tập đáp: "Đông Đô cũng không bình yên. Việt Vương Dương Đồng trấn thủ Đông Đô nghe theo lời khuyên của Lư Sở, Nguyên Văn Đô, định chiêu hàng Lý Mật. Hắn tự tay viết thư chiêu an, phái người gửi tới cho Lý Mật. Kết quả lại chọc giận Vương Thế Sung, cũng chọc giận toàn bộ quân đội ở Đông Đô."
"Phải rồi." Lý Nhàn mỉm cười: "Dương Đồng vẫn còn quá non nớt, hắn không ngờ tới chuyện chiêu hàng Lý Mật thì lòng dạ những thủ quân Đông Đô sao có thể dễ chịu? Mới cách đây không lâu họ còn chém giết với Lý Mật, xương cốt của các huynh đệ bị Ngõa Cương Trại giết còn chưa lạnh, Dương Đồng đã muốn chiêu hàng hắn. Hơn nữa, sau khi chiêu hàng, chức quan của Lý Mật chắc chắn không thấp, dễ dàng trèo lên đầu Vương Thế Sung và các vị tướng phủ binh khác mà 'đi vệ sinh tùy tiện', những tướng lĩnh quân đội như Vương Thế Sung sao có thể chấp nhận?"
"Đi vệ sinh tùy tiện..." Hầu Quân Tập cười gượng: "Chủ công nói thật là hay."
"Ta..." Lý Nhàn kéo dài giọng: "Vẫn luôn rất hay."
"Quân Tập, chuyện Dương Đồng chiêu hàng Lý Mật, ngươi nghĩ sao?"
Hầu Quân Tập trầm ngâm một lát rồi nói: "Thuộc hạ cho rằng, Lý Mật có lẽ thực sự sẽ đồng ý. Kẻ này rất ham hư danh, nếu Dương Đồng đưa ra điều kiện hậu hĩnh, tính cách như Lý Mật khó mà từ chối. Hơn nữa, những kẻ dưới trướng hắn đều vì tiền đồ mà đi theo. Triều đình nếu chịu thu nhận, họ từ thảo khấu biến thành quan quân, sự thay đổi thân phận sẽ khiến họ cảm thấy tự hào. Tuy nhiên, thuộc hạ nghĩ những kẻ thực sự muốn làm nghiệp lớn, ví dụ như Tạ Ánh Đăng, Vương Bá Đương của Ngõa Cương Trại chắc chắn sẽ phản đối. Họ phò tá Lý Mật là để sau này được phong thê ấm tử, nếu Lý Mật đồng ý chiêu an, những người như Tạ, Vương sao có thể chấp nhận? E là giữa các tướng lĩnh Ngõa Cương Trại tất sẽ xảy ra chia rẽ."
Lý Nhàn mỉm cười: "Ngươi đừng quên, Lý Mật còn có danh hiệu 'Chân mệnh thiên tử' đấy. Quan tước Dương Đồng phong dù cao, còn có thể cao hơn hoàng đế sao?"
Hầu Quân Tập nói: "Nói thì nói vậy, nhưng Lý Mật vây đánh Đông Đô đã lâu, tường thành kiên cố, Lý Mật tổn thất gần ba mươi vạn quân, e là hắn cũng đã nản lòng. Hơn nữa... Lý Mật nay đã không còn là công tử phong lưu tuyệt thế ngày nào, hắn là một kẻ tàn phế, khó tránh khỏi tự ti. Một kẻ tự ti, sao có thể khăng khăng cho rằng mình là chân mệnh thiên tử?"
"Nói không sai." Lý Nhàn cười: "Lý Mật tàn phế rồi, nên tâm cảnh khó tránh khỏi thay đổi."
"Thuộc hạ cho rằng, dù Lý Mật không muốn được chiêu an, chúng ta cũng nên đẩy thêm một tay. Như vậy, dù là triều đình Đông Đô hay Ngõa Cương Trại đều sẽ nội loạn! Quân cờ mà chủ công cài cắm ở Ngõa Cương Trại cũng nên động rồi."
"Chuyện này ngươi đi làm đi." Lý Nhàn cười nói: "Ngươi đi gặp Trương Lượng, bảo hắn nghĩ cách khiến Lý Mật đồng ý chiêu an của triều đình."
"Thuộc hạ tuân lệnh." Hầu Quân Tập chắp tay.
Lý Nhàn ừ một tiếng, cầm bản tin cuối cùng lên xem, đó là về Tô Định Phương ở Hà Bắc.
"Ngưu Tiến Đạt đã qua sông hơn hai tháng rồi, vẫn chưa có cơ hội lừa Lưu Hắc Thát ra ngoài. Phải nói rằng, Tô Định Phương là kẻ khó đối phó, sự cẩn trọng của Lưu Hắc Thát lại càng khó đối phó hơn."
"Thuộc hạ nghĩ..." Hầu Quân Tập ngập ngừng, như đang lựa lời: "Có thể đổi hướng khác không?"
"Nói đi."
