Trên lều phủ đầy những cành cây gãy cùng vô số cỏ dại cao tới đầu gối, nhìn từ xa, chiếc lều trông chẳng khác nào một gò cỏ tầm thường. Nhờ sự che phủ của cành cây và cỏ dại, ánh nắng thỉnh thoảng xuyên qua kẽ lá rọi xuống lều cũng không còn chút uy lực nào, không khiến nhiệt độ bên trong nóng hầm hập như lồng hấp. Thế nhưng, dù vậy, không khí trong lều vẫn vô cùng ngột ngạt.
Tiết trời tháng Bảy gần như không tìm ra được nơi nào khiến người ta cảm thấy dễ chịu, ngay cả dưới bóng cây cũng chẳng cảm nhận được chút mát mẻ nào. Cái nóng bức len lỏi vào mọi ngóc ngách, khiến người ta bực dọc đến mức muốn chửi thề. Vậy mà những binh sĩ Yên Vân Trại, những người đã thức trắng một đêm lại còn phải hành quân gần ba mươi dặm, vẫn đang ngủ rất say sưa trong rừng rậm. Trong mắt họ, việc tìm được một khu rừng để nghỉ chân đã là điều vô cùng thỏa mãn rồi.
Nếu không phải mật điệp đã sắp xếp lộ trình từ trước, ai mà biết được hôm nay có phải phơi mình dưới nắng gắt mà ngủ hay không?
Lý Nhàn ở trong lều cảm thấy hơi bí bách, liền vén rèm bước ra ngoài. Ngưu Tiến Đạt theo sát phía sau, hai người ngồi xuống tảng đá dưới một gốc cây đại thụ.
“Từ đây đến doanh trại của Lưu Hắc Thát còn bao xa?” Lý Nhàn hỏi.
Ngưu Tiến Đạt tính toán lộ trình một lát rồi đáp: “Dựa theo hành trình mà mật điệp đã chỉ định, đêm nay hành quân một đêm, ngày mai nghỉ ngơi, đêm mai lại hành quân tiếp. Nếu ngày kia ban ngày tiếp tục nghỉ ngơi thì trước giờ Hợi đêm kia chắc chắn sẽ tới. Nếu là tập kích ban đêm, chỉ cần binh sĩ chịu đựng được, thì đêm kia giờ Tý là có thể đánh úp tới nơi.”
Lý Nhàn gật đầu: “Cách tính của ngươi là dựa trên bộ binh.”
Ngưu Tiến Đạt nói: “Vâng, tính theo tốc độ nhanh nhất của bộ binh, cần hai đêm trọn vẹn cộng thêm nửa đêm nữa. Nếu là kỵ binh không quản ngại ngày đêm, ngày mai mặt trời mọc là có thể nhìn thấy tháp canh đại doanh của Lưu Hắc Thát. Binh sĩ nghỉ ngơi một ngày, tối mai là có thể phát động tập kích.”
Lý Nhàn “ừ” một tiếng, mắt nheo lại, không biết đang tính toán điều gì.
Lý Nhàn im lặng một lúc rồi nói: “Ngươi bây giờ còn có thể lên đường không?”
Ngưu Tiến Đạt gật đầu: “Không vấn đề gì.”
“Vậy tốt.” Lý Nhàn đứng dậy nói: “Ngươi mau chóng quay về đi. Chẳng phải trong doanh trại Lưu Hắc Thát có mấy vị tướng lĩnh rất quen thuộc với ngươi sao? Trưa mai ngươi hãy tìm cách mời hết những tướng lĩnh Hạ quân thân quen với ngươi đi uống rượu, mời được bao nhiêu thì mời. Trưa mai giờ Ngọ, ta sẽ đích thân dẫn quân san bằng doanh trại!”
“Chủ công!” Ngưu Tiến Đạt giật mình, vội đứng bật dậy nói: “Chủ công định chỉ dẫn khinh kỵ đi tập kích đại doanh Lưu Hắc Thát sao? Hôm nay nghỉ ngơi một ngày, tối xuất phát thì sáng mai mới đến nơi, chỉ nghỉ ngơi nửa ngày đã tấn công là quá mạo hiểm! Chủ công là thân vàng ngọc, không thể phạm hiểm như vậy! Hơn nữa, dù có tập hợp toàn bộ khinh kỵ cũng chỉ được năm ngàn người. Lưu Hắc Thát tuy mới tiếp quản nhân mã của Tô Định Phương, nhưng ba vạn người đó lại là đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Đậu Kiến Đức. Nhỡ đâu tấn công thất bại, quân tiếp viện căn bản không kịp tới.”
“Làm gì có thân vàng ngọc nào.” Lý Nhàn cười nói: “Đều là hai chân hai tay một cái đầu, chẳng có gì đặc biệt cả.”
Hắn hạ thấp giọng: “Chuyện này chỉ mình ngươi biết là được, không được tiết lộ với bất kỳ ai. Ngươi mau quay về đi, chỉ cần ngươi dụ được một số tướng lĩnh dưới trướng Lưu Hắc Thát rời đi là đã thành công quá nửa rồi. Những việc khác ngươi không cần lo lắng, cô tin tưởng vào khinh kỵ Yên Vân.”
