Bốn ngàn kỵ binh tinh nhuệ, trong vòng vây của hàng vạn đại quân, cứ thế xông pha đi lại, bám sát theo sau kỵ binh cưỡi ngựa ô, chém giết một trận vô cùng sảng khoái. Trước tiên tiêu diệt sạch năm ngàn quân tiên phong của Ngõa Cương Trại, rồi lại xông vào trận địa của Lý Đức Nhân, ngay giữa tầng tầng lớp lớp bảo vệ của địch quân mà chém đầu chủ tướng Lý Đức Nhân. Sau đó, đại quân xoay chuyển một vòng cung tuyệt đẹp như trăng khuyết, bất ngờ chém chết tướng quân hữu quân của Ngõa Cương Trại là Hồ Lư Nhi, rồi lại lao thẳng vào quân của Mạnh Nhượng, khiến Mạnh Nhượng sợ đến mức chẳng dám nghênh chiến, quay đầu bỏ chạy.
Tiếp đó, hơn ba ngàn kỵ binh đánh xuyên qua vòng vây quân Ngõa Cương, nhanh như chớp lao vào quân của Bạch Xã. Con ngựa ô của Lý Nhàn xuất hiện ngay trước mặt Bạch Xã, tên giặc cầm đầu không kịp chống đỡ, bị Lý Nhàn vung đao chém đứt đầu. Khi Lý Nhàn dẫn số kỵ binh tinh nhuệ còn lại hội quân cùng Tần Quỳnh, đám quân Ngõa Cương vốn phụng mệnh vây khốn Lý Nhàn đã bị đội kỵ binh của chàng đánh cho tan tác không còn hình thù. Lý Nhàn còn một hơi chém chết bốn viên chiến tướng của Ngõa Cương Trại, còn những cấp bậc trung thấp như hiệu úy, lữ suất thì bị giết không đếm xuể.
Ngàn quân vạn mã tránh kỵ binh đen, trận này Lý Nhàn đánh ra khí thế như cầu vồng.
Giết Trương Thiên, Lý Đức Nhân, Hồ Lư Nhi, Bạch Xã, chẳng khác nào tát vào mặt Lý Mật bốn cái đau điếng, khiến mặt Lý Mật không chỉ nóng ran đau đớn, mà trong lòng còn như bị đè bởi một tảng đá lớn, nghẹn đến mức muốn gào thét, muốn giết người, muốn xé xác Lý Nhàn ra làm trăm mảnh.
Sắc mặt Lý Mật âm trầm, khóe miệng vẫn còn khẽ co giật.
"Tìm Mạnh Nhượng đến đây cho ta!"
Lý Mật trầm giọng nói, giọng nói lạnh lẽo tựa như lớp băng mỏng trên hồ Thanh Ngưu nơi tái bắc.
Mạnh Nhượng vốn là một viên đại tướng được ông ta cực kỳ coi trọng. Người này khác với Hồ Lư Nhi, Hắc Xã, Bạch Xã, Lý Văn Tương, cũng không phải kiểu xuất thân hàn môn dù từng đọc sách như Trương Thiên. Mạnh Nhượng xuất thân từ gia tộc quyền quý thực thụ, có tầm nhìn vượt xa người thường, từ nhỏ đã thông thuộc binh thư, lại còn có thể viết văn rất hay. Lý Mật từng nói, Mạnh Nhượng văn võ song toàn, là tài năng xuất tướng nhập tương.
Thế mà người được ông ta coi trọng và đặt nhiều kỳ vọng như vậy, lại chẳng dám đánh lấy một trận, trực tiếp vứt bỏ binh mã, dẫn theo thân binh quay đầu bỏ chạy, điều này bảo sao Lý Mật không tức giận cho được?
Mạnh Nhượng cũng biết mình phạm sai lầm lớn, mặt đỏ bừng, cúi đầu đến trước mặt Lý Mật. Hắn không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Mật, chỉ ngước lên nhìn một cái rồi lập tức cúi đầu xuống. Trong lòng hắn thấp thỏm sợ hãi, chỉ sợ Lý Mật trị tội chết vì tội bỏ chạy khi lâm trận. Quân pháp vô tình, dù ngày thường Lý Mật có coi trọng hắn đến đâu, nhưng ra trận không cha con, phạm vào quân luật, theo tính cách của Lý Mật, Mạnh Nhượng thực sự sợ Lý Mật ra lệnh một tiếng là chém đầu mình.
"Mật công... mạt tướng..."
Hắn há miệng, muốn giải thích nhưng lại chẳng biết phải mở lời thế nào.
"Không trách ngươi!"
Lý Mật mỉm cười nói.
Ba chữ này lọt vào tai Mạnh Nhượng, khiến hắn giật mình như nghe thấy tiếng sấm. Hắn ngẩng phắt đầu lên, thấy trên mặt Lý Mật không hề có chút giận dữ nào.
