Lý Nhàn cũng không ngờ rằng, chuyện khiến anh phải phiền lòng mấy ngày nay lại được giải tỏa một cách bất ngờ nhờ một chuyến ra ngoài. Trong mắt anh, điều khiến anh bận tâm nhất chính là Lưu Hắc Thát. Người này trong lịch sử vốn có thành tựu lớn, tuy là kế thừa cơ nghiệp của Đậu Kiến Đức, nhưng nếu không có bản lĩnh thì làm sao có thể nhanh chóng chiếm gần như toàn bộ Hà Bắc?
Lý Nhàn không quá coi trọng điều này, thứ anh chú ý và luôn đề phòng là một chuyện khác. Chuyện này tựa như một tảng đá đè nặng trong lòng anh, nếu không giải quyết, anh sẽ không thể yên ổn.
La Sĩ Tín chết trong tay Lưu Hắc Thát.
Khi Lưu Hắc Thát xuất hiện trong quân của Lý Nhàn, ban đầu anh đã nảy sinh vài phần cảnh giác. Chỉ là sau đó nghĩ rằng lịch sử đã thay đổi, Lưu Hắc Thát không còn ở chỗ Đậu Kiến Đức nữa thì có lẽ sau này sẽ không có vị Hán Đông Vương uy chấn phương Bắc kia. Ai ngờ vì một niệm nhân từ, chút do dự thiếu quyết đoán của mình, Lưu Hắc Thát đã làm bị thương Ngưu Tiến Đạt rồi bỏ trốn, cuối cùng vẫn tìm đến chỗ Đậu Kiến Đức. Theo tin tức từ Phi Hổ Mật Điệp, Đậu Kiến Đức cực kỳ coi trọng hắn.
Đối với Lý Nhàn, La Sĩ Tín là một người bạn thực sự.
Thuở mới gặp nhau, hai người đã rất tâm đầu ý hợp. Khi ấy Lý Nhàn còn chưa hiểu tại sao La Sĩ Tín lại bài xích thân phận mã tặc của mình đến vậy. Cậu ta có tâm muốn báo quốc, muốn lập công danh, đến nỗi khi Lý Nhàn đến Cự Dã Trạch cứu Hạ Nhược Trọng Sơn, La Sĩ Tín đã không đi cùng. Chuyện này cũng trở thành nỗi tiếc nuối của La Sĩ Tín. Sau này khi có tin đồn Lý Nhàn tử trận, La Sĩ Tín từng thề sẽ băm vằm Trương Kim Xưng thành trăm mảnh.
Về sau Lý Nhàn mới biết, hóa ra La Sĩ Tín là con trai độc nhất của La Nghệ ở U Châu, cũng chẳng trách tại sao khi đó cậu ta chỉ muốn làm việc cho quan phủ, nhất quyết không chịu dính líu tới phản tặc. Điều này cũng không thể trách cậu ta, lúc bấy giờ giang sơn Đại Tùy còn khá vững chắc, nếu bị kẻ có tâm trong triều đình lôi chuyện này ra nói, thì việc con trai La Nghệ cấu kết phản tặc đối với nhà họ La mà nói, e rằng chính là tai họa diệt môn.
Vì thế, Lý Nhàn chưa bao giờ trách La Sĩ Tín vì đã không giúp mình. Vì một người bạn mới quen mà đem cả nhà mình vào vòng nguy hiểm, chuyện này nếu đặt vào hoàn cảnh của Lý Nhàn, e rằng anh cũng chưa chắc đã làm được.
Nhưng La Sĩ Tín đối với anh lại là chân tình thực ý. Dưới chân Đại Sơn, vì báo thù cho anh mà đơn thương độc mã xông vào hàng vạn quân của Trương Kim Xưng, máu nhuộm đỏ thân. Sau đó lại chạy suốt ngàn dặm không ngủ không nghỉ, từ Lịch Thành, Tề Quận đến Cự Dã Trạch để báo tin triều đình sắp xuất quân chinh phạt Yến Vân Trại, những chuyện này Lý Nhàn đều ghi tạc trong lòng.
