Khi Bùi Củ và Ngu Thế Cơ đi đến bên ngoài tẩm cung, vừa vặn nghe thấy tiếng gầm thét của Hoàng đế. Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt đối phương đều thấy được một tia hoảng sợ.
"Bệ hạ..."
Bùi Củ hé miệng, chỉ thấy trong miệng đắng chát. Hắn nuốt một ngụm nước bọt, phát hiện ngay cả nước bọt cũng đắng ngắt.
Ngu Thế Cơ liếc nhìn Bùi Củ, ánh mắt như muốn hỏi có nên vào trong hay không.
Bùi Củ mím môi, gật đầu.
Hai người run rẩy bước vào tẩm cung, rồi cùng lúc cúi người hành lễ. Bùi Củ lén nhìn Hoàng đế, sau đó nhanh chóng cúi đầu xuống.
Dương Quảng gầm thét đủ rồi, ngồi phịch xuống giường, nhìn những mảnh vỡ của bát sứ và canh sâm vương vãi trên mặt đất, ánh mắt sau cơn giận dữ trở nên trống rỗng.
"Các ngươi đến đây có việc gì? Lại muốn lừa trẫm chuyện gì nữa?"
Giọng hắn khàn đặc hỏi.
Bùi Củ và Ngu Thế Cơ sợ đến mức run bắn người, cả hai đều không dám ngẩng đầu lên. Những lời định nói ra đều bị câu hỏi của Dương Quảng chặn ngược trở lại.
"Nói đi."
Dương Quảng vô lực phất tay nói: "Có phải các ngươi đến để báo cho trẫm biết, giang sơn của trẫm lại bị quân phản loạn chiếm mất quận nào rồi không? Hay là đến báo cho trẫm biết, trong số những bề tôi trung thành tận tụy của trẫm, lại có kẻ nào phản bội trẫm nữa?"
"Không phải..."
Bùi Củ cẩn trọng nói: "Đại tướng quân Lai Hộ Nhi đã đến Giang Đô, đang chờ bên ngoài hành cung để Bệ hạ triệu kiến."
"Lai Hộ Nhi đã về rồi sao?"
Dương Quảng đột ngột ngẩng đầu, bỗng nhiên cười lớn: "Tốt! Tốt! Thủy sư vô song của trẫm đã đến, hạm đội không ai địch nổi của trẫm đã về rồi. Ngươi mau đi gọi Lai Hộ Nhi vào đây, trẫm muốn về Đông Đô, trẫm muốn đích thân đi tiêu diệt từng tên bại hoại dám phản lại Đại Tùy của trẫm. Mau gọi hắn vào, trẫm muốn về Đông Đô ngay lập tức!"
"Tuân chỉ!"
Ngu Thế Cơ kéo tay Bùi Củ đang định nói gì đó, cúi người nói: "Thần xin đi mời Đại tướng quân Lai Hộ Nhi vào ngay."
Bùi Củ vốn muốn nói rằng dù có thủy sư thì cũng không thể về được Đông Đô, nhưng bị Ngu Thế Cơ kéo một cái liền tỉnh ngộ. Hắn biết lúc này tuyệt đối không phải là lúc nói tin xấu cho Hoàng đế. Nếu nhất định phải nói, cũng không nên là mình nói. Lai Hộ Nhi không phải đã đến rồi sao? Hãy để hắn nói, hắn là Đại tướng quân thủy sư, mình việc gì phải thay Lai Hộ Nhi chịu trận bị mắng oan?
Hắn vội vàng cúi người, quay lưng ra cửa đi gọi Lai Hộ Nhi. Không lâu sau, Lai Hộ Nhi vẫn luôn đợi bên ngoài sải bước đi vào. Dù đã có tuổi, nhưng ông vẫn tinh anh, đặc biệt là đôi mắt hổ, vẫn mang theo khí phách vô song của quân nhân Đại Tùy. Ánh mắt này, vốn dĩ mỗi một phủ binh Đại Tùy đều từng sở hữu. Cho dù là Đại tướng quân, tướng quân, biệt tướng, hiệu úy, hay binh lính bình thường, trong ánh mắt họ đều từng có khí phách xem thường thiên hạ này. Bởi vì họ là phủ binh bách chiến bách thắng của Đại Tùy, là đội quân sắc bén nhất thiên hạ.
