Kha Sát Thấm, người cùng sứ giả của Đường công đến Thái Nguyên, là đại diện cho A Sử Na Đóa Đóa. Gã người Đột Quyết trông có vẻ thô kệch, không chút chỉn chu này thực chất lại là một kẻ keo kiệt, mà kẻ keo kiệt thì tất nhiên là tham tài. Đặc điểm lớn nhất của kẻ keo kiệt không chỉ là không nỡ móc hầu bao của mình, mà còn bao gồm cả việc nhét đồ của người khác vào túi mình. Lý do căn bản khiến A Sử Na Đóa Đóa cử gã làm đại diện đàm phán với Lý Uyên chính là vì khi Lý Nhàn còn ở trên thảo nguyên, đã từng có một lời bình luận về Kha Sát Thấm.
Kha Sát Thấm, chính là Vương Khải Niên trong số những người Đột Quyết.
Có một câu bình luận này là đủ rồi. A Sử Na Đóa Đóa từ trước đến nay đều có chút khâm phục và đố kỵ với khả năng nhìn người của Lý Nhàn. Phái Kha Sát Thấm đến, A Sử Na Đóa Đóa không trông mong gã có thể ép Lý Uyên đồng ý hết những điều kiện mình đã định ra, nhưng nàng biết Kha Sát Thấm tuyệt đối có thể chiếm được nhiều lợi ích nhất có thể.
Kha Sát Thấm và Lý Uyên đàm phán suốt một ngày, cuối cùng chốt lại một số chi tiết. Ngoài việc kiên quyết yêu cầu số lượng kỵ binh Lang Kỵ Đột Quyết nhập quan không được vượt quá năm nghìn người, những điều khác Lý Uyên đều hào phóng đồng ý. Ngay cả điều kiện Kha Sát Thấm đưa ra là Lang Kỵ không đến mức bất đắc dĩ thì không xuất chiến, chỉ chịu trách nhiệm hỗ trợ, hộ tống lương thảo và áp tải chiến lợi phẩm, ông ta cũng không hề phản đối, dường như chẳng hề để tâm đến tâm địa bất chính của Kha Sát Thấm đằng sau những điều kiện đó.
Thực tế, việc người Đột Quyết không xuất chiến lại hoàn toàn hợp ý Lý Uyên.
Ông ta không muốn chuyện mình cấu kết với người Đột Quyết bị thiên hạ đều biết, dù sao đây cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Triều đình Đại Tùy tuy mục nát, Dương Quảng tuy hồ đồ, nhưng thái độ đối với ngoại tộc luôn cứng rắn. Diệt Thổ Dục Hồn, bắc kích Đột Quyết, chinh phạt Cao Câu Ly, Dương Quảng chưa bao giờ mơ hồ trong thái độ với ngoại tộc. Ngay cả khi bị vây ở Nhạn Môn, ông ta cũng chưa từng nghĩ đến việc nhận thua đầu hàng. Biên quân Đại Tùy tuy phần lớn hiện nay đã không còn tuân theo ý chỉ của Dương Quảng, nhưng niềm kiêu hãnh trong xương tủy họ vẫn không cho phép mình phải cúi đầu trước người Đột Quyết.
Nếu không phải sợ mất Thái Nguyên, Lý Uyên tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện xưng thần với Thủy Tất Khả Hãn. Trước khi đại quân đánh đến Trường An, nếu chuyện này bị tuyên truyền quá rầm rộ, Lý Uyên biết nó sẽ ảnh hưởng lớn đến danh tiếng của mình thế nào. Kha Sát Thấm đề nghị Lang Kỵ chỉ chịu trách nhiệm áp tải lương thảo và chiến lợi phẩm, Lý Uyên biết rõ tổn thất của Lý gia quân lớn đến mức nào, nhưng so với việc trân trọng danh dự của bản thân, những tổn thất này chẳng đáng là bao.
Đây là chuyện "giấy không gói được lửa", sớm muộn gì thiên hạ cũng sẽ biết. Có thể giấu được bao lâu hay bấy lâu, đó là điều Lý Uyên nghĩ lúc này. Chỉ cần đoạt được thiên hạ, sau đó đánh bại người Đột Quyết vài trận thật mạnh, danh tiếng vẫn có thể cứu vãn lại được.