La Sĩ Tín đã làm đủ tốt, Lý Nhàn biết mình tuyệt đối không thể làm được như vậy.
Từ sau lần chia tay trên thảo nguyên, hai người đã rất lâu không gặp lại. Lý Nhàn cũng biết, La Nghệ sớm muộn gì cũng tạo phản, La Sĩ Tín tất yếu phải ở lại quân U Châu giúp cha mình. Lịch sử đã thay đổi, La Sĩ Tín tuy từng ở dưới trướng Trương Tu Đà tại Tề Quận mấy năm, nhưng cuối cùng không hề đầu quân cho Ngõa Cương Trại mà quay về Hổ Bôn Quân ở U Châu.
Nhưng Lý Nhàn vẫn không yên tâm, anh lo rằng điều gì phải đến vẫn sẽ đến.
Nếu La Sĩ Tín chết trong tay Lưu Hắc Thát, anh sẽ đối mặt với chính mình thế nào đây?
Nếu không biết thì thôi, đằng này anh lại biết!
Đã biết, anh không thể cho phép chuyện này xảy ra.
Giết Lưu Hắc Thát sớm hơn liệu có gây ra sự thay đổi lớn cho cả thời đại, lịch sử có còn đi theo quỹ đạo cũ hay không, những điều này Lý Nhàn hoàn toàn không quan tâm. Anh không có cái giác ngộ phải bảo vệ tính trọn vẹn của lịch sử, cũng không có tâm trí để quản xem lịch sử rốt cuộc đi về hướng nào. Còn về việc lịch sử sau thời Tùy có bị đảo lộn hoàn toàn hay không, mặc kệ nó! Chuyện đời này còn lo không hết, chuyện con cháu, con cháu tự sẽ giải quyết.
Nghĩ vậy có vẻ hơi vô trách nhiệm, nhưng Lý Nhàn không cảm thấy mình có trách nhiệm bảo vệ thế giới hay toàn nhân loại. Đó là việc của những người mặc quần lót ra ngoài, còn Lý Nhàn không biết bay.
Cơ duyên xảo hợp, hôm nay lại gặp được Khâu Xuân Kiều.
Khâu Xuân Kiều là vị hôn thê của Tô Định Phương, mà Tô Định Phương lại là bạn chí cốt của Lưu Hắc Thát.
Điều này khiến Lý Nhàn có cảm giác "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công" (tìm mòn gót sắt không thấy, nay lại tự nhiên mà có), lòng nhẹ nhõm đi hẳn.
Tiếp theo, việc Lý Nhàn muốn làm là triệt để kiểm tra xem trong quân còn có gian tế nào do các hảo hán lục lâm cài vào hay không. Trước là Lưu Hắc Thát, do Đậu Kiến Đức sai tiềm phục bên cạnh anh. Sau đó là Bùi Nhân Cơ, do Lý Mật sắp đặt. Vậy còn những người khác thì sao? Ví dụ như La Nghệ, Từ Nguyên Lãng, Vương Bạc, hay là... Lý Uyên.
Lý Nhàn là người biết đối đãi tử tế với người khác, nên điều anh không thể chịu đựng nhất chính là sự phản bội.
Nhân cơ hội xảy ra chuyện trong bảo trại này, Lý Nhàn có lý do để Quân Kế Xử, tức là người của Phi Hổ ngũ bộ, tiến hành kiểm tra triệt để, sau đó nhổ bỏ mầm họa. Cũng chính vì thế, anh có thể tách biệt hoàn toàn Phi Hổ ngũ bộ ra khỏi quân đội. Phi Hổ ngũ bộ nắm giữ lượng lớn tài nguyên tình báo cùng vô số nhân tài dị sĩ, nếu giữ quan hệ quá gần gũi với các tướng lĩnh trong quân, thì thực sự khó lòng kiểm soát. Lý Nhàn không cho rằng mình là thần thánh, nói một câu là có hiệu lực hơn cả thánh chỉ của hoàng đế.
Ân uy cùng thi, ân đi trước, uy cũng không được tụt hậu.