Thế nhưng đến ngày nay, ánh mắt và khí phách ấy đã biến mất trong mắt phần lớn mọi người. Lai Hộ Nhi vẫn luôn luyện binh ở Đông Lai, chưa từng giao chiến với quân phản loạn ở các nơi, nên vẫn giữ được sự kiêu hãnh độc đáo của phủ binh Đại Tùy. Ngay cả khi đối mặt với Hoàng đế, với tư cách là một quân nhân, ông vẫn đứng thẳng tắp.
"Thần, Lai Hộ Nhi, bái kiến Bệ hạ!"
Lai Hộ Nhi mặc bộ giáp sắt thực hiện một quân lễ tiêu chuẩn, điều này khiến Dương Quảng sôi trào máu nóng. Hắn thích quân lễ, vì nó khiến hắn nhớ lại thời trẻ của mình. Trong quân đội chỉ điểm giang sơn, phóng khoáng khí phách, nơi binh phong chỉ đến, không ai cản nổi.
"Tốt!"
Tay Dương Quảng không tự chủ được mà run rẩy, hắn bước nhanh đến trước mặt Lai Hộ Nhi, cẩn thận đánh giá vị Đại tướng quân từng có vô số chiến công hiển hách này, trong ánh mắt đầy vẻ mong đợi thiết tha.
"Lai Hộ Nhi, trẫm bây giờ muốn về Đông Đô!"
"Thần... tuân chỉ!"
Lai Hộ Nhi do dự một chút, nhưng không chọn cách từ chối khéo léo, mà chọn việc một quân nhân nên làm nhất, đó chính là tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế. Ông tuy biết đường thủy và đường bộ dẫn đến Đông Đô đều đã bị phong tỏa, nhưng ông biết, sự kiêu hãnh của Hoàng đế lúc này không cho phép nghi ngờ hay xâm phạm. Hoặc có lẽ, chính ông cũng đang có mưu đồ khác.
"Bây giờ có thể xuất phát ngay không?"
Dương Quảng kích động hỏi.
Không đợi Lai Hộ Nhi trả lời, hắn run rẩy nói với Tiêu Hoàng hậu: "Hoàng hậu, mau, lệnh cho người thu dọn đồ đạc, trẫm muốn ngồi long thuyền trở về Đông Đô, để cho đám bại hoại kia thấy, trẫm vẫn còn ở đây! Thiên hạ này, vẫn là thiên hạ của trẫm!"
"Bệ hạ!"
Lai Hộ Nhi chắp tay nói: "Bây giờ vẫn chưa được. Vì an nguy của Bệ hạ, xin Bệ hạ cho thần thời gian một tháng, thần sẽ đích thân thống lĩnh thủy sư quét sạch quân phản loạn dọc đường, rồi sẽ đến đón Bệ hạ trở về Đông Đô. Nay đường thủy không thông, thần cần thời gian để tiêu diệt quân phản loạn."
"A?"
Dương Quảng sững sờ, lập tức nhìn sang Bùi Củ hỏi: "Không phải ngươi nói với trẫm rằng Đông Đô thái bình vô sự sao? Không phải ngươi nói với trẫm rằng quân phản loạn ở Hà Nam đã bị tiêu diệt gần hết rồi sao? Mấy ngày trước không phải ngươi còn nói với trẫm rằng Ưng Dương lang tướng Vương Thế Sung lại thắng trận rồi sao? Không phải ngươi nói Lưu Trường Cung đã vây khốn Lý Mật ở Đông Quận, không bao lâu nữa sẽ tiêu diệt được sao? Tại sao đường thủy lại không thông? Tại sao đường thủy không thông! Dương Nghĩa Thần đâu? Trẫm lệnh cho hắn quét sạch quân phản loạn hai bên bờ Hoàng Hà, hắn đã làm gì rồi!"
"Dương Nghĩa Thần... hơn nửa năm trước đã bệnh mất rồi."
Ngu Thế Cơ nói nhỏ: "Bệ hạ còn đích thân viết bài điếu văn."
Dương Quảng nghiêng người, cảm thấy trước mắt tối sầm lại.
Lai Hộ Nhi cười lạnh hai tiếng rồi nói: "Bệ hạ, ngài đã bị một số kẻ tiểu nhân che mắt, những gì chúng để ngài thấy đều là giả!"
"Lai Hộ Nhi!"
Bùi Củ giận dữ nói: "Ngươi đừng có nói càn! Ăn nói bậy bạ!"