Thứ ông ta cần chỉ là thái độ của người Đột Quyết, chứ không phải việc người Đột Quyết trực tiếp xuất binh giúp mình.
Việc A Sử Na Đóa Đóa đề nghị phái trước hai vạn Lang Kỵ nhập quan, Lý Uyên nhất quyết không chịu chấp nhận. Ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nghĩ ra, hai vạn Lang Kỵ nhập quan sẽ gây ra sóng gió lớn đến mức nào. Những Lang Kỵ này nếu không quản thúc được thì sẽ mang đến một thảm họa cho Trung Nguyên. Lý Uyên muốn "hóa gia vi quốc" (biến nhà thành nước), sao có thể mạo hiểm hành sự dưới nguy cơ bị thiên hạ thù ghét như vậy? Lỡ có người lấy đó làm cái cớ để nhắm vào ông ta, Lý Uyên sẽ không còn cách nào để biện bạch.
Kha Sát Thấm trong chuyện này cũng không kiên trì quá mức, số lượng cuối cùng định ra khiến Lý Uyên yên tâm hơn nhiều. Theo Lý gia quân nam chinh, chỉ là hai nghìn kỵ binh mà Kha Sát Thấm mang đến.
Hai nghìn người, không thể gây ra sóng gió gì lớn.
Sau khi chốt lại đại khái, Lý Uyên lập tức hạ lệnh xuất chinh. Đồng thời phái người ra lệnh cho tiên phong quân của Lưu Hoằng Cơ xuất phát, rồi dặn dò Trần Dần Thọ phụ tá Lý Nguyên Cát giữ vững Thái Nguyên.
Đầu tháng ba, Đường quốc công Lý Uyên dựng cờ "thanh quân trắc, trừ gian nịnh, khuông phù Đại Tùy", dẫn theo ba vạn đại quân chính thức bước những bước đầu tiên trên con đường tranh bá thiên hạ.
Những ngày đầu tiên, Lý gia quân thế như chẻ tre. Dọc đường nam hạ, quân Tùy gặp phải hầu như không có tâm ý kháng cự, phần lớn chỉ vừa chạm trán là đã tan tác, thậm chí có kẻ còn chủ động mở cổng thành đầu hàng trước khi giao chiến. Kể từ khi khởi binh đầu tháng ba, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, năm nghìn quân tiên phong của Lưu Hoằng Cơ và Lý Thế Dân đã liên tiếp công hạ năm sáu tòa thành trì, thủ quân phần lớn đầu hàng, các lộ nghĩa quân cũng lũ lượt kéo đến quy hàng. Chỉ trong nửa tháng, binh lực của Lý Uyên đã tăng từ ba vạn lên gần tám vạn người.
Điều này khiến Lý Uyên vui mừng khôn xiết, chính ông ta cũng không ngờ lại thuận lợi đến thế.
Ông ta vui, Kha Sát Thấm lại càng vui hơn.
Mỗi khi quân tiên phong của Lưu Hoằng Cơ công hạ một tòa thành, Kha Sát Thấm lập tức dẫn hai nghìn Lang Kỵ như ruồi ngửi thấy mùi hôi lao vào trong thành, vơ vét sạch sẽ mọi thứ trong phủ khố và kho lương. May mắn là trước khi đến, A Sử Na Đóa Đóa đã nghiêm lệnh không được cướp bóc bách tính, chỉ được cướp đoạt đồ đạc trong phủ khố các quận huyện Đại Tùy, nên Lang Kỵ dù cướp bóc hung hãn nhưng không gây ra chuyện sát hại bách tính.
Chỉ là như vậy, các tướng lĩnh trong quân Lý Uyên lại cảm thấy ghê tởm như vừa nuốt phải ruồi chết.