"Binh mã của Hồ Lư Nhi đại bại, va chạm vào trận hình của ngươi, tên giặc Yến Vân Lý Nhàn kia lại quá xảo quyệt, không vây khốn được hắn, tội không phải ở ngươi."
Lý Mật ôn hòa cười nói: "Anh hùng không tính chuyện thắng bại nhất thời, Mạnh Nhượng, ngươi có tự tin đánh tốt trận tiếp theo không?"
"Có!"
Mạnh Nhượng cảm thấy trong lòng ấm áp, hốc mắt không kìm được mà đỏ lên. Hắn quỳ một gối hành đại lễ, rồi trịnh trọng nói: "Mật công yên tâm, lần tới mạt tướng nhất định chém đầu tên giặc Yến Vân Lý Nhàn kia! Nếu mạt tướng còn phụ lòng tin của Mật công, xin trời đánh sấm sét, chết không chỗ chôn!"
"Tốt, tốt, tốt!"
Lý Mật mỉm cười đỡ Mạnh Nhượng dậy, nắm lấy tay hắn nói: "Ta muốn giao binh mã của Lý Đức Nhân, Bạch Xã, Hồ Lư Nhi cho ngươi, cộng thêm binh mã bản bộ của ngươi, tổng cộng gần hai vạn tinh binh, ngươi có dám đi tiên phong không? Dù tên giặc Lý kia có xông ra được thì đã sao? Toàn quân hắn chưa đầy ba vạn người, còn phải phân binh bảo vệ doanh trại quân nhu, trận này Ngõa Cương Trại chúng ta vẫn nắm chín phần thắng, ngươi có dám lập công đầu giết tên giặc Lý này không?"
"Mạt tướng tuân mệnh!"
Mạnh Nhượng đứng phắt dậy ôm quyền nói: "Mật công chỉ cần đợi tin tốt của ta!"
Nói xong, Mạnh Nhượng quay người đi về phía trước trận.
Lý Mật nhìn bóng lưng Mạnh Nhượng, khẽ mỉm cười, nụ cười này lạnh lẽo khiến người ta ớn lạnh.
Mạnh Nhượng chỉnh đốn tàn quân các bộ, vung quân xông về phía trận địa của Yến Vân Trại. Lý Nhàn ngồi vững trên lưng ngựa ô, nhìn quân Ngõa Cương đang ồ ạt kéo đến như thủy triều. Chàng khẽ nhướng mày, rồi quay đầu nhìn Bùi Hành Nghiễm đang đỏ hoe mắt ở phía sau.
"Tần đại ca!"
Lý Nhàn thu hồi ánh mắt, nhìn Tần Quỳnh nói: "Quân giặc tuy đông nhưng không chịu nổi một đòn, nhất là khi chúng vừa trải qua một trận bại, lòng quân tất sợ hãi. Huynh dẫn toàn bộ kỵ binh, cắt ngang đội hình quân giặc đang tiến công, đánh tan địch rồi rút về, dẫn dụ Lý Mật đích thân dẫn quân đến đánh!"
"Thuộc hạ tuân mệnh!"
Tần Quỳnh đáp một tiếng, vừa định đi thì Lý Nhàn gọi lại: "Sức chiến đấu của quân giặc tuy yếu, Tần đại ca cũng đừng khinh địch, nhớ kỹ, chỉ cần dẫn dụ được Lý Mật tới là được. Nếu quân giặc ngoan cố, huynh cũng không cần tử chiến, bức lui chúng là được. Mười tên Lý Mật trong mắt ta cũng không quý giá bằng một sợi tóc của Tần đại ca."
Lý Nhàn cười nói: "Ta giao toàn bộ kỵ binh cho huynh, hãy cẩn thận."
"Chủ công!"
Tần Quỳnh cảm thấy ấm lòng, vội ôm quyền: "Thuộc hạ chỉ cần dẫn ba ngàn kỵ binh bản bộ là đủ, để lại ba ngàn kỵ binh làm tiếp ứng. Hơn nữa sau trận huyết chiến vừa rồi, ba ngàn huynh đệ chủ công trực tiếp dẫn dắt cũng nên nghỉ ngơi. Chủ công yên tâm, đối phó với đám ô hợp mấy vạn người đó, ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ là đủ rồi!"
Lý Nhàn gật đầu cười hào sảng: "Cũng được, ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ, hãy đâm thủng vài lỗ máu cho đợt tấn công đầu tiên của Ngõa Cương Trại, để chúng nếm thử mùi vị mũi sóc bốn thước của Tần đại ca xem thế nào."
Tần Quỳnh ôm quyền: "Chủ công yên tâm, thuộc hạ nhất định dốc toàn lực."
