Hơn mười tên đao khách mặc áo tơi chặn ngay trước mặt Lý Nhàn, mỗi kẻ đều cảm thấy da đầu hơi tê dại. Nguyên nhân chẳng vì gì khác, chính là vì thanh hắc đao trong tay Lý Nhàn lần lượt chỉ vào mặt từng người bọn họ. Kẻ nào gan dạ thì còn có thể đối mặt trực diện với Lý Nhàn mà giữ nguyên tư thế, còn một hai kẻ nhát gan thậm chí còn vô thức ghì cương ngựa lùi lại mấy bước.
Tiếng mưa rơi trên hắc đao vang lên lách cách, âm thanh này dường như còn át cả tiếng mưa như trút nước, khiến đám đao khách mặc áo tơi kia vô thức bỏ qua cơn mưa thu khó chịu, dồn toàn bộ sự chú ý vào thanh hắc đao dường như ẩn chứa ma lực kia.
Tên đao khách cầm đầu nhíu mày, dường như cảm thấy khí thế của mấy chục người bên mình lại bị một người một đao kia áp đảo, điều này khiến hắn ta vô cùng tức tối. Hắn biết muốn giết Lý Nhàn thì phải tốc chiến tốc thắng, chỉ cách đây mười dặm là có một đội kỵ binh của Yến Vân Trại đang tiếp ứng, số lượng không dưới năm ngàn, người cầm đầu chính là Tần Quỳnh, Tần Thúc Bảo, kẻ có danh tiếng dũng mãnh vang xa khắp vùng Hà Nam.
Hôm nay chặn giết Lý Nhàn, muốn thành công thì mấu chốt nằm ở chữ "nhanh". Nếu kéo dài thời gian, khó lòng đảm bảo sẽ không xảy ra biến cố gì. Vì vậy, hắn lập tức lớn tiếng hô "Động thủ". Không biết là vì kích động hay trong lòng cũng có sự sợ hãi, giọng hắn khi hô lên có chút khàn đặc, còn mang theo tiếng run rẩy.
Theo lệnh của hắn, tất cả kỵ sĩ đều lấy liên nỏ ra. Động tác của bọn họ rất chỉnh tề, rõ ràng đều là tinh nhuệ được huấn luyện bài bản. Hàng chục chiếc liên nỏ chĩa thẳng về phía Lý Nhàn, rồi gần như cùng lúc bóp cò. Tiếng "tạch tạch tạch" vang lên liên hồi, loại võ hầu liên nỏ đã qua tay thợ thủ công Đại Tùy cải tiến này có thể bắn liên tiếp mười hai mũi tên, trong phạm vi ba mươi mét, loại vũ khí này gần như vô địch. Hàng chục chiếc liên nỏ, hàng trăm mũi tên bắn ra còn dày đặc hơn cả mưa bão, phủ kín như một chiếc quạt, điểm giao nhau chính là thân hình của Lý Nhàn.
Thanh Diên từ sau lưng Lý Nhàn một lần nữa bung chiếc ô đen lớn ra, như một đóa hoa đen khổng lồ nở rộ giữa màn mưa. "Bình" một tiếng, chiếc ô đen mở bung hoàn toàn trước mặt Lý Nhàn. Sau khi bung ra, chiếc ô đủ lớn để che chắn cho cả con ngựa đen lớn. Ngay khoảnh khắc chiếc ô bung ra, những mũi tên nỏ đã lạch cạch găm vào trên đó.
Mặt ô phải gánh chịu đòn tấn công như mưa bão, cộng thêm gió lớn mưa to, tay Thanh Diên dần không thể giữ vững. Nàng cắn chặt răng kiên trì, lực phản chấn truyền từ cổ tay ngày một lớn. Ngay khi nàng gần như không thể cầm nổi cán ô, Lý Nhàn bỗng lấy từ trong ngực ra một vật nhét vào tay nàng, đồng thời tiếp lấy chiếc ô đen.