Khi công thành thì người Đột Quyết không góp sức, lúc giao chiến không góp sức, vậy mà đến khi vào thành cướp chiến lợi phẩm thì lại dùng đến mười hai phần sức lực. Kể từ ngày xuất binh, tài vật lương thảo có được từ các tòa thành dọc đường đều bị Kha Sát Thấm cướp sạch. Gã chia hai nghìn Lang Kỵ thành hai đội, một nghìn người cướp đồ, một nghìn người vận chuyển. Tất nhiên, vật tư cướp được không một hạt lương thực, một đồng tiền nào được gửi đến Thái Nguyên, mà đều được gửi liên tục ra ngoài quan.
Mà ngoài Nhạn Môn Quan, A Sử Na Đóa Đóa đã phái Thiếp Lực Cách dẫn theo hai vạn quân Lang Kỵ đóng quân ở đây, chuyển những thứ Kha Sát Thấm gửi về liên tục đưa về bộ tộc.
Mỗi ngày, người Đột Quyết đều vui vẻ áp tải những thứ cướp được quay về, binh sĩ Lang Kỵ ngày nào cũng hớn hở như đang đi đón dâu. Họ gào thét những bài ca thô kệch trên thảo nguyên, căn bản không thèm để ý đến ánh mắt thù địch của các tướng lĩnh và binh sĩ Lý gia quân.
Mà ngay khi người Đột Quyết nhập quan chưa đầy nửa tháng, chuyện Đường quốc công Lý Uyên cấu kết với người Đột Quyết vẫn không thể ngăn cản được mà lan truyền ra ngoài. Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, tin tức này như gió lướt qua Hà Tây, vượt qua núi Thái Hành truyền đến Hà Bắc, rồi vượt sông Hoàng Hà, vượt sông Trường Giang.
Lý Uyên dù thế nào cũng không ngờ, tốc độ lan truyền của tin tức này lại nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi!
Người Đột Quyết chỉ mất nửa tháng đã thiết lập được một tuyến vận chuyển kết nối trong và ngoài quan, đây không phải kỳ tích gì, nhưng có thể coi là có hiệu suất tuyệt đối. Kể từ đợt vật tư đầu tiên được vận chuyển về bộ tộc, hầu như mỗi ngày đều có không ít thứ khan hiếm trên thảo nguyên được vận chuyển về, ví dụ như Thục cẩm, trà lá, và cả đồ sắt thứ mà thảo nguyên thiếu thốn nhất.
A Sử Na Đóa Đóa nhìn đợt hàng hóa tiếp theo được vận chuyển về, khóe miệng không khỏi lộ ra nét cười đắc ý.
Nhìn những người chăn nuôi vui vẻ dỡ hàng xuống xe, A Sử Na Đóa Đóa thầm nghĩ, Lý Nhàn, nếu không phải tại cái tính tham lam vô độ, thà lạm còn hơn bỏ sót của ngươi, ta còn chẳng nghĩ ra được cách này. Chỉ là ngươi không được trách ta, nói đi nói lại thì ta cũng chỉ là đang giúp ngươi chuyển nhà mà thôi. Chuyển đồ tốt từ nhà người khác về nhà mình, chẳng phải ngươi luôn thích làm chuyện này sao. Vậy thì ngại quá, ta thay ngươi chuyển về nhiều thêm một chút trước. Còn việc ngươi có còn bản lĩnh để chuyển ngược lại hay không, ai mà biết được.
"Theo quy củ."
A Sử Na Đóa Đóa phân phó: "Tất cả mọi thứ chia đều làm hai phần, gửi một phần đến doanh trại của người Khiết Đan."
Nghĩ đến việc nếu Lý Nhàn biết mình làm ra chuyện thực dụng xảo quyệt như vậy chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến mức há hốc mồm, khóe miệng nàng nét đắc ý lại càng đậm hơn. Trong mắt người thảo nguyên, Thánh nữ A Sử Na Đóa Đóa là người không ham muốn không cầu cạnh, là sứ giả mà Trường Sinh Thiên phái đến thảo nguyên, là người đến để che chở cho thảo nguyên. Nhưng rõ ràng, người thảo nguyên thích một vị Thánh nữ có ham muốn, có cầu cạnh, mang lại lợi ích thực tế như bây giờ hơn. Trong mắt Lý Nhàn, A Sử Na Đóa Đóa cũng là người không ham muốn không cầu cạnh, nếu hắn biết mình vô tình thay đổi thái độ sống của A Sử Na Đóa Đóa, không biết hắn nên vui hay nên phiền lòng.