"Sao?"
Lai Hộ Nhi cười lạnh hỏi: "Bùi đại nhân chột dạ rồi sao? Ta có từng nói là Bùi đại nhân che mắt Bệ hạ không? Ta có từng nói Bùi đại nhân ngươi là kẻ tiểu nhân gian nịnh không?"
"Đủ rồi!"
Dương Quảng run rẩy gầm lên một tiếng, nghiêng người rồi ngã xuống.
Khi Dương Quảng tỉnh lại, trong hành cung đã thắp đèn. Tiêu Hoàng hậu, Lai Hộ Nhi, Bùi Củ, Ngu Thế Cơ và cả ngự y vội vã chạy tới đều đang túc trực bên cạnh. Hắn mở mắt nhìn xung quanh, nhìn Tiêu Hoàng hậu vẫn còn vương vết lệ trên mặt, lại nhìn Lai Hộ Nhi và những người khác, rồi cười khổ một tiếng, thở dài nói: "Sao trẫm vẫn chưa chết?"
Nghe thấy câu này, Bùi Củ, Lai Hộ Nhi và những người khác lập tức quỳ xuống.
"Thần có tội!"
Mọi người dập đầu.
"Các ngươi có tội gì?"
Dương Quảng tự giễu cười nói: "Thiên hạ là thiên hạ của trẫm, cho dù thiên hạ có mất, cũng là tội của trẫm, trẫm không còn mặt mũi nào đối diện với Tiên đế. Cho nên trẫm không dám chết, trẫm sợ chết rồi không cách nào giải thích với Tiên đế."
Mọi người sợ đến mức không dám thở mạnh, không ai dám ngẩng đầu lên.
"Bệ hạ..."
Tiêu Hoàng hậu nhìn những đại thần kia, ngồi xuống bên cạnh Hoàng đế, nhìn khuôn mặt tiều tụy của Dương Quảng, lòng nàng đau nhói.
"Bệ hạ, ngàn vạn lần đừng nói những lời như vậy nữa, thần thiếp hoảng sợ."
Dương Quảng nhìn nàng một cái, gật đầu nói: "Được, nàng không muốn trẫm nói, trẫm liền không nói. Đến tận bây giờ, người còn ở bên cạnh trẫm chỉ có nàng. Vẫn luôn là nàng, chưa bao giờ từ bỏ trẫm."
"Bệ hạ là trời của thần thiếp, thần thiếp làm sao có thể rời xa Bệ hạ? Dù thần thiếp ở đâu, cũng đều ở trong thiên hạ này."
"Nói hay lắm!"
Dương Quảng gắng gượng ngồi dậy, câu nói của Tiêu Hoàng hậu lại khơi dậy được một hai phần ý chí chiến đấu đã nguội lạnh trong lòng hắn. Hắn liếc nhìn Lai Hộ Nhi đang quỳ chổng mông dưới đất hỏi: "Lai Hộ Nhi, ngươi là người nói thật với trẫm, trẫm hỏi ngươi, từ Giang Đô đến Đông Đô, có phải thật sự không thông rồi không?"
"Không thông!"
Lai Hộ Nhi quỳ nói: "Thần không dám khi quân."
"Không dám khi quân?"
Dương Quảng lặp lại một lần, rồi cười nói: "Nói hay lắm, bây giờ kẻ không dám khi quân đã hiếm như lá mùa thu, ngươi rất khá, trẫm rất vui. Lai Hộ Nhi, trẫm hỏi ngươi, nếu trẫm trao cho ngươi quyền lực lớn nhất, có thể giám sát bách quan, có thể điều động binh mã thiên hạ, trẫm lại ban cho ngươi thanh Kim đao của Tiên đế, ngươi có thể giúp trẫm quét sạch tất cả quân phản loạn không?"
Câu nói này vừa thốt ra, Bùi Củ và Ngu Thế Cơ bỗng nhiên ngẩng đầu, trên mặt viết đầy sự không thể tin nổi, viết đầy sự kinh hoàng. Bùi Củ hé miệng, nhưng không biết nên khuyên can điều gì. Nhưng cả hai đều biết, Lai Hộ Nhi tuyệt đối không được nhận sự trọng dụng này của Bệ hạ, nếu không mình chắc chắn sẽ chết không chỗ chôn. Lai Hộ Nhi có tâm địa gì họ đều nhìn rõ mồn một. Nếu Bệ hạ thực sự trao cho Lai Hộ Nhi vinh quang và quyền lực lớn như vậy, Lai Hộ Nhi có thể quét sạch quân phản loạn thiên hạ hay không thì họ không biết, họ chỉ biết rằng, Lai Hộ Nhi lập tức sẽ gây ra một trận huyết tẩy kinh thiên động địa tại Giang Đô. Những người bên cạnh Hoàng đế lúc này, e rằng Lai Hộ Nhi sẽ giết sạch không còn một mống.