Sau đó, điều Lý Nhàn cần làm là khiến hệ thống văn quan trở nên mạnh mẽ hơn một chút để có thể kiềm chế Quân Kế Xử. Trong thời loạn, thứ dựa dẫm vào tất nhiên vẫn là võ tướng, lấy võ tướng áp chế văn quan, lấy Quân Kế Xử ràng buộc võ tướng, ba bên đều có mâu thuẫn, giằng co lẫn nhau ngược lại sẽ tạo ra một thế cân bằng.
Cân bằng trái phải, như vậy mới có thể đi xa trên dây thép, không bị rơi xuống vực sâu mà tan xương nát thịt.
Vì vậy Lý Nhàn thực sự rất vui, thật sự rất vui.
Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn một cái, sau khi hiểu rõ ý đồ của anh, cô ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm. Điều Lý Nhàn muốn không phải là tiến hành một cuộc thanh trừng lớn trong quân, mà là tách biệt Phi Hổ ngũ bộ ra. Đối với cô mà nói, đây chưa hẳn không phải là chuyện tốt, một người phụ nữ ngồi ở vị trí quá cao, chưa chắc đã là phúc.
"Mang Lưu Hắc Thát về, vẫn là chuyện khá khó khăn." Diệp Hoài Tú chuyển chủ đề.
"Bắt được hắn về tất nhiên là tốt, nếu không bắt được, mang thủ cấp về cũng được. Thế này đi, nàng sắp xếp người đưa cả nhà Khâu Xuân Kiều đến Hà Bắc, ta phái người điều Ngưu Tiến Đạt từ Tề Quận về, không ai hiểu Lưu Hắc Thát hơn hắn, chuyện này hãy để hắn tự mình làm."
"Được." Diệp Hoài Tú đáp một tiếng rồi hỏi: "Còn Trần Khắc Địch thì sao, chàng ta làm gì?"
"Nàng làm chủ, nếu thấy có thể trọng dụng, hãy để hắn đảm nhận một công việc trong Quân Kế Xử. Hắn đã là người chết, tất nhiên không thể làm việc trong quân đội được nữa."
"Ừm."
Diệp Hoài Tú chợt nhớ đến Trường Tôn Vô Kỵ từ Thái Nguyên, Hà Đông xa xôi tới, bèn mỉm cười hỏi: "Sau khi về sơn trại, chàng chắc chắn phải gặp Trường Tôn Vô Kỵ."
"Vốn cũng chẳng định tránh mặt hắn, chỉ là ta không có thiện cảm với người của Đường Công phủ."
"Tại sao?" Diệp Hoài Tú hỏi.
"Sau này ta sẽ nói cho nàng biết."
Lý Nhàn xua tay: "Đây là một cơ mật cực lớn, lớn đến mức có thể ảnh hưởng đến cục diện Đại Tùy hiện nay. Cho nên ta vẫn chưa thể nói, dù biết nàng sẽ giữ kín như bưng. Trước khi ta nói, Lý Uyên cũng sẽ không nói bậy. Còn khi hắn đã nói bậy, e rằng cũng là lúc Đại Tùy diệt vong. Đến lúc đó, dù hắn có nói gì ta cũng chẳng lo nữa."
Diệp Hoài Tú hơi sững người, trong lòng có chút thất vọng. Nhưng cô không phải kiểu tiểu nữ tử vì chuyện này mà cãi vã kiểu như "chàng không tin tưởng thiếp". Làm vậy mới thật là ngốc nghếch, thứ nhận được e rằng tuyệt đối không phải là sự tin tưởng hơn từ Lý Nhàn.
"Trường Tôn Vô Kỵ đến vì chuyện gì?" Diệp Hoài Tú đổi câu hỏi.
"Chuyện này mà nàng cũng không đoán ra sao?" Lý Nhàn mỉm cười hỏi ngược lại.
