Phương Tiểu Chu là một con chim hoàng yến được Hoàng đế giấu đi. Dùng danh xưng này để hình dung hắn xem ra cũng không sai, mặc dù hắn đang ở trong浣 y phòng, chẳng có chút dáng vẻ nào của một con chim hoàng yến cả. Ngày nào hắn cũng giặt rất nhiều quần áo, khiến đôi tay lúc nào cũng tái nhợt, thậm chí sưng phù. Thế nhưng Hoàng đế lại thực sự rất thích hắn, nếu không thì vừa mới nghe tin Văn Nguyệt chết, ngài đã chẳng muốn cất nhắc hắn lên ngay.
Sở dĩ nói Phương Tiểu Chu là một con chim hoàng yến, đó là vì hắn là món đồ chơi của Dương Quảng. Khi mới vào cung, hắn là một thiếu niên tuấn tú môi hồng răng trắng, Dương Quảng vừa nhìn thấy đã vô cùng yêu thích. Dương Quảng vốn định cất nhắc Phương Tiểu Chu, để hắn vào Long Đình Vệ rèn luyện, nhưng ngặt nỗi Văn Nguyệt không thích Phương Tiểu Chu, cực kỳ không thích, hơn nữa còn tìm cớ muốn giết hắn. Dương Quảng đành phải phạt Phương Tiểu Chu xuống浣 y phòng để tránh họa sát thân.
Thế nhưng Phương Tiểu Chu không cam tâm, cực kỳ không cam tâm.
Hắn biết Hoàng đế không nỡ giết mình, vậy chứng tỏ bản thân vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Cho nên hắn tìm mọi cách lấy được sự tin tưởng của Hoàng đế, khóc lóc kể lể về những bất công mình phải chịu đựng. Phải nói rằng, Dương Quảng thực sự rất coi trọng hắn. Hắn nói với Hoàng đế rằng, những gì Văn Nguyệt có thì con đều không có, cái gì cũng không có, hơn nữa con còn phải giặt quần áo chịu khổ. Thế là, để Phương Tiểu Chu cam lòng, Hoàng đế quyết định ban cho món đồ chơi của mình một món đồ chơi khác.
Thế là mới có Ám Thị Vệ. Cũng giống như việc vì có Văn Nguyệt nên mới có Long Đình Vệ, Ám Thị Vệ thực chất ngay từ khi mới thành lập, chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi mà Hoàng đế ban cho Phương Tiểu Chu mà thôi.
Thế nhưng Văn Nguyệt có thể đường đường chính chính chơi món đồ chơi của mình, hơn nữa càng chơi càng rực rỡ. Phương Tiểu Chu lại không thể công khai chơi đùa, hắn chỉ có thể chơi trong bóng tối. Càng chơi càng không cam tâm, càng chơi càng thấy uất ức, cho nên tính cách của hắn ngày càng méo mó, phân liệt, đến cuối cùng gần như chẳng còn giống một con người nữa.
Đắm chìm trong sự u ám bẩn thỉu, Phương Tiểu Chu trở nên càng thêm u ám bẩn thỉu. Hắn và Văn Nguyệt đều là những kẻ không trọn vẹn, nhưng Văn Nguyệt lại tỏa sáng hơn hắn gấp bội. Cho nên hắn tìm cách bù đắp ở những phương diện khác, hắn thiết kế trang phục Ám Thị Vệ màu đỏ rực rỡ để thể hiện sự nổi bật của mình. Và khi biết tin Văn Nguyệt chết, hắn phấn khích trốn trong mật thất một mình nhảy múa, cất tiếng hát vui vẻ và cười lớn cuồng dại.
Hắn biết cơ hội của mình đã đến, nhưng điều hắn không ngờ tới là, hai năm nay Hoàng đế đã quên bẵng hắn, quên sạch sành sanh. Chính vì cái chết của Văn Nguyệt, Dương Quảng mới nhớ tới hắn. Lúc này trong mắt Dương Quảng, Phương Tiểu Chu không chỉ là một món đồ chơi, mà còn là một công cụ. Một công cụ để báo thù cho Văn Nguyệt, vì vậy Phương Tiểu Chu chính thức bước lên sân khấu.
Nhưng bức màn thuộc về hắn vừa mới kéo lên, đã bị Lý Nhàn một đao chém rụng.
