Có lẽ vì khoác giáp nên cảm thấy nặng nề, cũng có thể vì nói chuyện quá lâu nên sinh ra mỏi mệt, Vương Thế Sung thế mà lại ngồi phịch xuống ngai vàng, rồi tiện tay tháo thanh hoành đao đeo bên hông xuống, "bộp" một tiếng đặt bên cạnh. Tiếng động này quá đỗi giòn giã, làm Việt Vương Dương Đồng sợ đến mức thân mình run lên bần bật.
Vương Thế Sung ngẩng đầu nuốt khan, vì nói nhiều quá nên cổ họng hơi khô. Khi nhìn thấy nước mắt của Dương Đồng, trong lòng ông ta bỗng trào dâng một luồng hỏa khí.
"Khóc cái gì mà khóc!"
Vương Thế Sung giận dữ nói: "Cao Tổ dẹp loạn, khí phách anh hùng nhường nào? Lãnh binh tác chiến chưa từng thất bại, tất cả kẻ địch đều phải phủ phục dưới chân Cao Tổ mà run rẩy! Bệ hạ, hai mươi tuổi đã thống lĩnh năm mươi vạn đại quân bình định Nam Trần, bắt sống hoàng đế Nam Trần là Trần Thúc Bảo. Diệt Thổ Cốc Hồn, bắc kích Đột Quyết! Ngươi là người được Bệ hạ tin tưởng yêu quý nhất, khóc lóc sướt mướt thế này thì đâu có chút phong độ khí phách nào của nhà đế vương!"
"Ồ..."
Dương Đồng run rẩy gật đầu, theo bản năng lùi lại phía sau hai bước.
Cậu lau đi vết nước mắt trên mặt, ngẩng đầu nói: "Vương tướng quân dạy phải, cô là người nhà họ Dương, chủ nhân của Đại Tùy, cô cũng phải có gánh vác, không thể làm mất mặt Bệ hạ và Cao Tổ."
Vương Thế Sung gật đầu nói: "Thế mới đúng chứ. Nếu chỉ vì vài tên giặc cỏ mà đã sợ mất mật, thì sau này làm sao có thể chèo lái Đại Tùy? Chẳng phải thần vừa nói rồi sao, giặc ngoài thành Đông Đô dù có đông đến mấy cũng chỉ là lũ gà đất chó sành mà thôi. Có thần ở Đông Đô, thì đừng hòng có kẻ nào đe dọa được sự an nguy của Điện hạ. Đợi thần tiêu diệt Lý Mật ở Ngõa Cương Trại, sẽ đến Giang Đô đón Bệ hạ trở về. Sau đó thần lại xuất binh đánh Đông Bình Quận, diệt Lý Nhàn ở Yến Vân Trại, rồi lại dẫn binh hướng bắc, quét sạch Đậu Kiến Đức. Còn phải bắt sống tên giặc La Nghệ mang đến trước mặt Bệ hạ, bằng sức của thần, thề bảo vệ Đại Tùy vô ưu."
"Vương tướng quân đúng là trụ thạch của quốc gia!"
Dương Đồng nói: "Vừa rồi tướng quân nói, muốn tiến binh đánh Ngõa Cương Trại?"
"Đó là đương nhiên!"
Vương Thế Sung thấy Thái phủ khanh Nguyên Văn Đô cứ nháy mắt với mình, bèn giả vờ vươn vai đứng dậy rời khỏi ngai vàng, chậm rãi đi xuống dưới bậc thềm. Phát hiện quên cầm hoành đao, ông ta lại quay lại. Khoảnh khắc cầm thanh hoành đao lên, không biết là ông ta nhớ tới điều gì, hay trong lòng bỗng nảy sinh một cảm xúc khác lạ. Ông ta vươn tay sờ lên ngai vàng, động tác rất chậm rãi, ánh mắt lưu luyến, tràn đầy không nỡ.
Ông ta khẽ thở dài một tiếng, đi trở lại đại điện đứng trước mặt quần thần. Đối với sự ngang ngược càn rỡ của ông ta, các triều thần ở Đông Đô cũng chỉ dám giận mà không dám nói. Dù sao Đông Đô hiện giờ đang nằm trong tay Vương Thế Sung, trong thời loạn thế như thế này, nắm trong tay binh quyền mới là đạo lý chân chính. Mà người nắm giữ quyền hành triều chính là Thái phủ khanh Nguyên Văn Đô lại là kẻ cùng hội cùng thuyền với Vương Thế Sung, nên trong triều thần ai dám trêu chọc họ để rước lấy họa sát thân.