"Tô Xuyết!"
A Sử Na Đóa Đóa gọi một tiếng, một thủ lĩnh Lang Kỵ lập tức chạy nhanh tới.
"Thánh nữ tôn kính, người có phân phó gì?"
Tô Xuyết, người chịu trách nhiệm áp tải vật tư quay về, vẫn còn đắm chìm trong sự kiêu hãnh và vui sướng. Vị mục dân già năm mươi tuổi này khi cười có nét rất đặc trưng, có lẽ vì gió trên thảo nguyên quá mạnh, ánh nắng quá gắt, gương mặt năm mươi tuổi của ông ta đen sạm và đầy nếp nhăn, nên khi cười toét miệng, cả gương mặt trông như một đóa hoa cúc, chỉ là màu sắc không mấy bắt mắt.
"Việc ta bảo Kha Sát Thấm làm, đã làm được chưa?"
"Bẩm Thánh nữ, người cứ yên tâm, chúng ta dọc đường vẫn luôn rêu rao chuyện Lý Uyên xưng thần với người Đột Quyết chúng ta, còn phái người đến các quận huyện Hà Bắc để tung tin. Tôi phát hiện người Trung Nguyên thích bàn tán chuyện thị phi nhất, đặc biệt là tin xấu liên quan đến một người có danh vọng, họ đều bàn tán say sưa. Tôi dám đảm bảo, tin tức này còn thổi nhanh hơn cả ngọn gió bắc dữ dội nhất. Khi đợt hàng hóa đầu tiên của chúng ta được vận chuyển về, e là tin tức này đã truyền đến tận Giang Nam Đại Tùy rồi."
"Bàn tán say sưa."
A Sử Na Đóa Đóa cười nói: "Từ này ngươi dùng không tệ."
"Dùng không sai chứ ạ?"
Tô Xuyết cười ngượng ngùng.
"Không sai, dùng rất đắc địa."
A Sử Na Đóa Đóa cười nói: "Không chỉ các ngươi đang lan truyền tin tức này, La Nghệ ở U Châu e là còn tích cực hơn các ngươi. Hắn và Lý Uyên không ưa nhau, lúc trước hắn nói xấu Lý Uyên trước mặt hoàng đế Dương Quảng của Đại Tùy, Lý Uyên cũng nói xấu hắn trước mặt Dương Quảng. Xem ra, Dương Quảng không thiên vị ai mà bỏ mặc. Nhưng thực tế, nếu không có việc La Nghệ liên tiếp tố cáo Lý Uyên mưu phản trước đó, thì tiểu Đại Vương Dương Hựu ở Trường An sao lại vội vàng giết sạch người nhà của Lý Uyên như vậy? Dù sao cũng đã đắc tội Lý Uyên đủ sâu rồi, La Nghệ cũng chẳng ngại đắc tội thêm chút nữa."
Có lẽ vì vui vẻ, hôm nay A Sử Na Đóa Đóa nói không ít. Điều này khiến Tô Xuyết có chút thụ sủng nhược kinh, Thánh nữ chưa bao giờ nói với ông ta nhiều lời như vậy.
"Người cứ yên tâm, Lý Uyên chưa đánh đến Trường An, tin tức đã có thể truyền khắp Đại Tùy, tất nhiên cũng có thể truyền đến Vương Đình."
"Phải rồi."
A Sử Na Đóa Đóa nghe câu này biểu cảm cứng đờ một chút, sau đó lại thản nhiên cười: "Chỉ là không biết phụ vương thân yêu của ta, khi biết tin này sẽ có phản ứng gì?"
"Chuyện này không ổn!"
Trường Tôn Thuận Đức nhíu mày nói: "Chủ công nghiêm lệnh, chuyện liên minh với người Đột Quyết không ai được phép tiết lộ ra ngoài, dù đây là chuyện không giấu được, nhưng cũng tuyệt đối không thể nào chỉ trong chưa đầy một tháng mà đã ầm ĩ đến mức này!"
"Là ta sơ suất rồi."