Thanh Diên cúi đầu nhìn, thấy vật trong tay là một ống sắt, to cỡ cổ tay, phía dưới còn lộ ra một sợi dây nhỏ.
"Ngồi vững!" Lý Nhàn hạ giọng nói hai chữ, rồi đột ngột thúc con ngựa đen lao mạnh về phía trước. Hắn không nhìn thấy tình hình phía trước, chỉ biết dùng hết sức bình sinh để giữ cán ô. Con ngựa đen cũng không nhìn thấy gì, nhưng nó vẫn tuân theo ý chủ nhân, vung bốn vó lao đi như bay. Chiếc ô quá lớn, đội ô lao về phía trước tạo ra lực cản cực lớn, nếu đổi thành một con chiến mã bình thường, chỉ sợ căn bản không thể lao lên nổi, thậm chí vì không nhìn thấy gì trước mắt mà sợ hãi lùi lại phía sau.
Con ngựa đen lao mạnh về phía trước mấy chục bước, đám kỵ sĩ chặn đường cuối cùng cũng sinh lòng sợ hãi. Có kẻ muốn thúc ngựa tránh ra, lại bị tên đao khách cầm đầu vung đao chém ngã xuống ngựa.
"Kẻ nào lùi lại, chết!"
Hắn ta hét lớn một tiếng, rồi vứt chiếc liên nỏ đã bắn hết tên xuống đất. Hắn dùng một tay ghì chặt dây cương, cố chết kiểm soát để chiến mã không bỏ chạy, rồi tay phải giơ cao hoành đao, dáng vẻ như muốn dùng chiến mã đâm sầm vào chiếc ô đen, cố gắng ngăn cản Lý Nhàn lại.
Chỉ còn vài mét nữa là va vào chiến mã của tên đao khách kia, chiếc ô đen bỗng thu lại, Lý Nhàn trầm giọng hô gấp một tiếng.
Thế là Thanh Diên mạnh tay giật sợi dây trên ống sắt, một khối pháo hoa lớn "phụt" một tiếng phun ra.
Đây là thứ do bộ thứ hai trong năm bộ Phi Hổ chế tạo, dùng để phát tín hiệu cầu viện, có thể bắn lên không trung cao hàng chục mét rồi nổ tung thành một đóa pháo hoa rực rỡ. Chỉ là Lý Nhàn không để Thanh Diên bắn lên cao, mà nhắm thẳng vào phía trước mặt.
Cùng lúc đó, Lý Nhàn đột ngột hạ thấp người, con ngựa đen cảm nhận được tâm ý của chủ nhân liền lập tức dừng bước, bốn vó ngựa cày ra những vết hằn trên mặt đất.
"Bùm" một tiếng, pháo hoa nổ tung ngay trên người tên đao khách cầm đầu. Không có đóa pháo hoa rực rỡ nào bung ra, chỉ có một quả cầu lửa lớn nổ tung trên người hắn.
Pháo hoa không thể nở rộ rực rỡ, nhưng lại tạo ra một quả cầu lửa, đánh trúng ngay ngực tên đao khách. Cú này vô cùng bất ngờ, tất cả mọi người đều bị dọa cho giật mình. Người giật mình thì không sao, nhưng chiến mã bị kinh động lại không phải chuyện nhỏ. Quả cầu lửa vừa bùng lên, mấy con ngựa gần đó lập tức hí vang, rồi không thể kiểm soát mà hoảng loạn chạy sang hai bên. Kỵ sĩ trên lưng ngựa cũng bị dọa, lúc muốn khống chế lại thì đã muộn.
Mấy con ngựa bỏ chạy tạo ra một khoảng trống, Lý Nhàn thúc ngựa lao vọt lên. Con ngựa đen vừa dừng lại đã lập tức khởi động, vậy mà không chút khó khăn. Trong màn mưa, con ngựa đen lao đi như một con rồng mực trong tranh thủy mặc, "vút" một cái đã lao qua khoảng trống đó.