Đúng lúc này, Thượng thư hữu thị lang Lư Sở, người đã cáo bệnh nhiều ngày không lên triều, lại đến ngoài điện cầu kiến.
Nghe tin Lư Sở đến, Việt Vương Dương Đồng lập tức thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên một nụ cười. Nhưng khi nhìn thấy sắc mặt khó chịu của Vương Thế Sung, cậu lập tức cúi đầu xuống. Nhìn mũi chân mình, Dương Đồng thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Còn Vương Thế Sung khi nghe tin Lư Sở đến, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Lư Sở làm Thượng thư hữu thị lang, là một người chưa bao giờ biết cười. Người này cực kỳ cương trực, triều thần chỉ cần có hành vi vượt quá lễ chế, ông ta lập tức lớn tiếng quở trách. Đừng nói đến những kẻ quan vị không bằng ông ta, ngay cả những người quan vị cao hơn ông ta cũng khá kiêng dè. Người này trung quân, ra sức bảo vệ uy nghiêm của quân vương. Khi Dương Quảng ở Đông Đô, cũng cảm thấy không có cách nào với người này, rất đau đầu, nhưng cũng biết ông ta tuy nói năng trực diện khó nghe, nhưng lòng trung thành với Đại Tùy thì ít ai sánh bằng.
Trên triều đường, không biết đã có bao nhiêu đại thần từng bị người này quở trách. Lần gây ấn tượng sâu sắc nhất là khi Vũ Văn Thuật nghe chỉ trên triều, vì mặc giáp trụ mà không hành lễ quỳ lạy, đã bị Lư Sở mỉa mai trách mắng một trận ra trò. Phải đến khi Dương Quảng tìm cho Vũ Văn Thuật cái cớ là đang mặc giáp không tiện hành đại lễ, Lư Sở mới không truy cứu nữa. Sau này khi nhắc đến Lư Sở, Vũ Văn Thuật từng tán thán rằng người này đúng là một vị thuần thần.
Vương Thế Sung là kẻ tính tình cuồng ngạo không kiềm tỏa, đối với Lư Sở đương nhiên không có chút ấn tượng tốt nào. Tương tự, dù là đối với Khuất Đột Thông hay Vương Thế Sung, Lư Sở cũng không hề có chút tôn trọng.
"Lư thị lang, chẳng phải ông không khỏe sao? Ba ngày trước cô còn phái người đến hỏi, nói ông vẫn chưa thể xuống giường đi lại, sao hôm nay lại lên triều rồi?"
Dương Đồng có chút kích động hỏi.
Lư Sở trước tiên hành lễ quân thần với Dương Đồng, rồi run rẩy đứng thẳng lưng nói: "Thần nghe nói có kẻ không tôn trọng vương pháp lễ kỷ, mang đao lên điện, nên thần không dám nằm lì trên giường bệnh, đành để người nhà cõng đến đây. Thần phụng mệnh Bệ hạ chuyên trách kiểm tra việc triều thần không tôn trọng lễ kỷ, không dám không đến."
Dù đang bạo bệnh, nhưng giọng điệu của ông vẫn cứng rắn như thép.
"Là kẻ nào!"
Vương Thế Sung lớn tiếng hỏi: "Là kẻ nào phóng túng như vậy! Dám coi thường thiên uy? Các ngươi ai nhìn thấy? Là ai? Đứng ra cho bản tướng quân xem, bản tướng quân là người đầu tiên không đồng ý!"
Thái phủ khanh Nguyên Văn Đô và Quang lộc đại phu Đoạn Đạt nhìn nhau, đồng thời lắc đầu thở dài.
Lư Sở nhìn Vương Thế Sung cười khinh miệt, rồi chắp tay nói: "Người khác thì tôi chưa thấy ai làm trái lễ chế, nhưng tôi lại thấy tướng quân Vương đây đeo một thanh đao bên hông. Sao nào, chẳng lẽ Vương tướng quân quên rằng trước khi lên điện phải tháo bỏ binh khí? Hay là Vương tướng quân cố ý làm ngơ?!"