Diệp Hoài Tú vuốt lại lọn tóc trước trán, thở dài: "Cuối cùng cũng đến lượt những thế gia đại tộc kia không ngồi yên được nữa. Thiếp chỉ không ngờ rằng, ngay cả biểu thân của hoàng đế cũng bắt đầu chuẩn bị tạo phản. La Nghệ là vị tướng mà Dương Quảng tin tưởng nhất, là chính tay hắn đề bạt từ một kẻ xuất thân hàn môn, vậy mà La Nghệ cũng phản. Lý Uyên và Dương Quảng còn là biểu huynh đệ, vậy mà cũng đến mức trở mặt thành thù."
"Nhà đế vương thì làm gì có tình thân?" Lý Nhàn cười nói: "Chưa nói chuyện xa xôi, thời Ngụy Quốc có tám vị Trụ Quốc Đại Tướng Quân, Vũ Văn Thái sáng lập phủ binh chế, thống lĩnh hai mươi bốn quân, cuối cùng nhà Vũ Văn diệt Ngụy lập ra Chu, trọng dụng Dương Kiên, Dương Kiên lại diệt Chu lập ra Đại Tùy. Mấy chục năm biến thiên ngắn ngủi này, nhà đế vương đã bao giờ có tình thân? Người họ Vũ Văn làm hoàng đế, giết người họ Vũ Văn đâu có ít. Người họ Dương làm hoàng đế, chẳng lẽ giết người họ Dương ít hơn sao?"
Diệp Hoài Tú gật đầu: "Lý Mật viết hịch văn liệt kê tội trạng của Dương Quảng, trong đó có một tội là giết anh hại cha, chỉ là các lão thần thời đó gần như đã chết hết, chuyện này có thật hay không ai mà biết được?"
"Hồi đó Dương Quảng đâu phải chưa từng nghĩ đến việc giết Lý Uyên, Lý Uyên phản Đại Tùy cũng chẳng có gì là lạ."
"Hắn đến để lôi kéo chàng." Diệp Hoài Tú suy nghĩ một chút rồi nói: "Lý Uyên muốn chàng kiềm chế Lý Mật?"
Cô hơi nhíu mày phân tích: "Lý Uyên phát binh từ Hà Đông xuống phía Nam, rất có khả năng đánh thẳng vào Tây Đô Trường An. Nếu chiếm được Trường An, bước tiếp theo hắn muốn đánh là Đông Đô Lạc Dương, mà Ngõa Cương Trại của Lý Mật chính là chướng ngại lớn nhất của hắn. Hắn muốn Yến Vân Trại của chúng ta kéo chân Lý Mật ở phía sau, đánh hạ Tây Đô, Đông Đô, nhà họ Lý mới có thể thực sự hóa gia vi quốc."
"Tóm lại chẳng có ý tốt gì." Lý Nhàn cười nói: "Cho nên, hà tất ta phải khách khí với kẻ hắn phái tới?"
Tại Đường Công phủ, Thái Nguyên, Hà Đông.
Lý Uyên ngồi trong thư phòng, nhìn mấy bức mật hàm trong tay rồi mỉm cười, ném cho Trần Dần Thọ và nói: "Hoàng đế xem ra thực sự hận La Nghệ đến tận xương tủy rồi."
Mật hàm này do trọng thần Bùi Củ viết. Những bức thư như vậy, mỗi tháng đều có hai bức được gửi từ Giang Đô tới Thái Nguyên qua con đường đặc biệt. Lý Uyên đã chi không ít tiền, cho không ít lợi lộc cho Bùi Củ, Bùi Củ cũng muốn mở thêm đường cho tương lai nên việc làm nội ứng này cũng rất tận tâm.
"La Nghệ chiếm toàn bộ Trác Quận vẫn chưa thỏa mãn lòng tham, hại chết Tiết Thế Hùng, nắm giữ các quận như Ngư Dương, Bác Lăng trong tay, đây đã là tạo phản trắng trợn rồi. Hắn là người do hoàng đế đích thân đề bạt, hoàng đế sao có thể không hận?"
Trần Dần Thọ mỉm cười, đưa bức thư cho Bùi Tịch bên cạnh.
Bùi Tịch xem qua vài cái rồi đưa cho Trường Tôn Thuận Đức.