"Dùng sáu phần sức là được..."
Lý Nhàn cười nói: "Cũng đừng quá để cao đám tướng lĩnh quân Ngõa Cương đó."
Tần Quỳnh cười lớn, vừa định quay người rời đi, bỗng nghe phía sau có người gọi: "Đợi đã!"
Tần Quỳnh quay lại nhìn, thấy Bùi Hành Nghiễm đôi mắt đỏ ngầu gọi một tiếng. Hắn sải bước đến trước mặt Lý Nhàn, cúi người hành lễ: "Chủ công, thuộc hạ không cần ba ngàn kỵ binh, cho con hai ngàn người, con sẽ đi chém đầu tên chủ tướng chỉ huy tấn công của Ngõa Cương Trại dâng lên chủ công, cũng là để tế linh hồn phụ thân trên trời! Nếu không có Lý Mật, cha con cũng sẽ không..."
Hắn nhìn Lý Nhàn lớn tiếng nói: "Xin chủ công thành toàn!"
"Nguyên Khánh!"
Tần Quỳnh vỗ vai Bùi Hành Nghiễm an ủi: "Đệ nên nghỉ ngơi thì hơn, trận này cần gì đến đệ? Chỉ là đám tàn phỉ đã bị chủ công làm cho mất mật thôi, đệ cứ xem huynh phá địch đây. Đệ cứ ở trong trận đánh trống cổ vũ cho huynh là được! Nếu trong ba hồi trống mà huynh không đánh bại được đám tàn quân Ngõa Cương đó, đệ ra thay cũng chưa muộn!"
"Không!"
Bùi Hành Nghiễm bướng bỉnh ngẩng đầu, nhìn Lý Nhàn bằng giọng khàn đặc: "Xin chủ công thành toàn!"
Lý Nhàn trầm ngâm một lát, chưa kịp nói gì, Bùi Hành Nghiễm lại nói: "Thuộc hạ không cần ba ngàn kỵ binh, hai ngàn là đủ!"
"Một ngàn năm trăm!"
Tần Quỳnh không hiểu sao, một người điềm tĩnh như huynh ấy hôm nay lại nổi lòng hiếu thắng. Huynh ấy ôm quyền, nhìn Lý Nhàn lớn tiếng nói: "Chủ công cho thuộc hạ một ngàn năm trăm kỵ binh, nếu không thắng, chủ công cứ theo quân pháp mà xử, mạt tướng không một lời oán thán!"
"Một ngàn!"
Bùi Hành Nghiễm gầm lên, rồi quỳ một gối xuống, nước mắt lưng tròng nói lớn: "Xin chủ công thành toàn! Cho thuộc hạ một ngàn kỵ binh, thuộc hạ đi giết một trận cho sướng, báo thù cho cha!"
Một ngàn... nghe đến hai chữ này, sắc mặt Tần Quỳnh cũng thay đổi. Ý định ban đầu của huynh ấy không phải là khiêu khích Bùi Hành Nghiễm, tính tình huynh ấy đôn hậu, thực sự muốn ngăn cản Bùi Hành Nghiễm xuất chiến. Chỉ là không ngờ lại phản tác dụng, Bùi Hành Nghiễm đã quyết tâm đánh trận này. Quân địch tấn công không dưới hai vạn, một ngàn kỵ binh... ngay cả Tần Quỳnh cũng không nắm chắc phần thắng.
Lý Nhàn nhảy xuống từ lưng ngựa ô, dùng hai tay đỡ Bùi Hành Nghiễm dậy, vỗ vai hắn, im lặng một hồi rồi nói: "Được! Ta cho ngươi hai ngàn kỵ binh, cứ xem ngươi làm sao giết xuyên thấu quân địch Ngõa Cương Trại."
Bùi Hành Nghiễm nghiến răng nói: "Thuộc hạ chỉ cần một ngàn người!"
Tính tình hắn cứng nhắc, chín con trâu cũng không kéo lại được.
Trong đôi mắt đỏ ngầu của Bùi Hành Nghiễm, sát ý bừng bừng.
Lý Mật thực sự không ngờ rằng, mình dùng ân đức đổi lấy quyết tâm tử chiến của Mạnh Nhượng. Nhưng quyết tâm này của Mạnh Nhượng lại cùng với gần hai vạn quân dưới trướng bị một ngàn kỵ binh của Yến Vân Trại giết cho tan tác. Mạnh Nhượng lấy hết can đảm lại bại trận, bị Bùi Hành Nghiễm dẫn một ngàn kỵ binh trực tiếp móc sạch trung quân, như một cú đấm mạnh mẽ giáng vào tim Mạnh Nhượng, khiến hắn hộc máu, không thở nổi.