"Ồ..."
Vương Thế Sung vỗ trán nói: "Đa tạ Lư đại nhân nhắc nhở, nếu ngài không nói suýt nữa tôi quên mất."
Ông ta tháo hoành đao xuống, quỳ một chân, hai tay giơ cao, lớn tiếng nói: "Thần trước đây đã tiêu diệt quân của tên giặc cỏ Mạnh Nhượng ở Ngõa Cương Trại, giết địch hơn bốn vạn, bắt sống hơn bốn vạn. Chỉ tiếc không thể trảm được tên giặc cỏ Mạnh Nhượng đó tại trận, nhưng thần đã thu được binh khí của tên đại tặc Mạnh Nhượng này. Hôm nay, thần chính là muốn dâng thanh hoành đao mà Mạnh Nhượng đeo này cho Điện hạ!"
Ông ta ngẩng đầu, đôi mắt trừng trừng nhìn Dương Đồng.
Dương Đồng theo bản năng nhìn về phía Lư Sở, rồi lại nhìn về phía Đoạn Đạt và Nguyên Văn Đô mà trước đây mình tin cậy nhất.
"Vương tướng quân lập được công lao không thế, thần cho rằng Điện hạ nên trọng thưởng!"
Nguyên Văn Đô là người đầu tiên bước ra lớn tiếng nói.
"Thần tán thành!"
Đoạn Đạt cũng bước ra cúi mình nói ba chữ.
Vương Thế Sung đắc ý cười, nhìn Dương Đồng chờ đợi câu trả lời.
Lư Sở giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, thân mình lảo đảo mấy cái muốn nổi giận, nhưng lại nghe thấy giọng nói non nớt đầy sợ hãi của Việt Vương Dương Đồng: "Vương tướng quân có công với xã tắc, ra sức bảo vệ Đông Đô, tiêu diệt hơn mười vạn giặc phản, thực là công lao không thế. Cô... cô dự định tấn phong Vương tướng quân làm Thượng trụ quốc, Đông Đô binh mã Đại tổng quản, tạm thời thực thi chức quyền, đợi... đợi cô phái người đến Giang Đô tấu xin Bệ hạ rồi mới ban phát ấn tín chính thức."
"Điện hạ không được!"
Lư Sở lớn tiếng nói.
"Cứ như vậy đi!"
Dương Đồng phất phất tay, chán nản nói: "Cô mệt rồi, cô muốn về cung nghỉ ngơi."
Vương Thế Sung trở về phủ tướng quân của mình, tức giận đá đổ cái bàn thấp rồi chửi bới: "Lư Sở đồ phu, dám không nể mặt ta trước mặt các quan, sớm muộn gì ta cũng cắt đầu lão làm bình rượu! Tức chết ta! Đúng là tức chết ta! Nếu không phải vì nể mặt Việt Vương Điện hạ, sao ta có thể dễ dàng tha cho lão như vậy?!"
Cùng đến phủ tướng quân với ông ta là Quang lộc đại phu, tướng quân cấm quân hoàng cung Đông Đô là Đoạn Đạt, ông ta cười khuyên nhủ: "Tướng quân hà tất phải tức giận với một gã hủ nho? Lư Sở đó chẳng qua chỉ là một tên hề làm màu thôi, nhân vật nhỏ bé cả thôi. Tướng quân như chim ưng bay cao trên đỉnh mây, Lư Sở chỉ là con kiến bò dưới đất, vì loại người như vậy mà nổi nóng, tướng quân chẳng phải tự hạ thấp thân phận mình sao?"
Vương Thế Sung nhìn Đoạn Đạt, nghĩ ngợi rồi nói: "Ngươi nói đúng, ta hà tất phải so đo với kẻ tiểu nhân như thế? Cuối cùng sẽ có một ngày, ta bắt lão quỳ dưới chân ta dập đầu cầu xin."
"Thế mới đúng!"
Đoạn Đạt cười nói: "Tướng quân mới thắng một trận lớn, ta vốn định tấu xin Việt Vương Điện hạ mở tiệc ăn mừng cho tướng quân, ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Hay là hôm nay ta mời tướng quân đến Cổ Tiên Lâu? Món cá say ở Cổ Tiên Lâu làm thực sự là tuyệt phẩm, ta rót rượu hầu tướng quân, ngài cũng tiêu bớt cơn giận."