“Nhưng mà…”
“Không có nhưng mà gì cả!” Lý Nhàn đứng dậy xua tay: “Đi đi.”
Ngưu Tiến Đạt bất đắc dĩ, đành hành lễ rồi xoay người rời đi. Hắn dẫn theo tùy tùng lập tức lên đường, hơn mười người thúc ngựa lao ra khỏi rừng rậm, rất nhanh đã biến mất ở phía xa. Sau khi Ngưu Tiến Đạt đi, Lý Nhàn lập tức phân phó thân binh: “Đi gọi Tần tướng quân, Trình tướng quân và Hùng tướng quân tới đây.”
Chẳng bao lâu sau, Tần Quỳnh và những người khác vừa mới nằm xuống chưa kịp ngủ đã vội vàng chạy tới.
Lý Nhàn gọi ba người lại gần, thì thầm vài câu, sắc mặt Tần Quỳnh và hai người kia lập tức thay đổi. Thế nhưng Lý Nhàn căn bản không cho họ cơ hội khuyên can, hạ lệnh một cách ngắn gọn, trực tiếp, rồi đứng dậy vươn vai nói: “Đều về ngủ đi, trước khi trời tối không ai được tới làm phiền cô nữa. Tất nhiên, nếu trước khi trời tối mà các ngươi vẫn chưa ngủ dậy, cô sẽ phái người dùng gậy đánh cho các ngươi tỉnh.”
Hắn phẩy tay: “Đi đi, dù có chuyện gì thì đợi trời tối rồi hãy nói.”
Tần Quỳnh và những người khác nhìn bóng lưng rời đi của Lý Nhàn mà nhìn nhau, ba người nhìn qua nhìn lại, sắc mặt đều vô cùng nghiêm trọng. Họ thực sự không thể ngờ chủ công lại có kế hoạch táo bạo đến vậy. Chỉ là tới lúc này, cả ba người đều không còn cách nào ngăn cản chuyện này xảy ra.
Không biết từ lúc nào, gió thổi ngày càng mạnh, xuyên qua rừng rậm. Những binh sĩ đang nằm ngủ trên đất cuối cùng cũng cảm nhận được sự thoải mái, dễ chịu. Trong tiếng lá cây xào xạc, trên gương mặt đang ngủ say của binh sĩ hiện lên vẻ mãn nguyện.
Lý Nhàn nằm trên giường, cũng chìm vào giấc ngủ rất ngon lành.
Ngưu Tiến Đạt dẫn theo mười mấy tùy tùng, ngày đêm không nghỉ, vội vã quay về nơi gọi là Khâu Gia Trấn. Đại doanh ba vạn Hạ quân mà Lưu Hắc Thát tiếp quản từ tay Tô Định Phương nằm cách phía bắc Khâu Gia Trấn chưa đầy năm dặm. Từ Khâu Gia Trấn đi về phía nam chưa đầy mười lăm dặm là bến đò Hoàng Hà. Trước tháng Bảy, doanh trại này vẫn còn ở phía nam Khâu Gia Trấn, sau đó vì xung đột với thủy sư Yên Vân Trại ngày càng thường xuyên, Tô Định Phương đã ra lệnh rút quân về phía bắc hơn mười dặm. Tuy nhìn có vẻ như đang tỏ ra yếu thế, nhưng bản thân Tô Định Phương lại không nghĩ như vậy.
Sau khi Lưu Hắc Thát tiếp quản đội quân này, lại ra lệnh cho đại quân tiếp tục rút về phía bắc thêm vài dặm nữa.
Nếu nói Tô Định Phương là vì quá phiền lòng trước sự khiêu khích không ngừng của thủy sư Yên Vân Trại mới ra lệnh rút lui, binh sĩ còn có thể thấu hiểu quân lệnh đó, thì việc Lưu Hắc Thát vừa tới nơi đã ra lệnh rút trại thêm vài dặm lại khiến họ vô cùng khó hiểu. Thế nên, có người gọi Lưu Hắc Thát là kẻ nhát gan cũng chẳng có gì lạ.
Chưa đánh trận nào đã rút lui, dù thế nào đi nữa cũng khiến người ta cảm thấy uất ức.
Tuy nhiên, Hạ quân cũng coi như là được huấn luyện bài bản, mà ba vạn nhân mã được gọi là Phi Hùng Quân này lại là đội quân tinh nhuệ nhất trong Hạ quân. Binh sĩ tuy hơi coi thường phong cách hành sự của Lưu Hắc Thát, nhưng vẫn triệt để chấp hành quân lệnh. Chỉ là như vậy thì khoảng cách đến Khâu Gia Trấn lại xa hơn, muốn tới trấn tìm chút thú vui cũng khó khăn hơn nhiều.
Lưu Hắc Thát sau khi tới quân doanh cũng không công bố quân lệnh gì, chỉ làm theo thủ tục là thăng trướng điểm tướng, hạ lệnh...