Mạnh Nhượng thổ huyết là vì tức, vì nghẹn, vì uất ức, chứ không phải Bùi Hành Nghiễm thực sự đấm một chùy vào tim hắn. Gần hai vạn quân mã, thế mà lại bị một ngàn kỵ binh của người ta đánh cho không có khả năng chống đỡ!
Bùi Hành Nghiễm đầy lòng căm thù dẫn một ngàn kỵ binh tinh nhuệ nhất thiên hạ, không chút hoa mỹ, trực tiếp đâm xuyên qua như con dao, rồi giết một đường xuyên thấu trong quân Ngõa Cương dày đặc, truy đuổi Mạnh Nhượng suốt dọc đường. Mạnh Nhượng chỉ giao thủ với Bùi Hành Nghiễm vài hiệp đã biết không địch lại, lập tức gọi thân binh xông lên cản Bùi Hành Nghiễm, còn mình thì quay đầu bỏ chạy.
Một kẻ chạy, một kẻ đuổi, tướng đã sợ mất mật thì quân sĩ dưới trướng làm sao còn tâm trí mà chiến đấu?
Lý Mật thấy quân tiên phong lại bại, vô cùng tức giận.
Ông ta phái Hắc Xã, Lưu Khiêm Cung dẫn hai ngàn kỵ binh đi cứu Mạnh Nhượng, nhưng lại bị Tần Quỳnh dẫn một ngàn kỵ binh đánh cho đại bại quay về. Hắc Xã bị Tần Quỳnh đâm chết bằng một mũi sóc, Lưu Khiêm Cung sợ hãi bỏ chạy, chỉ là chiến mã của hắn không nhanh bằng con Hoàng Phiêu Mã của Tần Quỳnh, bị Tần Quỳnh đuổi kịp từ phía sau, vung kim giản đập nát sọ. Quân Ngõa Cương lại bại, đến tận bây giờ, phàm là trận nào Lý Mật đích thân chỉ huy thì chưa bao giờ thắng, điều này như một lời nguyền không thể phá vỡ khiến Lý Mật tức đến thất khiếu bốc khói.
Từ năm Đại Nghiệp thứ chín, khi ông ta phò tá Dương Huyền Cảm tạo phản, nếu ông ta đứng sau màn không ra mặt thì còn vài trận thắng, nhưng nếu đích thân ra trận chỉ huy thì chưa bao giờ thắng nổi một trận! Ngay cả trận giết Trương Tu Đà, cũng là nhờ cậy vào quân Phá Trận Doanh do Từ Thế Tích huấn luyện, ông ta đứng trên tường thành quan sát chứ không hề trực tiếp chỉ huy.
Lý Mật nổi giận lôi đình, ra lệnh điều quân của Trương Lượng ở hậu đội tới, huy động toàn bộ hơn bảy vạn quân còn lại, ồ ạt kéo tới như che lấp cả bầu trời.
Ông ta nhắm mục tiêu vào doanh trại quân nhu của Yến Vân Trại, đích thân vung quân tấn công mãnh liệt.
Thế nhưng, điểm yếu mà ông ta nghĩ, thực chất chỉ là một miếng mồi nhử mà thôi.
Trên những chiếc xe lớn vô số kể ở doanh quân nhu, chở đâu phải là lương thảo, mà rõ ràng là ba mươi cỗ máy ném đá chưa lắp ráp, cùng ba trăm cỗ nỏ nặng!
Ngay khi Lý Mật dẫn quân xông tới, phía Vương Khải Niên cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Ba mươi cỗ máy ném đá đã được dựng lên, ba trăm cỗ xe nỏ cũng đã nạp đầy nỏ lớn. Trên mỗi mũi nỏ lớn đều buộc một túi vải, không biết bên trong đựng gì, nhưng sau khi bắn ra, nện mạnh vào giữa đám đông quân Ngõa Cương, không chỉ xuyên chết không ít người mà còn nổ tung thành một quả cầu lửa lớn. Uy lực của quả cầu lửa tuy không quá lớn, nhưng lại làm đám binh sĩ Ngõa Cương sợ đến mất mật.
Ba mươi cỗ máy ném đá gầm thét, ba trăm cỗ nỏ nặng gầm thét.
Quân Ngõa Cương lập tức bị áp chế. Thấy thời cơ đã chín muồi, Lý Nhàn nhướng mày, nhảy lại lên ngựa ô, rút hắc đao chỉ về phía trước: "Giết Lý Mật!"
"Giết Lý Mật!"
Hơn hai vạn tinh binh Yến Vân Trại đợi chính là giây phút này, bùng nổ một tiếng hô hào như sóng thần gào thét. Binh mã các doanh dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, khí thế như cầu vồng lao lên phía trước.
Binh bại như núi đổ, Lý Mật kinh hoàng biến sắc, trong khoảnh khắc, cảm thấy như trời đất sụp đổ.