Lý Nhàn giao chiếc ô đen cho Thanh Diên, lúc con ngựa đen vượt qua khoảng trống, hắn thuận thế vung đao chém bay một cái đầu. Máu từ cổ họng phun ra, hòa cùng dòng nước mưa chảy ngược. Trong phạm vi vài mét, nước mưa nhanh chóng nhuộm đỏ. Tên đao khách có mảnh giáp trước ngực bị nổ đen, áo tơi bị hất tung kia vẫn còn bàng hoàng, vô thức cúi đầu nhìn, thấy mình không bị thương nặng mới thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng khi hắn hoàn hồn lại, con ngựa đen đã cách xa hơn mười mét.
"Chặn hắn lại!"
Tên đao khách hét lớn, rồi là kẻ đầu tiên thúc ngựa đuổi theo.
Không biết có phải ông trời đã mệt vì mưa hay không, sau khi Lý Nhàn lao ra, mưa cũng dần nhỏ lại. Trời cũng sáng sủa hơn đôi chút, mưa giảm, mây đen cũng mỏng đi, cảnh sắc vốn u tối như đêm trước đó dần tan biến, tầm nhìn cũng trở nên thoáng đãng hơn nhiều. Thanh Diên ngồi sau lưng Lý Nhàn, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, đám đao khách đuổi theo phía sau không hề la hét, dường như sợ đánh thức điều gì đó.
Bọn họ không dám lớn tiếng gọi, đương nhiên không phải sợ đánh thức gì, mà là sợ chiêu dụ kỵ binh của Yến Vân Trại tới. Chỉ cách chưa đầy mười dặm là có năm ngàn tinh kỵ đang đợi lệnh.
Đọ sức bền, con ngựa đen đã bao giờ thua ai?
Mấy chục kỵ sĩ chỉ đuổi theo được ba bốn dặm đã bị con ngựa đen bỏ xa khoảng trăm mét. Cứ đà này, không lâu nữa, chỉ sợ bọn họ ngay cả bóng dáng con ngựa đen cũng không thấy.
Sức ngựa khác nhau, sau ba bốn dặm, khoảng cách giữa mấy chục kỵ sĩ đuổi theo sau lưng Lý Nhàn ngày càng xa. Kẻ đi đầu chỉ còn bốn năm người, phía sau mỗi lúc một thưa dần, khoảng cách giữa kẻ đi đầu và kẻ cuối cùng đã lên tới khoảng trăm mét.
Thanh Diên quay đầu nhìn đám kỵ binh dần tụt lại phía sau, nàng lau nước mưa trên mắt rồi mỉm cười.
"Ngựa đen của tướng quân thật tốt, chở hai người mà còn nhanh hơn ngựa của đám sát thủ kia."
Lý Nhàn cũng cười, quay đầu hỏi Thanh Diên: "Ý nàng là chúng ta chạy trốn nhanh?"
Mặt Thanh Diên đỏ bừng, vội vàng giải thích: "Thiếp không có ý đó, thiếp chỉ là... chỉ là thực sự thấy ngựa của tướng quân tốt, không có ý gì khác, thực sự không có."
Lý Nhàn cười ha hả nói: "Ta không trách nàng."
Hắn nhìn đám truy binh phía sau, rồi nói một câu khiến Thanh Diên kinh hãi.
"Chạy thêm một đoạn nữa, ta sẽ quay lại giết sạch bọn chúng."
Đuổi theo sáu bảy dặm, nhóm sát thủ cầm đầu dần tuyệt vọng. Tốc độ con ngựa đen quá nhanh, rõ ràng chở hai người mà vẫn nhanh hơn ngựa của bọn chúng rất nhiều. Điều này khiến trong lòng hắn nảy sinh cảm giác bất lực, rồi quất roi vào chiến mã mạnh thêm vài phần.
Chạy thêm không xa nữa, ngay sau gò đất cách đó vài dặm, quân của Tần Quỳnh đang đợi ở đó, chỉ cần thấy pháo hoa của Bùi Hành Nghiễm bắn lên không trung là hắn sẽ lập tức dẫn quân lao tới. Tên đao khách kia biết không thể đuổi theo nữa, nhỡ bị quân của Tần Quỳnh phát hiện, mấy chục người dưới trướng hắn không đủ để năm ngàn thiết kỵ giẫm đạp.