"Đã đến phủ ta, hà tất phải ra ngoài uống rượu?"
Vương Thế Sung cười lớn: "Đông Đô đầy rẫy văn võ, ta thấy hợp ý nhất là ngươi. Hôm nay đã đến phủ ta, ta sao có thể keo kiệt để ngươi tốn kém? Chẳng phải chỉ là món cá say của Cổ Tiên Lâu sao, cũng không cần thiết phải đến tận Cổ Tiên Lâu. Người đâu!"
Vương Thế Sung hét lớn một tiếng: "Đi mời đầu bếp của Cổ Tiên Lâu đến đây cho ta, bảo rằng bản tướng quân đãi khách, bảo hắn đến phủ làm một món cá say. Làm tốt thì thưởng lớn, làm không tốt thì một đao chém chết đem cho chó ăn!"
"Vậy thì ta xin mạn phép làm phiền!"
Đoạn Đạt chắp tay nói.
Ông chủ Cổ Tiên Lâu nào dám đắc tội Vương Thế Sung, lập tức cho đầu bếp mang đầy đủ đồ nghề đến phủ Vương Thế Sung, không những làm một món cá say sở trường nhất, mà còn bày biện đầy ắp một bàn rượu thịt. Vương Thế Sung không thích có người làm phiền, trong tiệc chỉ có ông ta và Đoạn Đạt, ngay cả người hầu và nha hoàn đều bị đuổi ra ngoài.
Vương Thế Sung uống một chén rượu, có chút cảm khái nói: "Ta ở Giang Đô, được Bệ hạ coi trọng trọng dụng, Bệ hạ cũng biết ta trung nghĩa, phong ta làm Giang Đô thông thủ. Đông Đô có chuyện gấp, đại tướng quân Tiết Thế Hùng phụng chỉ nam hạ, nhưng lại bị Đậu Kiến Đức âm thầm hại chết ở sông Cự Mã. Bệ hạ không chê ta tư lịch nông cạn, cử ta làm Tổng quản các lộ binh mã cứu nguy Đông Đô. Ta vì cứu Đông Đô mà đến, vì báo đáp ơn Bệ hạ mà đến, ai ngờ trong triều lại có mấy kẻ tiểu nhân ghen ghét sự trọng dụng của Bệ hạ đối với ta, cứ nói mấy lời bẩn thỉu như cứt chó, nghĩ đến là ta thấy phiền!"
"Tướng quân hơi đâu chấp nhặt họ, nhìn không vừa mắt thì không nhìn là được."
Đoạn Đạt nói: "Nào, ta kính tướng quân một chén, chúc mừng chiến công đại thắng của tướng quân!"
Vương Thế Sung bưng chén rượu uống cạn, cười nói: "Quần thần trong triều, chỉ có ngươi và Nguyên Văn Đô là còn có nhãn quan, nhìn ra được nông sâu của thời thế."
"Nguyên Văn Đô?"
Đoạn Đạt cười lạnh: "Cũng chỉ là một kẻ tiểu nhân hai mặt thôi. Tướng quân sau này hãy cẩn thận, kẻ này bề ngoài một đằng sau lưng một nẻo, không chừng hắn đang nói xấu tướng quân gì đó trước mặt Việt Vương Điện hạ đấy!"
"Hắn dám?"
Vương Thế Sung khinh miệt nói: "Đông Đô hiện giờ, ai dám coi thường ta? Nếu không phải vì Bệ hạ có ơn tri ngộ với ta, thì ta sao lại phải cúi đầu khom lưng với một đứa trẻ hỉ mũi chưa sạch?"
"Tướng quân say rồi!"
Đoạn Đạt hoảng hốt, sợ Vương Thế Sung lại nói ra những lời quá đáng hơn nữa.
"Ta say ở đâu ra?"
Vương Thế Sung đập mạnh tay xuống bàn đứng dậy nói: "Đàn ông đại trượng phu, đã đến thế gian này một chuyến, đương nhiên không thể sống tầm thường, không thể sống u mê qua ngày. Ai muốn làm kẻ phàm tục cả đời? Trong mắt ta, cho dù chỉ được làm hoàng đế một ngày, cũng không uổng kiếp này!"