"Vì tiếp cận từ phía Tô Định Phương khá khó, muốn làm thân cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Tướng quân Ngưu lại không tiện lộ diện, nhỡ bị Lưu Hắc Thát nhìn ra sơ hở thì công dã tràng. Thuộc hạ nghĩ, hay là nhắm vào Đậu Kiến Đức? Tướng quân Ngưu cứ tiếp tục lôi kéo Tô Định Phương, sau đó phái thêm một người đắc lực qua sông, tìm cách vào Minh Châu. Đậu Kiến Đức bề ngoài có vẻ hào sảng, nhân nghĩa, nhưng thực chất là kẻ lòng dạ hẹp hòi. Sự rộng lượng và tin tưởng của hắn đều là giả tạo. Có thể phái người mua chuộc kẻ thân cận hắn, nói xấu Lưu Hắc Thát nhiều hơn, chưa biết chừng sẽ có tác dụng."
"Lưu Hắc Thát là kẻ tiếc mạng, chỉ cần Đậu Kiến Đức nảy sinh nghi ngờ, hắn tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết. Đấu không lại Đậu Kiến Đức, hắn chỉ còn cách bỏ trốn. Chỉ cần hắn rời khỏi quân doanh, muốn bắt hắn cũng không khó."
Phải nói rằng, Hầu Quân Tập tuy là kẻ không đọc sách, nhưng đầu óc lại linh hoạt hơn khối kẻ có chữ. Lý Nhàn tán thưởng gật đầu hỏi: "Ngươi thấy phái ai tới Minh Châu là phù hợp?"
"Vốn dĩ thuộc hạ đi là phù hợp nhất!" Hầu Quân Tập tự tin nói. Hắn suy nghĩ một chút rồi gợi ý: "Nhưng thuộc hạ còn phải tới Đông Quận, hay là... Vương Khải Niên?"
Vương Khải Niên đứng trước mặt Lý Nhàn, bộ quan phục mới tinh trên người hơi rộng, chính xác mà nói là vì thân hình hắn quá gầy gò. Bộ quan phục chính tứ phẩm mặc trên người hắn chẳng có chút uy nghiêm nào, nhìn kiểu gì cũng thấy không thuận mắt. Nếu nói người đẹp nhờ lụa, quần áo có thể khiến người ta thêm khí chất, xinh đẹp hơn, thì phải thừa nhận Vương Khải Niên là một ngoại lệ. Hắn có thể dễ dàng mặc bất kỳ bộ đồ tốt nào ra cái phong thái của bang Cái Bang.
"Vương Khải Niên." Lý Nhàn nheo mắt nhìn hắn hỏi: "Ngươi là kẻ thắt lưng buộc bụng, giữ tiền rất giỏi, nên ta mới yên tâm giao doanh tiếp vận cho ngươi. Ta muốn hỏi ngươi một chuyện, kẻ tham tiền keo kiệt như ngươi, có thích tiêu tiền không?"
"Không thích." Vương Khải Niên thành thật đáp: "Việc thuộc hạ ghét nhất là tiêu tiền, tiền trong túi mình mới là tiền. Trừ khi cần thiết, bằng không một đồng xu thuộc hạ cũng không nỡ tiêu."
Lý Nhàn gật đầu hỏi: "Vậy nếu ta giao cho ngươi một việc cần tiêu tiền, ngươi có làm tốt không?"
"Có!" Vương Khải Niên lần này trả lời dứt khoát hơn.
Lý Nhàn ngạc nhiên: "Không phải ngươi tiếc tiền sao?"
Vương Khải Niên hít một hơi, nghiêm túc đáp: "Thuộc hạ xót khi tiêu tiền của chính mình. Tiền chủ công bảo thuộc hạ tiêu, dù sao cũng chẳng vào túi thuộc hạ, nên thuộc hạ nỡ tiêu. Hơn nữa, chủ công tìm thuộc hạ... chẳng phải là muốn tiêu ít tiền mà làm được nhiều việc sao? Việc này, thuộc hạ thạo!"
"Ngươi trả lời thành thật đến mức ta không nỡ đạp ngươi." Lý Nhàn nhìn Vương Khải Niên hỏi một cách nghiêm túc: "Nhưng tại sao ta lại muốn đạp ngươi thế này?"
Vương Khải Niên nhảy lùi lại: "Thuộc hạ đảm bảo, tiêu ít tiền nhất, làm việc lớn nhất!"
"Cút đến Hà Bắc đi!" Lý Nhàn cười mắng.
"Đậu Kiến Đức có một người anh vợ, ngươi biết chứ? Nghĩ cách tiêu tiền vào hắn, để hắn nói xấu Lưu Hắc Thát trước mặt Đậu Kiến Đức. Rõ chưa? Còn nữa, nếu có thể, hãy cứu Vương Phục Bảo ra. Người này là tướng tài, chết một cách uất ức trong tay Đậu Kiến Đức như vậy thật đáng tiếc."
"Thuộc hạ rõ!" Vương Khải Niên cười nói: "Anh vợ của Đậu Kiến Đức là Tào Đán, một kẻ khốn kiếp, luôn làm mấy chuyện khốn kiếp..."