Gãy tứ chi, mất đôi tai, trên người đầy rẫy vết thương, Phương Tiểu Chu vậy mà vẫn chưa chết ngay. Miệng hắn bị Lý Nhàn đấm nát, răng rụng sạch, lưỡi cũng bị đứt mất một đoạn. Thế nhưng hắn vẫn không chịu chết, ánh mắt hung ác độc địa nhìn chằm chằm Lý Nhàn, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, hắn giãy giụa bò trườn, trông chẳng khác nào một con giòi bọ ghê tởm.
Lý Nhàn cũng không định để hắn chết, bởi vì Lý Nhàn cảm thấy vẫn chưa đủ.
Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh Phương Tiểu Chu, nhìn cái gương mặt đã xấu xí đến mức không thể xấu xí hơn được nữa, điềm nhiên nói: "Ta biết trong lòng ngươi không cam tâm, ngươi không phục, ngươi cảm thấy bản thân mới là kẻ chiến thắng. Ta cũng có chút không cam tâm, cho nên ta hy vọng ngươi đừng chết nhanh quá, vì ta còn một việc cần ngươi làm. Nhưng nói thật, ngươi kém xa Văn Nhất Đao. Văn Nhất Đao đứng trước mặt ta, ta sẽ cảm thấy nguy hiểm, còn ngươi đứng trước mặt ta, ta chỉ coi ngươi là một gã hề."
Phương Tiểu Chu ánh mắt hung tàn nhìn chằm chằm Lý Nhàn, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ như tiếng chó hoang tranh giành thức ăn. Hắn muốn ngồi dậy cắn vào cổ Lý Nhàn, nhưng đã mất tứ chi, hắn làm sao ngồi dậy nổi.
Lý Nhàn đứng dậy, đi trở lại bên cạnh Gia Nhi nói: "Nàng và Vương Khải Niên đợi ta ở đây, ta đi làm một việc, lát nữa sẽ về, đừng nóng vội."
Gia Nhi gật đầu, thấy Lý Nhàn định đi lại không nhịn được hỏi: "Chàng định đi đâu?"
"Đi giúp nàng trút giận."
Lý Nhàn mỉm cười, sau đó xoay người rời đi.
Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa chạy dọc theo bờ sông, mấy chục hộ vệ đi theo phía sau, nhìn giáp trụ trang phục thì là phủ binh Đại Tùy. Xe ngựa dừng lại bên cạnh chiếc thuyền lớn, rèm xe được hạ nhân vén lên, Vũ Văn Sĩ Cập thò đầu ra ngoài nhìn ngó, sau đó bước xuống xe. Hắn không mặc giáp trụ, một thân cẩm y màu lam nhạt làm tôn lên vẻ phong lưu tuấn tú của hắn.
Hắn nhìn những xác chết đầy đất, nhìn những đội cung thủ giáp trụ tinh nhuệ và những đao khách áo xanh, hơi nhíu mày, sau đó men theo tiếng gầm gừ mà nhìn thấy con trùng thịt vẫn còn đang giãy giụa trên mặt đất kia.
Lý Nhàn chậm rãi bước tới trước mặt Vũ Văn Sĩ Cập, chắp tay nói: "Sĩ Cập huynh, dạo này vẫn khỏe chứ."
Vũ Văn Sĩ Cập cũng chắp tay, thở dài nói: "Có thể đừng quá đáng như vậy không? Ngươi nói chỉ dẫn theo vài hộ vệ, đi một chiếc thuyền nhỏ, mấy người Yến Vân Trại các ngươi là "vài" người sao? Thuyền nhỏ của Yến Vân Trại các ngươi là "nhỏ" cỡ này sao? Ngươi cảm thấy đáng không, vì một tiểu nhân vật không lên được mặt bàn như thế này mà không tiếc nợ ta và Bùi Củ một ân tình, không thấy lỗ sao?"
"Không đủ à..."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Thực ra lần này ta tới, việc thứ nhất là không thể để người phụ nữ bên cạnh ta chịu ấm ức. Việc thứ hai là gặp Bùi Củ xem thành ý của ông ta lớn đến mức nào. Nhưng sau khi gặp huynh, ta thấy việc gặp Bùi Củ hay không đã trở nên vô nghĩa rồi."
"Nghĩa là, trước khi đến ngươi vốn không hề định gặp ta?"
Vũ Văn Sĩ Cập có chút bực dọc nói.
Lý Nhàn cười nói: "Trước đó ta đâu có biết huynh ở Giang Đô."
Vũ Văn Sĩ Cập nói: "Ngươi không thể bớt nói dối được à?"
Lý Nhàn cười đáp: "Sao giờ huynh lại trở nên tẻ nhạt thế, đến nói đùa cũng không chịu nữa rồi?"