Lý Uyên thở dài nói: "Chuyện này lúc đầu có chút vội vàng, lúc đó ta chỉ nghĩ đến việc củng cố Thái Nguyên là trọng yếu, không ngờ miệng lưỡi thế gian lại đáng sợ như hổ, giờ đây tuy chúng ta tác chiến khá thuận lợi, nhưng càng về sau càng gian nan. Chuyện này phải tìm cách dập tắt, nếu không..."
"Nếu không, đợi đến khi đánh tới Trường An, Dương Hựu thủ thành chỉ cần nói một câu Đường công dẫn người Đột Quyết đến đánh kinh đô Đại Tùy, bách tính Trường An lập tức sẽ cầm cuốc liềm liều mạng với chúng ta!"
"Có nên giết chết tên Kha Sát Thấm kia không?"
Lưu Văn Tĩnh thăm dò hỏi.
"Không ổn!"
Bùi Tịch vội vàng nói: "Hiện giờ tin tức đã lan truyền ra ngoài, giết Kha Sát Thấm cũng chẳng ích gì, hơn nữa còn chọc giận người Đột Quyết, nếu dẫn đến việc người Đột Quyết nam hạ đánh Thái Nguyên thì được không bù mất."
"Haizz..."
Lưu Văn Tĩnh thở dài thườn thượt.
"Mặc kệ hắn đi!"
Lý Uyên đập mạnh xuống bàn, đứng dậy nói: "Phái người đi bảo Hoằng Cơ và Thế Dân, không cần cứ mỗi thành đều phải công, toàn quân tăng tốc thẳng tiến Trường An, các quận huyện dọc đường cứ bỏ lại phía sau, ta sẽ cho Kiến Thành dẫn binh ở phía sau thu dọn cục diện. Kế sách hiện nay chỉ có thể nhanh chóng hạ Trường An, sau đó tống khứ người Đột Quyết về. Trường An nếu hạ được, thì cũng không cần phải sợ hãi những lời đồn thổi gì nữa."
"Tuân lệnh!"
Mọi người đứng dậy chắp tay.
Một ngày sau, quân lệnh của Lý Uyên đến doanh trại quân tiên phong. Lưu Hoằng Cơ và Lý Thế Dân nghe tin Đường công muốn từ bỏ việc công hạ các quận huyện dọc đường, không hẹn mà cùng nhíu mày.
"Đây không phải chuyện tốt!"
Lưu Hoằng Cơ kinh ngạc nói: "Lúc đầu chinh phạt Cao Câu Ly lần thứ nhất, hoàng đế nghĩ ra cái gọi là diệu kế, Vũ Văn Thuật dẫn ba mươi vạn phủ binh tinh nhuệ hành quân thần tốc tập kích Bình Nhưỡng, vì dùng cánh quân nhỏ thâm nhập sâu vào đất địch, bỏ qua hầu hết các thành trì dọc đường, nên lúc rút quân đường lui mới bị người Cao Câu Ly chặn đứng, mới có chuyện ba mươi vạn phủ binh phải bỏ thây nơi đất khách quê người thảm bại!"
Ông ta có quan hệ cực tốt với Lý Thế Dân, nên cũng không kiêng dè gì khi nói ra.
"Phụ thân làm vậy, e là cũng vì bất đắc dĩ."
Lý Thế Dân nghĩ theo hướng tốt nói: "Hơn nữa, chẳng phải còn có đại ca chặn hậu sao, những thành trì chúng ta bỏ lại, đại ca sẽ từng tòa từng tòa đánh hạ, Hoằng Cơ huynh không cần quá lo lắng."
"Cũng phải!"
Lưu Hoằng Cơ nói: "Thế tử dụng binh cẩn trọng, hơn nữa từng trải qua trận Liêu Đông, huynh ấy sẽ không nghĩ không ra điểm này."
"Thực ra..."
Lý Thế Dân thở dài nói: "Cách đánh không tính đến đường lui này của phụ thân cũng không sai! Kể từ ngày khởi binh, Lý gia chúng ta đâu còn đường lui nào nữa? Chỉ có thể không ngừng lao về phía trước, không còn đường lui rồi..."