Ngay khi hắn định ra lệnh rút lui, bỗng nhiên hắn phát hiện Lý Nhàn đã dừng lại.
Đuổi tới trong vòng trăm bước, hắn bỗng nhớ ra một việc, đây là điều hắn sơ ý quên mất. Chợt nhớ ra, hắn lập tức sợ đến tái mặt.
Chỉ là phản ứng của hắn vẫn chậm một nhịp, một mũi tên phá giáp cắm chính xác vào hốc mắt hắn.
Những mũi tên phá giáp liên tiếp bay tới, chỉ trong chốc lát, năm sáu kỵ sĩ đi đầu đều bị Lý Nhàn bắn ngã ngựa.
Lý Nhàn vừa bắn tên vừa mỉm cười nói với Thanh Diên: "Năm mười tuổi, ta đã một mình đối mặt với mấy chục binh lính quan quân, không những không bị thương mà còn giết sạch bọn chúng, nàng có tin không? Tuy đám quan quân đó chỉ là lính quận bình thường, võ nghệ trang bị đều kém xa mấy chục người hôm nay, nhưng chuyện giết người, ta vốn không kén chọn. Chỉ là lúc đó ta chiếm thế chủ động, ta mai phục, đánh lén, còn hạ độc, hôm nay là sát thủ chủ động, nên cũng có chút khác biệt."
Hắn buông tay, bắn hạ một tên sát thủ không kịp dừng lại.
Hơn ba mươi người phía sau không dám lại gần, lần lượt ghì cương ngựa dừng lại.
"Thiếp tin!" Thanh Diên nắm chặt tay.
"Thật sự tin?" Lý Nhàn hỏi.
Thanh Diên gật đầu nói: "Thật sự tin!"
Lý Nhàn "ừ" một tiếng, mỉm cười hỏi: "Vậy chúng ta quay lại giết sạch bọn chúng được không?"
Đã thoát khỏi vòng vây, bị động hóa chủ động, sao Lý Nhàn có thể chạy trốn, sao có thể tha cho những kẻ này?
Thanh Diên cũng mỉm cười, vuốt ve thanh cổ kiếm bên hông nói: "Được, chúng ta quay lại giết sạch bọn chúng!"
Lý Nhàn cười dài một tiếng, thúc ngựa lao về phía trước. Con ngựa đen hí vang hai tiếng, dường như cũng trở nên phấn khích. Lý Nhàn vừa phi ngựa vừa bắn tên, lại có năm sáu người trúng tên ngã ngựa. Đám sát thủ không dám dừng lại, quay đầu bỏ chạy. Còn chưa đầy ba mươi người, vậy mà bị một mình Lý Nhàn đuổi theo chạy tán loạn.
Lý Nhàn bắn hết tên trong ống, kẻ địch còn lại hơn mười người.
Hắn rút đao, vẫn truy kích không rời.
Thanh Diên nhìn tấm lưng rộng lớn của Lý Nhàn phía trước, không biết tại sao tim đập ngày một nhanh.
Một đao chém bay một cái đầu, lại một đao chém toác sống lưng một kẻ từ phía sau. Lý Nhàn vừa giết người vừa khẽ ngâm nga điều gì đó, giọng hắn hơi khàn nhưng lại rất hay. Hắn đuổi kịp một tên sát thủ từ phía sau, tay trái vươn ra chộp lấy mũ giáp của kẻ đó, rồi một đao chém đứt cổ hắn, xách cái đầu đầy máu, giọng ngâm nga của Lý Nhàn ngày càng lớn.
Thanh Diên nghiêng tai chăm chú lắng nghe, lòng rung động dữ dội.
"Ta vốn là kẻ cuồng ở nước Sở, hát khúc Phượng Ca cười Khổng Khâu."
"Tay cầm đao, hứng lên liền cắt đầu người."