"Giờ là lúc nào rồi!"
Vũ Văn Sĩ Cập nói: "Ta còn tâm trí đâu mà nói đùa với ngươi?"
"Xem ra huynh ở Giang Đô cũng không được như ý lắm nhỉ."
Lý Nhàn cảm thán: "Vậy chuyện ta phái người bàn với huynh dạo trước, huynh nghĩ thế nào rồi?"
Vũ Văn Sĩ Cập suy nghĩ một chút rồi nói: "Chưa đến lúc."
Lý Nhàn lắc đầu nói: "Đợi đến lúc của huynh, có lẽ đối với ta đã qua thời điểm rồi cũng nên?"
Vũ Văn Sĩ Cập sững sờ, ngay sau đó gật đầu.
Dương Quảng không thích ở trong hành cung, bởi vì ngài kiên quyết cho rằng dù cung điện có xây dựng hoành tráng lộng lẫy đến đâu, cuối cùng cũng là vật chết, không thể động đậy, nhất thành bất biến. Ngài thích cuộc sống muôn màu muôn vẻ, cho nên thà ở trên thuyền rồng, ngắm nhìn ánh lửa ngư dân trên sông, dù không đi tuần du thì cảnh sắc bên sông cũng chẳng ngày nào giống ngày nào. Thoải mái hơn nhiều so với việc nhìn vào những hòn non bộ, vườn hoa bất biến trong hành cung.
Giang Đô tốt hơn Lạc Dương và Trường An, vì nơi này đẹp, vì nơi này an toàn, phản tặc dù có đông và ngang ngược đến đâu cũng không đánh tới Giang Đô được.
Thuyền rồng đỗ bên bờ sông, trong sự hộ vệ trùng trùng điệp điệp của thủy sư, cách đó không xa trên bờ là doanh trại của phủ binh Giang Đô, một vạn phủ binh giáp trụ tinh nhuệ đóng quân lâu dài tại đây để bảo vệ thuyền rồng.
Chiếc thuyền ngũ nha của thủy sư tướng quân Lưu Trọng Sơn đỗ cách thuyền rồng mấy trăm mét, nhưng ông ta chẳng chút lo lắng chuyện mình say rượu có gì không ổn, bởi vì Hoàng đế căn bản không có tâm trạng triệu kiến ông ta, cũng không có tâm trạng xử lý quốc sự, hơn nữa, đại nhân vật nắm giữ triều chính là Bùi Củ, hiện giờ đang ngồi cùng ông ta uống rượu.
Vũ Văn Sĩ Cập lấy cớ tuần tra phòng thủ thành để cáo từ trước, Lưu Trọng Sơn đã say đến mức có chút mơ màng, đứng dậy tiễn khách, sau đó vội vàng quay lại tiếp tục uống rượu cùng Bùi Củ.
Khi Lưu Trọng Sơn lên lại thuyền, nhìn về phía chiếc thuyền rồng to lớn hoành tráng đằng xa, đèn đuốc sáng trưng, không biết giờ này Hoàng đế lại đang làm gì. Mọi người đều nói Hoàng đế không ham mê nữ sắc, Lưu Trọng Sơn lại khinh bỉ. Nếu có một người quốc sắc thiên hương như Tiêu Hoàng hậu ở bên cạnh, thì ngay cả chính ông ta cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đi tìm người phụ nữ khác. Hoàng hậu tuy không còn trẻ, nhưng trong mắt Lưu Trọng Sơn vẫn là mỹ nhân hạng nhất thiên hạ.
Ông ta thở dài, xoay người đi vào trong lầu thuyền.
Nếu ông ta xoay người chậm hơn một chút, e rằng sẽ nhìn thấy một chuyện kỳ lạ. Đã vào nửa đêm về sáng, vậy mà có một chiếc thuyền nhỏ chậm rãi tiến lại gần thuyền rồng.
Dương Quảng quả thực vẫn chưa ngủ, ngài ngồi trên ghế nhìn cảnh sông ngoài cửa sổ ngẩn người. Hoàng hậu Tiêu Di Chân đang ngủ trên giường, hơi thở đều đặn, sắc mặt hơi ửng hồng, dù đã qua tuổi bốn mươi nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Đang là giữa hè, Tiêu Di Chân chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng manh, cũng không đắp chăn, đường cong cơ thể ẩn hiện dưới lớp vải mỏng. Nàng nằm nghiêng trên giường, trông như một nàng tiên cá đầy quyến rũ.