Ánh mắt Lai Hộ Nhi bỗng sáng rực lên, khóe miệng không kìm được mà giật giật.
Trong lòng ông cuồng hỉ, nếu Hoàng đế thực sự trao cho ông quyền lực này, thì trong Giang Đô này, còn ai dám, còn ai có thể ngăn cản ông? Chỉ cần thủy sư phong tỏa Trường Giang, đến lúc đó, vùng đất phồn hoa rộng lớn ở Giang Nam đều là của ông.
"Thần..."
Lời đồng ý của ông còn chưa kịp nói ra, bỗng nghe thấy bên ngoài điện có tiếng khóc gào xé lòng: "Bệ hạ! Thần muốn gặp Bệ hạ! Bệ hạ ơi... cha thần không xong rồi, xin Bệ hạ khai ân! Chỉ cần cứu được cha, thảo dân nguyện chết cũng cam lòng! Xin Bệ hạ thành toàn, phái ngự y cứu cha thần!"
"Ngoài cửa là ai?"
Dương Quảng nhíu mày hỏi.
Nội thị vội vàng chạy ra ngoài xem, rồi quay lại cúi người nói: "Bệ hạ, là con trai cả của Vũ Văn Thuật là Vũ Văn Hóa Cập, không biết sao lại xông vào cung. Nô tỳ sẽ cho người đuổi hắn ra ngoài ngay."
"Khoan đã!"
Sắc mặt Dương Quảng thay đổi, gắng gượng đứng dậy chạy ra ngoài cửa. Thân hình hắn run rẩy dữ dội, vì chạy quá vội mà đánh rơi cả một chiếc giày, lúc xuống bậc thang lảo đảo suýt chút nữa ngã nhào. Tiêu Hoàng hậu vội vàng đuổi theo đỡ hắn. Dương Quảng loạng choạng đi ra ngoài, nhìn Vũ Văn Hóa Cập đang bị vài thị vệ ngăn lại ở không xa, giơ tay lên run rẩy hỏi: "Ngươi nói gì? Vũ Văn Thuật hắn làm sao?"
"Bệ hạ ơi!"
Vũ Văn Hóa Cập quỳ rạp xuống đất gào khóc: "Cha... cha không xong rồi!"
"Trẫm muốn đi thăm hắn! Trẫm muốn đi thăm hắn! Trẫm muốn đi thăm Bá Thông, người đâu, trẫm muốn xuất cung!"
Tay Dương Quảng run rẩy như bị sốt rét, sắc mặt trắng bệch đáng sợ.
Năm Đại Nghiệp thứ 12, Vũ Văn Thuật bệnh mất, Hoàng đế thương tiếc lòng trung nghĩa của hắn, truy phong làm Tư đồ, Thượng thư lệnh, Thái thú mười quận. Ban kiếm 40 người, xe bọc kín, tiền hậu bộ cổ xúy, thụy là Cung. Tùy Dạng Đế lệnh cho Hoàng môn thị lang Bùi Củ tế lễ bằng thái lao, Hồng lư giám hộ tang sự.
Vũ Văn Hóa Cập vốn bị giáng làm nô lệ được thăng làm Hữu đồn vệ Đại tướng quân, phụ trách canh giữ Giang Đô. Phong Vũ Văn Trí Cập làm Thiếu giám, hai anh em quay trở lại triều đình, và được Hoàng đế trọng dụng.
Mùa đông năm Đại Nghiệp thứ 12 lạnh đến lạ thường, thời tiết lạnh, lòng người cũng lạnh, chỉ có nhà họ Vũ Văn là một mảnh nóng hổi.
Không ai biết, trước khi chết Vũ Văn Thuật đã nói gì với Hoàng đế. Không ai biết, Vũ Văn Thuật đã làm gì với chính mình. Không ai biết, trước khi chết, Vũ Văn Thuật đã sắp đặt những gì.