"La Nghệ muốn nuôi Hổ Bôn trọng giáp, không có tiếp tế của triều đình, chỉ dựa vào một U Châu thì có cạo sạch ba tấc đất cũng không nuôi nổi. Cho dù cộng thêm Trác Quận, vẫn không nuôi nổi. Nhưng hắn lại là kẻ tính tình do dự, không dám thực sự giương cao cờ phản. Phía Nam lại có Đậu Kiến Đức kiềm chế, nên kẻ này không đáng lo."
Lưu Văn Tĩnh mỉm cười nói: "La Nghệ, chỉ là một tên phu thôi. Ngược lại, Lý Mật của Ngõa Cương Trại mới thực sự là nhân vật, không thể không sớm đề phòng."
"Chủ công." Trường Tôn Thuận Đức suy nghĩ rồi nói: "Vô Kỵ phụng mệnh chủ công đi thám sát các lộ hào kiệt ở Hà Bắc, Hà Nam, thư gửi về nói đã đến địa bàn của Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, ước chừng cũng sắp vào Đông Bình Quận rồi. Có nên phái người nhắn nhủ hắn, lúc về thì vòng đường qua Trường An đón các công tử, tiểu thư về không?"
Lý Uyên suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng được, họ ở Trường An dù sao cũng không phải chuyện an ổn. Trước là để yên lòng Dương Quảng, giờ Dương Quảng đã bị nhốt ở Giang Đô không ra nổi, cũng nên để họ về rồi. Vô Kỵ ở tận Đông Bình Quận, vòng qua Trường An thì chậm quá. Ninh nhi và Sài Thiệu đều ở Trường An, ta cũng không yên tâm về an nguy của chúng. Thế này đi, ngươi phái một người đắc lực đến Trường An, tìm cơ hội đón tất cả bọn họ về."
"Tuân mệnh." Trường Tôn Thuận Đức cúi mình đáp, khi cúi đầu, khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười đắc ý.
Lưu Văn Tĩnh và Trần Dần Thọ nhìn nhau, trong lòng đều thầm chửi lão hồ ly này, thật biết lấy lòng, việc tốt đều để lão làm hết.
Mà ngay lúc này, tại một sân nhỏ trong Đường Công phủ.
Lý Thế Dân ngồi trên ghế, nhìn bản đồ trên bàn, nhíu mày nói: "Cha vẫn không chịu hạ quyết tâm, cứ dây dưa thế này, thiên hạ quần hùng cùng nổi dậy, nhà họ Lý đã khởi đầu chậm rồi!"
Lý Tĩnh nhìn Lý Thế Dân một cái, thở dài: "Thực ra muốn Đường Công khởi binh, cũng chẳng phải chuyện khó. Chỉ là..."
"Chỉ là cái gì?" Lý Thế Dân tò mò hỏi.
"Chỉ là khó tránh khỏi phải chết vài người, ta sợ Đường Công biết được, sẽ bất lợi cho Nhị công tử..."
"Nói thẳng đi!" Lý Thế Dân nhíu mày.
Lý Tĩnh cúi đầu nói: "Là... chỉ cần phái người tung tin đồn ở Tây Kinh, nói rằng Đường Công đã định khởi binh. Tây Kinh lưu thủ Đại Vương Dương Hựu chỉ là một đứa trẻ, nó có chủ kiến gì chứ? Nếu nó hoảng loạn mà phái người bắt giữ con cái của Đường Công ở Trường An... Đường Công còn có thể nhịn được nữa sao?"
Lý Thế Dân thở dài: "Tuy chưa từng gặp mặt, tuy bọn họ chỉ là con cái thứ xuất, nhưng dẫu sao cũng là con của cha, hơn nữa... Huệ Ninh tỷ tỷ và tỷ phu Sài Thiệu cũng ở Trường An."
"Coi như thuộc hạ nói nhảm đi." Lý Tĩnh lén nhìn Lý Thế Dân một cái, cúi đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Lý Thế Dân mày nhíu chặt, nắm tay bất giác siết chặt lại.