Thế nhưng Dương Quảng lúc này không có tâm trí thưởng thức vẻ đẹp của vợ, điều ngài nghĩ là một việc khiến người ta đau đầu.
Ngài sai Phương Tiểu Chu đi ám sát Lý Nhàn, sau đó mật lệnh cho Đông Đô lưu thủ Khuất Thông Đột dẫn năm vạn quân tấn công Cự Dã Trạch thuộc Đông Bình Quận, mật lệnh cho Thủy sư đại tướng quân Đông Lai Lai Hộ Nhi dọc theo sông mà lên, phong tỏa đường lui của phản tặc Yến Vân Trại định chạy trốn lên phía Bắc. Đúng vậy, Bùi Củ chính là đề nghị như thế, lúc đó Dương Quảng đã bác bỏ ông ta, nhưng Dương Quảng âm thầm lại làm như vậy. Bác bỏ Bùi Củ là vì Dương Quảng biết Bùi Củ không đáng tin.
Nếu đem chuyện này nói với Bùi Củ, có lẽ người của Yến Vân Trại chẳng tốn bao nhiêu tiền là có thể mua được mật chỉ này từ chỗ Bùi Củ. Ngài biết Bùi Củ làm được, nhưng ngài không định trị tội Văn Nguyệt. Hiện nay những bề tôi còn ở bên cạnh ngài đã không còn nhiều, những người như Bùi Củ, Ngu Thế Cơ vẫn không rời bỏ ngài đã là điều đáng quý.
Chỉ cần Phương Tiểu Chu có thể giết được Lý Nhàn, nhân lúc Yến Vân Trại nội loạn, quân đội Đông Đô và thủy sư hợp vây tiêu diệt, chắc sẽ không xảy ra sai sót gì chứ.
Dương Quảng nhíu mày suy nghĩ, ngay sau đó cười khổ.
Ngài biết điều mình lo lắng không phải là chuyện này, ngài lo lắng là Khuất Thông Đột và Lai Hộ Nhi căn bản không nhận mật chỉ!
Chỉ cần một cái cớ rằng phỉ tặc dọc đường hoành hành, căn bản không nhận được chỉ dụ của Hoàng đế, là có thể thoái thác chuyện này. Khuất Thông Đột có binh trong tay, đó chính là gốc rễ để lập thân, Lai Hộ Nhi có binh trong tay, đó cũng là gốc rễ để lập thân, nay bảo hai người họ đi xa ngàn dặm để tiễu phỉ, khó lắm!
Đang lúc ngài phiền muộn, bỗng nghe thấy bên ngoài có người nói với giọng điệu có chút kỳ lạ: "Vũ Bôn Lang tướng Lý Nhàn ở Cự Dã Trạch, Đông Bình Quận, xin yết kiến bệ hạ."
Dương Quảng kinh hãi, ngài đột ngột đứng dậy khỏi ghế, chiếc chặn giấy đang cầm trong tay rơi xuống bàn cái "cạch", còn làm đổ cả ống bút. Trong một khoảnh khắc, sắc mặt Dương Quảng trở nên trắng bệch như tờ giấy, gần như vô thức lẩm bẩm một câu: "Nhanh thế sao? Cái gì cần đến cũng đã đến rồi?" Sau đó ngài nhìn về phía Tiêu Di Chân trên giường, có lẽ vì ban ngày hơi mệt nên những động tĩnh này không làm nàng tỉnh giấc, nàng trở mình nhưng không hề thức dậy. Dương Quảng siết chặt nắm đấm, hít một hơi thật sâu, ép tâm trạng mình phải bình tĩnh trở lại.
Ngài bước tới vài bước rồi dừng lại, chỉnh đốn y phục, nhìn Tiêu Di Chân đang ngủ say một cái rồi cất bước đi ra gian ngoài. Vừa đi, Dương Quảng vừa nghiêm túc nói: "Ngươi nên nói là, thần, Lý Nhàn, yết kiến bệ hạ."
Câu này ngài nói hơi lớn tiếng, vì vậy làm Tiêu Di Chân tỉnh giấc. Nàng ngồi dậy, vừa định hỏi Hoàng đế xảy ra chuyện gì, thì thấy Dương Quảng quay đầu lại há miệng với nàng, không phát ra một âm thanh nào, nhưng nhìn khẩu hình, Tiêu Di Chân với đôi mắt còn mơ màng vẫn nhìn ra được, Hoàng đế dùng khẩu hình nói ba chữ:
"Trốn đi"
Hoàng đế, ngay trên thuyền rồng của chính mình, bảo Hoàng hậu trốn đi.
